“ Paris est l'enfer des chevaux ; dans aucune capitale, dans aucune grande ville, les chevaux ne sont plus maltraités qu'à Paris. D'ailleurs, partout en France, ce bon et courageux serviteur qui s'appelle « le cheval » est indignement malmené. Paris n'a pas le monopole de l'ignorance, de la maladresse et de la brutalité avec lesquelles on se sert chez nous de ces pauvres bêtes. ”

“ L'officier d'Infanterie lui-même, qui n'aura pas à demander à son cheval la même énergie, et surtout la même vitesse, ne doit pas être remonté avec le rebut des autres armes, comme cela se pratique ordinairement.
C'est une erreur de croire qu'un cheval médiocre doit être monté par un cavalier médiocre ; c'est le contraire qui devrait plutôt exister. Moins le cheval a d'énergie, plus il doit être monté énergiquement ; en un mot, il faut que les qualités du cavalier puissent suppléer à celles qui manquent à sa monture. ”

“ Servons-nous de la bicyclette et de l'automobile aux manœuvres pour ménager nos chevaux, et encore, quand il s'agira seulement de service d'estafettes ou de transports sur route ; mais ne nous faisons pas d'illusions, et n'allons pas compter sur ces instruments-là en temps de guerre ; ce serait de la folie et nous aurions de cruelles déceptions. Que les éleveurs, les amis et les partisans du cheval se rassurent ; non, jamais le cycle et l'automobile ne remplaceront le cheval de guerre. ”

“ L'école de Saumur n'est-elle pas une des gloires de notre beau pays ! N'est-ce pas de cet institut hippique
incomparable que sortent nos brillants officiers de Cavalerie dont l'éloge n'est plus à faire, et qui sont appelés à devenir, pour la plupart, d'habiles manœuvriers, d'excellents généraux.
Ne serait-ce que par reconnaissance pour cette Ecole qui nous a formés, nous devons lui consacrer ici quelques lignes, d'autant mieux qu'elle a joué un grand rôle et occupé toujours une fort belle place dans l'histoire de notre équitation militaire. ”

“ C'est à lui personnellement que nous devons le rétablissement des courses militaires, si peu encouragées dans les dernières années du second Empire ; il eut, non seulement le mérite de donner à la Cavalerie la vigueur qui lui manquait, mais aussi celui d'être le premier à prouver que le cheval de pur sang est un merveilleux instrument, qui ne demande qu'à vibrer, pourvu qu'il soit bien manié et finement monté. Donnant lui-même l'exemple à ses officiers, il ne se ménagea pas, paya souvent de sa
personne, bravant les dangers du steeple-chase à un âge où la prudence conseille de ne plus courir. ”

“ Or, je ne vois pas très bien bicyclettes et automobiles suivre des routes défoncées par l'artillerie, gravir des sentiers abrupts, traverser des cours d'eau, voire même de simples fossés ; je ne vois pas non plus l'estafette obligée de passer quand même, coûte que coûte, franchir un tas d'obstacles sa machine pliante sur le dos ; car il ne faut pas oublier qu'elle est déjà chargée de son fusil, de ses cartouchières, et à défaut de sac, de quelques menus bagages. C'est alors que le cycliste inspirera compassion à son camarade le cavalier, dont il enviera le sort. ”

“ Eludant la loi à l'aide du mot propriétaire, se servant au besoin de faux papiers, le marchand de chevaux ou de cheval, souvent propriétaire de la veille et ne doutant de rien, suit le Comité de remonte comme le requin suit le navire. Rusé, poli, obséquieux même, connaissant à fond son métier, il ne se rebute jamais, et réussit souvent, à force d'adresse et d'audace, à faire accepter un animal qui aura été refusé quelque temps auparavant entre les mains du producteur, du véritable propriétaire moins savant, moins habile à faire valoir et à présenter sa marchandise. ”

“ Quelques jours après l'entrée en campagne, la bicyclette ira rejoindre, dans un fossé quelconque, l'automobile hors de service et devenu aussi encombrant qu'inutile, et on sera trop heureux de retrouver nos modestes montures pour porter les ordres, éclairer nos avantgardes et exécuter des reconnaissances hardies. Que voulez-vous, nous avons peut-être tort d'être sceptique en pareille matière, mais toutes ces belles expériences faites aux manœuvres nous font sourire, parce qu'elles ne prouvent rien, absolument rien ; on ne saurait en tirer aucune conclusion pour la guerre. ”

“ A première vue, le cheval de pur sang anglais nous paraît être le cheval de tête par excellence ; c'est une monture très brillante, d'une grande distinction, d'une vitesse remarquable, sautant admirablement et pouvant franchir n'importe quel obstacle, en un mot, ayant, en apparence du moins, toutes les qualités requises pour faire un excellent cheval d'armes. ”

“ La théorie, en effet, ne suffit pas à faire un homme de cheval proprement dit. Celui-là vient au monde homme de cheval, il développe son goût, ses capacités, mais il possède des qualités natives qui ne s'acquièrent pas. On naît homme de cheval, comme on naît poète, l'hippologie s'apprend ; le goût du cheval est un don naturel, don qui s'augmente seulement par l'éducation et par l'instruction. ”

“ Il est du reste de notre devoir de nous défendre, devoir d'autant plus pressant qu'à l'étranger et notamment en Allemagne, en Autriche et en Russie comme en Angleterre, l'équitation est restée en grand honneur et a gardé la première place parmi tous les sports.
Non, le cheval ne saurait avoir perdu de son ancien prestige, et ce n'est, quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, ni le cyclisme, ni l'automobilisme qui le tueront. ”

“ « Aujourd'hui, la course est encouragée, favorisée, non pas à cause du cheval dont tout le monde se moque comme un poisson d'une pomme, mais à cause du jeu qui est installé à côté d'elle. On cherche des prétextes à paris, on parie au galop, on parie au trot, on pariera incessamment au pas, à qui ira le plus lentement (ainsi d'ailleurs que cela se fait déjà sur le vélodrome) ; l'important est de parier ; le cheval de course n'existe plus pour le public qui ne connaît que le cheval de jeu ». ”

“ Nous ne reviendrons pas sur cette question pour laquelle des flots d'encre ont déjà coulé, mais nous tenons à déclarer ici, énergiquement, que deux années sont très insuffisantes pour former un cavalier digne de ce nom. On en fera, tout au plus, un apprenti incapable, à certains moments, de maîtriser sa monture, mais surtout incapable de la dresser, de l'assouplir, de la ménager et de lui demander ce qu'on peut et doit exiger d'un cheval d'armes en campagne. ”

“ Ce n'est pas le trot, même allongé, qui déforme le cheval, c'est la vitesse au-dessus de celle prévue par la nature, vitesse que l'animal atteint après avoir subi un véritable martyre de tous ses membres. Est-ce que le galop n'est pas l'allure dans laquelle un cheval peut impunément produire le maximum de l'effort que son organisme peut supporter ? ”

“ Enfin, le trot, même très allongé, ne prouve pas le fond ; seule, l'aptitude à soutenir le galop fait ressortir la puissance respiratoire, seule, elle permet de mesurer la valeur du cheval de vitesse. On devrait donc, dans l'intérêt de notre outillage de guerre, pour les besoins journaliers et en prévision d'une mobilisation générale toujours possible et peut-être prochaine, chercher dans le demi-sang comme dans le pur sang la performance du galop, en ayant soin de donner dans cet ordre d'idées les primes aux étalons et poulinières. ”

“ Outre qu'il est ridicule et parfois grotesque de voir un cavalier grand et gros monter un cheval de petite taille, et qu'un officier montant dans ces conditions perd considérablement de son prestige aux yeux de ses hommes, il est de plus fort imprudent de donner à un cheval d'armes, quelle que soit son
énergie, un poids supérieur à celui qu'il est susceptible de porter. ”

“ Beaucoup trop de gens méconnaissent le cheval, ignorent que sa mémoire est sa qualité dominante et que c'est par la douceur et la patience qu'on vient à bout de son dressage. S'il était plus connu, il serait mieux aimé.
Combien, parmi ceux qui s'en servent, le considèrent
comme une machine et ne le croient capable d'aucun attachement, d'aucune reconnaissance ! ”

“ Sous l'habile impulsion donnée par tous ces écuyers de grand mérite, l'Ecole de Saumur est restée une académie d'équitation dont on ne trouve l'équivalent en aucun pays du monde, et sa brillante réputation est devenue Européenne. Elle a su remettre en honneur les vieilles traditions équestres de l'Ecole de Versailles, en adoptant toutefois insensiblement une nouvelle méthode, plus moderne et aussi plus pratique, et en se gardant bien des exagérations de l'Anglomanie dont elle a néanmoins accueilli intelligemment ce qu'elle avait de bon. ”

“ Or, pour que notre armée puisse passer du pied de
paix au pied de guerre, il lui faut non seulement beaucoup d'hommes, mais aussi beaucoup de chevaux. Nous ne devons pas perdre de vue, en effet, que l'effectif en chevaux de l'Artillerie et du Génie, en temps de paix, est relativement très faible par rapport à celui du temps de guerre. Le recensement et le classement des chevaux, qui sont la préparation indispensable à la réquisition en cas de mobilisation, demandent donc à être faits, chaque année, avec le plus grand soin, sous peine de nous réserver bien des mécomptes. ”

“ Parce qu'un cheval aura fait son parcours dans le train de course, il ne sera pas prouvé qu'il soit supérieur à un autre ayant mis 20 ou 30 secondes de plus.
Nous estimons, au contraire, qu'il y a plus de mérite pour le cavalier comme pour le cheval, à aborder l'obstacle avec calme, dans un galop bien rassemblé, et à conserver, pendant toute la durée du parcours, une allure régulière qu'à bourrer sur l'obstacle et à franchir au galop de charge la distance qui sépare les obstacles entre eux. ”

“ L'officier d'Infanterie est souvent très embarrassé ; il lui est donné, naturellement, toute latitude pour essayer sa monture,
mais il se trouve en présence de la commission de remonte d'un corps de troupe à cheval ; s'il n'est pas lui-même bon cavalier, il hésite, il préfère s'abstenir, et se base, pour arrêter son choix, sur les quelques mouvements qu'il vient de voir exécuter au manège ou en carrière, et surtout sur les renseignements qui lui sont fournis par ses camarades de la Cavalerie. ”

“ Comme conséquence fatale de ce que nous venons de dire, le cheval d'escadron souple, léger, vigoureux, résistant, maniable, capable de déployer une grande somme de vitesse et d'énergie, cheval précieux s'il en fut, le cheval de guerre, en un mot, tend chaque jour à disparaître. ”

“ Dans cette rapide revue des questions qui peuvent le plus intéresser ceux qui aiment le cheval et qui voient en lui, non seulement l'instrument de travail ou de plaisir, mais surtout un outil de guerre de première importance qui doit être apprécié et compris selon ses facultés, ses qualités et son degré d'instruction, nous n'avons pas jugé à propos de parler de la pratique du cheval et des moyens de s'en servir. ”

“ Ah bien, oui ! il ne faut pas connaître le paysan, ni l'éleveur en général, pour se bercer de pareilles illusions ; le plus patriote des éleveurs est un commerçant d'abord ; sur le marché, l'officier de remonte est un acheteur quelconque, rien ne le protège contre la concurrence ; si la marchandise est rare, les acheteurs nombreux, la marchandise sera chère, c'est à qui passera le premier et offrira le meilleur prix. ”

“ Avec les conditions de la guerre moderne, avec l'obligation pour tous les officiers d'infanterie, à partir du grade de Capitaine, d'être montés, avec la nécessité d'avoir et d'entretenir sur un bon pied une nombreuse cavalerie de réserve, l'équitation n'est plus seulement un art de luxe, mais un art essentiellement démocratique et d'utilité nationale. ”

“ Car, c'est une déplorable croyance chez les petits fermiers que toute jument même hors de service est bonne à reproduire. Aussi, ne conservent-ils, en général, pour cette importante affectation, la plus importante à notre avis, que le rebut de la production, c'est-à-dire tout ce que le commerce et l'armée ont rejeté.
Pourquoi l'administration des Haras n'élimine-t-elle pas ces mauvaises poulinières ? N'est-ce pas son devoir de dire aux agriculteurs-éleveurs, qu'ils n'ont rien de bon à attendre des accouplements présentant souvent les types les plus disparates, les plus opposés ? ”

“ Tous ceux qui pratiquent ou ont pratiqué l'équitation, savent combien il est difficile de maintenir longtemps au pas, sans accident, le cheval mou ou fatigué. On le sent fléchir, buter, et il tomberait infailliblement sans l'action des jambes qui, en pareil cas, ne doivent jamais cesser d'exercer leur pression stimulante. Qu'on s'imagine donc le supplice de l'officier obligé de maintenir pendant des heures entières à la tête ou sur le flanc d'une colonne
d'Infanterie, un cheval mou, faible du devant ou usé ! ”

“ Nous terminons en souhaitant également que le Ministre de la Guerre qui, avec raison, s'efforce d'encourager le recrutement des officiers de seconde ligne, mette régulièrement, et autant que le service le permettra, des chevaux de l'armée à la disposition de ceux d'entre eux qui doivent être pourvus d'une monture en temps de guerre. Il ne s'agit pas, en effet, de donner un outil ; il faut que celui entre les mains duquel on le place sache s'en servir habilement. Pour s'en servir habilement et utilement, il faut s'en servir souvent. ”

“ Les dangers qu'ils courent en maniant les machines actuelles ne font nullement éclater leur bravoure. En dehors des professionnels, je crois que la grande majorité s'adonne au sport à la mode en toute sécurité. En d'autres termes, chacun est convaincu qu'il ne lui arrivera rien, sa capture de la force mécanique lui paraissant complète, tandis que, à cheval, il faut compter avec le goût pour l'indépendance,
qui sommeille au fond de tout être vivant ”

“ Si le cheval de selle est difficile à recruter en France, à plus forte raison le cheval de tête, ou cheval d'officier, qui doit être aussi rapproché que possible de la perfection, c'est-à-dire le cheval de selle par excellence. ”

“ « Le cheval de demi-sang, dit le général Bonie, réunit « toutes les conditions désirables pour un bon cheval « de troupe. Il a de la taille, de l'étoffe, est généralement « bien fait et a de l'ensemble. Dans les terrains lourds « et pour porter un fort poids, il est remarquable ; il « est aussi bon cheval de trait que de selle. »
Les préférences du général Bonie pour le cheval de trait de l'Artillerie sont toutes pour le postier de taille moyenne, membré près de terre, corsé et large de poitrail. Il repousse absolument l'introduction du sang anglais dans le cheval d'Artillerie. ”

“ Les dépôts d'étalons sont répartis dans vingt-deux circonscriptions subdivisées elles-mêmes en stations de monte.
Il existe une école de Haras, l'école du Pin, d'où sortent les fonctionnaires qui occupent l'échelle administrative à tous les degrés, depuis les surveillants jusqu'aux inspecteurs généraux ; tous sont dépositaires, où doivent l'être, d'une science très complète et composée de toutes les connaissances multiples qui touchent au cheval et à sa production. ”

“ Le cheval de pur sang exige des soins méticuleux : bien soigné, bien nourri, logé dans de bonnes écuries, passant l'hiver sous de chaudes couvertures, il est susceptible de faire un excellent service en garnison ; mais c'est un délicat cheval d'escadron, très sensitif, trop impressionnable, trop nerveux, trop irritable. On l'a comparé à une locomotive dont les engrenages, les rouages, les leviers ne peuvent résister à la puissance de l'âme ”