Agriculture irriguée

“ Se trouvant dans une ignorance lamentable de l’agriculture, sachant à peine gratter son champ, n’ayant pas le sens de la culture intensive, ou tout au moins d’une utilisation systématique de la terre, il se rebute, vend le morceau de terre qu’on lui attribue et tombe dans le prolétariat. ”

“ On ne fait toutes ces grandes opérations de l’agriculture que lorsqu’on est assuré d’en laisser le produit à ses enfans, et, si on ne les faisait pas, que deviendrait le sol ? Avant vingt ans, il serait dépouillé d’arbres et de vignes ; les coteaux seraient décharnés, les vallons seraient encombrés de cailloux, certaines plaines redeviendraient marais ; la population, misérable, diminuerait dans une proportion effrayante ; la nation périrait dans le chaos. ”

“ Dire que notre agriculture souffre, c'est parler un vieux langage qui a fait son temps et répéter des plaintes banales sans fondement, qui sont du domaine de la critique. L'agriculture, il est bon qu'on le dise et le sache, ne peut souffrir dans notre pays que des intempéries des saisons, des fléaux destructeurs et des maladies des végétaux, en un mot, du manque de production. ”

“ Que le gouvernement favorise ou décrète même la mise en culture, le défrichement des dix ou douze millions d'hectares de terres incultes qui couvrent encore le sol de la France, — le dessèchement des marais, des étangs, — le partage ou la vente des biens communaux. Et l'agriculture, hier encore paralysée par la routine, rongée par l'usure, sans instruction, sans capitaux, sans direction supérieure, sans encouragement, pourra demain, non pas seulement doubler, mais quintupler le revenu annuel de la France! ”

“ S'il est vrai que l'agriculture ne peut pas, sans dommage, sans danger de ruine, être abandonnée à des directions médiocres, il importe que se constitue dans notre milieu une élite agricole, capable, en même temps, de servir de façon efficace les progrès de la culture et d'améliorer le sort de l'ouvrier de la terre. ”

“ Tant que la grande masse des petits propriétaires et des cultivateurs, dont le laborieux effort quotidien met en valeur le sol national, restera indifférente ou étrangère aux belles conquêtes de la science, l'agriculture végétera dans un état précaire. ”

“ Les terres arables, par le défrichement des bruyères et des autres parties improductives du sol français, ne se sont-elles pas accrues par milliers, disons même par millions d'hectares ?
Et si nous ajoutons que le rendement en céréales des vieilles comme des nouvelles terres a pris, lui aussi, un accroissement qui n'est pas moindre que quatre ou cinq hectolitres l'hectare, outre une masse d'autres produits qui se surpassent incessamment en richesse et en variété ; où donc trouverez-vous ces souffrances de l'agriculture qu'on crie si haut et qui se formulent de tant de manières ? ”

“ Tant que durera cet état de choses, tant que les engrais manqueront au cultivateur, tant qu'à l'ignorance il joindra la pauvreté, l'agriculture souffrira et restera dans un état d'inertie complet; aucune amélioration ne pourra avoir lieu ; les matières premières manqueront, les denrées alimentaires deviendront de plus en plus rares ; le prix des fermages deviendra trop élevé et non en rapport avec les bénéfices faits sur les récoltes, il appauvrira le fermier et le propriétaire. ”

“ Or, si avec beaucoup de travail et beaucoup d'engrais, le système ne peut cependant donner que des résultats bien médiocres, il ne peut, quand tout lui manque, constituer qu'une agriculture véritablement pauvre. ”

“ Quelques graves perturbations qu’éprouve l’agriculture, les besoins propres et la consommation particulière des agriculteurs, la diffusion générale des connaissances et des capacités qu’elle exige, la simplicité de ses procédés et de ses instruments, l’empêchent de succomber tout à fait.
Sitôt que les ravages de la guerre ont cessé, elle se relève. Ni l’ennemi ni la concurrence de l’étranger ne peuvent emporter le principal instrument de l’agriculture, qui est le sol ”

“ L’agriculture travaillait pour assurer sa propre subsistance et celle d’une population médiocre qui vivait dans les villes ou les bourgs. On ne s’inquiétait guère à cette époque de l’exode rural et de ses dangers. Mais, en revanche, faute de débouchés, la culture restait misérable et l’industrie à son tour était paralysée par la médiocrité des échanges possibles avec des consommateurs ruraux incapables d’acheter ses produits. Le développement de la richesse industrielle et des progrès de la richesse agricole ont marché du même pas. ”

“ Nous ne prétendons pas mettre sur le compte du mauvais gouvernement économique la ruine de la soie, la maladie des pommes de terre, les épizooties, l’oïdium, les mauvaises récoltes de 1855 et de 1861, les récoltes surabondantes de 1863 et de 1864 ; mais une industrie peut être plus ou moins armée pour lutter tour à tour contre les fléaux qui réduisent ses produits et contre les baisses de prix qui suppriment ses bénéfices, et l’agriculture ne l’est pas. Les autres industries le sont un peu plus, mais non encore assez. ”

“ Tel est surtout le véritable problème à résoudre immédiatement, celui des engrais celui de procurer ces précieuses matières aux agriculteurs, car de l'abondance ou de la pénurie des engrais dépendent la pauvreté ou la richesse; par les engrais, on peut doubler les produits agricoles, relever l'agriculture de sa décadence, augmenter, doubler, tripler le nombre des têtes de bétail, enrichir le cultivateur, procurer l'abondance dans les campagnes, la richesse et le bien-être dans les villes. ”

“ Par suite de l'incurie de la grande majorité des propriétaires et de l'ignorance des cultivateurs , nos ruisseaux , nos cours d'eau , nos rivières , nos fleuves vont se perdre dans la mer, après avoir coulé sur le sol,
souvent pendant longtemps, sans laisser aucune trace utile de leur passage en ce qui concerne la fertilisation des terres. Par suite de cette déplorable négligence de nos agriculteurs, que de richesses sont perdues pour l'agriculture ! Il y a bien sans doute quelques contrées où on irrigue les prairies naturelles ; mais on irrigue mal, sans intelligence et sans soins. ”

“ Ce qui manque à l’agriculture, ce ne sont pas les terres, ce sont les bras et les capitaux, attirés vers les villes par les travaux qu’on entreprend de toutes parts, et ce n’est pas en rainant le sol, en déplaçant les industries locales, en enlevant leur travail aux populations rurales qu’on réagira contre une tendance dont tout le monde se plaint. ”

“ Quand ces circonstances défavorables sont restreintes et forment de simples accidents locaux, l'état généralement prospère de l'agriculture, dans la contrée environnante, procure des ressources qui font bientôt disparaître l'infériorité de ces terrains, par une culture intelligente, des engrais abondants et des récoltes appropriées à la nature du sol. Mais, quand une contrée tout entière est composée de ces terrains deshérités, la culture y reste longtemps languissante et le pays est considéré, au point de vue agricole, comme un pays pauvre. ”

“ Dans la question si complexe de la culture du sol, il est un certain nombre de conditions à remplir, sans l’application desquelles, des erreurs nombreuses, en apparence légères, se glissent partout et viennent détruire les espérances, qu’on avaient conçues. L’expérience de chaque jour nous prouve combien une petite négligence atténue parfois beaucoup le résultat.
Pour démontrer l’importance de remplir ces conditions, nécessaires au bon résultat d’une entreprise agricole, examinons un peu ce qui se passe dans l’Industrie, sœur rivale de l’Agriculture. ”

“ Un système de culture, qui expose ainsi dans le cas d’avaries à une famine générale est un fléau, une combinaison économique monstrueuse, du reste il est proscrit par la raison et l’humanité.
Un assolement judicieux, outre qu’il enrichit l’agriculteur, réalise seul le grand problème de la vie à bon marché. Dans le cas de grêle, de verse des céréales, d’inondation, malgré un ou plusieurs de ces fléaux, ou trouve encore de grandes ressources pour l’alimentation. Les fourrages récoltés assurent la production du lait. ”

“ Il semble bien difficile de comprendre les motifs et les sentimens de ces joueurs acharnés à la baisse agricole et à la hausse industrielle, qui paraissent se réjouir de tout ce qui met en perte le travail et la production des champs ; leur but est-il donc de pouvoir s’écrier aussi à propos de l’agriculture française : « Enfin nous avons fait faillite ! » Il n’est pas besoin d’exagération pour démontrer que la ruine de l’agriculture serait un grand malheur pour le pays. Bien plus encore que pour le bâtiment, on peut dire : Quand l’agriculture va, tout va. ”

“ C'est pourquoi de nombreux représentants des cultivateurs font valoir, pour expliquer la hausse des produits agricoles, la pénurie de main-d'œuvre, le manque d'aliments concentrés pour le bétail, le manque d'engrais, dont a souffert l'agriculture française pendant la guerre et dont elle souffre trop souvent encore actuellement. ”

“ Malheureusement, les cultivateurs ont admis en principe qu'ils ont le droit de ruiner les terres qu'ils abandonnent. On peut dire, sans crainte de se tromper, que la jouissance en fermier sortant est une des grandes plaies de l'agriculture. Elle nuit à tout le monde , au fermier sortant cérame au fermier entrant, et est très-préjudiciable au propriétaire ; elle nuit aussi à la société , puisqu'elle diminue considérablement la production. ”

“ Cette crise est due à un manque d’équilibre entre les besoins de la population et les moyens d’existence qui lui sont offerts par l’agriculture, à une insuffisance de la production agricole provenant de mauvaises méthodes de travail. ”

“ L'irrigation commencerait par répandre la richesse et l'abondance dans la classe agricole, et cette aisance, par l'accroissement des produits ruraux de toute espèce, s'étendrait bientôt à tous ceux qui habitent le sol français, en leur fournissant, à bas prix, les denrées qui servent à leur nourriture , à leurs vêtements, et en offrant aux classes industrielles des consommateurs aisés de plus en plus nombreux, avantage immense de la richesse rurale, qui réagit sur toutes les classes et devient l'apanage de celles qui sont étrangères à l'agriculture, comme de celles qui s'en occupent. ”

“ Tel serait, sur une bien autre échelle, le résultat de l’abandon de nos deux grandes cultures. Si notre agriculture cessait de produire du vin ou des céréales, nos campagnes ne perdraient pas moins de 8 à 10 millions d’habitans. ”

“ Dans l’agriculture moderne, de même que dans l’industrie des villes, l’accroissement de productivité et le rendement supérieur du travail s’achètent au prix de la destruction et du tarissement de la force de travail. En outre, chaque progrès de l’agriculture capitaliste est un progrès non seulement dans l’art d’exploiter le travailleur, mais encore dans l’art de dépouiller le sol ; chaque progrès dans l’art d’accroître sa fertilité pour un temps, un progrès dans la ruine de ses sources durables de fertilité. ”

“ Je veux seulement aujourd'hui constater le besoin absolu où est l'agriculture de s'élever par des moyens d'action, au niveau de l'industrie.
A mesure que le peuple augmente, les vivres, dans la même proportion doivent augmenter aussi. Est-ce ce qui a lieu en France ? Je ne le pense pas. Car, si cela était, comment expliquer cette cherté croissante de toutes les denrées alimentaires, de toutes les choses nécessaires à la vie ? ”

“ L’Agriculture, naquit des besoins toujours croissants que ressentirent les premières populations, qui ont peuplé le globe et cela à mesure que la race humaine s’étendit et que les produits naturels du sol : fruits et racines, devinrent insuffisants. ”

“ Rechercher les principales causes des faibles rendements de notre sol par hectares. D'où vient l'état de gène et de pauvreté de notre agriculture et de nos Cultivateurs. Pourquoi cette insouciance, cette
indifférence de la jeunesse des campagnes pour leur belle et noble profession , indifférence qui les porte à abandonner leur métier pour rechercher des emplois ou autres métiers dans les villes. ”

“ Aussi son intérêt direct est-il de cultiver la terre sans l'améliorer jamais, de la dégrader même vers la fin du bail, de la dépouiller de ses engrais si elle devient trop féconde. Les faits nous montrent souvent cet intérêt privé du fermier remportant sur celui de l'agriculture, et l'antagonisme des situations donnant aux deux parties de tristes conseils. ”

“ En outre l’accroissement de tous les travaux industriels enlève des bras à l’agriculture et attire les habitans des campagnes dans des centres où ils se dégoûtent du labeur agricole, où ils contractent des habitudes nouvelles et se dépravent, de sorte que l’argent et les bras s’éloignent de la terre. ”

“ Ils voient avec douleur la stagnation des richesses de l'agriculture par l'impossibilité de leur exploitation, souvent môme par l'impossibilité de l'exploitation des biens ruraux ou du moins par une charge immense de frais en chevaux et en harnais que la difficulté de cette exploitation entraîne. ”

“ Le rôle de l’Agriculture a bien changé, depuis la condensation des populations, dans les cités manufacturières, et l’abandon des champs par une grande quantité de travailleurs. Des besoins nouveaux se sont bientôt manifestés, ils ont modifié les pratiques agricoles. ”

“ La production agricole ne s'improvise pas comme la production industrielle, il lui faut du temps pour se niveler ; et pendant ce temps, que de souffrances, que de perturbations sociales ! Il ne dépend que de nous de faire de notre agriculture la plus riche de nos industries, de la mettre en état non-seulement de suffire à tous nos besoins, mais encore de pouvoir faire des réserves pour parer aux éventualités des mauvaises récoltes. Pour cela, il suffit d'augmenter et d'améliorer nptre bétail. ”