Matthieu

“ Nous verrons, en parlant de l’Évangile selon Matthieu, que l’on peut encore se figurer à peu près l’état de ces premiers soutras chrétiens. C’étaient des espèces de fascicules de sentences et de paraboles, sans beaucoup d’ordre, que le rédacteur de notre Matthieu a insérés en bloc dans son récit. Le génie hébreu avait toujours excellé dans la sentence morale ; en la bouche de Jésus, ce genre exquis avait atteint la perfection. Rien n’empêche de croire que Jésus parlât en effet de la sorte. ”

“ Tu peux écouter les paroles de ce sage vieillard , parce qu'elles sont toujours empreintes d'une profonde vérité. Depuis que je connais le père Matthieu, je ne l'ai jamais vu s'écarter de la voie du bien ; c'est un homme selon le coeur de Dieu. ”

“ Mais ce qui fait le prix de l’ouvrage attribué à Matthieu, ce sont les discours de Jésus, conservés avec une fidélité extrême, et probablement dans l’ordre relatif où ils furent d’abord écrits.
Cela était plus important que l’exactitude biographique, et l’Évangile de Matthieu, tout bien pesé, est le livre le plus important du christianisme, le livre le plus important qui ait jamais été écrit. Ce n’est pas sans raison que, dans la classification des écrits de la nouvelle Bible, on lui a donné la première place [35] . La biographie d’un grand homme est une partie de son œuvre. ”

“ Aussi était-elle habitée par un grand nombre de fermiers des douanes romaines. Matthieu faisait partie de cette corporation, malfamée parmi les Juifs ; mais la grâce de Dieu l’emporta dans son cœur sur les intérêts d’un gain terrestre. Il suivit avec docilité l’appel du Sauveur, et, dans la liste des Apôtres, il occupe d’ordinaire le septième rang, une seule fois le huitième. Le Nouveau Testament ne fait pas d’autre mention de saint Matthieu, et les données que la tradition nous fournit à son sujet sont peu concordantes. ”

“ De là étant allé plus loin, Jésus vit un homme assis au lieu des péages, et qui s’appelait Matthieu. Il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva, et le suivit. Comme Jésus était à table dans la maison, voici, beaucoup de publicains et de gens de mauvaise vie vinrent se mettre à table avec lui et avec ses disciples. Les pharisiens virent cela, et ils dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les gens de mauvaise vie ? Ce que Jésus ayant entendu, il dit : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. ”

“ L’homme évangélique a été un adversaire de la théologie pédante, de la morgue hiérarchique, de l’esprit ecclésiastique tel que les siècles l’ont fait. Le moyen âge l’a brûlé. De nos jours, la grande invective du vingt-troisième chapitre de saint Matthieu contre les pharisiens est encore la sanglante satire de ceux qui se couvrent du nom de Jésus et que Jésus, s’il revenait au monde, poursuivrait de ses fouets.
Où l’Évangile selon saint Matthieu fut-il écrit ? ”

“ Rien ne le distingue, sinon qu’il est le dernier, qu’il est le suprême ; qu’il n’y en a pas après.
La génération de Matthieu est comme posée. Placée d’abord en Abraham elle en descend de grade en grade comme suivant les lois de la pesanteur. D’une pesanteur matérielle, d’une pesanteur charnelle. D’une pesanteur naturelle. Elle est historique. Elle suit le fil de l’événement, le sens de l’événement, le fil de la race. Elle suit le mouvement de l’histoire. Elle prend son temps. L’histoire l’a bien pris. Elle suit le fil du temps. ”

“ Grand’mère. Après l’Ascension de Notre-Seigneur, après la Pentecôte et la dispersion des Apôtres, saint Matthieu prit le chemin de L’Égypte, puis de l’Éthiopie, pour y commencer ses travaux apostoliques. On sait, mais sans en avoir les détails, qu’il y souffrit beaucoup, qu’il y fit une multitude de miracles et un nombre infini de conversions. Il menait la vie la plus mortifiée, ne vivant que d’herbes et de légumes, et ne mangeant jamais de chair. ”

“ Matthieu conserve la pâque, Luc la supprime et la remplace par une autre où un agneau n’est plus immolé et où la victime n’est autre que le Christ lui-même. Le royaume du Messie est juif et matériel dans Matthieu, il est spirituel et universel dans saint Luc ; le Dieu de Matthieu, c’est le Père assis dans le ciel, sur un trône, comme le chef du peuple choisi ; le Dieu de Luc est universel, il habite en chacun de nous, et nous-mêmes habitans en lui. ”

“ Nous avons étudié d’une manière très détaillée le texte de saint Matthieu en lui comparant jusqu’à la fin les passages correspondants des autres évangélistes ; et jamais nous n’avons rencontré la plus légère contradiction. Nous allons maintenant faire du texte de saint Marc une étude spéciale ; nous passerons sous silence tous les passages que nous avons examinés au sujet de saint Matthieu et nous montrerons que les autres n’impliquent aucune contradiction dans les récits évangéliques jusqu’à la cène du Seigneur. ”

“ Divergences entre Matthieu et Luc, au sujet
de la résidence primitive des parents de Jésus.
Jusqu’à présent, la confiance historique que méritent les récits évangéliques sur la descendance, la naissance et l’enfance de Jésus, a été attaquée à deux titres ; d’une part, les récits en eux-mêmes contiennent bien des choses qui répugnent à la conception historique ; d’autre part, les narrations parallèles de Matthieu et de Luc s’excluent réciproquement ; il est impossible que tous deux aient raison ; l’un ou l’autre a nécessairement tort, et par conséquent tous les deux peut-être. ”

“ Si les choses se sont passées comme Matthieu le raconte, comment se fait-il que Jean, Jean, le disciple favori, Jean, toujours porté au merveilleux, ait oublié de faire mention d'un fait qui, à lui seul, aurait été une plus grande preuve de la divinité de son
maître que tous les prétendus miracles qu'il fit! ”

“ À la longue, et lorsque la mort eut éclairci les rangs des disciples immédiats du Christ, on sentit la nécessité de rédiger par écrit ce que l’on tenait de leurs témoignages. Une très vieille tradition nous apprend même qu’un des apôtres, Matthieu, écrivit les principaux enseignemens de Jésus dans un recueil ad hoc, et, d’accord avec beaucoup d’éminens critiques de nos jours, nous croyons pouvoir affirmer qu’on retrouve cette œuvre apostolique dans les grands discours du Seigneur reproduits par l’Évangile qui porte aujourd’hui le nom de Matthieu. ”

“ Il prit pour texte les paroles de l’Évangile de saint Matthieu : « Si tu veux être parfait, il ne te manque qu’une chose. Va ! vends ce que tu possèdes sans réserve et donne-le aux pauvres. Tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens et suis-moi. » ”

“ Les soldats du gouverneur, dit saint Matthieu, ayant emmené Jésus dans le prétoire, rassemblèrent autour de lui la cohorte entière. Et après lui avoir ôté ses habits, ils le couvrirent d'un manteau d'écarlate. Puis ayant fait une couronne d'épines entrelacées, ils la lui mirent sur la tête avec un roseau à la main droite; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui et de sa royauté, en disant : Je te salue ô roi des Juifs ! ”

“ Mais il est remarquable que Matthieu fait adresser le discours à la foule et aux disciples 4. Serait-ce que la source aurait fait mention de ces derniers ? Rien n'est moins probable. Le discours, dans l'ensemble, ne concerne pas les disciples. On peut le supposer prononcé devant le peuple, mais de façon à viser les pharisiens présents, et la source, si elle contenait une indication touchant l'auditoire, ne devait signaler que les scribes et les pharisiens; une telle indication n'avait d'ailleurs pas grande utilité. La mention du peuple dans Matthieu vient donc aussi de Marc ”

“ La seconde raison se tire du 5e chapitre de saint Matthieu, où Notre-Seigneur dit aux apôtres et autres disciples : « Voyez ce que je vous annonce ; s'il y en a quelqu'un qui en ôte un point et qu'il enseigne les autres à faire comme lui, celui-là sera un chétif homme et très petit devant Dieu; mais quiconque fera et enseignera ce que je vous ordonne, celui-là sera appelé grand au royaume des cieux. » Notre-Seigneur en voyait quelquesuns parmi eux. ”

“ Matthieu était un apôtre judéo-chrétien, menant une vie ascétique analogue à celle de Jacques, s’abstenant de chair, ne vivant que de légumes et de pousses d’arbre [39] . Peut-être sa qualité d’ancien publicain fit-elle penser que, habitué à écrire, il avait dû plus qu’un autre songer à fixer des faits dont il était censé avoir été témoin. Certes Matthieu ne fut pas le rédacteur de l’ouvrage qui porte son nom. L’apôtre était mort depuis longtemps quand l’Évangile fut composé, et d’ailleurs l’ouvrage repousse absolument un tel auteur [40] . ”

“ Matthieu, qui commence (XXIV, 23) par suivre Marc, a ici un doublet, et ce doit être d'après la source qu'il écrit ensuite (XVII, 26) : « Si donc on vous dit : « La voici dans le désert», ne sortez pas », etc. — « Ne bougez pas, n'y courez pas ». — Inutile de se déranger. — « Car de même que l'éclair, éclatant à un bout de l'horizon, brille jusqu'à l'autre bout ». — Matthieu (XVII, 27) : « sort de l'orient et brille jusqu'à l'occident »\ Notre auteur se souvient que les éclairs peuvent rayonner dans toutes les directions. — « Ainsi sera le Fils de l'homme en son jour ». ”

“ La patience, et non la violence, procurera l'avènement du règne de Dieu. Pauvre et doux sont à peu près synonymes dans le langage de l'Ancien Testament, où les deux idées sont associées sous le même mot 3. Si Matthieu, pour développer les conditions morales du royaume, a augmenté le nombre des béatitudes, celle-ci doit lui être d'abord attribuée, : dans la bouche de Jésus, elle n'ajoute rien à l'idée que représente la première, et elle est, pour la forme, imitée du langage biblique. ”

“ De là ils soupçonnent que l’Évangile selon St. Matthieu a été écrit après la prise de Jérusalem par Titus. Mais tous les doutes, & toutes les objections de cette espèce, s’évanouïssent, dès qu’on considère la différence infinie qui doit être entre les livres divinement inspirés, & les livres des hommes. Dieu voulut envelopper d’un nuage aussi respectable qu’obscur sa naissance, sa vie & sa mort. Ses voies sont en tout différentes des nôtres.
Les savans se sont aussi fort tourmentés sur la différence des deux généalogies de Jésus-Christ. St. Matthieu donne pour père à Joseph, Jacob ”

“ MATTHIEU (S.) , Matthæus, nommé aussi Lévi, évangéliste et l'un des douze apôtres, né en Galilée, était d'abord publicain, c.-à-d. receveur des impôts pour les Romains. Il exerçait sa profession sur les bords du lac Génésareth, lorsque J.-C. l'appela et lui ordonna de le suivre. Après avoir prêché dans la Judée, il alla dans l’Éthiopie et dans la Perse, où l'on croit qu'il souffrit le martyre. ”

“ Presque tous les éléments figurent aussi dans Matthieu, et il est surtout moins riche en faits que Luc. On s'explique donc qu'il soit trop souvent négligé. Il faut rendre justice à une partie de la critique moderne qui a su apprécier le merveilleux réalisme de ses récits, la fraîcheur des souvenirs, une manière ingénue de dire dont rien n'égale le charme sans art. Loin d'être l'abréviateur de Matthieu, il raconte les mêmes faits toujours plus longuement, avec des détails qui ne
sont point un ornement littéraire, mais qui sortent pour ainsi dire des événements à mesure qu'ils se déroulent. ”

“ Matthieu fut toujours sage et laborieux, et son cousin, en se retirant en Auvergne, lui laissa son commerce et ses pratiques. Matthieu fit venir sa grand'mère pour demeurer avec lui; la bonne vieille finit doucement sa vie dans l'aisance, comblée des soins affectueux de son petit-fils. ”

“ « Et le diable », — Matthieu (IV,3) : « le tentateur », - « lui dit : « Si tu es fils de Dieu », — c'est-à-dire si tu es un fils de Dieu, qui ait les pouvoirs convenant à pareil titre, le récit n'ayant pas été conçu en vue du baptême, mais pour marquer la différence qui existe entre le vrai fils de Dieu et ceux qui sont en réalité les fils du diable, qui recommande leur méthode au véritable envoyé, — « dis à cette pierre qu'elle devienne pain ». — Matthieu : « dis que ces pierres deviennent
?Et Jésus lui répondit: « Il est écrit : « Ce n'est pas de pain seulement que vivra l'homme. » ”

“ Et celui qui a écrit ces choses, saint Matthieu n’en rougit pas. Pourquoi n’a-t-il pas honte ? – Il faut que nous sachions que les apôtres disent toujours toute la vérité et qu’ils ne dissimulent pas même ce qui est à leur déshonneur. ”

“ Saint Matthieu continue ainsi : « Comme Jésus sortait de là, deux aveugles le suivirent et ils criaient : Fils de David, ayez pitié de nous ; » et le reste, jusqu’à l’endroit où nous lisons ces mots : « Mais les Pharisiens disaient : « Il chasse les démons par la vertu du prince des démons [126] . » Saint Matthieu est le seul qui ait parlé de ces deux aveugles et du démon muet. Car les deux aveugles dont il est question dans saint Marc et dans saint Luc [127] , ne sont pas les mêmes que ceux-ci. ”

“ L'idée de la vie gagnée amène dans Matthieu la promesse de récompense qui sert de péroraison au discours sur l'apostolat: ceux qui accueilleront les prédicateurs de l'Evangile obligeront Jésus qui les envoie, et Dieu même qui envoie Jésus; Dieu paiera la dette de ses messagers.
Marc a reproduit la même sentence dans un autre contexte 1, qui ne semble pas primitif. C'était la conclusion du discours de mission dans la source commune de Matthieu et de Luc, puisqu'on la trouve, dans le troisième Evangile, à la fin du discours aux Soixante-douze 2. ”

“ Je crois pourtant qu’on se méprendrait étrangement en faisant aujourd’hui de Matthieu ce qu’il n’a jamais été à aucune époque, même pour ses contemporains. Car la première loi des réhabilitations littéraires est de se bien rendre compte de ce que jugeaient les contemporains ; il s’agit de retrouver le mérite sans trop l’inventer. Au milieu de tous ces noms de Du Perron, Du Vair, Coeffeteau, etc., qui sont cités pour avoir fait avancer la langue, nous ne trouvons qu’à peine celui de Pierre Matthieu. C’est qu’en son temps on ne le nommait guère à ce titre ”