Nord. Conseil central d'hygiène et de salubrité

“ Les inconvénients et les dangers que présentent les cimetières quand ils sont au centre des agglomérations d'habitations, peuvent encore être accrus par des circonstances particulières, par la composition et la nature du sol, par des inhumations faites à des époques trop rapprochées , dans le même endroit, par suite de l'insuffisance du cimetière, par la présence enfin, d'un trop grand nombre d'arbres dont les branches touffues gênent la circulation de l'air et son renouvellement à la surface du sol ”

“ Quelle que soit la profondeur des fosses et la compacité du terrain du cimetière, ces gaz ont une tendance naturelle à s'échapper dans l'air, surtout en été , par les fissures qui existent toujours à la surface , par suite de l'affaissement produit par la destruction des cercueils et la décomposition des parties molles des corps inhumés. ”

“ Les administrations des communes doivent donc, Messieurs, se pénétrer de la réalité de pareils faits et chercher par tous les moyens possibles à y soustraire les habitants, sous peine de paralyser les efforts du gouvernement qui se préoccupe très-sérieusement et très activement des améliorations à introduire dans toutes les branches de l'hygiène publique.
L'usage d'enterrer les morts dans des cimetières contigus aux églises et dans les églises mêmes, remonte à une époque fort
reculée. ”

“ Les matières animales en décomposition donnent naissance, comme vous le savez, à une certaine quantité de gaz, parmi lesquels, outre l'acide carbonique, l'hydrogène carboné et le
sulfhydrate d'ammoniaque, il existe un produit particulier, qui a , jusqu'aujourd'hui échappé à l'analyse chimique et qui, sous le nom de miasme, agit puissamment sur l'organisme vivant. ”

“ La situation de l'ensemble des cimetières du département est loin, comme il est facile de le voir, de répondre aux prescriptions de la loi et aux exigences de l'hygiène publique. Il en est plusieurs même qui constituent, pour leur commune, une cause d'insalubrité qu'on ne saurait passer sous silence. Il importe de signaler, à ce point de vue, ceux de Lambersart, Loos, Houplin, Marcq-en-Barœul, Fives, Volkerinkhove, etc., situés à quelques mètres seulement des habitations, condition, on ne peut plus contraire, aux prescriptions de l'article 1er du décret du 23 prairial. ”

“ Le sol des cimetières est en général sec, mais l'argile domine et c'est là une condition défavorable en ce sens que cet élément est moins énergique que le calcaire et le sable pour hâter la décomposition cadavérique. ”

“ L'article premier de ce décret porte qu'aucune inhumation ne peut avoir lieu dans les églises, temples, synagogues, hôpitaux, etc., ni dans l'enceinte des villes et bourgs. Les cimetières qui ne sont pas dans les limites prescrites par cet article, peuvent par conséquent être supprimés, surtout s'ils se trouvent près ou autour des églises, comme cela a lieu dans la plupart des communes du département du Nord. Le décret trace ensuite les règles que l'on doit observer dans l'établissement des nouveaux cimetières. ”

“ N'oublions pas que le décret précité, en interdisant pendant un certain temps le remuement des terres dans les cimetières, a eu aussi en vue non seulement les intérêts de la salubrité publique, mais encore le respect dû au séjour des morts et le sentiment religieux des populations qui ont vu y déposer récemment leurs parents.
Les terrains, saturés de matières animales décomposées, laissent
s'échapper d'ailleurs, pendant longtemps encore après c-e terme, si l'on vient à les remuer, des miasmes qui se répandent dans les habitations élevées sur ces terrains trop promptement abandonnés. ”

“ Chaque inhumation, dit l'article 4, aura lieu dans une fosse séparée, de 1 mètre 5 décimètres à 2 mètres de profondeur sur 8 décimètres de largeur; l'espace laissé entre chaque fosse sera de 3 à 4 décimètres sur les cotés et de 3 à 5 à la tête et aux pieds. Des charges fondées sur des considérations hygiéniques et sur le calme qui doit régner dans les lieux de repos des morts, sont également imposées aux propriétaires voisins des cimetières transférés hors des communes. Ainsi, nul ne peut, sous aucun prétexte, élever une habitation ou creuser un puits à moins de 100 mètres ”

“ Nous avons constaté aussi que plusieurs communes, même assez importantes, sont dépourvues de lieu de sépulture et sont forcées d'enterrer leurs morts dans le cimetière d'une commune voisine, située quelquefois à une distance de plusieurs kilomètres ; telles sont Boussignies, Millon-Fosse, Petite-Forêt, Rouvignies, dans l'arrondissement de Valenciennes ”

“ Dans un grand nombre de communes les cimetières sont dépourvus d'arbres ; cela est d'autant plus à regretter qu'il est bien démontré , comme nous l'avons déjà dit plus haut, que les plantations ont la plus heureuse influence sur leur salubrité, en décomposant les miasmes qui s'en dégagent. D'autres, enfin, faute de clôture, servent de passage aux habitants, pour se rendre soit à leurs travaux , soit à leur demeure; tels sont ceux de SaintHilaire, de Busigny, de Bousies, de Cousolre. ”

“ Le décret du 23 prairial consacre aussi le droit qu'a chaque citoyen d'obtenir, lorsque l'étendue du cimetière le permet, une concession de terrain pour y fonder sa sépulture et celle de sa famille ou de se faire enterrer sur sa propriété , pourvu qu'elle soit à la distance de 35 mètres au moins des villes, bourgs, etc. ”

“ Les cimetières dans lesquels on rencontre l'eau à moins de deux mètres de profondeur , et dans lesquels les tombes sont submergées, ne peuvent être conservés plus longtemps pour cette destination. L'élévation relative des terrains choisis pour l'établissement des cimetières doit aussi être prise en considération ; en général, ils ne devront pas recevoir les eaux de terrains supérieurs, pour les transmettre directement ou après une légère filtration dans des terrains situés en contre-bas, sur lesquels reposeront des habitations. ”

“ En agissant ainsi, on expose, d'un côté, les habitants à l'action des émanations infectes, et de l'autre on impose à la commune de grands sacrifices dans le cas où, par suite d'insuffisance, l'agrandissement du cimetière peut devenir urgent. ”

“ C'est dans des circonstances semblables, qu'en 1852, à Paris, trois ouvriers périrent asphyxiés dans un caveau du cimetière de l'Est, envahi par des gaz et de l'eau infectée par l'inifltration de matières cadavériques. Il y aurait donc lieu , pour éviter ces dangers, de faire construire les caveaux mortuaires le plus loin possible des terrains réservés aux inhumations ordinaires , et de prescrire les précautions les plus grandes aux ouvriers appelés à y descendre. ”

“ Il nous reste, pour terminer, à ajouter quelques mots sur certaines conditions particulières à l'installation des cimetières et dont l'observation peut contribuer puissamment à leur salubrité.
TQutes les fois qu'un cimetière devra être situé dans une plaine le plus loin possible des habitations, on placera, si faire se peut, un massif d'arbres entre lui et ces dernières, à l'effet de favoriser la décomposition des gaz provenant de la putréfaction des corps qui, par un vent contraire, pourraient se répandre dans la commune. ”

“ A Paris, l'exhumation des morts de juillet enterrés au cimetière des Innocents, faite dix ans après, fit voir des cadavres offrant des portions passées à l'état de gras de cadavre par suite de l'état de saturation du terrain. Les renseignements qu'il serait
facile de se procurer pour d'autres localités, contribueraient à démontrer surabondamment que dans certains cimetières la réouverture des fosses ne devrait se faire qu'à .des intervalles plus éloignés que ceux indiqués et prescrits par le-décret du 23 prairial. ”

“ La terre qui entoure les fosses en absorbe aussi une certaine quantité, qu'elle tient pour ainsi dire en réserve, et qu'elle laisse échapper quand on vient à la remuer ou bien qu'elle cède à l'eau qui la traverse par filti ation, pour gagner la nappe supérieure. Ce dernier fait est prouvé par l'odeur particulière et le goût désagréable qu'acquiert l'eau de certains puits trop rapprochés des cimetières et danslesquels cette filtration a pu s'effectuer directement, même à travers la brique et le ciment. ”

“ Mais la mauvaise situation hygiénique d'un grand nombre de cimetières ne permet pas d'attendre le bon vouloir des communes, il existe un décret trop longtemps éludé qui règle les dispositions à observer, il est urgent que l'administration supérieure rappelle à leur exécution les intéressés. ”

“ Ajoutons que ce n'est point seulement à la surface des lieux de sépulture et dans la terre qui entoure les fosses que s'accumulent les gaz méphitiques pendant la fermentation putride , on les retrouve aussi dans les caveaux mortuaires qui tendent à se multiplier de nos jours. là, l'air acquiertdes propriétés tellement délétères, qu'il ne peut plus être respiré sans danger pendant quelques minutes. ”

“ La nature du sol devra aussi être étudiée soigneusement; plus le terrain sera humide et perméable, plus la décomposition sera prompte ; plus il sera sec et compacte , plus elle sera retardée.
Il en résulte, d'après ce que nous avons dit plus haut, qu'un cimetière qui sera dans ces dernières conditions devra présenter - une surface plus étendue que ne le comporte l'article 6 du décret de prairial, aSn que la décomposition des corps puisse être com-
plètement accomplie au moment de la réouverture des fosses pour de nouvelles inhumations. ”

“ Ils doivent être placés à 35 ou 40 mètres des limites de l'agglomération de la commune, être entourés de murs de deux mètres au moins d'élévation et avoir une étendue telle qu'il y ait au moins cinq fois plus d'espace qu'il n'en; faut pour y déposer le nombre présumé de morts d'une année. ”

“ Il y a dans ces différents faits, comme vous pouvez le voir, Messieurs, des causes réelles d'insalubrité pour les habitants des maisons trop rapprochéesdescimetières et pour les paroissiens qui fréquentent les églises situées au centre de ceux-ci, surtout les jours de grande affluence des fidèles. ”

“ La profondeur des fosses doit aussi préoccuper les hygiénistes et les administrations chargées de la surveillance des cimetières. S'il est utile de ne point creuser trop profondément les fosses, dans la crainte de retarder la décomposition des corps, en les rendant moins accès sibles à l'air, il faut d'un autre côté, éviterles terrains qui par
1 Thèse sur les cimetières et les voiries, 1852. ”

“ Quoique le décret ait établi que les tombes seront ouvertes après cinq ans, votre Commission pense que ce délai, qui pourra trouver sa raison d'être dans certains terrains où la décomposition des corps s'effectue très-rapidement, est de beaucoup trop restreint , surtout pour la plupart des cimetières du Nord, dont le sol argileux retarde considérablement la marche ordinaire de h putréfaction. ”

“ A cette occasion, nous ferons remarquer qu'il existe une espèce de contradiction entre les dispositions du décret du 7 mars 1808 et l'art. 2 du décret du 23 prairial an XII, et il nous paraît peu rationnel que la loi exige une autorisation spéciale pour bâtir à moins de 100 mètres d'un cimetière, alors qu'elle permet d'établir ceux- ci à 35 ou 40 mètres des agglomérations d'habitations. Cette dernière distance est-insuffisante à un autre point de vue que celui de la salubrité. Dans les communes importantes, par exemple, qui tendent à se développer, il sera toujours préférable de re- ”

“ Point de cimetière, les enterrements ont lieu darni Jolimetz. Au centre. « Non. Murs, haies. Non. Humide. H Larouillies. Id. » n Arbres, haies. Id. Sec.
Marbaix. Id. * Non. Murs. Id. ld- ga Petit-Fayt. Id, » Id. Id. Oui. Humide. I Ramousies. Id. » Id. ld. Non Sec. y Sains. En dehors. a Haies vives. Haies vives. Id. Assez sec. ”

“ Rexpoëde. Id. « » Arbres. Id. Id.
Warhem. En dehors. 0. Massif d'arbr. Haies vives. Id. 1 Sol humidlt CANTON DQ
Armsbouts Cappel Au centre. » Non. Arbres. Oui. Sec.
Bergues. En dehors. N-O. Arbres, canal, Arbres, haies. Non Humide.
fortifications Bissezeele. Au centre. » Arbres. Haies vives. Id. Sec.
Bierne. Id. » Massif d'arbr Haies. ld. Id.Crochte. Id." » Arbres. Oui. Id.
Eringhem. Id." Non. Arbres, haies. ld. Humide.
Hoymille. Point de cimetière, on enterrr Socx Id. l - 1 Id. 1 Arbres. Non. 1 Humide. - ”