Valenciennes

“ Eh bien ! oui, il est triste et fâcheux, le sort de M. Valenciennes ; un professeur qui a six ou sept places ne peut pas se loger comme le premier croquant venu. Maître Jacques mettait sa souquenille quand Harpagon lui parlait de ses fonctions de cocher, et la quittait pour prendre le tablier blanc aussitôt qu’on lui parlait de ses fonctions de cuisinier. M. Valenciennes est comme maître Jacques, il veut faire les choses en règle et loger chacune des sciences qu’il professe dans une pièce à part, parce qu’il désespère d’en trouver une assez grande pour placer tout son savoir dans la même. ”

“ Quand ce vint au soir, ceux de Valenciennes se retrairent tous lassés, et furent moult émerveillés qu’ils n’avoient ouï nulles nouvelles du comte leur seigneur. Si eurent avis qu’ils délogeroient et retourneroient vers Valenciennes : si firent tout trousser et se retrairent ce même soir vers leur ville. ”

“ Au jugement de l'intendant de Bagnols, la noblesse de la province de Valenciennes était « en petite quantité mais bonne (1) ». Pour nous borner à la ville et à sa banlieue immédiate, disons que le comte de Sainte-Aldegonde, qui possédait la seigneurie de Beaumont, résidait à son hôtel de la Place Verte ; la seigneurie d'Onnaing appartenait à M. de Neuville-Vitasse, de la maison de Montmorency ; celle de Saint-Saulve au prince de Chimay ; Beuvrages et Prouvy au prince d'Arenberg ; la vicomté de Sebourg aux d'Esclaibes. ”

“ Valenciennes est une place si importante, qu'elle méritoit bien qu'on donnast à sa prise tous ces grands préparatifs d'une armée royale. Sa situation est très avantageuse, et l'empereur Valentinien la trouva si forte pour la guerre, mesme de son tems, qu'il voulut'bien lui donner son nom. Elie est considérable aussi par le peuple qui l'habite, par le commerce qui s'y fait et par la réputation qu'elle a d'avoir souvent résisté à de puissantes armées. ”

“ Qui d'entre tous les Français, enfin, ne sera pas jaloux du titre et du caractère de citoyen de la commune de Valenciennes ?
Persévérez donc, citoyens, avec la même résignation, la même énergie, le même courage; n'écoutez ni les discours de la malveillance , ni les suggestions perfides de vos ennemis intérieurs. Ils ne cherchent qu'à semer parmi vous le feu de la discorde pour vous porter à l'oubli de vos devoirs. Ils voudraient anéantir cette union paisible qui règne entre vous et la brave garnison ; ils voudraient enfin que l'on se portât à des excès pour assurer des malheurs irréparables. ”

“ La ville de Valenciennes avait une organisation militaire qui s'est transmise de siècle en siècle et qui avait fait de ses bourgeois non seulement des hommes fort exercés au maniement des armes, mais encore fort aguerris.
(2) Il n'y avait là , pour tous défenseurs, que le capitaine Stas, son enseigne et quatre hommes. Je ne sais s'il y en avait beaucoup dans la contregarde ; il est néanmoins probable que les deux régiments logés dans la couronne , y avaient laissé ces hommes que les mousquetaires poursuivirent dans le pâté. ”

“ C'est au XVe siècle que s'ouvre, à proprement dire, l'ère artistique de Valenciennes. Alors les hommes de talent abondaient dans ses murs, et les villes voisines les lui empruntaient souvent, soit pour élever des temples, les décorer ou pour embellir les cérémonies publiques. ”

“ La population de Valenciennes ne s'honore pas moins dans la personne même des échevins, ses mandataires, car si le Magistrat reçoit bien, il entend ne pas se traiter lui-même avec moins d'égards, aussi a-t-il son maître d'hôtel, son argenterie de table et ses jours de gala. De tradition, il y a liesse dans la maison commune à la procession de la ville, aux Rois, au jubilé de l'un des échevins, voire même à l'occasion de toute réjouissance nationale : mariage ou sacre du Roi, naissance de prince, convalescence de Sa Majesté ou publication de paix. ”

“ Si ce procès-verbal n'est pas revêtu d'un plus grand nombre de signatures, il ne faut l'attribuer qu'à la dispersion de nos citoyens.Les canonniers bourgeois, soldés par la République, sont déjà sous les murs de Lyon, les autres sont réfugiés à à Lille, à Douai, à Laon et dans d'autres villes de l'intérieur ; les patriotes réfugiés de Valenciennes sont en très-grand nombre ; mais tous nous ont chargés d'exprimer pour eux les mêmes voeux et les mêmes sentimens : ils les ont aussi manifestés de vive voix et par écrit aux citoyens Cochon et Briez, vos commissaires à Valenciennes ”

“ La décadence progressive des affaires et des fortunes durant ce siècle n'a pu décider nos bourgeois, au jour de la réception de quelque personnage, à se départir de leurs habitudes de générosité proverbiale. Aucune de nos villes du Nord ne s'est montrée plus exacte à honorer par quelque présent et par des réjouissances publiques quiconque l'honore de sa visite, et Valenciennes sait donner de l'ampleur et parfois du faste à ces différentes fêtes. Aussi y accourt-on non seulement des villages du Hainaut, mais encore des villes de Bruxelles et de Cambrai ou d'autres localités importantes. ”

“ Parmi les hommes distingués qui ont illustré Valenciennes, Charles de Lannoy, sire de Maingoval, occupe l'une des premières places. — Soldat intrépide, prudent et heureux capitaine, politique adroit, il se distingue surtout par ces qualités tempérées et solides qui constituent le fond du caractère flamand. —
Dans sa carrière trop tôt terminée, on ne rencontre pas ces traits d'audace heureuse, que le succès fait absoudre et transmet à la postérité comme des traits de génie. ”

“ Plus tard le général des Capucins et celui des Augustins envoyèrent des lettres d'affiliation à leur ordre aux membres du Magistrat, ce qui était alors un grand honneur. Les bourgeois qui s'étaient le plus distingués obtinrent gratuitement des maîtrises dans les corps de métiers.
Quant aux bateliers de Valenciennes ils ne furent pas si bien partagés malgré le courage qu'ils déployèrent, car ceux de Condé protégés par le duc de Croy s'emparèrent de leurs privilèges et mirent obstacle au rétablissement de la corporation de Valenciennes. ”

“ Dès qu'ils avaient su tenir une plume, l'idée leur était venue de raconter l'histoire de leur chère cité, et bien souvent leur âme s'envolait, alors que leur main venait à peine de tracer à la dernière page de leur manuscrit, ce mot que l'on rencontre si souvent au moyen-âge « Explieit ».
Ce n'était point en artistes et pour la gloire qu'ils travaillaient, ces Valenciennois, qui le plus souvent étaient des moines ayant fait vœu d'humilité; mais en enfants respectueux, portant au cœur un amour infini, une admiration enthousiaste pour la villè qui les avait vus naître. ”

“ Mais ce n'est pas tout encore : les Anglais tireraient de vous la vengeance la plus terrible, ils puniraient votre faiblesse en faisant raser la ville entière, au lieu qu'il vous est assuré des indemnités; vos maisons seront reconstruites aux dépens de la nation, vos pertes vous seront payées en entier; persuadez-vous bien que la patrie, dans cette circonstance, regarde la ville de Valenciennes comme une des citadelles de la république , et que tous les désastres qu'elle supporte en empêchant les progrès de l'ennemi intéressent vivement la grande famille. ”

“ Ce que nous tentons pour l'un de nos Musiciens , que d'autres le fassent mieux pour nos Peintres , pour nos Sculpteurs, pour nos Historiens, enfin pour tous les hommes célèbres (et le nombre en est grand) qui ont illustré Valenciennes , et bientôt nous verrons surgir une Biographie Valenciennoise qui ne sera pas un des fleurons les moins brillans de la couronne de notre belle cité. ”

“ Les processions de Valenciennes aux XVIIIe et xixe siècles se font avec grand faste et comportent, entre autres, des chars (habituellement trois !) qui assurent cette marche historique. Ainsi, pour la procession de 1719, un ange sur le deuxième char tient le Saint-Cordon, et s'exclame : « Voici le symbole sacré, que pour ceindre les murs, Marie a préparé. De leur peuple, longtemps, désolé par la peste, il doit sauver le triste reste. Laissons, par tout, ce gage précieux des touchantes bontés de la Reine des Cieux. » ”

“ LA GARNISON. — L'Etat-Major du gouverneur de Valenciennes comprenait, à la fin du XVIIIe siècle, un lieutenant de Roi — les plus connus parmi ceux qui remplirent cette charge sont de Champreux, d'Orbessant, de Saint-Maurice, de La Motte d'Hughes et le chevalier de Raincourt — en outre un major, dont le plus célèbre est Ferrand, le futur défenseur de la place en 1793. Venaient ensuite deux capitaines des portes, un commissaire provincial des guerres et un greffier : tous, à en croire les Intendants, reçoivent des « appointements du Roi et des gratifications de la ville ». ”

“ Valenciennes. On connaît d'ailleurs et les révoltes de la populace qui se prononce pour la suppression violente des octrois, et s'insurge contre toute tentative de sortie des grains destinés aux troupes des villes voisines, et aussi les mutineries de plusieurs régiments dont l'audace va croissante, car après avoir pillé les cabarets de la banlieue où ils laissent à payer une note de quarante cinq mille livres, voici qu'ils s'en prennent aux bourgeois, aux couvents de la ville et bientôt à leurs officiers eux-mêmes qui se disent exposés chaque jour à être égorgés par leurs soldats. ”

“ Puissent-elles être complétées par quelque chercheur plus heureux.
G. Hécart a rendu, en effet, à Sohier-Chotteau ce témoignage qu'il « était un homme savant et modeste, très versé dans la connaissance des antiquités de la ville». La bibliothèque de Douai a inscrit, sous le n° 1340, un petit volume d anecdotes relatives à Valenciennes, compilées par notre auteur dans différents ouvrages imprimés, ou inédits, auxquelles il renvoie dans le journal fragmentaire que nous publions. ”

“ Il remet donc les clés de la ville à Henri II qui laisse à Baudouin le titre de comte de Valenciennes, avec la souveraineté sur la partie française de la ville située au-delà de l'Escaut. Cette brève allusion à l'histoire locale laisse entrevoir une situation géographique et politique difficile pour Valenciennes. Les disputes de succession et d'héritage et les aléas de la guerre entre les « grandes puissances » de l'époque ont pu placer cette ville dans une position d'autodéfense et d'angoisse constantes. ”

“ Lettre du due d'Yorck à la municipalité de Valenciennes, du 14 juin 1793.
Messieurs
Le siège que je dois faire nécessairement de la ville que vous habitez, entraînera inévitablement la ruine de vos maisons et de vos fortunes ; la perte de vos propriétés et plus ou moins celle de votre existence. Je sens vivement combien ce devoir est terrible ; c'est pourquoi, persuadé que l'honneur des armes s'accorde très-bien avec les sentimens de l'humanité, j'ai envoyé au commandant de la place la sommation ci-jointe ”

“ « Nous revînmes passer l'hiver à Valenciennes. Je ne dois pas oublier de dire que, dans la marche que nous fîmes de Valenciennes à Mons (la veille des Rois, 1709) nous eûmes la pluie sur le corps toute la journée; que nous arrivâmes bien avant dans la nuit, de façon que cette fameuse gelée nous prit avant que le régiment (de Piémont) fut logé et que mon habit se trouva glacé sur mon dos. Cette nuit fut l'époque de la perte des biens de la terre. » Loc. cit. p. 48) .
dégel. ”

“ ME MOI RES de la procession de la ville de Valentienne, composés par sire Simon Le Boucq, escuier ancien prévot de ladite ville, écrits en 1653. (1) i volume in-40, 52 ff.
Ce manuscrit, qui n'a pas été signalé par Dinaux, se trouve à la bibliothèque de Mons (n°78) . Il offre un très grand intérêt au point de vue de l'histoire ecclésiastique de Valenciennes, relatant avec de nombreux détails la procession du Saint-Cordon, cet acte de piété qui s'est perpétué jusqu'à nos jours. ”

“ Avec des renforts, cette armée aurait pu entreprendre de faire lever le siège ; mais n'étant forte que de 40,000 hommes, ne pouvait-elle pas craindre d'attaquer une armée assiégeante de cent quarante mille combattans. Le ministre Bouchotte avait dû se faire rendre compte des motifs qui avaient forcé les généraux Custines et Kilmaine à laisser la placé de Valenciennes abandonnée à ses propres forces et manquant d'approvisionnemens. Cependant le prince de Cobourg et le duc d'Yorck sont convenus que notre résistance leur avait fait manquer une partie de
la campagne. ”

“ RÉCEPTION DE L'INTENDANT. — Le 18, à quatre heures et demie, après midi, M. et Mme de Vastan (avec leur famille) arrivèrent à Valenciennes. de Paris. Les serments sortirent de la ville pour les aller recevoir; on sonna et on fit jouer le carillon de la ville. A leur arrivée, ils furent complimentés par le Magistrat en corps qui leur présenta les vins ordinaires de (plusieurs) quennes, et à Madame deux pièces de toilette de la manufacture de la ville, l'une claire et l'autre dite :
(1) La cour de Jaucihe ou de Jausse, était l'ancienne résidence des Comtes de Mastaing ”

“ Et se logea à Valenciennes un jour et une nuit, où on le reçut moult grandement et liement ; car il avoit conquis entièrement l’amour des bonnes gens de la ville, tant pour l’honneur que il avoit fait au pays, quand Bretons, Bourguignons et Savoyens le vouloient courir, et il alla au devant et rompit leur intention, que pour ce aussi que messire Thierry de Disquemme, qui les tenoit en doute et avoit tenu un long temps, s’étoit du tout mis en l’ordonnance de lui et du seigneur de Coucy, et sur ce eurent paix. Si se partit le comte de Blois de Valenciennes et s’en vint à Landrecies ”

“ Valenciennes, du côté que le roi la fit attaquer, était défendue par un grand nombre de dehors qu'il fallait forcer pied à pied, et qui, selon toutes les règles de la guerre, ne pouvaient être emportés sans qu'il en coûtât plusieurs milliers d'hommes. Il fallait, entre autres choses, franchir quatre grands fossés, dont il y en avait deux que la rivière de l'Escaut formait, et où elle coulait avec beaucoup de rapidité. Le roi, après avoir fait battre par le canon les premiers dehors, ordonna qu'on fît l'attaque. ”