Jean Baptiste Debourge

“ On sait que l'air atmosphérique est un conducteur d'autant plus dangereux des gaz et des miasmes, que cet air se trouve chargé d'une plus forte dose d'humidité. Chacun a pu remarquer, du reste, que les effluves, que toutes les senteurs plus ou moins agréablement odorantes , sont d'autant plus fortement perçues que l'atmosphère est plus chaude en même temps qu'elle est plus humide. ”

“ Que l'on s'imagine donc ce que doit être cette insalubrité, quand, comme cela n'a lieu que trop fréquemment, la négligence, l'ignorance ou l'incurie fait qu'après s'être entassée toute une famille dans une chambre souvent même par trop petite, cette famille s'y reblottit chaque jour , et sans que presque jamais ait été ouverte au passage de l'air et à l'action si vivifiante des rayons solaires, cette pièce qui mérite plutôt le nom de trou, de taudis, que celui d'habitation. ”

“ Heureux si les populations, si les commissions qui vont être chargées du soin de les diriger dans cette partie de leur hygiène, si l'administration qui veille avec tant de zèle et d'une manière si digne à la santé comme au bien-être de tous, ne considèrent pas comme absolument stérile ce faible opuscule dont je leur fais hommage, et qui leur prouvera , du moins une fois de plus l'ardent désir que j'éprouve de me rendre utile. ”

“ Si l'on cherche à étudier les causes d'insalubrité qui peuvent exister dans les communes rurales , pour, par de judicieux conseils, faire tourner à l'assainissement des demeures insalubres, tout ce que les investigations spéciales auxquelles on veut se livrer auront fait découvrir de nuisible à la santé, au bien-être , à l'existence de ses concitoyens, que constate-t-on le plus ordinairement? ”

“ On sait combien , en général, on se trouve mal à l'aise dans une église, et alors surtout encore qu'une grande quantité de cierges , en disputant aux fidèles un oxygène déjà par trop insuffisant, versent incessamment, dans l'atmosphère que ceux-ci respirent, des gaz malfaisants qui apportent une viciation de plus dans cette atmosphère déjà si profondément altérée. ”

“ Les municipalités devraient bien faire pour leurs églises quelques sacrifices de plus. La santé publique gagnerait beaucoup aux sacrifices qui seraient faits.
Il faudrait que toutes les églises fussent planchéiées, et que le dallage de celles qui ne le sont pas fût au moins recouvert, à l'endroit des pieds des fidèles, d'épaisses
nattes protectrices contre le froid et l'humidité. ”

“ Des cheminées, mais plus petites que celles que l'on faisait autrefois, des cheminées munies de bouches de chaleur, et qui prennent au-dehors une partie de l'air nécessaire à la combustion et au chauffage, sont d'un excellent et d'un salubre emploi. ”

“ Maintenant pourrait-on donc méconnaître l'extrême
danger que l'on court, les maladies auxquelles on s'expose, les infirmités auxquelles on tend , la mort certaine vers laquelle plus ou moins rapidement on s'achemine, quand la majeure partie de l'existence s'écoule dans des demeures qui ne peuvent fournir à la respiration qu'une atmosphère de beaucoup insuffisante, et qui continuellement se trouve chargée d'émanations, de miasmes qui, s'ils ne tuent pas instantanément, c'est par la raison seule qu'ils ne sont point assez abondants pour cela ? ”

“ On sait que toutes les décompositions putrides s'opèrent d'autant plus vite, et répandent leurs miasmes d'autant plus dangereusement dans l'atmosphère, que cette atmosphère elle-même est d'une température plus élevée. ”

“ Le plus souvent, outre les détritus des étables qui constituent ces fumiers, ceux-ci recèlent encore des épluchures, des déchets de légumes, des débris de viande, des dépouilles animales, une foule de choses sales, dégoûtantes, dont la décomposition ne peut que venir ajouter à l'insalubrité déjà si grande de ces fumiers. Heureux encore quand ils ne s'étendent pas jusqu'à l'entrée principale des habitations, ce que l'on ne remarque que par trop fréquemment. ”

“ A l'extérieur , comme à l'intérieur, tout semble se réunir pour vicier cet atmosphère , pour altérer profondément les éléments si précieux qui donnent la force , la santé , le bienêtre, la vie. Il n'est pas jusqu'au meuble que l'on trouve partout, jusqu'à l'armoire elle-même qui ne vienne apporter sa part d'insalubrité ”

“ Quelque soit, du reste, le système de ventilation que l'on adopte, il est indispensable qu'il y ait des ouvertures d'accès et des ouvertures de sortie, sans quoi le but ne serait qu'incomplètement atteint.
La science a établi, et des milliers de faits l'ont confirmé , que presque toujours les maladies les plus graves , les fièvres typhoïdes, les affections scorbutiques, scrofuleuses , tuberculeuses, les caries des os, etc., etc., résultent du séjour à peu près habituel en des habitations sans air, sans lumière, ou ruisselantes d'humidité. ”

“ On aura soin, toutefois, de faire procéder annuellement à l'élagage de ces arbres, et de telle sorte que leurs premières branches se trouvent constamment à 7 ou 8 mètres du sol, au moins.
Il est à peine nécessaire d'ajouter que toujours la voie publique doit être tenue dans la plus extrême propreté, et qu'elle doit se trouver débarrassée plusieurs fois par semaine de toutes les immondices qui la peuvent souiller, et de tous les amas insalubres que l'on y aura faits, soit par les balayages obligatoires ou payés, soit tout autrement. ”

“ La science enseigne qu'une bougie , même d'excellente qualité, vicie par heure 500 litres d'air, tout autant que le font les organes respiratoires de chaque individu. Que l'on juge de suite de la viciation beaucoup plus grande encore qui résulte nécessairement de l'emploi des lampes fumeuses et des mauvaises chandelles qui incessamment versent dans l'atmosphère dans laquelle leur combustion s'opère, des émanations charbonneuses extrêmement nuisibles. ”

“ L'école, cette demeure de la première enfance , cette sorte de laboratoire où l'esprit se façonne, où le cœur grandit et s'épure, doit présenter toutes les.conditions voulues de salubrité. On sait combien les enfants ont besoin d'air; on sait aussi combien la constitution s'altère , dépérit, devient mauvaise , au milieu d'une atmosphère pauvre , humide , altérée , obscure. ”

“ C'est ici que des fenêtres larges doivent permettre un libre accès à la lumière solaire, que des vasistas, des ouvertures à ventilation doivent être ingénieusement ménagées, qu'un chauffage au moyen d'un appareil ventilateur, devient surtout indispensable , que la propreté la plus minutieuse doit régner, et que des arrosages à l'eau chlorurée doivent de temps en temps remédier plus efficacement encore à la viciation de l'air. ”

“ On peut, dans toutes les classes de la société, rencontrer des habitations insalubres; mais ce sont plus particulièrement les demeures des classes nécessiteuses qui présentent à l'observation les causes d'insalubrité les plus nombreuses, en même temps que les plus funestes. ”

“ Les lits des petits enfants sont de grandes causes d'insalubrité dans une maison. Il serait bien important que, partout où l'on élève des jeunes enfants , on cessât une bien mauvaise habitude, une habitude qui contribue si puissamment à cette insalubrité , l'habitude de faire sécher au coin du feu ou au poêle la petite paillasse et son contenu , alors que le tout est imprégné d'urine. D'abord on dégage dans sa demeure des gaz malfaisants, et puis il est très-facile de voir que forcément on renferme d'autres miasmes qui se dégagent ultérieurement, mais qu'on ne les détruit pas. ”

“ Les aliments qui contiendraient assez d'une substance toxique active, tueraient sur-le-champ ; l'air atmosphérique qui recèlerait une dose suffisante d'acide carbonique, d'oxyde de carbone, etc., ferait périr tout aussi sûrement et tout aussi instantanément. ”

“ Rien n'est plus dangereux que ces puisards. Les eaux fétides qu'ils renferment s'infiltrent dans le sol, peuvent empoisonner les eaux d'un puits voisin, peuvent profondément altérer les boissons d'une cave située trop près, peuvent, quand ils ne sont pas assez hermétiquement bouchés, donner lieu à un dégagement d'effluves d'une excessive insalubrité. ”

“ Une cause d'insalubrité qui encore vient s'ajouter à toutes les autres dans la demeure du pauvre , ce sont les sales et sordides haillons dont, en général et à dessein , celui-ci se couvre , afin d'inspirer plus de commisération , plus de pitié, et d'obtenir ainsi une aumône plus forte. ”

“ Il n'est donc pas de sacrifices qu'il ne faudra faire afin d'arriver à l'assainissement de semblables foyers de destruction.
Une insalubrité bien grande encore, et qu'il ne faut point omettre, c'est l'insalubrité des habitations récemment édifiées, quand on les occupe trop tôt. ”

“ Ces haillons, ajoutés le soir aux chiffons du lit, à des couvertures en lambeaux et saturées de miasmes, qui, depuis qu'elles sont là, n'ont vu ni eau ni soleil, ne peuvent donc qu'ajouter encore à l'état si déplorablement insalubre que je signale. Pauvreté n'est pas vice, mais c'est vrai; pauvreté toujours doit s'allier à la plus extrême propreté.
Pour parer encore à l'insalubrité de la demeure du prok létaire , il faut l'engager fortement à blanchir au lait de chaux, au moins deux fois l'an , les murs et le plancherplafond de son habitation. ”

“ Ajouterai-je enfin que constamment tout le linge salede la famille doit être relégué en un endroit où il ne puisse devenir une cause d'insalubrité pour l'habitation, et diraije que les objets de literie, qui s'imprègnent si vite de toutes les émanations avec lesquelles ils se trouvent durant tant de temps et si intimement en contaci, doivent indispensablement être journellement, ou tout au moins bihebdomadairement, convenablement aérés et exposés à l'action si bienfaisante des rayons solaires? ”

“ S'efforcer d'assainir la demeure de l'homme, c'est donc puissamment contribuer au maintien, à l'amélioration, au perfectionnement de sa santé ; c'est pourvoir efficacement au développement régulier de ses forces physiques, morales et intellectuelles ”

“ Dans beaucoup de maisons , et je parle plus particulièrement ici de maisons dont les propriétaires sont aisés, on remarque, contre l'un des murs de la pièce d'habitation , un plus ou moins élégant fourneau à une ou plusieurs bouches, et ces personnes ne paraissent s'occuper aucunement de l'énorme quantité d'acide carbonique qui s'échappe de ces fourneaux, et qui pourrait devenir la source d'accidents extrêmement graves, de véritables asphyxies même, si l'ouverture à peu près permanente d'une porte ne parait le plus ordinairement au danger. ”

“ C'est à cet acide carbonique aussi, et en même temps , sans aucun doute , à leurs effluves embaumés, que dans de semblables circonstances, les fleurs ont dû de faire surgir tant de malaises et tant de graves indispositions.
On sait que pendant la nuit, ou à l'ombre, les végétaux exhalent dans l'atmosphère tout l'acide carbonique qu'ils puisent dans le sol ou dans la terre du pot qui les alimente.
La chambre à coucher n'est pas la pièce assurément qui demande le moins d'attention. ”

“ Quand, dans la saison des chaleurs, cependant, le curage d'une mare sera devenu nécessaire, il conviendra de ne se livrer à ce travail qu'aux heures de la journée où le dégagement gazeux sera le moins abondant, c'est-à-dire, alors que la température atmosphérique se trouvera le moins élevée.
Les plantations d'arbres dans l'intérieur des villes et des villages, bien qu'elles ne présentent pas tous les avantages qu'on leur a prêtés, peuvent être tolérées dans des rues ayant de 25 à 50 mètres de large, pourvu qu'elles ne soient pas à une distance de moins de dix mètres des habitations. ”

“ II est à peine nécessaire d'ajouter qu'en vidant trèssouvent les cours, qui sont encombrées de fumiers, et en éloignant ceux-ci le plus qu'il est possible des habitations, on aura beaucoup fait pour l'assainissement de sa demeure.
Le fumier du pauvre consiste en général en un trou creusé tout près de la porte de sa masure, trou qui renferme tout ce qu'en pareilles circonstances un tel réceptacle peut contenir et d'où s'échappe un méphitisme qui vient ajouter encore sa funeste influence à tant d'autres causes d'insalubrité déjà si dangereuses !. ”

“ Quand les écoles ne sont pas planchéiées, ce qui toujours serait préférable, il faut en recouvrir le carrelage ou le dallage d'épaisses nattes de paille ou de jonc, afin de garantir du froid et de l'humidité, des pieds si facilement impressionnables à l'action dangereuse de ces deux agents. ”

“ Quand l'atmosphère recèle des effluves, des miasmes putrides, toxiques, etc., les résultats sur4'organisme sont absolument, sont identiquement les mêmes.
La privation complète d'aliments détermine la mort ; la privation complète d'air vital fait périr également. Seulement on succombe encore plus vite à l'absence totale d'oxygène qu'au manque absolu d'aliments. ”

“ Ces chiffres représentent une évaluation au maximum, c'est vrai ; ils n'en sont pas moins précieux au plus haut point : c'est une lumière qu'il importe d'apporter au milieu des populations, afin de les mieux éclairer sur les dangers incessants auxquels jusqu'ici, peut-être, à peine si elles avaient songé. ”

“ Cet éclairage à l'huile de noix, continué chaque jour pendant les longues soirées de l'hiver, le plus ordinairement dans de mauvaises lampeset dans des demeures très-étroites , pouvant amener de véritables accidents, il est indispensable que les personnes qui s'éclairent de la sorte soient prévenues de ce à quoi elles s'exposent.
Le chauffage, la préparation des aliments, le lessivage et le séchage du linge dans la pièce d'habitation, contribuent puissamment aussi à l'insalubrité de cette pièce, et méritent également de fixer l'attention des commissions. ”