Tartare

“ Il jette son arme, tend ses deux mains jointes et reste dans cette posture, prêt à subir le joug pour se soustraire au trépas. Le Tartare, lui, méprise tellement la mort qu’il ne cède jamais : il mordra l’arme qui vient de le traverser. ”

“ Bien qu’ils fussent étranges, ceux qu’ils allaient combattre étaient bien plus étranges encore. Les Tartares, avec leurs têtes rondes comme des billes, leurs yeux petits et louches et leurs courtes figures, ne ressemblaient guère aux hommes mais bien aux singes. ”

“ Bien loin, dans la sombre plaine, on pouvait apercevoir de longues et sinueuses traînées de chariots se mouvant lentement et progressivement comme quelque énorme serpent ; et des feux innombrables scintillèrent, comme des étoiles, au pied de la colline, pendant que la brise vespérale apportait une odeur de viande rôtie aux veilleurs russes qui grinçaient des dents à la pensée que les Tartares mangeaient leur propre bétail volé. ”

“ Savoir décocher une flèche, dit un auteur mantchou, est la première et la plus importante science d'un Tartare ; quoique la chose paraisse facile, les succès sont pourtant très-rares. Combien qui s'exercent jour et nuit ! combien qui dorment l'arc entre les bras ! ”

“ PERSANE.
désert, la terre plus aride ; le chemin plus rocailleux est à peine tracé.
Mais c'est vendredi, et le vendredi est jour de repos des Tartares comme de tous les musulmans.
Les hameaux que nous traversons sont donc endimanchés, c'est dire que la population est dehors. Le Tartare fume, boit du thé et stationne devant les quelques échoppes qui constituent le bazar des villages.
Les femmes, vêtues d'un grand voile rouge, les pieds nus, ne circulent que pour vaquer aux besoins de la maison ; elles vont puiser l'eau et disparaissent, silencieuses comme des ombres. ”

“ Il y avait parmi eux un grand et maigre individu avec un seul oeil, il me faisait peur ; un autre Tartare, portier de la maison, me procurait quelquefois de l'argent, que je n'employais pas pour moi, mais pour des cadeaux au maître ou à la tante Alexandra, à ces deux personnes chez qui j'allais encore quelquefois.
124 MA LYRE.
Les Tartares voleurs et sans place avaient aussi leur asile dans ma maison, que Ricof avec une adresse diabolique a amenée jusqu'à un déplorable état. Les Tartares composaient ma seule société. Je ne recevais aucune nouvelle de ma mère. Je tenais de ma part parole... ”

“ A peine le Tartare eut-il fait voir son youen-pao, la première pensée du commis de la boutique fut de le frauder de quelques onces. Après avoir pesé le lingot, il le trouva juste du poids de cinquante onces. — Mon lingot a cinquante-deux onces, dit le Tartare, je l'ai pesé chez moi. — Vos balances tartares sont bonnes tout au plus pour peser des quartiers de mouton, mais elles ne valent rien pour peser de l'argent. Après quelques difficultés de part et d'autre, le marché fut enfin conclu, et le youen-pao livré pour le poids de cinquante onces. ”

“ Le riche Tartare lui-même, qui du sein de sa cabane, assez vaste et assez com- mode, jette un regard de pitié sur l'ostiack, ce Tartare regarde avec admiration la richesse de notre équipage. Il oserait à peine désirer dans son paradis une situation aussi brillante que la nôtre lui paraît être. ”

“ Tartare, seul, a été vu nombre de fois, pendant l'espace de trois heures, attaché comme une sangsue aux fesses du luron, ayant toujours un grand quart d'heure d'avance sur les chiens, dont aucun ne crie pas, hors Météore, qui tient cependant pendant quatre heures.
Nous ne retrouvâmes point Tartare et Calebasse, qui rentrèrent le lendemain dans la matinée, sains et saufs. Corsaire, seul, eut deux blessures, dont une effroyable. Lancette et bistouri ont joué, et tout va bien. ”

“ Pour moi, je restais sur mon cheval accoutumé aux montagnes et qui avait plus d’instinct que moi pour éviter de se précipiter. Nous fîmes douze verstes ainsi et nous trouvâmes heureusement un village tartare où le cuisinier de M. Ribas nous prépara un très bon souper. Les Tartares nous reçurent avec la plus grande hospitalité. L’on trouve, chez tous, des divans avec des coussins très propres. Après avoir dormi tout habillés, nous nous mîmes en route à quatre heures du matin. ”

“ Un front étroit annonçait un petit esprit chez ce prêtre, déjà doué d’une figure commune ; ses joues larges et pendantes, son menton doublé témoignaient d’un bien-être égoïste ; ses cheveux poudrés lui donnaient un air doucereux tant qu’il ne levait pas des yeux bruns, petits, à fleur de tête, et qui n’eussent pas été mal placés sous les sourcils d’un Tartare. ”

“ Les Tartares fuient vers le centre de la ville, mais les rebelles, plus rapides qu'eux, les saisissent, les jettent à terre et, du genou, leur écrasent la poitrine.
—Grâce! pitié! crient les misérables; nous vous dirons où sont nos richesses et où habitent nos jeunes filles aux cheveux longs.
—Nous saurons bien les trouver sans vous, disent les soldats en ricanant; et, enfonçant dans la bouche des Tartares leur large glaive, ils montrent à leurs yeux mourants des faces féroces aux sourcils dressés, aux poils raides et hérissés. ”

“ Ils se mettent à voyager uniquement pour voyager, pour parcourir du chemin, pour changer de lieu ; ils vont de lamaserie en lamaserie, et s'arrêtent, chemin faisant, dans toutes les tentes qu'ils rencontrent, toujours assurés que l'hospitalité des Tartares ne leur fera jamais défaut. Ils entrent sans façon et vont s'asseoir à côté du foyer ; on leur fait chauffer le thé, et tout en buvant ils énumèrent avec orgueil les pays qu'ils ont déjà parcourus. Si l'envie leur prend de passer la nuit dans la tente, ils s'étendent dans un coin et dorment profondément jusqu'au lendemain. ”

“ A peine eûmes-nous dressé la tente et disposé notre modeste cuisine, que nous aperçûmes des cavaliers tartares s'avancer vers nous au grand galop ; ils venaient puiser de l'eau et abreuver les nombreux troupeaux qui attendaient depuis longtemps. Les bestiaux qui se tenaient à l'écart, voyant venir leurs pasteurs, accoururent à la hâte, et bientôt tous se groupèrent à l'entour du puits, dans l'attente de se désaltérer. ”

“ Tout est relatif dans ce monde ; l'intérieur de notre tente, qui eût excité le rire d'un Européen, faisait l'admiration des Tartares qui venaient parfois nous rendre visite. La bonne tenue de nos écuelles de bois, notre marmite toujours bien récurée, nos habits qui n'étaient pas encore tout-à-fait incrustés de graisse, tout contrastait avec le désordre, le pêle-mêle et la saleté des habitations tartares. ”

“ Les Tartares sont essentiellement laids avec leur figure plate, leurs yeux percés avec une vrille, leur teint noir, leur nez aplati et leurs quelques poils de barbe sales. Pour eux, le suprême bonheur est de passer les journées entières, une pipe à la bouche, devant le feu, assis sur leurs talons. ”

“ Il parlait du reste aux Tartares, qui étaient avec lui, un dialecte que je ne connaissais pas; mais les regards persistants et railleurs qu'ils échangeaient entre eux me paraissaient indiquer qu'on ne le comprenait pas.
Il allait souvent avec deux ou trois Tartares amis (4) , la nuit, dans les montagnes, s'embusquer sur la route pour épier au passage les Tartares ennemis et les assommer. Son coeur lui disait bien que ce n'était pas la un acte d'héroïsme, mais il se croyait obligé de faire souffrir ceux qui l'avaient désillusionné ou qu'il paraissait mépriser et haïr. ”

“ Je résolus d'envoyer ma horde de Tartares au paradis et de confier à Matthieu la direction de l'affaire. Chaque jour j'assemblais les Tartares dans ma chambre, je leur faisais faire des exercices dans des applaudissements et les corrigeais dans la prononciation du nom Arabiani. Pour plus de sûreté, les jardiniers, gens habiles, devaient occuper le côté gauche du paradis, vis-àvis les Tartares. ”

“ Une poignée de farine d’avoine détrempée dans du thé bouillant nous servit de déjeuner, et après avoir chargé nos chameaux, nous nous remîmes en marche. Nous étions toujours sur le plateau de la Bonne montagne, Bientôt nous nous trouvâmes en présence du grand obo, au pied duquel les Tartares viennent adorer l’esprit de la montagne. Ce monument n’est autre chose qu’un énorme tas de pierres amoncelées sans ordre. A la base est une grande urne de granit dans laquelle on brûle de l’encens. ”

“ Sur les deux rives de l'Irtyche, les Tartares, adonnés à la vie pastorale, négligent l'agriculture. En été, ils campent sous leurs tentes de nattes; l'hiver, ils rentrent
dans leur village. Plus loin, ils se livrent à la chasse avec ardeur; quelques-uns exploitent le fer, et leurs femmes filent une espèce de lin sauvage qui croit dans les steppes voisines. Une partie de ces Tartares a embrassé le christianisme. Ils déposent leurs morts dans des cercueils qu'ils suspendent aux arbres, à la manière du Canada. ”

“ La manière des Tartares de faire la guerre est bien différente de la nôtre. Gravir et descendre les montagnes les plus escarpées avec une rapidité étonnante; traverser à la nage les fleuves les plus profonds et les torrents les plus rapides ; souffrir le vent, la pluie, la faim, la soif ; faire des marches forcées, ne point être arrêtés par les précipices, accoutumer les chevaux à passer dans les sentiers les plus étroits, se rendre habiles à se servir de l'arc et de la flèche, tels sont les Tartares. ”

“ De la valeur et de l’industrie des Tartares.
Les Tartares sont belliqueux et courageux dans les armes et infatigables dans le travail. Ils ne sont ni mous ni efféminés, n’étant point accoutumés aux délices ; mais ils sont endurcis à la fatigue et supportent facilement la faim. ”

“ Tartares ou Tatars, (Géogr. mod.) peuples qui habitent presque tout le nord de l’Asie. Ces peuples sont partagés présentement en trois nations différentes ; savoir, 1°. les tartares ainsi nommés ; 2°. les Callmoucks ; 3°. les Moungales : car les autres peuples payens dispersés par toute la Sibérie, & sur les bords de la mer Glaciale, sont proprement des peuples sauvages, séparés, quoique descendant des anciens Tartares. ”

“ Us servaient de retraite aux grandes troupes de bonzes qui y vivaient alors fort à leur aise. Bien qu'on ait parlé des grandes austérités de ces misérables, ce n'était pas parmi eux que se trouvaient des gens qui mortifiassent et affligeassent beaucoup la nature. Aussi les Tartares ne virent-ils pas ces visages pâles et défigurés, dont on parlait tant parmi le peuple. Ils trouvèrent, au contraire, des hommes frais, bien nourris, et dans un état d'embonpoint qui leur fit croire que leur vie n'était ni si dure ni si pénible. ”

“ Les Tartares domiciliés dans les plaines y élèvent de grands tertres, construisent leurs huttes en pierre ou en bois, et les comblent de terre, qu'ils affermissent de manière à ce qu'on ne découvre pas la moindre trace de leur demeure. ”

“ Puisque j’ai commencé à parler des Tartares, je vous en dirai autre chose. Ils passent l’hiver dans la plaine, où leurs troupeaux ont de l’herbe en abondance ; l’été, ils recherchent des lieux plus frais, des montagnes et des vallées, où ils trouvent de l’eau, de l’ombre et des pâturages. ”

“ Aussi, voyant qu'il ne pouvait rien apprendre de relatif a l'invasion tartare, écrivit-il sur son carnet:
«Voyageurs d'une discrétion absolue. ”

“ Les Tartares sont les plus obéissans du monde à leurs seigneurs, plus même que quelque religieux que ce soit à ses supérieurs. Ils les révèrent infiniment, et ne leur disent jamais une menterie. Ils n'ont guère ou point du tout de contestations de paroles, mais surtout ils n'en viennent jamais aux effets. ”

“ Les Tartares qui ne sont pas de famille princière sont esclaves ; ils vivent sous la dépendance absolue de leurs maîtres. Outre les redevances qu'ils doivent payer, ils sont tenus de garder les troupeaux de leurs maîtres ; il ne leur est pas défendu d'en nourrir aussi pour leur propre compte. On se tromperait beaucoup, si on s'imaginait qu'en Tartarie l'esclavage est dur et cruel, comme il l'a été chez certains peuples ; les familles nobles ne diffèrent presque nullement des familles esclaves. ”

“ Que ce premier pays s'appeloit Tartar, dont ils avoient eu le nom de Tartares. Ils dirent aussi que ces Tartares à leur première sortie vainquirent le fils du roi Prêtre-Jean , et le mirent lui-même à mort avec toute son armée.
Que leur cham a près de soi tous les chefs et capitaines des divers peuples, avec une innombrable multitude d'hommes, tant de pied que de cheval, et d'animaux qui toujours habitent sous des tentes , à cause qu'il n'y a ville , pour grande qu'elle fût, qui les sût contenir. ”

“ C'est un singulier spectacle, que de voir les caravanes faire halte en plein midi, lorsqu'elles ont trouvé un gras pâturage. Les chameaux se dispersent de côté et d'autre, broutant les grandes herbes de la prairie, tandis que les Tartares à califourchon entre les deux bosses de l'animal, dorment d'un sommeil aussi profond que s'ils étaient étendus dans un bon lit. ”

“ Ils savent tisser des toiles grossières, dont ils font des tentes et des vêtements. Quand ils sont réunis autour de leur grande marmite de thé au lait, ils s'abandonnent comme les Tartares à leur humeur causeuse, et à leur goût pour les récits des aventures des Lamas et des brigands. ”

“ Quand les Tartares veulent faire le thé, ils cassent un morceau de leur brique, le pulvérisent, et le font bouillir dans leur marmite, jusqu’à ce que l’eau devienne rougeâtre. Ils y jettent alors une poignée de sel, et l’ébullition recommence. Dès que le liquide est presque noir, on ajoute plein une écuelle de lait, puis on décante dans une grande urne cette boisson qui fait les délices des Tartares. Samdadchiemba en était enthousiaste ; pour nous, nous en buvions par nécessité, et faute de mieux. ”

“ Il faut savoir aussi que les Tartares aiment bien mieux que leurs ennemis se renferment dans les places, que de les attendre en pleine campagne pour combattre ; car alors ils ont coutume de dire que ce sont leurs cochons qu'ils tiennent enfermés en l'étable, dont ils les garderont bien de sortir. ”