Académie d'architecture

“ ÉTAT DES HABITATIONS OCCUPÉES PAR LES POPULATIONS PAUVRES.
Quand on pense à l'influence que l'habitation peut avoir sur la vie physique et morale des individus ; quand on réfléchit que notre demeure devient comme le moule de notre vie intime et de nos habitudes domestiques; qu'elle est le lieu de notre repos après le travail de chaque jour, et le centre de nos affections les plus chères ”

“ Il fallait, en effet, hésiter longtemps avant de demander au législateur des mesures coercitives, qui, pour être essentiellement morales dans leur esprit, n'en sont pas moins à quelques égards limitatives des droits de propriété, et dont une fausse interprétation pourrait, dans certaines mains et à certaines époques, compromettre plus ou moins l'indépendance de la vie privée des citoyens. D'un autre côté, peu de sciences sont moins anciennes et moins populaires que celle de la salubrité ; le peuple n'y croit pas ou la dédaigne. ”

“ Quelquefois le père, la mère et plusieurs enfants vivent, travaillent et prennent leurs repas dans un cube d'air à peine suffisant pour une seule personne, dans un trou qu'on ne trouverait pas bon pour loger des chiens. Le dirons-nous, il existe telles de ces loges, et nous en connaissons que nous pourrions citer, qui n'ont pour toute ouverture qu'une porte donnant sur un escalier sans jour et sans air, et dont les pauvres habitants, condamnés à une nuit éternelle, usent leur triste vie à la lueur d'une lampe qu'on n'éteint jamais (1) ! ”

“ Pour l'humanité, car dans l'état actuel des choses le bien-être, la santé, la vie même de plusieurs millions d'hommes en France sont sacrifiés par la routine et par l'ignorance ; pour la morale, car il y a une corrélation directe entre les habitudes domestiques et les mœurs des individus ; pour notre pays enfin, car il a besoin d'hommes sains et vigoureux pour le servir et pour le défendre. ”

“ Mais nous n'avons pas plus à discuter, messieurs, les questions de haute législation qui ont rendu si difficile la rédaction d'une loi sur cette matière, que nous n'avons à nous occuper des obstacles que susciteront à son exécution les intérêts qui se croiront lésés, et l'incurie même de ceux pour le bien-être desquels elle est faite. La loi existe aujourd'hui, il s'agit de l'appliquer; c'est aux hommes pratiques de se mettre à l'œuvre pour préparer, dans la limite de leurs forces et de leur pouvoir, la réalisation des bienfaits qu'on en attend. ”

“ Il découle naturellement de ce que nous venons de dire, que les pièces pourvues de cheminées sont toujours plus saines à habiter que celles qui n'en ont point. La cheminée, par l'orifice supérieur de son conduit toujours ouvert à l'air environnant, communique à l'intérieur les variations diurnes de température, et supplée ainsi à la négligence qu'on peut apporter dans le renouvellement de l'air de la pièce au moyen des portes et croisées, en déterminant des courants en sens contraires qui assurent l'aérage de la pièce. ”

“ On a beaucoup fait sans doute depuis trente ans pour l'amélioration des fosses d'aisances, celles construites à Paris depuis cette époque ne devant plus communiquer avec la nappe d'eau inférieure au sol et perdre ainsi leurs matières liquides, l'eau des puits s'est améliorée et l'infection du sol est moins grande; mais ce qu'on a gagné d'un côté a été perdu de l'autre; les fosses conservant aujourd'hui une plus grande quantité de matières liquides, la fermentation est devenue plus active, les émanations plus intenses et plus dangereuses. ”

“ Nous savons bien, Messieurs, qu'imposer au propriétaire l'obligation de ne tirer parti d'une maison récemment bâtie que lorsque l'habitation de cette maison est devenue sans danger pour le locataire, c'est imposer à la propriété immobilière une charge nouvelle ; mais cette considération ne nous paraît pas assez importante pour prévaloir sur l'intérêt général ; les administrations municipales doivent plus d'égards à la vie des citoyens qu'à un intérêt d'argent ”

“ Les cours, qui contribuent si puissamment à l'assainissement des habitations, quand elles ont une surface suffisante, deviennent la plupart du temps des foyers d'infection pour les maisons. Destinées comme les voies publiques à distribuer dans les appartements l'air et la lumière, elles devraient en quelque sorte être plus larges que ces dernières, puisque les bâtiments qui les entourent s'opposent à ce que l'action des vents puisse, comme dans les rues, renouveler l'air atmosphérique en le chassant d'une extrémité à l'autre. ”

“ Dans ces logements meurtriers, le linge et les vêtements sont constamment humides, les meubles pourrissent, la moisissure s'étend sur les murailles, le sel quelquefois se liquéfie à l'air, et tous ces signes de la plus dangereuse insalubrité n'empêchent pas les malheureux qui s'y exposent de s'obstiner à vivre dans ce terrible milieu, jusqu'à ce que les plus affreuses maladies, les rhumatismes, les scrofules, les tumeurs, la phthisie, ou la mort viennent enfin les en chasser. ”

“ Placées ordinairement au bas de l'escalier, leurs émanations gagnent tous les étages et vont infecter tous les logements.
Ce qu'on appelle un logement dans ces affreuses malsons, c'est ordinairement une chambre basse, mal éclairée, mal close, dont les murs en ruines sont recouverts d'une couche épaisse de poussière et d'ordure qui témoigne à la fois de l'incurie du propriétaire, et, il faut bien le dire, du passage et de la malpropreté de plusieurs générations. L'air infect qu'on respire dans ces lieux misérables n'est presque jamais renouvelé ”

“ Nous ne terminerons pas ce chapitre, messieurs, sans appeler votre attention sur une cause d'insalubrité bien grave qui est commune à tous les bâtiments, depuis le palais le plus somptueux jusqu'à la chaumière la plus misérable, mais contre laquelle, par malheur, la science ne peut rien : nous voulons parler du danger qui résulte de l'habitation immédiate des maisons récemment construites. ”

“ Une ville bien administrée doit pouvoir fournir à toute sa population de l'eau non-seulement de bomie qualité, mais encore en quantité considérable ; en fait d'eau le luxe c'est le nécessaire. Une seule ville a, sous ce rapport, grandement compris sa mission : c'est New-York ; elle a conduit dans son enceinte une rivière qui fournit à ses habitants quatre fois plus d'eau que n'en possèdent les populations de Paris et de Londres, et pourtant cette rivière n'est ni la Seine ni la Tamise. ”

“ Il faut aujourd'hui que l'architecte ait à sa disposition une puissance quelconque qui lui permette de fournir à l'homme réduit à vivre dans un petit espace, une quantité d'air beaucoup plus grande que celle contenue dans cette espace, c'est-à-dire ce qui est nécessaire à l'entretien des forces et à la conservation de la vie. En d'autres termes, l'architecte doit pouvoir renouveler dans une juste mesure l'air que l'homme a vicié par sa présence et qu'il ne peut plus respirer sans danger ”

“ Les cabinets d'aisances étant en communication directe avec la fosse par le tuyau de chute en propagent bien vite les émanations fétides dans l'intérieur des habitations, si l'on ne fait pas tout pour l'empêcher. Dans les maisons habitées par les classes aisées, on est parvenu à rendre les sièges d'aisances à peu près inodores, mais on n'a pu arriver à ce résultat qu'au moyen d'appareils trop coûteux, et qui surtout exigent trop de soins pour convenir à des cabinets fréquentés par plusieurs locataires, ou communs à toute une maison, cabinets que tout le monde salit et que personne ne nettoie. ”

“ Quand on pense que dans la plupart des maisons les plus pauvres, et par conséquent les plus mal tenues, la cour, qui est le réceptacle des immondices de toute espèce, n'est pas même pavée ; que les eaux plu.
viales et ménagères, au lieu de trouver un écoulement constant et facile jusqu'à la voie publique, sont absorbées par le sol et y perpétuent l'infection et l'humidité, on ne s'étonne pas que ce soit dans ces lieux que naissent et sévissent avec plus de violence certaines maladies épidémiques, qui désolent ensuite des cités entières. ”

“ Aujourd'hui enfin cette couviction parait avoir pénétré dans les esprits, et tout le monde est bien d'accord sur ceci : que les populations pauvres s'étiolent, végètent et meurent dans les bouges infects des grandes villes, et que l'humanité, la politique et l'intérêt bien entendu des classes aisées elles-mêmes conseillent également de substituer à ces réceptacles de la misère et de la douleur des habitations saines et commodes où l'air, la lumière et l'espace soient mesurés d'une main moins avare. ”

“ Le choix des matériaux de construction importe beaucoup aussi à la salubrité des édifices. La première destination d'une maison étant de nous garantir des intempéries, et principalement de l'humidité, du chaud et du froid , la dureté et le dégré de résistance des matériaux ne sont pas les seules qualités qu'on en doit exiger ; il faut encore savoir à quel point ils sont susceptibles de transmettre l'humidité et le calorique. ”

“ Dans ces réduits infects, non-seulement l'orifice du siège offre un libre passage aux gaz délétères de la fosse, mais il arrive souvent, que les cabinets euxmêmes sont sans communication avec l'air extérieur, qu'ils n'ont quelquefois qu'une ouverture, et que souvent cette ouverture débouche tout simplement sur l'escalier. Enfin dans certaines maisons mal tenues, l'infection pénètre jusque dans les pièces habitées et transforme en poison l'air déjà vicié qu'on y respire. On peut dire alors que, dans ces maisons, la fosse n'est plus seulement au fond des caves; mais qu'elle est partout. ”

“ La transpiration modifie l'air en ceci que les vapeurs émises par le corps de l'homme ne se dissolvent qu'en partie dans l'air, et que les matières animales qu'elles contiennent et qui restent en suspension dans le fluide atmosphérique, lui communiquent une mauvaise odeur, qui est une cause puissante d'insalubrité. ”

“ Dans l'état ordinaire des choses, le renouvellement de l'air ayant lieu, le plus ordinairement, de la porte à la cheminée , il s'ensuit que le courant ne traverse que les couches d'air les plus proches du plancher, c'est-à-dire celles qui sont les plus pures, et qu'il n'atteint pas les couches d'air corrompu qui se maintiennent à un niveau supérieur au foyer de la cheminée. ”

“ Ajoutons que ce puissant agent de ventilation fonctionnant surtout pendant la nuit, c'est-à-dire quand l'air des appartements est en général à une température plus élevée que celle de l'air atmosphérique, son action est d'autant plus précieuse qu'elle s'exerce à des heures où les autres issues sont le plus hermétiquement closes, et par conséquent à peu près nulles pour la ventilation. ”

“ Nous avons pénétré dans beaucoup de ces masures, guidés souvent par les pauvres gens qui les habitaient; la distribution intérieure en est toujours à peu près la même; une allée basse, étroite, dont on n'aperçoit pas l'extrémité, tant l'obscurité qui y règne est profonde, conduit tant bien que mal à l'escalier. ”

“ La situation particulière d'un édifice peut exercer aussi une grande influence sur la salubrité intérieure de cet édifice. On conçoit qu'une maison assise sur un sol inférieur à celui des voies publiques ou des cours et jardins environnants, est d'autant plus humide au rez-de-chaussée que l'humidité constante provenant de son propre sol se trouve augmentée de celle absorbée par la partie inférieure des murs de face dont les parois extérieures sont en contact avec les terre-pleins. La nature du sol peut , d'ailleurs, modifier considérablement les effets de celle situation particulière ”

“ Les escaliers sont obscurs et malpropres comme les avenues qui y conduisent ; leurs marches encombrées par des amas d'ordures que le temps a pétrifiées, sont sales et glissantes. Les paliers sont couverts des déjections des enfants et des animaux. Les plombs ont toujours leur orifice supérieur dans les escaliers ; nous en avons vu dont les cuvettes étaient en plâtre ; remplies jusqu'aux bords par suite de l'obstruction des tuyaux, elles dégorgeaient leurs eaux dégoûtantes sur les marches pourries de l'escalier. ”