Saint-Germain-Leduc

“ Chacun des deux ou trois chiens quitte à son tour le service, accourt à la ferme, afin d'y recevoir sa ration quotidienne de viande.
La ration reçue, le pauvre animal reprend sa route, la queue entre les jambes, comme s'il venait de commettre une action honteuse. Le moindre roquet de la maison lui inspire de la crainte et le poursuit.
Mais du moment où il a rejoint son troupeau, il s'arrête et fait volteface. Une troupe de chiens sauvages se hasarde rarement à attaquer les moutons protégés par ces courageux gardiens. ”

“ Son corps n'a pas plus de volume que celui du coq; il est vêtu de noir à reflets d'un violet brillant sur la poitrine, avec un petit manteau cendré et nuancé de fauve vers le haut. Les ailes et la queue sont courtes.
Perché sur de très longues jambes fluettes, sa démarche arrêtée, son port de tête un peu important, rappellent assez bien l'allure de ces docteurs frais éclos, qui, encore presque adolescents, sortent de notre École normale ou d'un séminaire en renom, pleins de
savoir et d'intelligence, pour aller régenter une classe de nos lycées. ”

“ Quand la perdrix Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas, Elle fait la blessée, et va traînant de l'aile, Attirant le chasseur et le chien sur ses pas, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis, quand le chasseur croit que son chien la pille, Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit De l'homme, qui, confus, des yeux en vain la suit. ”

“ On les masse et on les frotte avec un instrument de bois; on leur donne une nourriture échauffante, on enflamme leur sang. Aussi ont-ils une grande tendance à devenir vicieux. Toutes les passions mauvaises de l'homme : jalousie, haine, soif de vengeance, se retrouvent chez eux. Un Anglais qui les a beaucoup étudiés, Holcroft, raconte avoir vu dans une course un cheval qui se sentait sur le point d'être vaincu rassembler toutes ses forces, s'élancer d'un bond sur son rival et le mordre à la mâchoire inférieure avec une telle violence qu'il fut longtemps impossible de lui faire lâcher prise. ”

“ Il vise à l'alzado qui lui convient le mieux, celui dont sa pensée a fait choix.
Le lazo, lancé avec adresse, vient enlacer de son nœud, ou du croisement des lanières, le cou de l'animal. Les auxiliaires entravent les jambent et l'abattent. On lui met une bride, on le selle. Le gaucho, armé de formidables éperons, l'enfourche et entre en lutte avec lui.
Il le comprime de ses cuisses et de ses jarrets puissants, lui imprime sa volonté par l'action du mors, et finit toujours par le dompter. ”

“ Le pauvre animal, pour protéger sa tête contre la menace du gourdin, la cache sous son aile, ce qui est moins stupide que ses calomniateurs ne l'ont prétendu. Une fois abattu, on le saigne et on l'écorche avec soin en ménageant la précieuse plume. Le mâle, au moment où on le saigne, surtout devant ses petits, pousse des gémissements lamentables; la femelle ne jette aucun cri.
— La résignation, mon fils, est la vertu de la femme.
— Sur la place même, on rôtit la chair, et l'on fait fondre la graisse, que l'on enferme dans des outres façonnées à l'instant avec la peau des cuisses. ”

“ « L'entendement chez l'animal se compose de deux éléments opposés : instinct et intelligence. Dans certains actes, il obéit à l'instinct; dans d'autres, à l'intelligence. — « Tous les actes de « l'instinct sont aveugles, nécessaires, invariables; tous ceux de « l'intelligence sont volontaires, conditionnels et modifiables. » — L'oiseau qui se construit un nid, l'abeille qui construit son gâteau d'alvéoles, n'agissent que par instinct; le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de plusieurs mots, qui obéissent quand nous les prononçons, font cela par intelligence. ”

“ Il suffit de deux compagnons dont l'un sache jouer de la flûte. Tandis que le musicien tient l'animal sous le charme des sons enchanteurs, l'autre s'approche en tapinois de la victime et lui plonge son poignard dans le sein.
— Oh! dit la mère, le conseil est digne du précepteur d'un conquérant, d'un égorgeur de nations.
— La blessure que fait le cerf avec son bois est de nature mauvaise. Il y a un proverbe de vénerie qui dit : Au sanglier la haire, au cerf la bière, pour exprimer que les andouillers du dix-cors sont plus meurtriers que les défenses du vieil ermite forcé dans sa bauge. ”

“ Dans la noblesse chevaline il faut prouver que les aïeux ont eu de brillantes qualités, ont passé par des épreuves de guerre ou de course, et il faut que le sujet présent prouve aussi son mérite. S'agit-il d'essayer un cheval noble, l'Arabe le monte au moment de la plus forte chaleur du jour; il lui fait parcourir tout d'une haleine vingt-cinq à trente lieues sur le sol brûlant et pierreux du désert; et lorsque la course est terminée, il l'oblige à entrer dans l'eau jusqu'au poitrail. Si le cheval mange d'un bon appétit après cette épreuve, son sang est reconnu généreux. ”

“ Ce qui la recommande, ce n'est pas le duvet (il a disparu, on peut dire, complètement) , c'est le poil long et frisé, d'une nature intermédiaire entre le duvet et la laine, qui forme comme un caparaçon de soie tombant jusqu'au bas des jambes. Celui du mouton de la sous-race newleicester n'est pas plus admirable d'abondance. Ajoutons que cette chèvre est un animal sobre, vif sans extravagance, et qui se laisse garder avec la docilité du mouton. ”

“ Le chat, espèce solitaire, ne peut être qu'apprivoisé, et aussi se peuvent apprivoiser ses grands confrères le lion et le tigre. A force de patience, en employant la menace ou la caresse, on parvient à leur imposer plus ou moins l'habitude, qui devient une sorte d'instinct. Plus l'animal a d'intelligence, plus on peut espérer de l'apprivoiser, de créer en lui une habitude plus ou moins précaire; pour le domestiquer, il faut qu'il ait reçu de la nature l'instinct sociable. ”

“ Les savants d'aujourd'hui reconnaissent que le loup n'est qu'une simple variété ou race qui a échappé à la domestication. Depuis quelque cinquante ans on en a acquis, dans la ménagerie de notre jardin des Plantes, les preuves les plus complètes, puisque les loups qu'on y conserve, au rapport de M. Boitard et d'autres, s'accouplent très bien avec des chiens, et les métis qui en résultent multiplient soit entre eux, soit accouplés avec des chiens ou des loups.
— Le loup, Monsieur, est l'animal le plus féroce. ”

“ C'est justice, dit l'agronome. Sans le secours du chien, comment l'homme aurait-il pu se soumettre l'univers vivant? Il lui a fallu commencer par se créer un partisan parmi les animaux, se concilier par la douceur et les caresses celui qui se montrait le plus susceptible d'affection, le plus capable de s'attacher et d'obéir, et en même temps doué d'assez de force et de courage pour qu'il pût l'opposer aux autres. La brebis, la vache, la jument se laissaient aborder, lui donnaient leur lait ”

“ On peut ajouter qu'il est aussi bien du nerf, du ligament et de l'os que de la chair, puisqu'il fournit tous les principes qui constituent, entretiennent et réparent les différents tissus de l'organisme. Le cheval de sang, à quelque race qu'il appartienne, est celui qui possède le sang capable de fournir et d'entretenir l'organisme le plus solide. Gardons-nous d'oublier qu'il doit posséder aussi le riche fluide nerveux qui excitera le mieux et mettra le mieux en jeu la force et la résistance des appareils de la locomobile. ”

“ La bête bovine ne coupe point l'herbe ; elle la saisit avec la langue, la serre et la rompt. Il lui faut donc une herbe assez longue, et comme elle n'en prend que la partie supérieure, elle laisse largement à vivre au cheval, et au mouton qu'on y met après le cheval, parce qu'il coupe l'herbe encore plus bas. L'encolure du bœuf, dépourvue de crinière, présente à son bord un repli de la peau jusque sous le poitrail; c'est le fanon. Le garrot bas et large, les reins plus longs que chez le cheval, expliquent le peu d'aptitude du bœuf pour porter un lourd fardeau. ”

“ Si je vais dans la demeure d'un pauvre homme qui a sa vache, son âne, sa chèvre et ses lapins, je ne manque jamais de lui dire : Ce que votre vache ne consomme pas et ce que votre chèvre dédaigne, un cochon le mangerait. ”

“ Nous avons vu que pour peu que l'homme y apporte de persévérance, il peut diriger à son gré la fabrication de tout animal soumis à la domesticité. Qu'est-ce que le cheval? une locomobile vivante. Elle sera plus ou moins propre à tel ou tel service, selon que l'éleveur aura choisi et combiné plus ou moins habilement les formes de deux individus reproducteurs, en s'assurant d'abord l'infiltration d'un sang plus ou moins riche, plus ou moins pur. Je suppose que nous ayons réussi à créer sous notre climat un sang français dont nous disposions avec certitude. ”

“ Le trappiste aime le lapin alerte, qui frappe fort et ferme du talon sur le sol ; la lapine d'humeur un peu sauvage est préférable à celle qui est trop familière, qui a les mœurs très douces. Méfiez-vous de celle qui ne prépare pas à l'avance pour ses petits à naître une couche de duvet arrachée à son ventre. Au bout de quatre ans de service, réformez le mâle et la femelle. ”

“ Tout
dans l'instinct est inné : l'oiseau, l'abeille construisent sans l'avoir appris; ils construisent, maîtrisés par une force constante, irrésistible. Tout dans l'intelligence résulte de l'expérience et de l'instruction; le chien n'obéit que parce qu'il l'a appris. ”

“ C'est le jabot destiné à tenir en dépôt l'aliment et à l'humecter; vient ensuite un second renflement à parois épaisses munies de glandes fournissant un suc qui préparera la décomposition de l'aliment; c'est le jabot glanduleux ou, d'un nom plus savant, le ventricule succenturié. L'aliment arrive enfin au gésier, le véritable estomac, qui, formé de deux muscles circulaires d'une énorme puissance, opère un travail de trituration formidable. Chez l'oiseau carnassier le jabot manque, et le ventricule succenturié n'est plus distinct du gésier, dont les parois sont plus minces et moins énergiques. ”

“ Nos éleveurs cherchent activement aujourd'hui à réaliser le type du bœuf de boucherie, à créer la chair précoce française, soit en important sur notre sol une race anglaise et l'y acclimatant dans sa pureté, soit en opérant des croisements de cette race avec les nôtres, soit en travaillant sur telle et telle de nos races par la sélection absolue, c'est-à-dire par un choix de reproducteurs pris uniquement en elle-même. ”

“ Si la douceur des hivers et la sécheresse du climat ne mettent aucune différence entre le nombre annuel des journées de travail, le bœuf peut maintenir la rivalité avec le cheval. Mais dès qu'il y a différence d'un sixième, la rivalité cesse, d'autant plus que dans ce sixième de jours d'inaction, il faudrait porter au compte des bœufs au moins la moitié de la main d'œuvre des bouviers eux-mêmes, dont vous ne tireriez ces jours-là que peu de service. ”

“ Le genre mouton et le genre chèvre, qui font partie de l'ordre des animaux ruminants, diffèrent peu l'un de l'autre. Leur croisement produit même des hybrides féconds, si bien qu'on n'a pu, jusqu'à présent, trouver entre eux un caractère différentiel précis et constant. Cuvier se borne à assigner au genre mouton des cornes dirigées en arrière, plus ou moins contournées en spirale, ridées en travers; le chanfrein généralement arqué, le menton dépourvu de barbe, les membres grêles; la femelle est appelée brebis; le bélier est l'animal réservé pour reproducteur ; les autres sont moutons ”

“ Une trappe se lève, un pigeon de prendre l'essor, et le tireur de faire feu. Une seconde trappe se lève sur le point opposé, une autre, puis une autre encore sur autant de points
capricieusement variés, et le tireur de faire feu sans relâche.
Après les armes épuisées, on compte les pièces abattues dans un temps donné. Le gentleman ressemble assez, dans ce cas, au chien tueur de rats, qu'on descend au fond d'un tonneau où il doit tordre le cou à tant d'animaux à la minute. Bonne gueule, mon brave chien! J'allais dire aussi: Bonne gueule, mon moins brave gentleman ! ”

“ Le faisan mâle est aussi guerrier de sa nature que le coq. Il se bat à outrance, et ne cède jamais qu'au dernier soupir. En Angleterre, ce désir de vaincre lui devient bien fatal. Quand le braconnier s'est assuré des remises où le faisan se retire la nuit, il choisit une place libre qui puisse servir d'arène à un combat. Puis il prend un bon coq de bataille qu'il arme d'éperons d'acier, et qu'il jette ainsi armé sur cette place. Le braconnier se cache. Le coq guerrier chante et appelle son ennemi au combat. Aussitôt le faisan lui répond et vient accepter le défi. ”

“ Dans le nord de l'Asie, l'ancienne Scythie, aujourd'hui grande et petite Tartarie, immense plateau où la température est rigoureuse, et qui a échappé à la culture, où l'homme vit à l'état pastoral et par troupes nomades, il a façonné pour son service, dès la plus haute antiquité, une race de chevaux de laquelle sont descendues les races du nord de l'Europe. ”