F. Delbreil

“ Oui, si l'agriculture est délaissée, c'est parce que l'agriculture n'est pas au niveau actuel du génie de l'humanité, n'est pas à la hauteur des circonstances au milieu desquelles se déploie aujourd'hui l'activité sociale. Alors que l'industrie offre à ses travailleurs des salaires qui leur assurent ample et généreuse vie, l'agriculture en est toujours à ne pourvoir les siens qu'avec une parcimonie qui les plonge et les retient dans l'abîme de la misère et de la désolation. ”

“ L'action de l'état, intervenant dans le règlement des impôts peut avoir aussi une influence déterminante dans la question de l'emploi des machines en agriculture. En effet, l'aliment des machines, c'est la houille qu'on a appelée avec tant de justesse le pain de l'industrie. Ce précieux aliment peut devenir aussi le pain de l'agriculture progressive, de l'agriculture devenant industrielle, et ce pain mis à sa disposition à bon marché, lui permettra de nous donner plus abondamment le véritable pain qui nourrit l'homme.
L'agriculture est le centre d'où tout part et où tout vient aboutir. ”

“ Si un foyer d'infection provenant de l'accumulation de causes miasmatiques est inoffensif, pourquoi va-t on s'enquérir jusqu'au fond de l'Orient des moyens de remédier à l'importation du choléra en Europe, en imposant aux pèlerins de la Mecque plus de propreté et plus de respect pour l'hygiène? N'est-il pas vraiment étrange qu'on attache plus d'importance à des émanations pestilentielles dont nous sommes séparés par des milliers de lieues, qu'aux influences atmosphériques au sein desquelles nous vivons, que nous respirons et que nous laissons vicier de la façon la plus déplorable. ”

“ Suivant l'opinion que nous avons signalée de MM. Dumas et Liebig, l'agriculture est en arrière d'un quart de siècle, sur l'industrie. Celle-ci, depuis quelques années surtout, a fait d'étonnants progrès. On ne saurait mettre en doute qu'un des plus puissants moyens qui ait aidé l'industrie à réaliser les merveilles que nous admirons, c'est l'emploi des machines. La mécanique a multiplié indéfiniment les forces de l'homme, surtout depuis que la vapeur donne la vie à la matière et la fait se mouvoir à l'égal de la nature animée. ”

“ Dieu ne permettra pas que le progrès, enfant du travail, nuise au bien-être général des travailleurs, trouble l'harmonie de la société. Une découverte est toujours féconde en bienfaits. D'ailleurs une invention ne s'empare pas du monde brusquement, elle s'y installe d'une manière pacifique : c'est une conquête qui s'accomplit lentement, sans secousse violente, afin de laisser aux forces qu'elle déploie dans une industrie le temps de se replier et de s'appliquer à une autre. ”

“ Le développement du commerce des engrais artificiels peut seul assurer le bon et exact emploi de ces matières aujourd'hui si mal appréciées encore ; elles en forment la base, et la loi qui nous occupe n'aura pas seulement pour résultat d'améliorer le sort des campagnes, elle aura pour effet certain aussi de rendre la police des villes plus attentive, plus efficace, et les moyens d'alimentation de ses habitants plus réguliers.
Car, si toute agriculture qui ne reconstitue pas le sol est dévastatrice, toute population urbaine qui laisse perdre ses immondices prépare son suicide. ”

“ Et comme l'industrie, par suite de la liberté commerciale, est lancée dans la voie d'une concurrence terrible, comme, d'autre part, elle ne peut se développer que sur les produits que lui fournit l'agriculture, et que ces produits, insuffisants, ne lui sont abandonnés qu'à des prix évidemment en désaccord avec ses données d'existence, il en résulte tout naturellement une situation anormale, pénible, tourmentée, qui se révèle par des crises sans nombre, des ruines, des catastrophes. ”

“ Un entrepreneur de vidanges de province a eu l'idée de donner à ces locomotives une application qui peut être extrêmement féconde, tant au point de vue agricole qu'au point de vue de l'assainissement des villes.
On commence à comprendre à peu près partout maintenant que laisser perdre les engrais des villes, vidanges et immondices, est une monstruosité, lorsque les campagnes ont si grand besoin d'engrais et qu'on trompe si souvent l'agriculteur en lui offrant, à chers deniers, des matières inertes. ”

“ Toutes les cités qui versent dans les fleuves les produits qu'elles devraient recueillir pour les besoins de l'agriculture pourraient exciter le même sentiment. Elles absorbent de plus en plus et restituent de moins en moins. A mesure, en effet, que leur édilité se perfectionne et qu'elle devient plus soigneuse des nécessités de l'hygiène, elle se hâte davantage de noyer et d'éloigner tout ce qui offusque la délicatesse des habitants, offense leurs sens ou inquiète sa prudence. ”

“ Messieurs les sénateurs, la loi qui nous occupe intéresse les transactions d'un commerce immense, car la France consomme annuellement pour plus de 500 millions d'engrais artificiels, et cette consommation est destinée à s'accroître dans de larges proportions. Elle prépare une exploitation plus large des phosphates minéraux naturels et une meilleure organisation de l'hygiène des villes en facilitant l'exploitation et l'emploi agricole de leurs vidanges et de leurs immondices. ”

“ Un illustre savant étranger, à qui l'agriculture doit une partie de sa nouvelle impulsion, après avoir montré l'Angleterre parcourant le monde, enlevant partout, au profit de ses domaines et de la nourriture de ses habitants, les os, le guano, les tourteaux, les blés, les bestiaux, les racines, les fruits, et rejetant dédaigneusement les immondices de ses villes dans la mer, s'est élevé contre ce système barbare et égoïste, auquel, dans l'excès de son indignation, il a infligé l'épithète de système d'agriculture vampire ou de rapine. ”

“ Il est donc temps, il est grand temps que l'agriculture sorte enfin du bourbier dans lequel elle croupit. Il est temps que les cultivateurs comprennent la nécessité d'employer les instruments perfectionnés et les machines, s'ils veulent relever leur position et faire de leur état, un état vraiment honorable, une profession de bien-être, de sécurité et d'avenir. ”

“ Car, si l'industrie nous enlève tant de bras et tant de talents, c'est qu'en somme l'industrie offre aux talents et aux bras des avantages que, dans l'état actuel des choses, nous ne saurions leur donner. ”

“ Il n'y a plus un homme éclairé dans les questions administratives et dans les questions agronomiques qui ne connaisse cette double loi : assurer aux cités la salubrité et le bon air, et faire profiter les champs de l'agriculteur de cette immense quantité d'engrais qui s'accumule, chaque jour, dans les grands centres de population. ”

“ Rentrant dans notre sujet plus spécial, après avoir développé les moyens offerts par l'industrie moderne, nous n'hésiterons donc pas à dire à l'administration de la ville de Paris, au nom de la salubrité comme de l'agriculture et des besoins d'un peuple qui réclame sa subsistance dans une mesure suffisante et à bon marché : vous ne devez pas laisser perdre les masses énormes d'engrais que produit la capitale ”

“ La vie de spéculation usée par ses excès, les forces vives du pays se recueillent et montrent une méfiance véritablement légitime.
Toutefois comme l'immobilité est la mort et qu'une nation ne saurait vivre en se croisant les bras; que le milliard déposé dans les caves de la banque de France finirait par devenir un bijou inutile, s'il n'en sortait jamais, la réserve, le calme, l'atonie des affaires doivent avoir leur terme. ”

“ Si nous en sommes à faire la guerre aux machines, faisons-la non-seulement à la charrue, à la charrette, sous le prétexte que l'une a supplanté la bêche, et que l'autre fait à elle seule l'office de dix ou de cent porteurs; faisons-là non-seulement à la presse mécanique, à la machine à vapeur, mais à la presse à bras, aux caractères mobiles, qui ont remplacé les copistes du moyen âge ”

“ Est-ce bien sans danger, en effet, que 200,000 mètres cubes de matière, formant le hideux et permanent stock de la voirie de Bondy, ne disparaissent, manipulées à l'air libre, qu'après avoir dégagé et répandu sur les populations environnantes, pendant leur longue stagnation, tous les gaz que leur fermentation putride peut engendrer? Quelle infection profonde ne doit pas répandre sur toute une contrée surtout pendant les chaleurs, le voisinage de bassins et de surfaces d'évaporation d'une superficie de 100,000 mètres au moins. ”

“ Il serait injuste de condamner absolument le règne de spéculation et d'agiotage que nous venons de traverser, et de nier qu'il ait produit aucun avantage. La sagesse providentielle sait tirer le bien même du mal. A côté de beaucoup de ruines, il reste des avantages réels dont la société peut et doit profiter. ”

“ Croyez-vous qu'il y ait moins d'hommes employés aux choses de la papeterie, de l'imprimerie, depuis que la presse mécanique a remplacé la presse à bras ? Ne croyez-vous pas qu'il en soit ainsi dans toutes les autres parties de l'industrie, telles que la filature, le tissage, la métallurgie ? ”

“ Recherchant le moyen de donner à l'agriculture les capitaux dont elle a tant besoin, sans lesquels elle ne peut remplir sa mission de production, il se demande de quelle manière l'État peut lui venir en aide. ”

“ Je veux seulement aujourd'hui constater le besoin absolu où est l'agriculture de s'élever par des moyens d'action, au niveau de l'industrie.
A mesure que le peuple augmente, les vivres, dans la même proportion doivent augmenter aussi. Est-ce ce qui a lieu en France ? Je ne le pense pas. Car, si cela était, comment expliquer cette cherté croissante de toutes les denrées alimentaires, de toutes les choses nécessaires à la vie ? ”

“ Dans ceux de nos départements où l'agriculture s'est mise à la tête du mouvement progressif qui doit la ramener au niveau de l'industrie, les agriculteurs n'ont pas manqué d'appeler la mécanique à leur aide, et l'Exposition nous a montré que les mécaniciens agricoles avaient noblement répondu à cet appel. Ce mouvement fécond ne saurait que gagner de plus en plus. Les hommes les plus capables dans l'agriculture proclament ce besoin et donnent l'exemple. ”

“ Comparée à l'agriculture anglaise, l'agriculture française est arriérée. La disette des engrais, au milieu des engrais qui se perdent, est une des principales causes de son retard.
La science l'a proclamé. Mais ses voix se perdent, à travers l'insouciance générale.
L'industrie, elle, met soigneusement à profit les leçons et les découvertes de la science. L'agriculteur bouche ses oreilles. Les découvertes ne lui servent à rien ou lui servent bien peu. ”

“ On n'a découvert aucun moyen artificiel efficace pour rendre potable ou pour approprier aux usages culinaires l'eau qui a été une fois souillée par les liquides d'égout. Les procédés connus, mécaniques ou chimiques, ne peuvent produire qu'une désinfection partielle; une telle eau est toujours susceptible d'entrer en putréfaction. L'eau, qui, à l'œi!, paraît la mieux purifiée, par filtration ou autrement, peut, sous certaines conditions, engendrer des épidémies graves au sein des populations qui en font usage. ”

“ La surface nécessaire à l'écoulement des liquides d'une grande ville n'est pas très-considérable, car on peut, à la rigueur, faire passer sur un hectare de prairies, dont le sol s'égoutte bien, jusqu'à 20,000 mètres cubes d'eau d'égout par an, ce qui à raison de 110 litres par habitant et par jour, chiffre supérieur à la moyenne correspond à un hectare pour 500 habitants, ou à 4,000 hectares pour une ville de 2 millions d'âmes. Ce n'est là, il est vrai, qu'une solution au point de vue de la salubrité ”

“ Nous pourrions multiplier les citations, en reproduisant l'avis des hommes les plus compétents, dans la théorie et la pratique; mais nous partons de ce point que toutes ces vérités sont désormais hors de contestation, et que ce qui reste uniquement à faire, c'est d'entrer dans la voie d'une large application que l'expérience encourage pleinement, comme l'on peut s'en convaincre en reportant ses yeux vers les contrées où les habitants des villes et les agriculteurs voisins ont su comprendre la valeur des engrais et en tirer parti. ”

“ Nous voudrions que ces lignes sorties de la plume d'un agriculteur, M. A. Leroy, fussent lues par tous les agriculteurs de France. On ne saurait ni mieux penser, ni mieux dire.
On sait au reste que les deux causes qui font la supériorité de l'agriculture anglaise, c'est l'emploi des machines et l'usage abondant des engrais. Le sentiment du patriotisme et de l'émulation ne nous permettent pas de rester davantage en arrière.
Nous avons montré le rôle nécessaire de l'administration centrale et des administrations locales pour favoriser la conservation des engrais. ”