Chef indigène

“ En Afrique Centrale, le forgeron, qu'on appelle un « foundi » jouit d'une considération de beaucoup supérieure à celle du commun, mais il n'a pas d'autorité administrative. Le pouvoir politique et la considération sont deux choses très différentes.
M. le Président. — On le considère comme un magicien.
M. Leplae. — Maintenant, nous employons ces Indigènes artisans pour construire des routes, tailler des pierres, faire des ponts, etc. Ils se montrent très habiles. L'artisanat indigène s'est complètement transformé, dans un sens utilitaire, précieux pour la colonisation. ”

“ Pour qu'il gère plus habilement les intérêts dont il a la garde momentanée, n'est-il pas désirable encore que rien de ce qui concerne le caractère et la psychologie de l'indigène ne lui soit étranger ? ”

“ Il est donc reconnu de plus en plus que pour assurer la prospérité d'une colonie et pour améliorer le sort des indigènes, — ce qui est le but rapproché de l'action civilisatrice, — le développement de la production indigène, de nature agricole surtout, par eux-mêmes et à leur profit principalement,, l'emporte et de beaucoup sur toutes autres parmi les multiples. ”

“ Si donc, dans toute forme de colonisation, y compris absolument celle à caractère familial, collective ou privée, dérivant de nécessités sociales et politiques, la collaboration de l'indigène au phénomène de la production doit être toujours recherchée, il est évident que nous devons nous préoccuper d'examiner jusqu'à quel point et sous quelles formes, il faudra introduire le travail de l'indigène, dans l'œuvre grandiose que nous devrons accomplir dans les nouveaux territoires que nous avons ouverts à la civilisation. ”

“ En 1906, le développement des cultures indigènes compte au rang des priorités de l'Afrique française, et Chevalier peut se féliciter du chemin parcouru depuis le temps où l'Européen, dans son désir de mettre lui-même en valeur l'espace tropical, s'enivrait de la richesse du sol et méprisait les qualités agricoles de l'indigène. ”

“ D'ailleurs, vous vous efforcerez de tirer des indigènes tout ce que vous pourrez de renseignements sur leur pays, ce qui n'est pas chose toujours facile, car l'indigène ne se livre pas facilement à l'étranger ; son grand mot, tout comme Montaigne, est, « peut-être » « barang-kali », ou encore « tatintu » « pas certain », ce qui n'est pas compromettant.
Un « Ladang ». — Présentement, et tout à coup, vous arrivez à une clairière dans la forêt, un « ladang », ou défrichement fait par les indigènes pour planter leur paddy, leur maïs, leur tapioca, et peut-être un lopin de canne à sucre. ”

“ Nous ne pouvons négliger l'indigène: nous sommes venus chez lui non pour le refouler et le supplanter, mais pour lui apporter les bienfaits de notre civilisation. Nous devons lui servir d'exemple, nous mettre à sa portée pour lui faire discerner tout l'intérêt et tous les avantages qu'il aurait à nous imiter ; nous devons faire tout notre possible pour lui apprendre à connaître, à apprécier et à aimer ce sol qu'il maltraitait, à extraire de son sein les richesses qu'il renferme, à lui donner les moyens d'en tirer le plus grand profit. ”

“ Là où il y a des colons, l'Indigène voit les colons travailler, et lui-même, au bout de quelque temps, par esprit d'imitation, se met volontiers à travailler, et devient même un concurrent ! Je connais la NouvelleCalédonie où l'Indigène est tout à fait inférieur, cependant, il est arrivé, en voyant des colons, à se mettre à travailler luimême, et actuellement, dans la production du café de la colonie, la production indigène libre représente le quart de la production totale, et elle augmentera certainement. Il n'y a pas eu là de doctrine particulière. ”

“ Au contraire, dans notre ferme, où les gens sont payés régulièrement, on n'a pas signalé de tout l'hiver un seul vol. Les indigènes qui travaillent sur nos terres ont une tendance à imiter nos procédés de culture. Ils demandent à essayer nos outils; ils reconnaissent, à l'occasion, leur supériorité. Et ceci n'est point un phénomène isolé, mais une tendance qui se dessine. Partout où l'Européen réussit, où il s'impose par la dignité de sa vie, par l'économie, par un travail intelligent, l'indigène se rapproche. ”

“ J'oserai vous dire, Messieurs, que ce Congrès est peut-être le plus important de tous ceux de la Quinzaine coloniale. En effet, que ce soit dans les pays d'outre-mer où la race française peut se mêler et collaborer avec les races autochtones, que ce soit dans les pays où les Français ne peuvent servir que d'entraîneurs vers de meilleures conditions de vie et de travail, les indigènes constituent la grande masse qui peut se consacrer à l'agriculture. ”

“ Aujourd’hui comme au temps du prophète, ils n’ont d’autre mode de transport que leurs ânes, leurs mulets et leurs chameaux. Pourtant l’indigène franchit les plus grandes distances pour vendre à la ville ses grains, ses fruits et même ses légumes. ”

“ Ces brutes-là, jusqu'alors cantonnées dans les forêts, venaient de trouver une terre de bénédiction où il y avait du bon vin et une bonne cuisine, et ils y restent du droit de l'étranger qui porte du fer et qui dit à l'indigène : Sers-moi ou je te tue. L'indigène accepte naturellement de vivre et de servir. ”

“ Ce qui reste directement dans la sphère d'action et de contrôle des mandarins, cela constitue la matière actuelle de l'administration indigène. C'est encore quelque chose de considérable et de très varié, qui s'augmente chaque fois que nous faisons un effort de plus pour améliorer, en la pénétrant davantage, la vie indigène. ”

“ « L’Espagnol, en naturalisant le cheval chez les Indiens de Santa-Fé, et par suite dans l’intérieur de l’Amérique du Nord, doit, dit-il, opérer dans les mœurs de la race indigène une révolution complète. » Cela peut être vrai pour les grands plateaux de l’Amérique centrale ou de l’Amérique du Sud ; mais la nature du sol traversé par le Missouri, la rivière de la Roche-Jaune ou la Rivière-Plate, n’est pas la même que dans le Chili ou à Tucaman, et s’opposera toujours à ce que l’indien ressemble à l’habitant des pampas. ”

“ Mais il faut noter l’existence, sur toute la côte occidentale, de prospères colonies indiennes (Chiites et Sunnites) , plus importantes encore par l’action qu’elles exercent que par le nombre. Si les bras, qu’elles pourraient mettre à la disposition de 1'agriculture, constituent une quantité négligeable, nous indiquerons plus loin le rôle qu’elles peuvent jouer dans l’utilisation de la main-d’oeuvre indigène et l’amélioration de son travail. ”

“ Là, entre dix et trois heures, lorsque le temps le permet, un certain nombre d’indigènes vendent et achètent en faisant un bruit qui s’entend à plusieurs milles à la ronde, et souvent un coup de dague ou de lame y fait éclater la guerre de tribu à tribu. On y trouve du poisson, des légumes, des bananes, des melons d’eau, surtout du vin de palme, quelquefois des chèvres, des moutons et de la volaille ; de temps en temps on y brocante un esclave, ou un morceau d’ivoire. Les gens laborieux y apportent leur ouvrage, et filent ou épluchent du coton en attendant les chalands. ”

“ Quels que soient le pays et le régime, il s'agit surtout pour les administrateurs, fonctionnaires ou officiers appelés à commander clos cercles ou des territoires, de diriger les chefs indigènes, qui sont leurs intermédiaires entre eux et les tribus. S'il n'est pas nécessaire de savoir démêler les mille subtilités de l'âme indigène, du moins doit-on connaître dans ses grandes lignes les caractères généraux d'une mentalité façonnée d'une manière uniforme dans le moule étroit de l'Islam. ”

“ Trop de colons et d’administrateurs ont vu dans l’indigène une main-d’œuvre à peu près gratuite. C’est dans cette conception que nous devons trouver raison, pour la plus grande partie, de l’éloignement de l’indigène à l’égard du travail régulier. ”

“ Le même journal a publié également une lettre qui montre bien ce qu’ont coûté à nos colonies les préjugés qui régissent l’enseignement théorique que nous donnons aux jeunes indigènes.
L’indigène qui sait lire, écrire et compter regarde d’un œil de mépris tous ceux qui bêchent la terre ou qui transforment, dans l’atelier, le fer et la pierre inertes ; il se croit d’essence supérieure et indigne de peiner et de suer ”

“ Les luttes que ce peuple livra sur la côte atlantique au cours du XV et du XVIe siècles, ont frappé vivement l'imagination indigène : on se souvient de sa puissance, du pouvoir qu'il étendit sur de vastes régions ”

“ Eternel vaincu, jouet depuis des siècles de ses mandarins et de ses fonctionnaires, l'indigène a pour seules armes la ruse et le mensonge. Dans ce pays où le plus difficile n'est pas de faire le bien mais de le connaître, l'habitant se tient sans cesse sur une réserve prudente et ne raconte jamais ce qui s'est véritablement passé. ”

“ On cède trop volontiers à la tentation de voir dans les indigènes des colonies d'incurables paresseux ! C'est là un jugement sommaire, que contredisent maintes observations, et qui indique souvent de notre part un défaut de compréhension. En réalité, l'indigène — sauf les cas où sa misère physiologique ou l'hostilité du milieu naturel le condamne à une vie réduite — travaille à sa façon, mais il fournit spontanément une somme de travail fort appréciable. Le tout est de savoir comment obtenir de lui le meilleur rendement. ”

“ En ce qui concerne le commerce indigène, on peut dire qu'il est exercé, sous toutes les formes et par toutes les familles, à l'exception de quelques rares rentiers et de quelques hauts fonctionnaires dont les épouses ou les enfants ne dédaignent cependant pas de s'intéresser, à l'occasion, aux spéculations fructueuses. ”

“ La connaissance des mentalités indigènes apparaît nécessaire à tout colonial, à toute colonie. Dans un livre récent, Philoxène ou de la littérature coloniale, M. Pujarniscle définit l'écrivain colonial : un homme pour qui l'indigène existe. Définition qui s'étend de plus en plus à tous les coloniaux. Le colonial devient cet homme pour qui l'Indigène existe, pour qui l'Indigène pense. Et c'est à y penser eux-mêmes que les coloniaux rendront les colonies habitables et durables et qu'ils tourneront vers elles une métropole intelligente.
L'ethnographie : son influence sur les recherches. ”

“ Au Congrès colonial de 1908 auquel je faisais allusion tout à l'heure, mon collègue de Tunis, M. Charléty, examinant les formes à donner à l'Enseignement professionnel des Indigènes, disait : « Tous les modes du travail indigène sont à bref délai « condamnés à périr s'ils ne se transforment pas. On compte les « mourants : le maçon indigène, les forgerons disparaissent, « les tisserands diminuent en nombre. On compte les morts : « où trouver maintenant un stucateur, un céramiste, capables « de faire ou seulement d'imiter les faïences ou les plâtres de la « mosquée du Barbier? » ”

“ Ils devinrent les indiens mansos, c’est-à-dire doux, dociles. Les autres devinrent les indios bravos, c’est-à-dire les féroces, les indomptés : c’est nous, les aïmara et d’autres tribus jusqu’aux Araucans. Partout chez eux vous trouverez notre esprit guerrier. Je suis le chef de tous. Mon autorité s’étend depuis Panama jusqu’à la Patagonie en obliquant ensuite depuis le Grand Chaco jusqu’aux confins de la Colombie et du Venezuela. Je commande à des millions de guerriers. ”

“ Si l'Indigène ne peut être qu'un instrument, qu'il ne soit qu'un instrument ! Si les Français peuvent être seuls la pensée, qu'ils soient la pensée ! Mais, ce qui est plus vraisemblable, si certains d'entre eux ne peuvent être que des instruments, qu'ils ne soient que des instruments ! Vouloir le contraire, c'est nuire aux Indigènes comme aux Français. Si certains Indigènes peuvent être la pensée, qu'ils soient la pensée. Faire obéir ceux qui sont destinés à commander, c'est souvent changer de bons maîtres en mauvais serviteurs, souffrants et aigris. ”

“ On a pris l'habitude, quand on parle d'artisanat indigène, de penser tout de suite et surtout aux métiers d'art indigène qui subsistent, plus ou moins florissants, dans la plupart des colonies et qui ont provoqué, en certains points, des mesures de restauration fort méritoires. Il va de soi que les arts indigènes, sur lesquels nous aurons tantôt l'occasion de revenir, justifient tout à fait l'intérêt qu'on leur a porté, et il est même à souhaiter que, dans les possessions où ils ont été jusqu'ici négligés, on s'efforce de les reprendre en mains. ”

“ L'indigène étudie anxieusement nos physionomies, il secoue la tête avec tristesse, il s'exclame, montrant tantôt la route par laquelle nous sommes arrivés, tantôt la vallée profonde et silencieuse à nos pieds. ”

“ C'est que la bonne politique indigène veut avant tout des esprits patients, résignés à accomplir une tâche longue et ingrate, à semer des graines que leurs successeurs récolteront; elle s'accommode mal des ambitions personnelles, des réalisations immédiates, des rentrées d'argent exagérées, toutes choses factices qui nous ménagent de pénibles lendemains dans l'esprit des indigènes. ”

“ L’élément indigène entre toujours pour une très grande part dans la formation des colonies. Le blanc n’apporte le plus souvent que son capital, son industrie, son activité, son savoir. L’indigène fait presque tout le travail manuel. Le vaste empire indo-britannique ne renferme guère que 125,000 Anglais, dont plus des deux tiers sont des soldats, et il lui reste au plus 40,000 civilians. ”

“ L'indigène est tout disposé à venir à nous, il a confiance, il est prêt à nous seconder et à nous aider. Sans compter que, franche et loyale, son action peut nous être d'une utilité considérable dans un pays où nous ignorons encore tant de choses. ”

“ Tous ces indigènes sont courageux, actifs, industrieux et robustes. Dans quelques cantons, chaque tribu se distingue par le nom de quelque animal : celle-ci s'appelle le Loup > celle-là l'Aigle, une autre le Renard, une autre l'Ours Ainsi, quand on entre dans un village, on sait d'avance à quelle tribu il appartient, car la cabane du chef est couronnée d'un symbole qui représente cet animal peint avec plusieurs couleurs : ce symbole qui les accompagne à la guerre peut être regardé comme leur drapeau L'industrie de ces indigènes consiste à savoir forger le fer et le cuivre. ”