Bicyclette

“ Avant de sortir, il se poudra tout le buste ; puis, dédaignant le pousse et la victoria, il monta à bicyclette : confusément, il espérait apaiser ses nerfs en fatiguant ses muscles. Le vent et le soleil feraient de bons remèdes à sa névrose. Il se courba sur le guidon et poussa fort les pédales. La bicyclette vola sur les routes rouges qui coloraient le caoutchouc des jantes. ”

“ Si le sport a fait connaître la bicyclette, on peut dire que c'est le tourisme qui l'a vulgarisée, et, par un juste retour des choses, c'est la bicyclette qui a répandu le goût du
tourisme et du voyage dans toutes les classes de la société. Il est indéniable que la multiplication des voies ferrées et des moyens de transport de toutes sortes, les facilités de voyage accordées par les grandes compagnies, les réductions des tarifs ont facilité cet exode des citadins vers les campagnes, vers la mer, vers la montagne. ”

“ La bicyclette est un merveilleux instrument d’équilibre, une source par conséquent de grand perfectionnement corporel et, d’autre part, pour tirer d’elle tous les services qu’elle comporte, il faut être à même d’utiliser ce qu’il y a en elle d’instantané ; elle est le seul moyen de locomotion qui soit à la disposition immédiate de qui l’emploie, le seul qu’on puisse saisir et quitter en une seconde. ”

“ Quand on possède une bicyclette, n’est-ce pas, ce n’est pas uniquement pour faire des ronds devant la porte, sous le vigilant regard maternel.
Ces roues sont d’affamées mangeuses d’espace, gourmandes des longs chemins unis, folles du vertige de la vitesse. Ces véloces montures ne bougent pas qu’elles ne s’emballent ; il leur faut les grandes routes libres et leur premier bond les met déjà hors de vue. ”

“ La bicyclette est un instrument à faire de la vitesse, vitesse proportionnée, bien entendu, à la valeur du moteur, le cavalier, mais enfin de la vitesse; on ne peut pas sortir de cette définition. Cette qualité toute spéciale lui a été préjudiciable, car la presque totalité des gens s'est emballée sur cette idée de vitesse, sur la possibilité de couvrir des kilomètres et toujours des kilomètres. Encore aujourd'hui, les cyclistes ne cherchent point dans leur machine un instrument d'utilité ou même de simple promenade : ils veulent un instrument de sport! ”

“ On peut tirer deux genres de jouissance d’une bicyclette : on peut la démonter pour l’examiner, ou on peut s’en servir pour faire des promenades. Tout compte fait, je n’oserais affirmer que ce n’est pas celui qui s’amuse à vérifier qui trouve la meilleure distraction. Il ne dépend ni du temps, ni du vent ; l’état des routes le laisse froid. Donnez-lui un tournevis, un paquet de chiffons, une burette d’huile et de quoi s’asseoir, et le voilà heureux pour la journée. Il y a bien quelques petits inconvénients ; le bonheur complet n’est pas de ce monde. ”

“ Le monde cycliste connaît trop cette œuvre enflammée et enthousiaste qui semble avoir été vécue, pour que nous y revenions longuement.
Passionné de tous les sports, automobile, patinage, alpinisme, tennis... mais surtout fervent de la bicyclette. ”

“ La bicyclette excita l’ardeur des calculs, l’amour de la vitesse. Quand l’automobile parut, elle combla les vœux. On pouvait donc posséder à domicile sa locomotive personnelle. On pouvait la démonter, la remonter, la graisser à son aise. On pouvait jouer au mécanicien, à l’ingénieur. On pouvait se plaire indéfiniment à l’examen des engrenages, des cylindres, des ressorts, des bielles. Tout ce que les professeurs avaient mis dans les cervelles, bouillonna. Exalté par le cycle, le culte de la vitesse et du voyage décupla, moins du voyage que de la vitesse. ”

“ C’est encore l’équilibre qui est la base du cyclisme ; il s’y nuance à l’infini, depuis la bonne bicyclette que l’honnête bourgeois ventru enjambe en l’inclinant, jusqu’au monocycle qu’un clown seul sait manœuvrer. Comme son frère le patineur, le cycliste inconsciemment copie l’oiseau. ”

“ En bicyclette le corps est à la fois moteur et mobile, d'où la grande satisfaction qu'elle procure. Joignons à cela l'augmentation d'absorption d'oxygène, le plaisir de l'équilibre facilement maintenu, la succession d'images qui défilent devant les yeux, la sensation de puissance et de force et enfin l'activité qui par elle-même est un stimulant, et nous aurons peut-être montré les origines réelles mais multiples de ce plaisir tout particulier que connaissent seuls les fervents de la bicyclette. ”

“ Mais, au fait, j’ai tort d’affirmer que, d’après les affiches, jamais cycliste ne peine. J’en ai vu qui représentaient des hommes à bicyclette travaillant dur ou même se surmenant. Ils paraissent amaigris et hagards ; à force de travail, la sueur perle sur leur front ; ils vous donnent l’impression que, s’il y a une autre montagne au delà de l’affiche, il leur faudra ou abandonner ou mourir. Mais c’est le résultat de leur propre folie et cela ne leur arrive que parce qu’ils s’obstinent à monter une machine d’une marque inférieure. ”

“ Si déjà pour un jeune homme ordinaire la bicyclette est un instrument bien amusant, que ne devait-elle pas sembler à un pauvre garçon comme moi, qui naguère encore traînais misérablement la jambe, trempé de sueur, dès le quatrième kilomètre!... ”

“ Ainsi, à la condition qu'elle soit employée avec mesure et prudence, la bicyclette doit nous apparaître comme un merveilleux instrument de distraction, d'agrément, mais aussi, comme capable d'améliorer notre santé, lorsqu'elle n'est plus en état d'équilibre, et même lorsque des causes nombreuses l'ont altérée jusqu'à la maladie. ”

“ Ainsi s’est éprise de sport toute une portion de l’Europe [18] ; la bicyclette a conquis le reste.
L’histoire du cyclisme, bien qu’encore à écrire, n’est pas ignorée dans ses grandes lignes. Au point de vue sportif, l’engin le plus intéressant fut certainement le « grand bicycle » ; la génération actuelle ne le connait plus que par de rares représentations : appareil élégant, très amusant, volontiers dangereux, demandant autant de sang-froid que de souplesse mais qui nous semblerait aujourd’hui d’allures un peu lentes. ”

“ Le cyclisme est par excellence l’instrument du tourisme sportif. Il est vain de revenir sur ce que nous avons dit précédemment concernant son action mondiale, la provision de santé et d’adresse qu’il a insufflée partout. La perfection mécanique de la bicyclette se double de qualités sociales et familiales que le tourisme met en relief. ”

“ Tout d’abord écartons la bicyclette, et en général toute espèce de sport dont l’utilité est par trop directe et palpable pour qu’il soit besoin d’en prôner les mérites. La bicyclette se suffit à elle-même. ”

“ J’en dirais autant de l’automobile dont je ne me sers jamais. Tout en reconnaissant l’utilité réelle de la bicyclette surtout, qui fournit un moyen de locomotion peu coûteux et très rapide, je lui préfère, et de beaucoup, le cheval. ”

“ La bicyclette est assurément un moyen très pratique de locomotion, qui permet de faire rapidement et à peu de frais beaucoup de chemin ; elle peut exciter aujourd'hui, à ce point de vue, un grand engouement, mais elle restera le partage de ceux qui voyagent pour leurs affaires et des petits bourgeois désireux de prendre l'air le dimanche, de s'offrir un peu d'exercice et de distraction à bon marché. ”

“ J’en avais plein le dos de regarder cet idiot démonter ma bicyclette.
La raison ne cessait pas de me chuchoter : « Arrête-le avant qu’il ne cause encore d’autres dégâts. Tu as le droit de protéger ton bien contre les méfaits d’un fou. Prends-le par la peau du cou et jette-le à la porte avec un coup de pied quelque part. » ”

“ La bicyclette. — Nous ne pouvons, en vérité, terminer ce chapitre de l'automobilisme sans rendre hommage à la bicyclette, à la .petite machine si bien liée à l'évolution récente de ce que l'on pourrait nommer « l'art du mouvement ». Sous les diverses appellations de célérifère, draisienne, hobby-horse, vélocipède, cycle, elle a joué un rôle considérable. Au point de vue utilitaire, on peut admettre que, pour un temps déterminé, la fatigue du cycliste ne dépasse pas celle du marcheur avec un chemin parcouru triple. ”

“ La deuxième qualité d'une bicyclette est d'être douce au roulement. On l'obtient par la diminution de la dépense du travail : 1° dans les efforts de propulsion, en proportionnant au moteur les pédivelles et la multiplication; 2° dans les frottements de transmission, en portant son attention sur les pignons et sur la chaîne. ”

“ La bicyclette — est un excellent exercice, à.
la condition de se tenir droit et de ne pas en abuser : mais, me direz-vous, il en est de même de tous les exercices ! — Non.
La bicyclette est si agréable, si passionnante, me dit un amateur ; elle est si légère, si facile à
diriger qu'on sent le besoin d'aller vite, toujours plus vite, et l'on s'emballe pendant des heures sans y penser. ”

“ Je pense que toutes les jeunes filles à la campagne ont leurs bicyclettes, aujourd'hui ; leurs mères riraient si quelqu'un s'avisait d'y trouver à redire. Mais, voilà, moi, je ne suis pas née sous un toit de chaume et, dans la pensée de ma mère, la bicyclette est certainement un objet de perdition et de perversité. ”

“ Il n'est pas de vélocipédiste qui ne se souvienne de la lassitude générale qu'il a éprouvée après sa première course à bicyclette. C'est déjà là une preuve du grand nombre de muscles mis en jeu par cet exercice. La bicyclette est un mode de locomotion tout nouveau : comme la marche, elle utilise surtout les muscles des membres inférieurs. ”

“ Or, il est un fait admis par les savants, c’est que pour une distance donnée, une bicyclette à développement plus fort donne moins de coups de pédale dans le mollet qu’une machine plus faiblement multipliée. ”

“ Au même moment j’entendis un éclat de rire, ou plutôt je crus l’entendre, car il n’y avait personne sur la route.
J’ai pour principe, quand ma bicyclette se détraque — à moins que ce ne soit en rase campagne, auquel cas je me mets à l’œuvre — j’ai pour principe de prendre immédiatement ladite bicyclette à la main et de marcher jusqu’à là plus prochaine station de voitures ou de chemin de fer. C’est plus vite fait. ”

“ Mais c'est la bicyclette qui a été la première innovatrice, c'est elle qui a donné à la jeune génération le goût du plein air, qui a dirigé vers les routes et vers les sports les jeunes gens confinés autrefois dans l'atmosphère épaisse et les distractions malsaines des cafés et des brasseries. Le tourisme! ”

“ Les personnes qui n'ont pas étudié ou pratiqué la bécane — leur nombre diminue, mais ils sont encore légion — s'en vont répétant partout cette opinion courante que la bicyclette déforme les jeunes sujets, qu'elle les courbe, leur fait une poitrine étroite, et ne développe que leurs mollets. ”

“ Se mettre en selle par la pédale de gauche aussi bien que par la pédale de droite, la bicyclette étant immobile ou en mouvement — fréner avec le pied — tourner presque sur place — sauter à terre au milieu d’une course rapide, conduire une seconde bicyclette à côté de la sienne, tels sont les exercices qui permettront le mieux d’y réussir ; ils n’ont rien à voir avec les acrobaties qui consistent à se mettre à genoux sur la selle ou à passer les jambes par dessus le guidon. ”

“ L’invention de la bicyclette et, surtout, celle du motocycle ont, à cet égard, révolutionné le sport. Un bon cycliste doit savoir réparer lui-même nombre de petits accidents survenus à sa machine, en cours de route, et le plus souvent il le fait. ”

“ On peut faire du tourisme à pied, à cheval, en chemin de fer, en bateau, en automobile ; on peut même en faire en ballon et on en a déjà fait en aéroplane, mais il n'est aucune façon de le pratiquer qui vaille la bicyclette. La bicyclette offre
tous les avantages du tourisme pédestre, avec la rapidité en plus. ”

“ Nous reconnaissons bien volontiers que la bicyclette est un moyen de transport rapide, commode et peu coûteux ; que l'automobile permet de franchir, d'une seule traite, à une allure vertigineuse, des distances considérables ”

“ AIS le jour où la bicyclette, agile papillon des chemins, s'élança à l' aventure ; le jour où, grâce au moteur,
l'automobile, tel un lévrier joyeux, bondit à travers l'espace, la route voulut être digne de ses amis nouveaux, qui lui rendaient, au rythme de leurs chansons, sa jeunesse et sa gaieté. ”

“ La bicyclette est un perfectionnement de son corps lui-même, l’achèvement, pourrait-on dire. C’est une paire de jambes plus rapides qu’on lui offre. Lui et sa machine ne font qu’un. Ce ne sont pas deux êtres différents comme l’homme et le cheval, deux instincts en opposition. Non, c’est un seul être, un automate d’un seul morceau. Il n’y a pas un homme et une machine. Il y a un homme plus vite. ”

“ Non, non, mon cher Watson. L’empreinte la plus profonde est toujours laissée par la roue arrière qui supporte tout le poids, et vous voyez à plusieurs endroits que l’empreinte de la roue avant a été effacée par celle de la roue arrière. Sans aucun doute, la bicyclette s’éloignait de l’école. Cela peut se rattacher ou non à notre enquête, mais il faut toujours la suivre avant de continuer.
C’est ce que nous fîmes et au bout de quelques centaines de mètres nous perdions la trace en quittant la partie marécageuse de la lande. ”

“ La bicyclette n'est pas seulement un excellent moyen de fortifier le corps et de développer les muscles; elle repose en outre l'esprit, comme tout exercice musculaire, et en même temps, par l'adresse et la surveillance que réclame son maniement, par l'enivrement de la vitesse, par le tableau sans cesse changeant qu'elle place sousles yeux, elle représente le meilleur stimulant de l'activité nerveuse qu'on puisse conseiller à un cerveau fatigué ou déprimé. ”