André Gilbert Chaillot

“ Le capital troupeau constituait une richesse objective qui flattait au plus haut point la vanité de l’indigène: et le Malgache en est arrivé à considérer le vol de boeufs comme un sport d'autant plus honorable que le larcin a été plus important ou a demandé plus d’adresse, de courage, d’habileté. Le vol n'est condamnable que pour celui qui ne réussit pas.
Dans de telles conditions, l'élevage du boeuf ne pouvait que prendre une grande extension: l’élevage du bétail et la culture du riz sont les deux occupations favorites du Malgache. ”

“ Non seulement le succès de l’élevage est assez souvent compromis par la pénurie alimentaire en saison sèche, mais encore il l’est par la qualité médiocre des fourrages. Pour régénérer et renouveler leurs pâturages, les indigènes ne connaissent qu’un procédé : le jeu de brousse, pratique barbare qui détruit les graines des plantes annuelles, dessèchent les racines des plantes vivaces, calcine la surface du sol et en réalité nuit à la prairie qu’elle est appelée à vivifier. ”

“ Seul un choix judicieux des reproducteurs, placés dans de meilleures conditions d'hygiène et d'alimentation, peut améliorer la race malgache : mais pour cela il ne suffit pas d'un effort isolé ; il faut la transformation de toute une méthode où tout est chaos, incohérence, hérésie zooteclinique, sélection à rebours au moins quant au mâle. Et là est le secret de la sélection du zébu, c’est-à-dire de sa progression par ses propres moyens. ”

“ Mais si c’est d'ordinaire dans la catégorie des animaux réformés que l'éleveur trouve le bétail qu'il vend pour la boucherie, boeufs de travail, vaches stériles ou taries, animaux n'ayant pas à ses yeux rempli suffisamment leur rôle de bêtes de rapport, il vend n’importe quoi pourvu que l’acheteur offre un prix raisonnable lui assurant un bénéfice honnête : et alors que lui importent les qualités reproductrices de sa vache, l'avenir de son taureau, les services futurs du boeuf comme moteur ! ”

“ La silhouette du pasteur cheminant derrière son troupeau et rappelant les temps bibliques fait très ordinairement défaut dans la région de Diégo ; son absence est le symbole de l'ignorance et de l'indifférence atavique du malgache. Et s'il existe un gardien, il ne pense souvent qu'à se constituer un troupeau avec les boeufs qu’il aura volés et dira avoir perdus.
L'espace et la liberté appartiennent au zébu ; la nature est son étable, le caprice son maître. ”

“ Il faudrait limiter les abatages afin « d’éviter, dit DURIEUX, le gaspillage d'une viande non encore parvenue à maturité », interdire l’abatage des animaux avant 5 ans, âge que tout le momie peut reconnaître du fait que la table dentaire est au rond.
Autant de victimes innocentes à sauver, dont la mort porte un préjudice grave à l’élevage et qu'il y a intérêt à laisser vivre pour en faire des sujets adultes dignes de la boucherie et de la perpétuité de la race. ”

“ Dans ce troupeau mi-sauvage, mâles et femelles vivent en promiscuité : les accouplements se font au hasard, les naissances ont lieu n’importe où, n’étant souvent connues qu’au bout de quelques jours. Aussi dans ces conditions d’incurie l’élevage des jeunes laisse beaucoup à désirer: le jeune animal grandit comme ont grandi ses parents, en liberté à peu près complète.
Il s’ensuit une mortalité parfois élevée des veaux du premier âge, surtout si les jeunes animaux n’ayant jamais eu une abondante ration de lait ont à lutter contre les intempéries et la disette alimentaire. ”

“ Chaque troupeau a de 50 à 150 têtes, et quelquefois plus : il a son pâturage déterminé, dans des endroits où le bétail trouve nourriture, fraîcheur, eau, tranquillité. Ce sont d’ordinaire des vallées ou des bas-fonds aux abords d’une rivière et ces emplacements sont surtout précieux aux périodes sèches. Là le bétail ne pense qu’à brouter, ruminer, boire, se reposer en échappant aux fortes températures de la journée sous l'oeil indifférent du bouvier, quand il y en a un. ”

“ Les indigènes ont, de tout temps, pratiqué la transhumance pour remédier à une alimentation déficitaire; et c'est là le correctif de l’imprévoyance du Malgache naturellement apathique. Sans doute est-elle pratiquée par routine plus que par lucre, mais elle n’en porte pas moins ses fruits. Les emplacements où la nourriture est insuffisante pour le bétail son évacués en faveur de terrains plus privilégiés au double point de vue irrigation naturelle, donc herbages, et climatologie. ”

“ C’est une richesse qu’ils convoitent, un signe de fécondité qu’ils envient. Et ce rite accompli, rentrant dans son village, l’indigène garderait le souvenir d’un beau bétail, serait incité à faire mieux que par le passé, aspirerait à la possession de beaux représentants de son animal symbolique, le zébu. ”

“ Et ce défaut a valu à la viande de zébu une partie de son discrédit dans la frigorification dont on ne croyait pas digne le boeuf malgache tout au plus jugé bon à être utilisé pour la fabrication des conserves. C'est une grosse erreur à combattre: le zébu, placé dans de bonnes conditions d’engraissement, peut rivaliser en viande fraîche avec les meilleures races de boucherie et peut, comme fournisseur de viande frigorifiée, supporter la comparaison avec les boeufs d'Australie et du Sud-Amérique, et cela d’autant plus que les Anglais ne prisent pas la chair des animaux fingras. ”

“ La nécessité d'associer l’élevage et la. culture s’impose à Madagascar comme partout ailleurs. Elevage et culture doivent s’aider. « Le perfectionnement des animaux, a écrit Monsieur CAROUGEAU, est parallèle au développement de l’agriculture, c’est-à-dire à la possibilité d’une alimentation plus abondante et plus riche et d’une meilleure hygiène. Les animaux se forment par la. bouche, c'est, une vérité qu’il ne faut pas oublier : là est le secret de tout progrès. Les principes essentiels de l’amélioration du bétail reposent sur l’alimentation et l’hygiène ; tous les autres en découlent ». ”

“ L'évolution de la mentalité de l’éleveur est à faire. Il importe de mettre à profit son esprit d’imitation et le blanc, le vazaha, doit être le conseiller tacite du malgache.
Le cinéma agricole et zootechnique serait un excellent éducateur de l’indigène.
Maintes fois le malgache a fait preuve de perfectibilité, surtout quand on a su flatter sa vanité. Mais il faut aussi forcer sa confiance et ce résultat ne peut être acquis que par l’exemple. Et si l’Européen doit être le conseiller technique, il se doit, dans l’intérêt même de la colonie, d’agir à bon escient et surtout de réussir. ”

“ Le reboisement, en disciplinant les forces de la nature, en calmant les bonds des torrents, en retardant et en apaisant les crues, deviendrait un pourvoyeur de la saison sèche, permettrait le remplacement des terres sèches en terres arables capables d’une constante production de cultures riches. La politique de la forêt, complétant celle de l’eau, serait un régulateur de la vie économique et donnerait à la prairie malgache un rythme nouveau. ”

“ Il faut instruire le malgache sur la nécessité de sélectionner les reproducteurs d’après des qualités procréatrices définies et non pas d'après un caprice : grosseur de la bosse, longueur des cornes, pelage, nombre des saillies et non qualité des produits ; il faut surtout ne pas permettre une sélection naturelle, conséquence du droit du plus fort. Cette sélection empirique ou naturelle, résultat du hasard, doit faire place à un choix rationnel, où seule l'intervention de l’homme se ferait sentir. ”

“ Le climat marin, chaud et humide, est un élément important de l’éxubérance de la végétation, placée d’autre part sous la dépendance de l’irrigation, de l’altitude ou du régime des pluies surtout, celles-ci provoquant une végétation luxuriante intense à laquelle fait suite un vent violent; il en résulte une herbe rendant rapidement son eau et entraînant avec elle ses maigres principes aromatiques, d’où un foin long, ligneux, sans odeur.
Les pâturages sont tous constitués par des prairies naturelles n'ayant subi aucune amélioration. ”

“ « Sélectionner une race, c’est la faire progresser par ses propres moyens, sans l’intervention de reproducteurs étrangers », alors que le croisement est réalisé « par l'introduction rapide des propriétés d’une race dans une autre qui ne les possède point ». « Sélection et croisement sont les méthodes de reproduction les plus importantes à considérer au point de vue général de l'amélioration et de la transformation des animaux domestiques ». ”

“ L'avenir du troupeau bovin du Nord de Madagascar réside dans la sélection et le croisement continu avec des reproducteurs importés d’Europe. Evidemment l'introduction d’un sang nouveau est une question onéreuse et délicate. Mais il faut savoir dépenser dans une entreprise appelée à avoir une telle importance future : il faut forcer la confiance des chefs indigènes et arriver à faire oublier aux malgaches leurs hérésies zootechniques et à leur faire adopter nos méthodes d'élevage. ”

“ Enfin, il faudra faire son éducation zootechnique, lui apprendre à avoir un boeuf sans bosse, plus précoce, lui fournissant plus de lait, plus de viande, plus de bénéfices donc. Et auparavant il sera nécessaire de lui donner des notions d'hygiène pour son bétail, de demander pour lui plus de sollicitude et de patience. L’exemple, là encore, aura son influence et on doit, dans un temps plus ou moins long, arriver à des résultats heureux : vouloir, c'est pouvoir.
Seule pourrait compromettre ou retarder le succès la faible densité de la population. ”

“ Préparations indigènes de la viande. — En principe, l'indigène mange toute variété de viande, « toute chair de zébu n'ayant, suivant l’expression de Monsieur GEOFFROY, d’autre tombe que le ventre des humains quel qu'en soit d’ailleurs le motif de mort ». Il n’est pas jusqu'aux boyaux qui, mal lavés, sont consommés par le malgache de la brousse ou même de la ville; de même le pis de vache en lactation est très goûté. ”

“ « les vétérinaires sont les conseillers désignés de l'indigène dans tout ce qui concerne l’élevage. C’est en répétant souvent les mêmes choses à ce dernier qu'ils finiront par obtenir des résultats dans l'amélioration des méthodes d’élevage adoptées, généralement défectueuses. Ces améliorations se traduiront par un accroissement rapide des troupeaux, une augmentation du capital bétail et du bien public. En ce faisant ils deviendront les véritables promoteurs du progrès agricole ». ”

“ Et par suite si comme producteur de travail, le zébu n'a pas donné tous les résultats espérés, la faute en est donc surtout à ceux qui l’ont employé plutôt qu’au boeuf malgache lui-même.
On a voulu pendant longtemps comparer le zébu au mulet, en partant de ces deux principes :
1° que le boeuf ne coûte guère plus cher qu’un mulet (animal de réforme, seul représentant de l’espèce rencontré dans le Nord de l'Ile) ,
2° que le zébu ne coûte rien en tant que nourriture alors que le mulet exige une ration alimentaire onéreuse. ”

“ La présence de la bosse, écrit SCHOUMACHER, en 1904, qui choque les notions esthétiques de quelques uns, n'a aucun inconvénient grave au point de vue de la boucherie, car la bosse est un morceau estimé de la population indigène, c’est-à-dire de l’immense majorité des consommateurs. De même qu'on a aucun intérêt à faire disparaître totalement les moutons à grosse queue, dont l’appendice est recherché des indigènes, de même nous n’aurons probablebent jamais intérêt ici à supprimer totalement la race à bosse, à moins que le goût des Malgaches change. ”

“ Aucune race, écrit SCHOUMACHER, n’est précoce; toutes les races précoces sont nées dans des régions d’agriculture très développée; la précocité est un attribut que la race perd en tombant dans un milieu défavorable; un troupeau de mérinos précoces que l’on soumettrait au régime de la transhumance de la Crau aux Alpes, et des Alpes à la Crau, perdrait sa précocité tout comme des Durham de bonne famille que l’on mettrait an régime du zébu. La précocité du bétail étant corrélative d’un certain développement de l’agriculture, il importe avant tout de réaliser ce développement. ”

“ Si le zébu est une bonne bête de travail, par contre l'aptitude laitière de la femelle du zébu est faible. On peut affirmer que les vaches malgaches sont les plus mauvaises laitières du monde. Aussi la production industrielle du lait et de ses dérivés, beurre et fromage, n'a-t-elle dans le Nord de Madagascar qu’une minime importance, la ville de Diégo-Suarez, avec ses 15.000 habitants, offrant presque l'unique débouché à l'industrie laitière de la région. ”

“ Enfin ce qu’il faut d’abord rechercher ici ce n’est pas d’avoir des reproducteurs de pure race mais des géniteurs de pur-sang. On ne vise pas à avoir une race pure méritant d’être inscrite au Herd-Book, « formule directrice de l’élevage dans une contrée déterminée », disait notre maître Monsieur le Professeur GIRARD : on recherche seulement, ou tout d’abord, l’amélioration d'une race primitive dont la production jusqu’à maintenant a été trop confiée au hasard. ”

“ C’est avec ce même système de conduite et ce même joug que le boeuf malgache est employé à la traction de charrues, ordinairement légères, utilisées aux environs de Diégo-Suarez.
Mais jamais, dans la conduite de ses boeufs, l'indigène ne les précède armé d’un aiguillon.
D’un caractère relativement docile, le dressage du zébu est plutôt facile. Il suffit souvent de l’accoupler au joug avec un animal déjà dressé qui lui sert de moniteur : et c’est heureux si on tient compte de la brutalité ordinaire du conducteur qui frappe très souvent le boeuf sur la tête, voire même an-niveau des yeux. ”

“ Aménagement de points d’eau et irrigations des pâturages. — Sans points d’eau, pas d’avenir assuré pour l’élevage, même en dehors des périodes de disette: la politique de l’eau est celle de la presqu’ile du Babaomby.
L’hydraulique agricole a joué de tous temps un rôle prépondérant en agriculture, parce qu’elle remplace en partie le régime régulier et bienfaisant des pluies. Mais jusqu’à maintenant les indigènes n’ont pas su utiliser les ressources hydrauliques de certaines régions, qu'elles proviennent d’eaux courantes ou d’une nappe souterraine. ”

“ Et si même le zébu ne doit pas disparaître dans la région nord de Madagascar, il importe de viser à son amélioration.
L’indigène, puisqu’il n’est pas réfractaire au progrès, suivra l’exemple donné par l’Administration et le vazaha. Sans doute il faut du temps et de la patience; sans doute il y a beaucoup à faire au point de vue
hygiène sans doute il y a des routines à faire disparaître et des préjugés à combattre. ”

“ Malheureusement, dans l'élevage pastoral, tel qu'il est maintenant et qu’il existera encore longtemps, le manque d'hygiène des animaux, la méconnaissance presque générale des moyens de combattre les épizooties font que les maladies déciment les troupeaux sous les yeux des bergers résignés et d'ailleurs impuissants. Ainsi disparaissent chaque année des revenus considérables. Le croît des troupeaux est anéanti et des parcours immenses se trouvent inutilisés. ”