Harpagon

“ Triste condition que la sienne ; mais ce qui l’afflige surtout, c’est le tort que se fait Harpagon dans le monde par sa ladrerie, car après ses chevaux ce qu’il aime le mieux, c’est encore son maître. ”

“ Harpagon Je vous en empêcherai bien, je vous assure.
Valère Rien que la mort ne nous peut séparer.
Harpagon C’est être bien endiablé après mon argent !
Valère Je vous ai déjà dit, Monsieur, que ce n’étoit point l’intérêt qui m’avoit poussé à faire ce que j’ai fait. Mon cœur n’a point agi par les ressorts que vous pensez, et un motif plus noble m’a inspiré cette résolution.
Harpagon Vous verrez que c’est par charité chrétienne qu’il veut avoir mon bien ! Mais j’y donnerai bon ordre ; et la justice, pendard effronté, me va faire raison de tout. ”

“ SCÈNE V. — ANSELME, HARPAGON, ÉLISE, MARIANE, FROSINE, VALÈRE, UN COMMISSAIRE, MAITRE JACQUES
ANSELME
Qu'est-ce, seigneur Harpagon ? je vous vois tout ému.
HARPAGON
Ah ! seigneur Anselme, vous me voyez le plus infortuné de tous les hommes; et voici bien du trouble et du désordre au contrat que vous venez faire ! On m'assassine dans le bien, on m'assassine dans l'honneur ; et voilà un traître, un scélérat, qui a violé tous les droits les plus saints, qui s'est coulé chez moi sous le titre de domestique, pour me dérober mon argent et pour me suborner ma fille ! ”

“ Harpagon C’est ce que je dis tous les jours : avec leur ton de poule laitée, et leurs trois petits brins de barbe relevés en barbe de chat, leurs perruques d’étoupes, leurs hauts-de-chausses tombants, et leurs estomacs débraillés !
Frosine Hé ! cela est bien bâti, auprès d’une personne comme vous ! Voilà un homme, cela ; il y a là de quoi satisfaire à la vue ; et c’est ainsi qu’il faut être fait et vêtu pour donner de l’amour.
Harpagon Tu me trouves bien ?
Frosine. Comment ! vous êtes à ravir, et votre figure est à peindre. Tournez-vous un peu, s’il vous plaît. Il ne se peut pas mieux. ”

“ Harpagon Pourquoi ce cri ? Est-ce le mot, ma fille, ou la chose, qui vous fait peur ?
Cléante Le mariage peut nous faire peur à tous deux, de la façon que vous pouvez l’entendre ; et nous craignons que nos sentiments ne soient pas d’accord avec votre choix.
Harpagon Un peu de patience ; ne vous alarmez point. Je sais ce qu’il faut à tous deux, et vous n’aurez, ni l’un ni l’autre, aucun lieu de vous plaindre de tout ce que je prétends faire ; et, pour commencer par un bout, (À Cléante.) avez-vous vu, dites-moi, une jeune personne appelée Mariane, qui ne loge pas loin d’ici ? ”

“ Qui nous dit qu’Harpagon soit malheureux de sa passion ? Nous sommes bien témoins des inquiétudes que lui donne son cher argent, mais qui nous dit que lorsqu’il le contemple en beaux louis d’or bien trébuchants, ses jouissances ne passent pas ses peines, ne passent pas nos jouissances à nous ?
Nous voyons souvent un amant avoir autant d’inquiétudes pour sa maîtresse qu’Harpagon pour son or et cependant nous nous mettons à sa place, nous envions sa position. ”

“ Dès ce premier acte, Harpagon se présente à nous, tantôt extravagant, quand il chasse le valet de son fils; tantôt d'un comique très vrai, quand il annonce à ses enfants sa volonté de se remarier ; tantôt pitoyable, quand, sous les yeux de sa fille, Valère, sans qu'il le voie, se moque de lui. Il me plaît moins comme vieillard amoureux. Je ne sens
pas assez chez lui la cupidité en lutte contre la concupiscence. ”

“ SCÈNE VI.—HARPAGON, ÉLISE.
HARPAGON.
Voilà de mes damoiseaux flouets [43] , qui n’ont non plus de vigueur que des poules. C’est là ma fille, ce que j’ai résolu pour moi. Quant à ton frère, je lui destine une certaine veuve dont, ce matin, on m’est venu parler; et, pour toi, je te donne au seigneur Anselme.
ÉLISE.
Au seigneur Anselme?
HARPAGON.
Oui; un homme mûr, prudent et sage, qui n’a pas plus de cinquante ans, et dont on vante les grands biens.
ÉLISE, faisant la révérence. ”

“ Quand Harpagon commence à parler, nous pensons encore à la fille ; de sorte qu’Harpagon, avec sa cassette, nous paraît extravaguer. Lorsque Valère reprend la parole, nous pensons à la cassette ; de sorte que Valère, à son tour, nous a l’air d’un fou. — Puis une réflexion instantanée nous fait voir ce qu’il y a de naturel dans leur absurdité apparente, ce qui s’y trouve même de nécessaire et de fatal.
Un autre procédé, très efficace, est le suivant : On nous montre un acteur qui ne sait pas son rôle, qui entend mal ce que lui dit le souffleur, et qui récite des extravagances. ”

“ Mariane Je vous promets que ce qu’il m’a dit ne m’a point du tout offensée ; au contraire, il m’a fait plaisir de m’expliquer ainsi ses véritables sentiments. J’aime de lui un aveu de la sorte ; et s’il avoit parlé d’autre façon, je l’en estimerois bien moins.
Harpagon C’est beaucoup de bonté à vous, de vouloir ainsi excuser ses fautes. Le temps le rendra plus sage, et vous verrez qu’il changera de sentiments.
Cléante Non, mon père, je ne suis pas capable d’en changer, et je prie instamment Madame de le croire.
Harpagon Mais voyez quelle extravagance ! il continue encore plus fort. ”

“ Harpagon Sans dot [23] !
Valère Il est vrai ; cela ferme la bouche à tout. Sans dot ! Le moyen de résister à une raison comme celle-là ?
Harpagon, à part, regardant du côté le jardin. Ouais ! Il me semble que j’entends un chien qui aboie. N’est-ce point qu’on en voudroit à mon argent ? (À Valère.) Ne bougez ; je reviens tout à l’heure.
Scène VIII.
ÉLISE, VALÈRE.
Élise Vous moquez-vous, Valère, de lui parler comme vous faites ?
Valère C’est pour ne point l’aigrir, et pour en venir mieux à bout. Heurter de front ses sentiments est le moyen de tout gater ”

“ Ainsi je restai seul avec ma peine amère, N'ayant à vrai dire plus de sœur,..plus de frère.
Tout s'escroque à prix d'or en ce monde vénal; Envies-tu les honneurs? prodigue ce métal.
Veux-tu vivre d'amour ? as-tu soif de tendresse ?
Fais briller l'or, et cours savourer son ivresse.
Car apprends bien ceci: le pauvre ce n'est rien, Mais l'affreux Harpagon est un homme de bien.
C'est triste, n'est-ce pas, et ce mal épouvante; Dieu te garde, mon cher, de l'horrible tourmente; Cependant moi j'en ris, et je rends le dédain A ces vils potentats dont le cœur est d'airain. ”

“ HARPAGON, ÉLISE, MARIANE, VALÉRE, FROSINE, MAITRE JACQUES, UN COMMISSAIRE.
HARPAGON.
Ah ! fille scélérate ! fille indigne d'un père comme moi! c'est ainsi que tu pratiques les leçons que je t'ai données ! Tu te laisses prendre d'amour pour un voleur infâme, et tu lui engages ta foi sans mon consentement ! Mais vous serez trompés l'un et l'autre, (à Élise.) Quatre bonnes murailles me répondront de ta conduite; (à Valère.) et une bonne potence, pendard effronté, me fera raison de ton audace. ”

“ Harpagon Comment ? Le seigneur Anselme est un parti considérable ; c’est un gentilhomme qui est noble [30] , doux, posé, sage et fort accommodé, et auquel il ne reste aucun enfant de son premier mariage. Sauroit-elle mieux rencontrer ?
Valère Cela est vrai. Mais elle pourroit vous dire que c’est un peu précipiter les choses, et qu’il faudrait au moins quelque temps pour voir si son inclination pourra s’accommoder avec.
Harpagon C’est une occasion qu’il faut prendre vite aux cheveux. Je trouve ici un avantage qu’ailleurs je ne trouverois pas ; et il s’engage à la prendre sans dot. ”

“ Harpagon Je m’en vais. Voilà qu’on m’appelle. Jusqu’à tantôt.
Frosine, seule. Que la fièvre te serre, chien de vilain, à tous les diables ! Le ladre a été ferme à toutes mes attaques ; mais il ne me faut pas pourtant quitter la négociation ; et j’ai l’autre côté, en tout cas, d’où je suis assurée de tirer bonne récompense.
fin du second acte.
ACTE TROISIÈME.
Scène I.
HARPAGON, CLÉANTE, ÉLISE, VALÈRE, DAME CLAUDE, tenant un balai ; MAÎTRE JACQUES, LA MERLUCHE, BRINDAVOINE.
Harpagon Allons, venez çà tous ”

“ Tandis qu'un Harpagon est toujours pauvre au milieu de l'abondance, toujours agité, toujours alarmé, toujours consumé de frayeurs et de crainte, désirant toujours, ne jouissant jamais, se refusant l'aumône à lui-même, séduit enfin par un mauvais raisonnement dont un de nos poètes a dit : A l'avare, il peint l'opulence Comme le seul suprême bien ”

“ En un mot, il aime l'argent plus que réputation, qu'honneur, et que vertu ; et la vue d'un demandeur lui donne des convulsions : c'est le frapper par son endroit mortel, c'est lui percer le coeur, c'est lui arracher les entrailles ; et si... Mais il revient : je me retire.
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Scène VI. - Harpagon, Frosine.
- Harpagon -
(bas.)
Tout va comme il faut.
(Haut.)
Hé bien ! qu'est-ce, Frosine ?
- Frosine -
Ah ! mon Dieu, que vous vous portez bien, et que vous avez là un vrai visage de santé !
- Harpagon -
Qui ? moi ?
- Frosine -
Jamais je ne vous vis un teint si frais et si gaillard. ”

“ Harpagon, père de Cléante et d’Élise, et amoureux de Mariane [1] .
Cléante, fils d’Harpagon, amant de Mariane [2] .
Élise, fille d’Harpagon, amante de Valère [3] .
Valère, fils d’Anselme et amant d’Élise [4] . ”

“ Si Harpagon se fùt contenté de prêter à usure, même à ses enfants; de marier sa fille sans dot; d'afficher dans sa demeure : « Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger; » de faire de maître Jacques, son cocher et son cuisinier; le personnage eut été comique, mais le tableau fut resté incomplet; ce n'eût pas été la maison de l'avare, qui, éloignant de leur centre naturel toute confiance, toute affection, tout respect, est le destructeur de tous les. fruits de l'honnêteté et de l'éducation. ”

“ Quant à l'Avare (1668) , on peut l'admirer presque sans
réserve. Caractères, situations, style, tout, dans cette œuvre magistrale, se fond dans une heureuse harmonie. Commençons par en donner un aperçu:
Harpagon, un bourgeois de Paris, condamne ses domestiques à une économie ridicule. A la cuisine, à la salle à manger, à l'écurie même, où ses chevaux meurent de faim, il surveille la dépense avec une avarice peu compatible avec le train d'un bourgeois qui veut tenir son rang. ”

“ Pas un seul n'est resté à sa place : Arnolphe est maintenant adoré pour lui-même, et les filles à marier le trouvent presque trop jeune; Horace ne rêve plus que les mariages d'argent; Harpagon mène la vie à grandes guides et dépense trois fois son revenu ”

“ En épousant Harpagona, qui n'avait guère pour dot qu'une figure charmante, un ravissant esprit, une élégance innée, Plombagène avait quitté le service et était entré dans une carrière administrative. Il avait fallu courir la province, aller du midi au nord et de l'est à l'ouest, combiner une élégance relative avec une gêne latente: c'est dans cette première phase qu'Harpagona commença à déployer toutes les ressources de son génie féminin: pour avoir un domestique, elle priva pendant des années son mari de dessert, et, pour que ce domestique eût une livrée, elle rognait sur le blanchissage. ”

“ Au moment où Harpagona n'avait plus un cheveu et plus une dent, elle eut en perspective deux gros millions carrément assis sur les meilleures terres de la Touraine. Un vieux parent de Plombagène, veuf et immensément riche du chef de sa femme, perdit coup sur coup ses deux fils, beaux jeunes gens d'une trentaine d'années. Ce fut un navrant spectacle que de voir, à quelques mois de distance, ce vieillard foudroyé se pencher en tremblant sur ces deux lits de morts, puis retomber affaissé sur lui-même, comme si l'extinction de sa race marquait déjà le terme de sa vie. ”

“ Cette douleur morne et terrible arrachait des larmes aux plus indifférents. Mais Harpagona avait l'âme forte et le cœur stoïque : on put admirer le triomphe qu'elle remporta sur son désespoir intérieur. Elle ne pleura pas ; elle eut le courage de dissimuler son affliction pour ne pas augmenter celle du malheureux père, et elle mesura d'un œil intrépide le changement que cette catastrophe apportait dans la situation de son mari.
C'était lui en effet, c'était Plombagène qui devenait l'héritier probable du baron de Rouvray, — ainsi
s'appelait le vieil oncle. ”

“ La chasse à l'oncle devint proverbiale dans la ville qu'habitait le baron de Rouvray : on savait que le testament était chez Me Crapouillet le notaire, et l'importance dudit Crapouillet en grandissait de cent coudées. Il y avait des paris ouverts pour et contre Harpagona, et les habitants se mettaient sur leur porte pour la voir passer.
Mais, vous le savez, la fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne : cet héritage en perspective devint pour Plombagène et surtout pour Harpagona la robe de Déjanire. Il en oublia presque le siège d'Anvers ; elle en
perdit le manger, le boire et le sommeil. ”

“ « Ah ! je n'y vois plus de remède. Quand on a, comme moi, épousé une méchante femme, le meilleur parti qu'on puisse prendre est de se jeter dans l'eau la tète la première. »
XXV
Il
OLIÈRE, cependant, vieillissait peu à peu de fatigue et de soufrances; il voulut se vieillir aussi dans ses rôles; il se mit
en scène avec sa fluxion et sa toux, dans le rôle d'Harpagon. Après avoir si long-
temps mis ses chagrins en scène, il allait y mettre jusqu'à sa maladie. ”

“ Autrefois, disait-on, avant l'hégyre des millions Rouvray, au temps des garnisons maigres, Harpagona condamnait au whist forcé les subordonnés de son mari: elle jouait mieux qu'eux et jouait un peu cher; ils étaient pauvres, mais résignés; ils perdaient toujours et s'en allaient la tête basse; le lendemain, par extraordinaire et pour cette fois seulement, son mari avait du dessert. ”

“ Pour l'intelligence de ce qui va suivre, je dois dire que, comme presque tous les salons de Paris, celui d'Harpagona avait sa bête noire ; or, cette bête noire était un homme qui n'est ni noir, ni bête; une des gloires de notre époque, un de nos appuis dans les temps mauvais, mâle caractère, parole séduisante, éloquence pleine d'à-propos, piété sincère, habileté mise au service de toutes les nobles causes ; un homme enfin, dans un siècle qui en compte encore beaucoup sur les champs de bataille, mais si peu dans la vie civile! ”