F. C. Gérard

“ A ton réveil, car tu ne tarderas pas à t'endormir, tu auras la tête appuyée sur la cassette dont m'a parlé le grand Esprit, et qui est là sous une roche depuis mille ans.
Tout ce cérémonial était bien un peu effrayant pour Follette ; mais la possession de cette chère cassette la dédommagerait de quelques instants de terreur.
— Mais, madame, demanda-t-elle à la vieille, que vous donnerai-je quand j'aurai cette riche cassette?
— Rien, mon enfant; j'aurai obéi aux ordres du grand Esprit ; il m'est défendu de rien prélever des trésors que je trouve. ”

“ Jules seul resta calme. « Mes amis, leur dit-il d'une voix dans laquelle se trahissait l'émotion, je vous aurais avec plaisir accompagné à Paris, et j'eusse même éprouvé du bonheur à suivre les mêmes cours et la même carrière que vous ; mais, vous le savez, ma résolution est formelle : je veux me consacrer au service des autels. Dieu veut que nous nous séparions : que sa volonté soit faite. Mais rappelez-vous que, de près ou de loin, ma pensée sera toujours près de vous , et je n'oublierai jamais le serment que j'ai fait de rester fidèle à l'amitié. » ”

“ O mon Dieu ! s'écria Jehan, je vous remercie d'avoir exaucé ma prière. Vous m'avez exaucé quand je vous invoquais. Seigneur, la lumière de votre visage est empreinte sur nous, vous avez fait naître la joie dans mon coeur. Et vous, seigneur, dit-il au baron en le prenant par la main pour le relever, Dieu vous couvrira de son ombre, et vous trouverez l'espérance sous ses ailes. La vérité vous environnera comme un bouclier; vous ne craindrez ni les terreurs de la nuit, ni la flèche qui vole pendant le jour, ni les complots tramés dans les ténèbres, ni les attaques de l'esprit infernal. ”

“ Tu sauras que, quand tu approcheras d'une personne dont tu veux implorer la pitié, tu diras ; La charité, s'il vous plaît, pour ma pauvre mène aveugle ; le bon Dieu vous bénira !—Allons, répète.
Maria répéta, d'une voix entrecoupée par les sanglots , la leçon de Gringla.
— Vois-tu, petite, il ne faut pas avoir l'air de faire ta moue ; il faut au contraire avoir un air bien modeste, bien doux. Tu ne diras pas la même chose à tout le monde ; ainsi, tu pourras dire : Bonne âme charitable, ayez pitié d'une pauvre orpheline qui est le
soutien de sa grand'mère aveugle.— Allons, répète cela. ”

“ Père Matthieu, vous êtes notre Providence, lui dit-il, car nous désespérions de trouver un moyen de passer nos longues journées, et nous voilà sauvés.
— Monsieur Emile, lui dit le vieillard d'un air grave, peut-être dites-vous plus vrai que vous ne pensez. Asseyez-vous près de moi et prêtez un instant d'attention aux paroles d'un homme qui a pour lui l'expérience que donnent les années. Nous avons encore une demi-heure avant que le soleil soit assez bas au-dessous de l'horizon pour que nous puissions commencer la pipée. ”

“ Ma pauvre mère était, comme tous les bohémiens, convaincue que nous ne pouvions vivre autrement que nous faisions ; elle n'avait, en quittant la vie, d'autre regret que de nous laisser avec mon oncle, qui est d'un caractère insociable , sans cependant être méchant comme Müffer ; aussi, comme j'avais reçu des leçons d'équitation d'un écuyer espagnol, j'ai demandé à entrer dans cette troupe , et je suis heureuse de la résolution que j'ai prise. Aujourd'hui que je suis avec toi, il me semble qu'il ne manque plus rien à mon bonheur.
Maria embrassa Sonela, et la remercia de son amitié. ”

“ Notre jeune religieux s'arrêta devant lui, et, le regardant avec un oeil de compassion, il lui dit :
— Frère Lombard, est-ce vous que je vois ?
— Hélas ! oui, frère, c'est moi-même.
— Par quel hasard ?
— Mon étourderie, mon mépris des bons conseils, la négligence que j'ai apportée à suivre votre exemple, dont j'ai fait souvent un sujet de raillerie, m'ont amené à prendre la croix pour faire pénitence.
— Dieu est plein de miséricorde et jette sur le pécheur repentant un oeil de compassion. ”

“ L'audacieux Emile s'éloignait de plus en plus de la rive, suivi d'assez près par Joseph, tandis que Jules restait timidement peu loin du bord. Tout-à-coup un cri perçant retentit : ce cri de détresse a été entendu de tous les baigneurs, qui se dirigent vers le lieu d'où il est parti. C'est Emile qui a voulu franchir un endroit reconnu pour dangereux par les plus habiles nageurs, et qui a été entraîné par les eaux. Joseph, qui a le premier entendu le cri de son ami et pu apprécier l'étendue du danger, n'écoutant que la voix de son coeur, s'élance sur ses traces ”

“ GRINGLA resta pendant près de huit jours dans la grotte de Trappe-Charette : elle n'en sortait que pour aller mendier dans les villages voisins, et acheter les choses nécessaires à la vie. La pauvre Marie fut, pendant tout ce temps, blottie dans son lit de mousse
et, malgré le peu de séjour qu'elle y avait fait, le chagrin, l'ennui, la crainte que lui inspirait l'horrible Gringla, la mauvaise nourriture qui lui était donnée, la firent maigrir à un tel point, que l'oeil même d'une mère ne l'eût pas reconnue. ”

“ Je suis le plus petit et le plus chétif d'entre les serviteurs de Dieu, et je ferais volontiers le sacrifice de ma vie pour sauver les jours du prochain, si ce sacrifice pouvait lui être agréable. Laissez-moi, mon père, accomplir mes devoirs suivant ma conscience. Je ne ferai jamais trop pour soulager ceux qui souffrent, et pour mériter la grâce de Dieu. Le prieur voyant qu'il ne pouvait rien obtenir de Jehan, le laissa obéir à l'impulsion de sa conscience. ”

“ Aujourd'hui que vous êtes criblé de dettes, presque perdu de réputation, ce qui arrive toujours à celui qui ne paie pas, vous n'avez plus que cette voie pour vous tirer d'affaire.
— La voie du déshonneur !
— Vous avez des scrupules qui tiennent à votre jeunesse; mais on s'en corrige avec l'âge. J'étais comme vous d'abord, puis je me suis peu à peu familiarisé avec ces petites niaiseries, et, aujourd'hui, je trouve fort naturel que les gens d'esprit vivent aux dépens des niais.
— Vous êtes un infâme ! s'écria Emile, avec une colère qui ébranla l'audace de Rifflard. ”

“ La bohémienne s'assit sur la pierre, prit Marie entre ses genoux et lui ôta son joli collier et ses boucles d'Oreilles, qu'elle mit dans sa poche. Puis elle la déshabilla entièrement, la couvrit, malgré ses pleurs , de vêtements en guenille et d'une affreuse puanteur ; puis elle réunit en un monceau les habits de la pauvre petite , et y mit le feu. La flamme eut bientôt consumé ces étoffes légères , et il n'en resta plus que quelques poignées de cendre blanche que la bohémienne dispersa du pied.
La seule partie de la toilette de Maria qu'elle eut réservée, fut sa chaussure. ”

“ Mes chers enfants , que Dieu bénisse la résolution que vous venez de prendre ! Puissiez-vous ne jamais oublier que vous vous êtes juré, à la face des autels, une éternelle amitié ! Qu'aucune cause, quelque puissante qu'elle vous paraisse, ne vous fasse tomber dans un odieux parjure. Rappelezvous que rien n'est plus sacré qu'un serment prononcé, surtout dans des circonstances si solennelles.
— Mon père, dit Jules en se jetant aux pieds du bon vieillard, bénissez-nous et priez le Ciel de nous donner la persévérance nécessaire pour rester fidèles à notre résolution. ”

“ Tu peux compter sur mon amitié : rappelle-toi qu'elle ne te fera pas défaut; je suis Ali-ben-Youssouf, un des médecins les plus renommés de Damiette, et si jamais tu as besoin de moi, que tu sois malade ou en bonne santé, tu n'as qu'à m'écrire; peu importe où tu sois, je volerai près de toi.
L'Arabe tira de sa ceinture une pièce d'or sur laquelle il fit un signe particulier avec la pointe d'un stylet, et il la remit à Jehan. ”

“ Vous avez toute la confiance d'un homme qui ne connaît pas la perversité de la société au milieu de laquelle nous vivons, et vous ne soupçonnez pas qu'il puisse être tendu un piége à votre bonne foi.
— Si je ne puis répondre de Sonela, interrompit vivement le vieil aveugle, je puis au moins servir de caution à Maria. C'est à elle que je dois la vie. Si je vous racontais les détails de notre entrée en connaissance , vous verriez tout ce qu'il y a de bonté et de candeur dans le caractère de cette jeune fille. ”

“ Il fallait, comme Jehan, être animé d'une noble pensée pour que la croisade eût une signification; c'est en effet ce qui arrivait chaque fois qu'à la tête des croisés il se trouvait un homme doué d'un enthousiasme communicatif. Ces hommes étaient alors capables de grandes choses, et l'on a vu des traits de bravoure et de dévouement à la cause du Christ qui ne pouvaient venir que d'hommes profondément pénétrés de la sainteté de leur cause. ”

“ « Dieu est notre refuge, notre force et notre secours dans la détresse. Nous serions sans crainte , quand même la terre se bouleverserait, que les montagnes seraient précipitées dans la mer, que ses eaux viendraient à bruire et à se troubler et que les montagnes seraient ébranlées par l'élévation de ses vagues. L'Éternel est avec nous. »
Le capitaine parcourut le navire avec le sangfroid d'un homme habitué aux dangers et qui sait qu'il est responsable de la vie de ceux qui se sont confiés à lui ; il mesura toute la grandeur du péril et ordonna à tout le monde de se mettre aux pompes. ”

“ Elle comprimait les soupirs qui gonflaient sa poitrine et les larmes prêtes à sortir de ses yeux. La pauvre enfant, idole de sa mère et volontaire comme une fille unique, dont les moindres désirs sont des ordres impérieux, était en un instant devenue souple et douce comme un agneau sous les regards fauves qui s'échappaient des orbites enfoncés de la vieille.
Quand Marie ralentissait le pas, Gringla ne lui parlait pas ; elle lui serrait seulement le bras un peu plus fort ; et l'avertissait, ainsi qu'elle eût à presser sa marche. ”

“ Mes bons amis , nous pouvons, aujourd'hui, nous livrer sans réserve à la joie de nous voir réunis ; mais nous manquerions à la reconnaissance que nous devons à Dieu, si nous n'allions tous les trois aux pieds des autels remercier le Seigneur de m'avoir donné, à moi, la force nécessaire pour arracher à la mort le plus cher de mes amis , et à Jules, le courage de passer près de moi quinze nuits sans sommeil, pour veiller à ma guérison. Chacun de nous a fait ce qu'exigeait l'amitié ; mais nous ne devons qu'à Dieu d'avoir pu arriver au bout de notre tâche. ”

“ LE PETIT JEHAN. 87
croisées sur la poitrine, et la tête levée sans orgueil comme sans faiblesse.
— Je suis, répondit Jehan, un serviteur du Christ, que les infidèles ont fait mourir sur la croix.
— Ce ne sont pas les vrais croyants qui ont sacrifié le prophète Issa ; ce sont les juifs, que Dieu a maudits dans sa colère et dispersés comme le simoun disperse le sable du désert. En voyant ta tête rasée, on dirait que tu es un iman des chrétiens.
— Tu ne te trompes pas, répondit Jehan : je suis religieux de l'ordre de Saint-François. ”

“ Tu vas dormir toute la journée ; car nous allons faire une route de nuit et nous ne marcherons que protégées par les ombres du crépuscule. Rappelle-toi que tu vas désormais porter le nom de Maria. Si tu as le malheur de répondre au nom de Marie ou de tourner la tête si lu t'entends appeler, je te corrigerai d'importance.
On pense que Maria, que nous appellerons désormais de ce nom, ne répondit rien à l'éloquent discours de Gringla. Elle frémit seulement à là pensée d'un départ si prochain. Le silence et le calme de cette grotte lui semblaient préférables à la vie qu'elle
allait mener. ”

“ Si tout le monde avait de quoi vivre, interrompit Emile, à quoi bon se fatiguer à travailler? Je suis toujours saisi de compassion quand je vois dans les champs, au milieu de l'ardeur du jour, de pauvres ouvriers courbés sur le sol et occupés à butter, ou à faire d'autres travaux aussi pénibles, et de pauvres femmes sarcler à la chaleur du soleil, ou bien les pieds dans l'herbe humide. ”

“ Quelle que soit la position élevée à laquelle vous arriviez, souvenez-vous que Jéhan, l'écolier de Paris, fût le protégé des Cordeliers, à qui il a dû plus que la vie, une instruction solide qui lui permet de prendre place à côté des lumières de l'Église.
Jehan resta jusqu'en 1270 attaché à la Sorbonne et y eut les plus brillants succès. Le saint roi, avant son départ pour la croisade désastreuse qui fut la dernière expédition contre les Sarrasins et se termina par la mort du monarque, avait laissé un monument digne de lui et qui sauvera toujours sa mémoire de l'oubli ”

“ Demain, nous irons faire notre déclaration à l'autorité, et, une fois sous la protection de la loi, vous n'aurez plus rien à redouter.
— Non , mon cher Colin, répondit Maria : nous sommes chrétiennes , et nous ne nous vengerons pas. Contentons-nous d'être libres, et rendons grâces à Dieu de nous avoir délivrées d'une mort certaine.
— Maria a raison, dit Sonela ; nous ne maudissons pas nos persécuteurs, nous les plaignons ; mais nous ne répondrons pas par des actes que la
religion réprouve, à leurs intentions criminelles. ”

“ La traversée avait été fatigante pour Jules, dont la santé n'était pas robuste comme celle de ses amis ; mais il était soutenu, dans sa pénible tâche, par la noblesse du but qu'il se proposait. Arracher un ami à la perdition et le rendre à sa famille et à ses affections, arracher des âmes à. l'erreur et les initier aux mystères de la religion du Christ, en fallait-il davantage pour qu'il supportât avec résignation les fatigues d'une longue navigation et bravât un ciel de feu si dangereux pour les Européens? ”