élevage équin

“ Les plaines fertiles, un peu grasses, de l’ouest et du nord, si favorables à la pousse de l’herbe et au développement rapide d’animaux de forte corpulence, peuvent produire, ou de robustes limoniers, ou des chevaux propres aux attelages de luxe. Enfin les plateaux de la Beauce, de la Champagne, du Berry, si riches en cultures de céréales et en pâturages artificiels, terminent l’élevage de la plupart des chevaux de trait léger, et livrent au commerce des animaux appréciés du monde entier. ”

“ Les conséquences qu'on doit tirer de ces détails sont : que dans certaines contrées l'élevage des chevaux est nécessairement lié à l'engrais des bœufs; que la vente des chevaux de race et de qualité, produit, à frais égaux, pour la nourriture, infiniment plus que celle des chevaux communs; que le profit sur les élèves en chevaux,
étant infiniment au-dessus de celui qu'on peut espérer dans tout autre genre d'élèves de bestiaux, c'est celui-ci qui détermine la valeur des biens-fonds, partout où les pâturages sont plus communs et meilleurs, que les terres labourables ”

“ Toutefois, dans ce dernier cas, surtout si les poules ne sortent pas de l'enclos qui les renferme, alors qu'on est obligé de les nourrir toute l'année, il est bien rare que l'on puisse tirer un profit de l'élevage des volailles, à moins qu'on n'élève une race de choix et qu'on ne vende les oeufs très cher. ”

“ Ah ! certes, c'est un élevage productif. Vendre dix mille francs un cheval de trois ans, vendre un poulain deux mille francs le jour de sa naissance, c'était inespéré ! Mais que les éleveurs y prennent garde; la poule aux œufs d'or n'est pas éternelle. Si l'Amérique réussit ou se fatigue d'échouer sans cesse, que ferez-vous de vos chevaux énormes dont vous serez encombrés ?
Et, comme vous le dit très bien M. Daubian-Delisle, quelle sera alors la situation de l'élevage percheron ? Pourront-ils, ces gros animaux, être employés par l'agriculture ou l'industrie ? ”

“ Dans un élevage, on devra par conséquent choisir et mettre à part tous les individus réunissant au plus haut degré les caractères de la race considérée. Ceux qui ne seraient pas dans ce cas doivent être sacrifiés, ou bien, si leur ponte est bonne, les oeufs devront être livrés à la consommation et non à la couveuse. ”

“ Le mode d'élevage diffère suivant les contrées. D'une manière générale, les animaux sont mis au travail chaque jour et nourris à l'écurie. Foin, trèfle vert ou sec, son, avoine, constituent le fond de la nourriture. En période de repos, adultes et jeunes sont laissés en liberté dans les prairies, après fenaison, ou dans les pâtures. ”

“ Il ne trouverait plus d’animaux sauvages dignes de son courage ; lions et panthères ont à peu près disparu. Naturellement l’élevage a grandi en proportions ; le cheval et le mouton forment la base de cette industrie ; les vaches donnent peu de lait et les bœufs sont petits. ”

“ Sauf en ce qui concerne l'espèce chevaline et l'espèce ovine, il y a eu depuis trente ans augmentation dans le nombre; il y a, pour toutes les espèces, amélioration dans la qualité des animaux, par suite de soins plus attentifs dans le choix des reproducteurs et les procédés d'élevage, sans qu'il y ait eu sur une échelle notable introduction de reproducteurs de races étrangères au pays.
L'élevage de l'espèce chevaline n'est pas en progrès, parce que les agriculteurs se plaignent de ne pas trouver des prix suffisamment rémunérateurs pour leurs jeunes chevaux ou leurs poulains. ”

“ Equidés. — L’élevage des équidés semble en régression. Si, il y a quelques années encore, on trouvait de rares chevaux appartenant à des particuliers et originaires de la Réunion ou de Djibouti, aujourd'hui on ne rencontre que quelques sujets hors d'âge provenant de réformes militaires. Utilisés comme animaux d’attelage, ils sont très concurrencés par la traction automobile ou par le boeuf, facile à conduire, tirant bien, moteur économique dont le prix n’est guère supérieur à celui de beaucoup de mulets réformés. ”

“ L'élevage des races pures, exclusivement en vue des expositions, a des inconvénients, car il a pour principal but de porter au summum les caractères extérieurs, sans s'inquiéter des qualités productives, mais, d'autre part, il a pour avantage de conserver le type pur et de le perfectionner par sélection. ”

“ Mais ce n'est pas seulement dans les terres tempérées et froides du Nord que l'élevage en grand peut être pratiqué : dans les terres chaudes où la végétation herbacée est exubérante, où les cours d'eau abondent, cette industrie offre d'égales chances de succès. L'élevage en grand du bétail donne des bénéfices considérables et sûrs : dans des conditions normales et d'après les calculs de tout, les éleveurs, le capital est doublé en trois ans, tandis que les frais annuels sont couverts par la vente des nouvillons. ”

“ Courage, vous aussi pouvez obtenir quelque grand vainqueur, mais à la condition de choisir des poulinières de bonne origine, et de les placer dans des herbages propices, c'est-à-dire nouvellement créés ou bien engraissés, chaque année, par le fumier naturel des bestiaux, qui est à la fois un tonique et un modérateur et qui seul fait pousser les herbes fortifiantes.
On ne peut avoir partout un sol aussi bon pour l'élevage des chevaux que celui du département de l'Orne, mais partout on peut aider à la nature, soit par le choix des étalons et des poulinières, soit par le soin des herbages. ”

“ La conception de l'Élevage, telle que se l'imaginent nombre de producteurs de chevaux de courses, est un enfantillage. Élever des chevaux de courses ne consiste nullement dans le fait de nourrir plus ou moins bien, dans des prairies plus ou moins grasses et dans des écuries plus ou moins luxueuses, des poulains issus de grands vainqueurs. ”

“ Les éleveurs reçoivent les encouragements sous la forme d'une réduction du prix de la saillie des reproducteurs mâles, ou par la possibilité d'acquérir des animaux dans ces établissements.
En France, dans le courant du xixe siècle, l'intervention directe s'est fait sentir dans la production ovine, avec les bergeries nationales propageant les
mérinos et les races anglaises perfectionnées, et dans la production bovine, avec les vacheries nationales réparties sur divers points du territoire dans le but de répandre la race courtes-cornes améliorée et ses méthodes d'élevage. ”

“ « le bétail est à peu près abandonné à lui-même; la race, par suite de la mauvaise qualité des pâturages et des sécheresses prolongées, va toujours s'affaiblissant; la nourriture médiocre et peu substantielle que consomment les animaux provoque un développement intestinal considérable aux dépens du système musculaire. Mais un jour viendra où l’éleveur ne gardera que quelques bêtes de choix, où l’on se souciera d’aménager des sources et des abreuvoirs, où l’on songera à semer des fourrages de meilleure qualité, à faire en un mot de l’élevage sérieux. » ”

“ Mais si c’est d'ordinaire dans la catégorie des animaux réformés que l'éleveur trouve le bétail qu'il vend pour la boucherie, boeufs de travail, vaches stériles ou taries, animaux n'ayant pas à ses yeux rempli suffisamment leur rôle de bêtes de rapport, il vend n’importe quoi pourvu que l’acheteur offre un prix raisonnable lui assurant un bénéfice honnête : et alors que lui importent les qualités reproductrices de sa vache, l'avenir de son taureau, les services futurs du boeuf comme moteur ! ”

“ Les éleveurs ont vite compris l'intérêt qu'ils avaient à produire des animaux conformes au type perfectionné qu'on leur proposait, réunissant les aptitudes au travail et à la production de la viande. En grand nombre ils sont entrés dans la voie de la sélection, en même temps qu'ils ont amélioré leurs procédés d'élevage, demandant moins de travail aux vaches en gestation, sevrant les élèves moins hâtivement, les nourrissant mieux dans la première période de leur existence. Il est vrai de dire que les exigences du commerce du bétail ont été un grand stimulant pour les éleveurs. ”

“ Il faut dire cependant que quelques régions privilégiées sont à l’abri de ces sinistres qui touchent la généralité, de même que quelques tribus exceptionnelles s’adonnent à l’élevage, spécialement pour le cheval, avec moins de négligence que les autres. ”

“ La taille de ces animaux varie de 1m.30 à 1m.50 ; quelques-uns sont petits, minces,- étriqués; d’autres sont près de terre, courts, trapus et bien musclés; certains sont grands et étoffés; toutes choses variant avec la diversité des géniteurs employés dans un élevagè qui, sans être méprisé par les indigènes, ne possède pas de directives amélioratrices aussi précises que l’élevage du cheval. Les facteurs géographiques et
alimentaires jouent aussi un grand rôle dans le plus ou moins grand développement de ces précieux animaux. ”

“ Enfin, dans le Nord-Ouest, les croisements durham verront encore s'élendre progressivement leur habitat dans l'Ille-et-Vilaine, dans la Loire-Inférieure, dans le Maine-et-Loire, peut-être même plus au sud.
Le fait dominant actuellement dans l'élevage des animaux de l'espèce bovine est l'orientation bien nette des éleveurs vers leur amélioration par la sélection dans chaque race. Les sociétés d'agriculture, les assemblées départementales, les éleveurs simt largement entrés dans cette voie. ”

“ Nous montrerons, quand nous parlerons du parcage, que la spéculation ovine est presqu'obligatoire dans cette ferme, et puisque nous voulons surtout chercher à développer la production des reproducteurs bovins, nous devrons nous contenter d'avoir un nombre de moutons peu important, par suite du peu de nourriture qui reste à leur fournir à l'étable, aussi le troupeau ovin sera-t-il plus important en été que pendant la stabulation.
ÉLEVAGE
La race adoptée est celle du Dishley-Mérinos de l'Ile-de-France ; le troupeau est renouvelé par l'élevage, pour les femelles. ”

“ Si vous voulez faire de l'élevage de trait, soyez positif avant tout, sinon vous resterez entre deux selles : vous aurez un cheval qui ne sera ni postier, ni gros trait, c'est-à-dire que vous aurez une marchandise invendable. ”

“ Devant être ici le défenseur des intérêts des cultivateurs avant d'être le propagateur de l'élevage, nous ne saurions conseiller à nos compatriotes de se livrer en grand à l'élevage du cheval ; les hommes ni le terrain ne sont préparés pour cela.
En Brie, les prairies, peu abondantes, manquent de clôtures ; les loyers, les fourrages et la main-d'œuvre sont trop chers; les changements de température trop subits, les travaux par moments, trop durs pour qu'un cultivateur puisse avoir beaucoup d'animaux lui coûtant sans produire, ou faire travailler sans danger des juments pleines. ”

“ Les éleveurs du pays peuvent tirer de grands avantages d'un pâturage aussi économique, dont le prix moyen de location est de 30 francs l'hectare environ, et qui peut nourrir, à l'hectare, en moyenne 10 à 12 ovins d'élevage, et jusqu'à 15, pour les bêtes d'engraissement ne restant que quelques mois dehors. Les agriculteurs l'ont d'ailleurs bien compris, puisque plusieurs d'entre eux louent entre 50 et 100 hectares de molières. C'est sur ces vastes étendues qu'ils conduisent les uns leur troupeau d'élevage, les autres, pendant quelques mois seulement, un troupeau d'engraissement. ”

“ Côté cheptel, il faut souligner le fléchissement de l'effectif et de l'élevage des équidés. Pour les autres espèces, il y a nette progression. Les exploitations agricoles se caractérisent aujourd'hui beaucoup plus par Le nombre de vaches ou l'importance du troupeau ovin que par le nombre de gerbes, de pignons, de double-décalitres ou de sacs de grains récoltés.
On élève surtout \en vue de la production de la viande jeune : veaux de boucherie, agneaux gras, porcs charcutiers. La recherche d'animaux précoces susceptibles de battre monnaie rapidement est le leit-motiv du paysan vellave. ”

“ Pendant les dernières années, il s'est fondé dans tout le pays beaucoup de sociétés pour l'élevage du bétail; elles ont pour but l'amélioration du bétail par une sélection méthodique.
Le nombre des animaux de l'espèce ovine a diminué, pendant les années 1871 à 1881, de 29/1,000 individus, conséquence naturelle du développement de la vacherie.
Les endroits les plus pauvres ont le plus grand nombre de moutons. L'espèce ovine joue un rôle utile, dans l'exploitation des pâturages trop maigres pour le gros bétail. ”

“ Ce système d'élevage existe encore avec quelques modifications, dans certaines contrées, comme le Mexique, la Russie et la Hongrie, pays où l'on trouve d'immenses prairies non cultivées, et pour lesquels l'élevage des animaux comme le bœuf ou le cheval, est le meilleur moyen d'en tirer parti. ”

“ Les éleveurs de leur côté tendent à rendre leurs chevaux plus légers, et c’est une tendance qui peut être favorisée par l’établissement et l’entretien de bons chemins ruraux, par le perfectionnement des instrumens aratoires, par la transformation des charrettes en chariots à quatre roues, et surtout par les progrès de l’agriculture, l’amélioration des terres peu fertiles et la production d’alimens substantiels, — fourrages, grains et graines, — qui permettent aux contrées pauvres, mais favorables à l’élevage, de bien nourrir leurs animaux. ”

“ Le prix moyen
des animaux de réforme (226 frcs pour 14 animaux d'une moyenne d'âge de 20 ans, dont 2 chevaux) permet donc d’affirmer que le mulet, animal colonial par excellence, est relativement apprécié pour la traction. Et une question se pose : que faut-il penser de l’élevage des équidés dans la région de Diégo-Suarez ?
Cheval. — L’élevage du cheval est sous la dépendance de l’alimentation des reproducteurs. ”