Philippe Stiegelmann

“ Ces dernières se rencontreront peut-être moins dans le monde des éleveurs que dans les administrations de l'État.
Pour vaincre les difficultés, il n'y a qu'un moyen, toujours le même. L'éleveur vous dira : « Rendez mon élevage rémunérateur et je vous ferai tout ce que vous voudrez. » Mais, si vous lui demandez exclusivement un cheval de selle, il sera en droit de vous répondre qu'un bon cheval de selle n'est pas le produit brut de la nature; il est surtout, par son élevage difficile et coûteux, le produit manufacturé de la main de l'homme. ”

“ Eh bien, croyez-en mon expérience, tout bon cavalier dominera le marchand dès qu'à ses qualités équestres il joindra le coup d'œil de l'homme de cheval. Mais encore une fois, cela ne s'acquiert que par la pratique, jointe à la nécessité de sauvegarder ses intérêts. Et voici pourquoi je développerai un système que j'estime apte à la fois à remonter convenablement les officiers de tout grade et à engendrer, chez les plus jeunes, une émulation qui, forcément les amènera à posséder, un jour où l'autre, ce coup d'œil qu'à un certain âge on n'a plus la même facilité, ni le même désir d'acquérir. ”

“ Je trouve même superflu d'exiger qu'il saute convenablement, car le cheval n'est rendu franc sur l'obstacle que par un cavalier habile, et comme celui-ci constitue l'exception dans le civil, on peut se demander à qui incomberait la mission de le préparer à cette épreuve.
Les hommes et les chevaux sont soumis dans l'armée à une gymnastique spéciale qui ne s'apprend pas ailleurs. On peut désirer un certain dégrossissement pour les uns et les autres, mais on ne peut pas demander au cheval, pas plus qu'à l'homme, qu'il soit un parfait troupier en arrivant au corps. ”

“ L'intérêt majeur, qui nécessite une vigoureuse intervention, réside tout d'abord dans le bon recrutement du cheval de guerre ; et comme l'Etat ne doit favoriser qu'un intérêt d'ordre national, que c'est précisément cet intérêt qui a servi de prétexte à toutes les concessions auxquelles il a consenti vis-à-vis de tiers, il a le droit et le devoir de les lui retirer, si, comme la chose est aujourd'hui bien prouvée, celui-ci ne remplit pas ses engagements.
Il peut paraître difficile de remettre les choses au point, le monde du turf est nombreux et par conséquent puissant. ”

“ Ce n'est pas lorsque nos lois tendent sans cesse à décomposer la grande propriété que le petit éleveur peut lui demander des enseignements. Comment veut-on que ce modeste producteur, qui ne pratique que de loin en loin l'élevage d'un poulain, qui a rarement de bons modèles sous les yeux, qui ignore les premiers éléments d'une science aussi complexe que l'est l'industrie chevaline, puisse, avec ses seuls moyens et ses uniques ressources, aboutir à un bon résultat? Il n'y a à cette situation qu'un remède : le Syndicat! ”

“ C'est dans le sang que réside tout entier le principe de vie.
Il est la source des qualités physiques et morales du cheval; mais comme ce principe est distribué à chaque individu dans une mesure inégale et dans des proportions variables, est-il encore nécessaire de veiller, pour qu'il puisse agir utilement, qu'il y ait équilibre entre la force physique et la force morale. ”

“ Ils ont oublié que le succès de la production chevaline exige un système de régénération plutôt fondé, non pas sur les moyens qu'il serait désirable que le pays possédât, mais sur ceux dont il peut disposer immédiatement, système qui, pour ne pas rester à l'état de théorie, puisse se prêter aux difficultés inséparables de la pratique. L'industrie chevaline est, d'autre part, une de celles qui soulèvent, à chaque vote du budget, de longues et véhémentes discussions. ”

“ Dans la plupart de nos concours hippiques les primes sont données à la beauté. Or, pour bien des personnes appelées à statuer dans ces milieux, la beauté chez le cheval se compose le plus ordinairement d'un certaine rondeur dans les formes, de la fierté dans la pose et dans les mouvements et d'une vivacité fréquemment due à des causes factices.
Dans certaines limites rationnelles, les primes données à la conformation peuvent contribuer à l'amélioration, spécialement lorsqu'il s'agit de poulinières, de vieux étalons qui ne peuvent être appréciés que par leur netteté, leur belle et forte ”

“ Le cheval de pur sang est le cheval par excellence ; il est le fruit de sélections constantes, raisonnées, intelligentes; c'est avec lui et par lui que le cheval de demi-sang a été créé; c'est lui qui a transmis la distinction, la force et l'endurance, qualités qu'il possède à un haut degré. ”

“ Il fait voir au commandant de la remonte que tel type est en général mauvais cheval de service, que tel autre, au contraire, d'aspect commun, est endurant, de caractère excellent, en résumé bon troupier, qu'en un mot il ne doit pas craindre d'acheter.
Tel régiment a des officiers forts qui aiment le gros. Dans tel autre, le plus petit éparvin, le moindre défaut d'aplomb fait bondir l'assemblée et les rapports fulminants partent. Le troisième, au contraire, aime la finesse, le sang, l'emportement, sans être effrayé par la tare qui ne gêne pas la marche. ”

“ Or, la cavalerie et l'artillerie seules possèdent les éléments permettant de se livrer, avec succès, à l'éducation des jeunes chevaux; il semble, par suite, tout naturel de les charger de l'éducation de tous ceux de l'armée. Et puisque les maîtres en équitation de ces deux armes sont incontestablement les jeunes officiers, c'est donc à eux que devrait incomber le soin de faire cette éducation et particulièrement celle des chevaux qui, par leur distinction et leur degré de sang, méritent la dénomination de chevaux de tête. ”

“ L'annonce d'achats plus considérables à faire effectuer pour la remonte inciterait beaucoup de fermiers inexpérimentés à tenter l'élevage du cheval. La production serait donc plus considérable mais la qualité n'y gagnerait rien. Les petits éleveurs surtout, qui ne pourraient pas se livrer d'une façon rationnelle à l'élevage, seraient les victimes de cette mesure, car c'est le déchet considérable qui accompagne l'industrie chevaline qui la rend particulièrement décourageante et dangereuse pour tous ceux qui s'y livrent au hasard. ”

“ Au point de vue de la reproduction il n'est vraiment pas la peine de tant ergoter sur les formes des trotteurs, si l'on néglige de considérer celles du pur sang, et comme l'unique préoccupation de ceux qui s'occupent de cette production est la vitesse à lui faire acquérir, il s'ensuit comme conséquence nécessaire, inévitable, un déplacement plus ou moins heureux dans l'harmonie des formes, dans les proportions des diverses parties de l'ensemble, bien plus encore, dans la pondération des qualités, dans la répartition des forces ”

“ SYNDICAT D'ÉLEVEURS
L'économie industrielle ne jouit pas encore en France de toute l'influence légitime qu'elle est appelée à exercer un jour sur les affaires de l'État. Le rôle qui lui écherra dans l'avenir sera sans doute immense ; mais si elle ne dispose pas encore suffisamment du présent, cela tient à ce que, en général, les passions parlent plus haut que les intérêts. ”

“ Les officiers sont rares maintenant qui prennent un cheval de dressage ; d'abord, le service est si chargé qu'on ne les y oblige plus; quand un officier fait du dressage, c'est avec la pensée de se faire un cheval d'armes, mais non pour l'amour de l'art. ”

“ Il est donc de la plus haute importance de rechercher celles qui conviennent le mieux à chaque centre de production, et d'employer les moyens nécessaires pour les y amener et les y fixer.
On s'est servi, pour atteindre ce but, de différents systèmes.
Celui des primes de conservation, depuis longtemps usité, n'a amené que des résultats imparfaits, parce que la réussite dans
l'élevage n'est pas assez positive pour qu'un propriétaire refuse de vendre une pouliche s'il en trouve un prix élevé, et il n'a pas besoin de l'être beaucoup pour compenser l'éventualité d'une prime. ”

“ Si c'est la science de bien produire qui nous manque, il faut la propager, et mettre l'intelligence des principes à la portée de tous ceux qui ont intérêt à les appliquer et à les faire connaître. Il est utile aussi de leur faire comprendre que l'industrie chevaline ne réussit pas dans toutes sortes de conditions, mais que sa prospérité, son existence même, ont des exigences légitimes en dehors desquelles il n'y a, pour elle, ni résultats satisfaisants ni vitalité.
En France, l'erreur grave consiste à ne toujours envisager la question chevaline que sous un point de vue : le cheval ”

“ Combien de chevaux, provenant de l'élevage français, atteignent à six ans, s'ils ne sont pas destinés à un hippodrome, les 3,000 francs auxquels revient le plus modeste cheval de troupe de cet âge? Et quand, par hasard, un cheval est payé ce prix, il arrive le plus souvent, comme pour le cheval de remonte, que sur la somme versée par l'acquéreur final, c'est le producteur qui en touche le moins. ”

“ Aucune production nationale ne subit, du reste, autant l'influence politique que celle du cheval. Parce que telle mesure avantageuse à une région paraît devoir en contrarier une autre, les hommes politiques qui la représentent, oublieux de l'intérêt général, ne se préoccupent exclusivement que des intérêts particuliers de leurs électeurs. ”

“ Le gouvernement a mission de procurer les étalons, mais peut-il donner de bonnes poulinières à la masse des éleveurs; peut-il les forcer à bien élever leurs poulains ? Quel spectacle, parfois affligeant, présente l'élève des chevaux lorsqu'on parcourt la France! Aussi, réformer notre déplorable système d'élevage et d'éducation n'est pas chose facile, puisque ce vice provient de deux causes presque irrécusables : le manque de capitaux et l'ignorance en matière hippique du plus grand nombre des éleveurs. ”

“ Il est, du reste, reconnu que la position que prend le cheval pour brouter, alourdit l'avant-main, tandis que la nourriture prise au râtelier laisse à la tête toute sa légèreté, à l'encolure toute sa grâce, à l'épaule sa direction inclinée. On peut objecter que le dos gagne par la posture que le cheval prend pour manger à terre, mais on oublie que la grande quantité de nourriture aqueuse qu'il ingère augmente le poids et le volume de l'abdomen. ”

“ Et c'est grâce à cette manne, distribuée sous l'œil bienveillant des haras, que des Sociétés de courses, fort peu intéressantes puisqu'elles ne sont, en somme, que des exploitations d'une entreprise commerciale, se développent de plus en plus à leur grand et unique profit, mais au détriment du bon renom du turf et au grand désavantage d'une production chevaline, qui, tant au point de vue de la régénération de nos races, qu'a celui de son utilisation propre, ne répond plus aux sacrifices, ni surtout aux libéralités si largement consenties en sa faveur. ”