équitation

“ L'équitation est une science et un art des plus difficiles. Ce qu'il faut non seulement de temps et de dispositions physiques pour, je ne dirai pas monter à cheval, mais pour s'y tenir, sont des facteurs dont on ne se préoccupe pas assez. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ L'équitation est un art dont l'étude est longue et laborieuse, difficile, qui, de plus, comme tous les autres, réclame des aptitudes innées, sans parler d'une conformation favorable. Pour acquérir l'assiette, la légèreté de main, le tact, le sentiment du cheval, c'est-à-dire pour conduire sa monture, au lieu d'être conduit par elle, la pratique persévérante est
indispensable,. il faut avoir pioché sur la piste, monté les sauteurs pour devenir seulement un cavalier passable. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ Si cette équitation — car l'équitation a marché avec les événements — avait été régularisée par des principes, on aurait pu dire à bon droit qu'après tout, cette équitation valait bien l'autre, puisqu'elle vous apprenait à se servir largement d'un cheval par tout pays, ce qui vaut beaucoup mieux que d'acquérir un semblant de science, avec lequel on ne marche pas du tout. ”

“ Je trouve l'occasion de répéter ici ce que j'ai déjà avancé ; il n'y a pas de système en équitation ; la seule, la véritable équitation, est celle qui se plie à toutes les circonstances , et tire parti de tous les chevaux ; elle comprend l'équitation de manège, celle de chasse ou de steeple-chase, celle de courses plates, réunies en une seule, le mystère de la Trinité expliqué. Le véritable homme de cheval doit être écuyer au manège, jockey sur la piste de l'hippodrome, au besoin vétérinaire; il raisonne ce qu'il fait, étudie l'animal qu'il monte, connaît d'avance ce qu'il peut en obtenir. ”

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ A une époque où l'idée de méthodes imaginaires, en matière de dressage surtout, s'est substituée dans un si grand nombre d'esprits au sentiment de l'importance de la direction rationnelle dans la conduite du cheval, et après tant de controverses théoriques et pratiques sur tout ce qui se rapporte à l'équitation, j'ai pensé qu'il était utile de démontrer que la véritable solution de l'art de l'équitation reposait sur l'interprétation la plus approfondie de la nature psychologique de l'animal. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Leur généreux concours amènera l'équitation à un tel degré de clarté et de simplicité que les moins bien doués de leurs disciples pourront fructueusement remplacer le sentiment équestre absent, par la science fondée sur des notions certaines du mécanisme des mouvements du cheval. Et, puisque je parle de science, il faut bien reconnaître que pendant trop longtemps l'équitation n'a été qu'un art sans autre guide que le tact personnel des maîtres dont l'enseignement se bornait au conseil donné à leurs élèves de tâcher de les imiter. ”

“ Abritons-nous derrière l'autorité de ce grand écuyer qui, alors septuagénaire, écrivait : « En équitation il faut savoir beaucoup pour pouvoir en bien enseigner même les éléments. »
Appuyons-nous sur l'expérience de ce chef dont la brillante carrière militaire a égalé la carrière équestre, qui s'est toujours défendu d'être uniquement un spécialiste de l'équitation et qui ne cessa de répéter que « dans le domaine de l'équitation militaire le manège est un moyen et l'extérieur le but ». ”

“ L'équitation de manège est pour les cavaliers, ce que sont les gammes, le solfège, les études pour le musicien. A qui fera-t-on croire que les grands ténors se sont mis un jour, après boire, à chanter et à faire œuvre de grands artistes ? Il a fallu des dispositions naturelles, c'est vrai, mais sans étude, rien. L'équitation extérieure est très bonne, parce qu'elle procure l'appât du danger bravé ; envisagée sous ce point de vue, elle développe le goût et prépare à l'amour de l'étude de l'équitation. ”

“ Autrefois, l'équitation comme l'escrime ennoblissaient. De nos jours, l'équitation est, pour beaucoup, une manière de monter à cheval innommée, indéfinissable et inexprimable; elle n'est plus qu'un corollaire insignifiant et facultatif de l'éducation. ”

“ Parmi'les exercices du corps, l'équitation restait l'art, l'exercice par excellence, comme étant le plus apte à démontrer l'intelligence et l'habilité pratique de l'élève. On l'avait reconnu comme le plus propre à développer les qualités physiques des jeunes gens en activant la circulation, la respiration, en agissant sur les agents des mouvements, en exigeant la coordination de tous les actes musculaires et en leur donnant la précision qui semble leur faire défaut ”

“ Son système d'équitation, exclusivement basé sur la pratique, répond absolument à ce qu'on appelle aujourd'hui l'Équitation du dehors, système préconisé jusqu'à l'exagération, à l'époque actuelle, par les Anglais et par les anglomanes français.
« Une longue pratique de l'equitation nous donnant à penser que nous en avons quelque expérience, nous voulons indiquer aux jeunes gens de nos amis la méthode que nous croyons la meilleure pour bien manier un cheval (1) . » ”

“ Et plus tard, si quelques-unes d'entre vous aiment assez le cheval pour goûter non seulement le plaisir des longues promenades, mais encore toutes les joies bien autrement variées et profondes que procure l'équitation quand on la cultive comme un art, c'est encore au manège qu'elles reviendront en étudier les finesses et qu'elles passeront des heures délicieuses à se jouer avec toutes les difficultés en s'identifiant de plus en plus avec leur monture. ”

“ L'équitation est l'art d'utiliser le cheval dans les meilleures conditions d* à-propos, d'agrément et de sécurité pour le cavalier et de minimum d'effort pour sa monture.
A sa base, se trouvent un certain nombre de principes qu'il est nécessaire de préciser avant tout. ”

“ Bien au contraire de la bicyclette, l'équitation est un sport éminemment hygiénique et intéressant, une gymnastique excellente; elle exerce, presque aussi également que la marche, toutes les parties du corps, fortifie tous les organes, occupe agréablement l'esprit et forme le jugement en obligeant le cavalier à réfléchir, à raisonner ”

“ Cette gymnastique se pratique à cheval ; l’homme est « rompu » à l’équitation. Notez que voilà une expression imagée qui est constamment sur les lèvres de l’instructeur ; elle s’impose à lui tant elle peint bien le but auquel tendent ses efforts. Les leçons d’équitation s’allongent ainsi de toute une période préalable qu’il faut réduire si l’on veut populariser le sport équestre. ”

“ Avec la pratique de l’équitation, nous touchons à l’orgueil de la vie qui est un incitant sportif. Comme l’a écrit plaisamment de nos jours un américain, le cheval donne à son cavalier « la sensation d’avoir quatre jambes ». ”

“ Or, la haute école n'étant pour ainsi dire que l'extension et la pratique perfectionnée des principes qui servent de base à l'équitation en général, nous l'appellerons, pour parler avec exactitude, équitation rassemblée. En effet, le mot rassembler exprime cet état de complète soumission aux aides les plus nuancées, dans lequel le cheval peut facilement prendre, sous un homme habile, les diverses positions nécessaires à l'exécution des mouvements les plus variés. C'est l'art dans sa plus large expression, et le champ est sans limites. ”

“ Le cheval est, pour les dames, un exercice salutaire qui rentre merveilleusement dans leur apanage; et l'équitation, loin de les exposer à quelque danger, les met, au contraire, en garde contre les accidents sans nombre qu'enfante le non-savoir. ”

“ L'équitation est sans contredit le plus nécessaire, le plus parfait et le plus noble de tous les exercices du corps; elle nous donne la science de soumettre le cheval à toutes nos volontés; elle enseigne à le posséder, à le porter de droite et de gauche, en avant et en arrière, et à le maîtriser sans altérer son aisance et ses moyens.
Non-seulement l'équitation développe les facultés physiques du cavalier, donne de la grâce à tous ses
DE L'ÉQIUTATION
mouvements, mais encore elle imprime à l'esprit de l'activité, de la rectitude et du discernement. ”

“ Dans cette équitation, qui est celle de tous ceux qui montent à cheval, sans être montrés, et qui n'ont d'autre guide que la nature, le corps est en arrière, la tête s'avance, le dos est voûté, l'homme est extrêmement assis, et ses cuisses, sans être dans la direction horizontale, s'en rapprochent beaucoup. ”

“ L'équitation et le dressage constituent deux branches bien distinctes. Nous venons de voir que l'équilibre est la base de l'équitation, et que la pondération en est la règle générale ; en effet, lorsqu'on est parvenu à s'emparer de la volonté de l'animal, à la dominer, à l'annihiler, lorsqu'on l'a habitué à l'impression des aides, on peut le placer dans les positions les plus favorables aux' mouvements qu'on veut -exiger de lui, et rompre ensuite l'équilibre dans le sens du mouvement à produire. ”

“ On ne dresse pas un cheval d'une manière, pour le conduire ensuite d'une autre ; et pourtant on veut faire une distinction entre le dressage et l'equitation. Qu'est-ce donc que monter un cheval, dans quelque but que ce soit, si ce n'estfaire de l'équitation? A la promenade, en route, à la chasse, à la guerre, au manège, partout on fait de l'équitation. J'avoue, dans ma simplicité, que je ne puis comprendre une telle anomalie. Quand un cheval de troupe entre à l'escadron, il doit savoir tout ce qu'on lui demandera. ”

“ C'est ici que commence l'équitation supérieure qui a pour but, non-seulement de rendre au cheval toute sa légèreté et toute son élégance naturelle, mais encore d'obtenir de lui des mouvements qu'il n'exécute jamais lorsqu'il est abandonné à luimême. ”

“ Contribuer, suivant nos faibles moyens, à tirer l'équitation en général, et l'équitation militaire en particulier, de l'ornière de la routine où elle se traîne depuis tant d'années, est le but vers lequel tendent constamment tous nos efforts. ”

“ Mais, en équitation, pour se laire comprendre, il est bien difficile de procéder autrement, toute la haute école se résumant, d'une part, dans l'équilibre du cheval, et, de l' autre, dans le tact et le sentiment du cavalier. ”

“ L'art de l'équitation a été de tout temps, mais plus particulièrement depuis une trentaine d'années, l'objet de combinaisons méthodiques diverses pour tenter d'améliorer le dressage du cheval et de faciliter l'exercice de la haute école. ”

“ L'équitation, comme les autres sciences, a ses charlatans et ses empiriques. Quand le cheval est dressé avec méthode, la pratique de tous les exercices auxquels on le soumet, bien loin de le ruiner, ne fait au contraire que le fortifier. ”

“ Notre équitation française, illustrée par tant de grands maîtres et qui pourtant a bien failli sombrer devant celle des jockeys anglais, est encore représentée par un grand nombre d'officiers de cavalerie et de sportsmen qui joignent à la hardiesse, à l'élégance, à la souplesse inhérentes à notre race, la connaissance des principes inébranlablement fondés par notre vieille école. ”

“ L'équitation est plus favorable que l'exercice à pied. Son premier avantage est de ne pas fatiguer la respiration ; tous les muscles sont en jeu et l'esprit légèrement occupé de gouverner le noble animal; le contact de l'air, le change- meut rapide de scène, réjouissent la pensée.
Même dans une promenade au pas il y a
action constante de tous les muscles pour maintenir le cavalier en équilibre et en harmonie avec les mouvements de son cheval. ”

“ Votre ouvrage traite d'une étude dont on ne s'occupe guère de notre temps, où la vraie science de l'équitation est généralement délaissée; il s'adresse bien plutôt, je le sais, à l'homme de cheval et au cavalier d'élite, qu'à la masse insouciante qui délaisse le manège. ”

“ Ce sont eux que je vois diriger l’enseignement de l’équitation dans les écoles du Gouvernement. Au moment où j’écris, j’apprends avec plaisir que le commandement du manège de Saumur vient d’être donné à M. le chef d’escadrons L’hotte [13] , qui m’a fait, pendant douze ans, l’honneur de me demander mes conseils et dont la réputation comme écuyer ne peut craindre, avec raison, le rapprochement d’aucune autre. CONCLUSION
Le goût de l’équitation se perd, tout le monde le reconnaît, et chacun donne son opinion. ”