“ De toute antiquité le métier de laboureur s'apprend, dans la famille, de père en fils. Dès le plus jeune âge l'enfant s'initie aux multiples usages et travaux que réclament la culture du sol et tout ce qui s'y rattache ; il n'est pas une journée — même de celles qui paraîtraient « creuses » au citadin — qui ne comporte un enseignement ou un apprentissage. Lorsque ses forces lui permettent de prendre les mancherons d'une charrue, l'enfant sait déjà ce que l'outil est susceptible de faire et comment il le doit faire : il n'a plus qu'à acquérir de la pratique sous l'œil vigilant du père. ”

“ En vous préoccupant de perfectionner l'agriculture indigène, vous vous placez donc au cœur même du problème, car il est une vérité que nous ne devons pas perdre de vue, surtout en ce qui concerne l'Afrique noire, pays où, pour longtemps encore, la culture n'évoluera que dans l'orbe restreint de la culture familiale, c'est que l'effort modeste, solitaire et souvent ignoré de l'homme qui, dans un coin perdu de la brousse, se penche sur les quelques arpents de terre que lui léguèrent ses ancêtres, conditionne au premier chef la réussite générale de notre entreprise colonisatrice. ”

“ Pour pouvoir améliorer les conditions d'existence malheureuse des populations, il est nécessaire d'augmenter leur densité.
La situation politique, troublée pendant longtemps, n'étant plus de nos jours un facteur de dépopulation, un plus grand nombre de médecins, des services d'assistance indigène disposant de moyens d'action plus complets permettront, avec le temps, d'augmenter le nombre des habitants mais à une condition pourtant, c'est que la nourriture de ceux-ci soit assurée, en tout temps, pour permettre au corps médical si dévoué, de voir donner à son œuvre tous ses résultats. ”

“ En fait, l'agriculture « tropicale » ne se pratique que sous les tropiques ; partout l'agriculture doit être adaptée au climat qui dépend de la latitude et de l'altitude et quelquefois varie brusquement avec l'une ou l'autre de ces données. Même si parfois les mêmes produits sont cultivés sous des climats différents, les procédés mis en œuvre sont alors très différents ; les phases de culture sont très modifiées et les espèces récoltées ne sont pas identiques. Tant qu'à dépayser le noir du Centre-Afrique, il eût été vain de vouloir lui apprendre les cultures de chez lui. ”

“ CONDITIONNEMENT DES PRODUITS.
L'agriculture indigène prend donc une place de plus en plus importante dans la production coloniale. Les conditions économiques modifient chaque jour la proportion des deux classes de matières premières que les colonies peuvent nous fournir : celles qui sont produites par la main-d'œuvre indigène dans des exploitations dirigées et surveillées par des Européens ; et celles qui sont produites par des indigènes à peu près livrés à eux-mêmes et pour lesquelles l'européen n'intervient guère que pour acheter. ”

“ J'oserai vous dire, Messieurs, que ce Congrès est peut-être le plus important de tous ceux de la Quinzaine coloniale. En effet, que ce soit dans les pays d'outre-mer où la race française peut se mêler et collaborer avec les races autochtones, que ce soit dans les pays où les Français ne peuvent servir que d'entraîneurs vers de meilleures conditions de vie et de travail, les indigènes constituent la grande masse qui peut se consacrer à l'agriculture. ”

“ Le figuier dioïque, ou figuier d'automne, est le type le plus cultivé en vue de la production des figues de séchage. Sa culture est une suite de pratiques routinières qui n'ont bénéficié d'aucune amélioration sensible depuis la conquête de l'Algérie et, comme elle est restée l'apanage exclusif de l'indigène, on s'explique pourquoi, malgré l'importance considérable du nombre d'arbres en production, la figue d'Algérie ait perdu tant de terrain sur le marché mondial. Tout est à faire dans cette culture si nous voulons lui conserver son intérêt. ”

“ J'ai parlé un jour des maîtres mots de la colonisation. Peut-être ici la formule clef est-elle si simple qu'il a fallu longtemps pour la découvrir : « Recourir à des paysans pour enseigner des paysans ».
C'est, sous l'impulsion de M. le Gouverneur Général BREVIE, ce que nos colonies d'Afrique occidentale se disposent à faire en créant un cadre nouveau de conducteurs agricoles auxquels on ne demandera que d'être des hommes de la terre, indispensable truchement, grâce auquel les concepts de la culture scientifique moderne pourront cheminer sûrement du laboratoire à la ferme. ”

“ Il faudra enfin que les acheteurs renoncent aux mélanges qu'ils sont parfois tentés de faire pour approprier une marchandise plus ou moins défectueuse par son origine au goût de ses clients, et rendre vendable à un prix moyen un produit qui risquerait, sans mélange, de ne trouver preneur sur le marché qu'à un prix inférieur. Il faut reconnaître que, par le temps qui court, cela
constitue un problème pratiquement insoluble, car ce n'est pas en temps de crise, et au moment où tout le commerce, quel qu'il soit, à peine à vivre, que l'on peut demander des sacrifices de cet ordre. ”

“ Non seulement l'indigène ne désirera pas louer son travail, mais il aura, dans le même temps, à assurer la récolte de sa propre plantation.
Il faut envisager une conséquence fâcheuse. Alors que la sousconsommation mondiale est indéniable, l'extension de la production indigène a fait surgir un spectre redoutable : la surproduction. De plus si la culture directe indigène a pu fournir rapidement de grosses masses de produits elle n'a livré que les qualités inférieures. ”

“ Il y a là une lacune très sérieuse dont les conséquences regrettables influent fâcheusement, à l'insu des indigènes, sur leur production agricole.
Sur les grands champs de foire où s'apportent en quantités, par dizaines ou même centaines de tonnes, l'arachide, le coton, le kapok, le beurre de karité, le fonctionnement des bascules est souvent défectueux et la fraude s'opère parfois sur une grande échelle. Le vendeur indigène est incapable de vérifier les pesées et doit se contenter du poids que l'acheteur ou son représentant lui indique. ”

“ Ce développement matériel et moral, nous en voyons, Mesdames, Messieurs, le tableau magnifique et frappant dans l'Exposition coloniale, au milieu de laquelle nous tenons nos assises. Tous les territoires de la France, des cinq parties du monde y sont représentés ; toutes leurs richesses y sont exposées ; vous y touchez des yeux et du doigt l'oeuvre civilisatrice qui à la fois met les terres en valeur et élève socialement les individus et les peuples. ”

“ Pour réussir il faut que tous les agents administratifs qui, à un titre quelconque, ont charge de diriger les indigènes dans la voie du perfectionnement agricole, prêtent à cette entreprise leur concours intégral sans lequel tous les efforts améliorateurs seraient stériles.
En premier lieu, et pour toutes les espèces animales, il est indispensable d'assurer au bétail une nourriture suffisante. L'alimentation est la puissance améliorante dominatrice. Tant que le cheptel indigène sera affamé quatre mois de l'année, son perfectionnement sera en vain poursuivi. ”

“ Nous n'entendons pas cependant écarter les indigènes de ce que l'on est convenu d'appeler les cultures industrielles.
Nous assistons en effet à une évolution de l'agriculture indigène, résultant surtout des efforts de l'Europe qui, pendant et après la guerre, a voulu, par tous les moyens, intensifier la production coloniale. La guerre fit augmenter la consommation, tout en diminuant le pouvoir productif des belligérants. ”

“ Territoires et Peuples groupés sous la protection et l'égide du Gouvernement français. La République assure à tous la paix française. La République poursuit, dans la gestion des affaires de cet immense empire, une sage politique de développement économique, social, intellectuel, moral, la même pour tous : peuple de la France métropolitaine, peuples des Frances d'Afrique, des îles du Pacifique, ou de l'Asie, respectant chez chacun d'eux le libre développement de son génie propre dans le cadre de la civilisation de la mère-patrie. ”

“ L'on pense bien que les vieux paysans qui ont décidé de remettre en culture un coin de brousse sont assez « paysans » pour avoir flairé la bonne terre. Mais il leur paraîtrait impie ou au moins imprudent de choisir leur champ sans l'intervention du chef de terre et sans secours religieux. Que l'on n'oublie pas que les paysans africains marchent sans cesse dans un monde surnaturel. ”

“ L'agriculture indigène en Indochine a de grands besoins de crédit, parce qu'elle est principalement consacrée au riz irrigué et parce que le cultivateur indochinois a peu le goût et le moyen d'épargner. Toute culture irriguée suppose un capital investi en digues et canaux qui est exposé, dans les deltas de fleuves comme le Mékong et le Fleuve Rouge, à des destructions brutales. Le riz, en outre, est de toutes les céréales celle qui exige la plus grosse avance de main-d'œuvre, à cause du repiquage. ”

“ Nous avons vu que dans nombre de régions, l'indigène est devenu un producteur. Mais d'une façon générale la politique de production coloniale par l'agriculture indigène demande de la part des administrations locales une action incessante pour obtenir, soit directement, soit par l'intermédiaire des chefs un développement des superficies mises en culture et une amélioration des procédés en vue d'augmenter la quantité et la qualité. ”

“ C'est le moyen d'augmenter sérieusement l'énergie-travail mise au service de l'agriculture. On est conduit par suite à remplacer les outils de jardinage utilisés jusqu'ici par les indigènes par des outils modernes permettant un meilleur aménagement du sol, l'utilisation des engrais, une production plus abondante : on arrive ainsi tout naturellement à la notion de rendement.
Ce programme se traduit par moins de peine et plus de bénéfices, formule qui conditionne tout progrès social. ”

“ On a parlé de communisme. Mais l'on ne voit pas que le village agricole indigène nègre soit comparable au Mir Russe de l'ancien régime tsariste. Il y a en Afrique rurale toutes les formes de propriété aussi bien la collective et l'indivise que l'individuelle. Un territoire de culture sera collectif en ce sens qu'il appartiendra à toute une famille, mais dès qu'un membre de la famille aura, en un coin du territoire, créé quelque chose par son travail personnel — un épierrage de champ montagnard, par exemple, ou un casier de rizière et même une de ces simples ”

“ D'une part, il faut faire l'éducation professionnelle de l'indigène : pour cela, nécessité de recourir à des moniteurs et d'apprendre aux indigènes à se servir des instruments appropriés. On doit veiller cependant à ce que le travail physique que l'on donne à la terre ne l appauvrisse pas, d'où obligation de développer parallèlement l'élevage.
D'autre part, pour assurer la stabilité de la culture, l'immatriculation des terres s'impose chez les indigènes comme chez les colons. On réalisera ainsi une solide paysannerie dans nos pays d'Outre-Mer. ”

“ Enfin, quand plus de la moitié de la colonie aura adopté les procédés modernes de culture, il faudra y fonder une École d'Agriculture pour qu'un grand nombre de cultivateurs puissent faire donner à leurs enfants un complément d'instruction agricole, absolument indispensable pour lutter, sans trop de défaveur avec la concurrence mondiale qui devient de plus en plus âpre. ”

“ Il ne se confond pas toujours avec le chef de village, chef politique ou avec le chef de famille, chef civil. Souvent même il mène une vie misérable ou tout au moins obscure. Mais il porte le nom du village ou de la famille mère du village ; c'est, dans le village, l'homme qui a le sens religieux de la terre. ”

“ Quoi qu'il en soit, notre pays a toujours raison de demander à ses territoires d'outre-mer une partie au moins des très grandes quantités de produits industriels et d'alimentation qu'il se trouve aujourd'hui, pour une trop grande part, dans l'obligation d'acheter aux pays étrangers. Il est évident qu'il ne s'agit, ici, que des produits ne pouvant faire aucune concurrence à ceux de l'agriculture métropolitaine. ”

“ En réalité, si l'on se limite aux pratiques des agriculteurs indigènes, travaillant seulement par eux-mêmes, on voit que ceux-ci sont restés ce qu'ils étaient avant notre colonisation. Nous avons, dans certains cas, développé la production de telle ou telle culture' par l'accroissement des surfaces, mais nous n'avons pas modifié la manière de cultiver.
Le paysan indigène continue à cultiver avec ses méthodes, ses outils et selon ses coutumes, coutumes qui, assez souvent, ne sont pas faites, il faut le reconnaître, pour faciliter le travail. ”

“ Chez une population qui épargne peu, il est naturel que crédit égale usure. Les capitaux disponibles font prime et ils se couvrent par une prime d'assurance élevée contre les risques de remboursement tardif et de perte. ”