Tartarie

“ Pendant plusieurs jours, ils parcoururent un long espace, choisissant toujours les lieux les plus déserts, afin de passer inaperçus dans ce pays où tout présentait l’image de la guerre. À la fin, le passage leur fut barré par un chevalier qui les accabla d’outrages et d’injures. J’en parlerai en son lieu ; pour le moment, je retourne au roi de Tartarie.
Le combat ayant eu la fin que je vous ai dite, le jeune guerrier s’était retiré sous de frais ombrages près d’une onde limpide, après avoir ôté la selle et la bride à son destrier qu’il laissa paître en liberté l’herbe tendre. ”

“ Les Tartares qui ne sont pas de famille princière sont esclaves ; ils vivent sous la dépendance absolue de leurs maîtres. Outre les redevances qu'ils doivent payer, ils sont tenus de garder les troupeaux de leurs maîtres ; il ne leur est pas défendu d'en nourrir aussi pour leur propre compte. On se tromperait beaucoup, si on s'imaginait qu'en Tartarie l'esclavage est dur et cruel, comme il l'a été chez certains peuples ; les familles nobles ne diffèrent presque nullement des familles esclaves. ”

“ Les moines qui voyagèrent en Tartarie, dans le XIIIe siècle, ont écrit que Gengis et ses enfants gouvernaient despotiquement leurs Tartares. Mais peut-on croire que des conquérants, armés pour partager le butin avec leur chef, des hommes robustes, nés libres, des hommes errants, couchant l’hiver sur la neige, et l’été sur la rosée, se soient laissé traiter, par des conducteurs élus en plein champ, comme les chevaux qui leur servaient de monture et de pâture ? ”

“ TARTARIE, (Géog. mod.) vaste pays qui comprend une partie de l’Asie, en allant vers le nord, depuis les états du turc, la Perse, & la Chine, jusqu’à la mer Glaciale. On divise la Tartarie en trois grandes parties ; savoir en Tartarie chinoise, qui appartient à l’empereur de la Chine ; en Tartarie indépendante, qui est gouvernée par divers chans ; & en Tartarie russienne, qui occupe un terrein immense. ”

“ Pour bien fixer ses idées sur la Tartarie, nous pensons que la règle la plus claire, la plus certaine, et par conséquent la plus raisonnable, est d'adopter les opinions des Tartares eux-mêmes et des Chinois, bien plus compétents en cette matière que les Européens, qui, n'ayant aucune relation avec cette partie de l'Asie, sont obligés de s'abandonner à des conjectures souvent peu conformes à la vérité. ”

“ Celui roy appela celui sage homme, et lui dist : « Tu es venu de l’ost des Tartarins.» « Sire, fist-il, ce suis mon [198] .» « Tu t’en tourneras, et diras au Roy de Tartarie que tu m’as veu, qui suis Seigneur du ciel et de la terre : et que je lui mande qu’il me rende grâces et louenges de la victoire que je lui ai donnée sur Prebstre-Jehan, et sur sa gent. Et lui diras, de par moy, que je lui donne puissance de mettre en sa subjection toute la terre.» « Sire, fist celui grant maistre des Tartarins, commant m’en croira le roy de Tartarie ? » ”

“ La plupart des Tartares n'ont aucune religion, aucune retenue dans leurs mœurs, aucune décence.
A mesure qu'on avance vers l'Orient dans la Tartarie indépendante les traits physionomiques des Tartares se radoucissent un peu; mais les caraderes essentiels à leur race restent toujours. On peut croire qu'ils ont perdu un peu de leur laideur" pour s'être mêlés avec les Circassiens., les Géorgiens , les Moldaves & les autres peuples dont ils font voisins. Les Tartares Mongoux, qui ont conquis la Chine, font de tous ces peuples les moins ”

“ Quand le khan de Tartarie a dîné, un héraut crie que tous les princes de la terre peuvent aller dîner, si bon leur semble ; et ce barbare, qui ne mange que du lait, qui n’a pas de maison, qui ne vit que de brigandage, regarde tous les rois du monde comme ses esclaves, et les insulte régulièrement deux fois par jour. ”

“ Il y avait suffisante pâture pour mon imagination. Le plateau bas de chênes arbrisseaux jusqu’où s’élevait la rive opposée de l’étang, s’étendait vers les prairies de l’Ouest et les steppes de la Tartarie, offrant place ample à toutes les familles d’hommes vagabondes. ”

“ Une excessive profusion de viande grasse, beaucoup de tabac à fumer, et de grandes cruches d'eau-de-vie, font toute la splendeur et la magnificence de ces repas. Quelquefois, il y a accompagnement de musique. On y invite des Toolholos ou chanteurs tartares, pour donner plus de solennité à la fête.
La pluralité des femmes est admise en Tartarie. Elle n'est opposée ni aux lois civiles, ni aux croyances religieuses, ni aux mœurs du pays. La première épouse est toujours la maîtresse du ménage, et la plus respectée dans la famille. ”

“ Quoique la plupart des choses nécessaires à la vie, se trouvent dans tout l’empire, chaque province a quelque chose de plus particulier ou en plus grande abondance, comme on le peut voir dans la description que j’ai faite des provinces de cet empire.
Abondance particulière de la Tartarie.
La Tartarie, quoique pleine de forêts et de sable, n’est pas tout à fait stérile : elle fournit de belles peaux de zibelines, de renards, de tigres qui servent aux fourrures ”

“ Ceux qu'on emploie pour porter des dépêches, doivent en faire quatre-vingts, mais ils ne portent que le cavalier. Dans plusieurs contrées de la Tartarie, ils traînent les voitures des rois et des princes ; quelquefois aussi on les attelle aux palanquins, mais ce ne petit être que dans les pays plats. La nature charnue de leurs pieds ne leur permettrait pas de grimper des montagnes en traînant après eux des voitures ou des litières.
L'éducation du jeune chameau exige beaucoup de eoins et d'attention. ”

“ Que ce premier pays s'appeloit Tartar, dont ils avoient eu le nom de Tartares. Ils dirent aussi que ces Tartares à leur première sortie vainquirent le fils du roi Prêtre-Jean , et le mirent lui-même à mort avec toute son armée.
Que leur cham a près de soi tous les chefs et capitaines des divers peuples, avec une innombrable multitude d'hommes, tant de pied que de cheval, et d'animaux qui toujours habitent sous des tentes , à cause qu'il n'y a ville , pour grande qu'elle fût, qui les sût contenir. ”

“ Une poignée de farine d’avoine détrempée dans du thé bouillant nous servit de déjeuner, et après avoir chargé nos chameaux, nous nous remîmes en marche. Nous étions toujours sur le plateau de la Bonne montagne, Bientôt nous nous trouvâmes en présence du grand obo, au pied duquel les Tartares viennent adorer l’esprit de la montagne. Ce monument n’est autre chose qu’un énorme tas de pierres amoncelées sans ordre. A la base est une grande urne de granit dans laquelle on brûle de l’encens. ”

“ Et quant le roy de Tartarie eust devers lui six-vint des plus grans capitaines, et des plus riches et puissans hommes de la cité, il se pensa bien que le demourant n’estoit que menu peuple, qui ne pourroit grandement resister, ne soi deffendre. ”

“ Ils savent tisser des toiles grossières, dont ils font des tentes et des vêtements. Quand ils sont réunis autour de leur grande marmite de thé au lait, ils s'abandonnent comme les Tartares à leur humeur causeuse, et à leur goût pour les récits des aventures des Lamas et des brigands. ”

“ Ces procédés sont conformes aux usages tartares, et personne n'en est choqué. Le mari en est tout bonnement pour les bœufs, les moutons et les chevaux qu'il a été obligé de donner pour les cadeaux de noce. Les parents de la femme répudiée ne trouvent rien à redire à ce qu'on leur renvoie leur fille. Ils la font rentrer dans leur famille, jusqu'à ce que quelque autre la demande en mariage. Dans ce cas, ils se réjouissent même quelquefois du nouveau profit qu'ils vont faire. Ils pourront en effet vendre deux fois la même marchandise.
En Tartarie, les femmes mènent une vie assez indépendante. ”

“ Tout est relatif dans ce monde ; l'intérieur de notre tente, qui eût excité le rire d'un Européen, faisait l'admiration des Tartares qui venaient parfois nous rendre visite. La bonne tenue de nos écuelles de bois, notre marmite toujours bien récurée, nos habits qui n'étaient pas encore tout-à-fait incrustés de graisse, tout contrastait avec le désordre, le pêle-mêle et la saleté des habitations tartares. ”

“ Les Tartares sont les plus obéissans du monde à leurs seigneurs, plus même que quelque religieux que ce soit à ses supérieurs. Ils les révèrent infiniment, et ne leur disent jamais une menterie. Ils n'ont guère ou point du tout de contestations de paroles, mais surtout ils n'en viennent jamais aux effets. ”

“ Dans la Ville-Bleue on trouverait difficilement un homme qui se laisse conduire par la conscience ; et pourtant cette conscience c'est un trésor... Vous autres Tartares, vous savez ce que c'est que la conscience. Moi, je les connais depuis longtemps les Tartares ; ils sont bons, ils ont le cœur droit. Mais nous autres Chinois, ce n'est pas comme cela ; nous sommes méchants, nous sommes fourbes ; à peine sur dix mille Chinois pourrait-on en trouver un seul qui suive la conscience. Dans cette Ville-Bleue presque tout le monde fait métier de tromper les Tartares, et de s'emparer de leur argent. ”

“ Ils ne pouvaient être mandarins ; mais ils devenaient si puissans, que leurs oppressions étaient redoutables pour le peuple. Jusqu’à ce qu’il leur vînt des enfans, ils étaient obligés, soir et matin, de se mettre à genoux devant leurs femmes, et de frapper trois fois la terre du front ; mais la qualité de père les exemptait de cette cérémonie. L’empereur tartare qui règne aujourd’hui marie ses sœurs et ses filles aux fils des grands seigneurs, sans exiger qu’ils soient du sang royal, ou à ceux des khans de la Tartarie orientale. ”

“ Ils se mettent à voyager uniquement pour voyager, pour parcourir du chemin, pour changer de lieu ; ils vont de lamaserie en lamaserie, et s'arrêtent, chemin faisant, dans toutes les tentes qu'ils rencontrent, toujours assurés que l'hospitalité des Tartares ne leur fera jamais défaut. Ils entrent sans façon et vont s'asseoir à côté du foyer ; on leur fait chauffer le thé, et tout en buvant ils énumèrent avec orgueil les pays qu'ils ont déjà parcourus. Si l'envie leur prend de passer la nuit dans la tente, ils s'étendent dans un coin et dorment profondément jusqu'au lendemain. ”

“ A peine eûmes-nous dressé la tente et disposé notre modeste cuisine, que nous aperçûmes des cavaliers tartares s'avancer vers nous au grand galop ; ils venaient puiser de l'eau et abreuver les nombreux troupeaux qui attendaient depuis longtemps. Les bestiaux qui se tenaient à l'écart, voyant venir leurs pasteurs, accoururent à la hâte, et bientôt tous se groupèrent à l'entour du puits, dans l'attente de se désaltérer. ”

“ Savoir décocher une flèche, dit un auteur mantchou, est la première et la plus importante science d'un Tartare ; quoique la chose paraisse facile, les succès sont pourtant très-rares. Combien qui s'exercent jour et nuit ! combien qui dorment l'arc entre les bras ! ”

“ L. 1. c. 6.
christ
christ sera Tartare, né en Tartarie, maître en partie de ce pays immense, et probablement devenu ensuite, comme Gengiskan, maître de la Tartarie toute entière; qu'il partira de là pour étendre ses conquêtes à l'Occident et au Midi; qu'il s'emparera notamment de l'Empire Russe, où il établira le siège de sa domination; et qu'il rangera sous ses lois la plus grande partie de la terre. C'est de ces vastes régions du Nord que la Providence a presque toujours tiré les vengeurs qu'elle appeloit pour châtier des peuples rebelles ”

“ Tous les Tartares en général, jusqu'à leurs serviteurs et valets, sont importuns à demander aussi leurs présens, ainsi qu'ils font à leurs ambassadeurs. Quelquefois même ils sont si méchans , qu'ils cherchènt des occasions pour les tuer, comme ils en usèrent envers un Michel, duc de Russie, et autres. Ils en amadouent quelques autres à qui ils permettent de s'en retourner, et en font mourir d'autres par poisons et breuvages. ”

“ Il faut savoir aussi que les Tartares aiment bien mieux que leurs ennemis se renferment dans les places, que de les attendre en pleine campagne pour combattre ; car alors ils ont coutume de dire que ce sont leurs cochons qu'ils tiennent enfermés en l'étable, dont ils les garderont bien de sortir. ”

“ Que si par hasard quelques-uns des nôtres ne se trouvent si bien armés comme j'ai dit, il faut qu'ils suivent les autres, comme font les Tartares, et les endommagent tant qu'ils pourront avec leurs flèches et autres armes. ”

“ On la place sur un cheval ; et après lui avoir fait faire trois fois le tour de la demeure paternelle, on la conduit au grand galop dans la tente qui lui a été préparée d'avance, auprès de l'habitation de son beau-père. Cependant tous les Tartares des environs, les parents et les amis des deux familles se mettent en mouvement pour se rendre au festin de noce, et offrir leurs cadeaux aux futurs époux. Ces présents, qui consistent en bestiaux et comestibles, sont laissés à la générosité des invités. ”

“ Les prêtres des Tartares sont leurs devins, et tout ce que ces gens-là commandent est exécuté sans délai. Je dirai ici à votre Majesté quelle est leur charge , selon que je l'ai appris de Guillaume et. de plusieurs autres , qui m'en ont dit des choses assez vraisemblables. Ils sont plusieurs , et ont un chef ou supérieur, qui est comme leur patriarche, qui est toujours logé devant le palais du cham, loin d'environ un jet de pierre. 11 a sous sa garde les chariots qui portent leurs idoles, comme j'ai déjà dit. ”

“ Cette activité incessante, ces voyages continuels contribuent beaucoup à rendre les Tartares très-vigoureux, et capables de supporter les froids les plus terribles, sans qu'ils en paraissent le moins du monde incommodés. ”

“ Des animaux dont ils se nourrissent, de leurs habillemens et de leurs chasses.
Les grands seigneurs tartares ont des métairies et lieux pour leurs provisions vers le midi,
(i) Gri-ut, le Contarin dit que de son temps les Tartares l'appellent Thur. C. 7.
qui leur fournissent de millet et de farines durant l'hiver: les pauvres s'en pourvoient par échange de moutons et de peaux; pour ce qui est de leurs esclaves, ils se contentent de boire de l'eau fort épaisse et fort vilaine. De tous les animaux dont ils se nourrissent, ils ne mangent d'aucune sorte de rats à longue ou courte queue. ”