Léon Dumoustier

“ Mon cher Molière, je vous en supplie, renoncez à la représentation. La contention de votre esprit, l'agitation continuelle de vos poumons sur votre théâtre, vous mettent dans un état pitoyable. N'y a-t-il que vous de votre troupe qui puissiez exécuter les premiers rôles? Contentez-vous de composer et laissez l'action théâtrale à quelqu'un de vos camarades. Cela vous fera plus d'honneur dans le public, qui regardera vos acteurs comme vos gagistes; vos acteurs, d'ailleurs, qui ne sont pas des plus souples avec vous, sentiront mieux votre supériorité. ”

“ Molière qui scrutait au vif, a complété le portrait de cet atrabilaire désobligeant : exact dans ses appréciations, cruel dans ses arrêts et résumant en lui toutes les faiblesses qu'il reproche à ses semblables ; voilà le misanthrope en son entier.
L'erreur dans laquelle il retombe sans cesse, de
confondre le genre humain avec sa personnalité blessée, en même temps qu'il nous donne le spectacle de la faute qu'il se croit en droit de critiquer, a fait d'Alceste un personnage de comédie et fournit à son auteur une source abondante du plus parfait comique. ”

“ Pour certains hommes, il y a deux lignées, celle du sang et celle du talent : par le sang, Molière descendit de Poquelin ; par l'esprit, il descendait de Ménandre, de Plaute, Montaigne et Rabelais.
Il était de la race de ces génies abondants dont le caractère est l'universalité, qui, dans la peinture des mœurs et des passions de leur époque, passent en revue l'humanité tout entière, et, dans leur sillon abattent tant de gerbes, font une telle moisson, qu'ils ne laissent plus qu'à glaner à ceux qui leur succèdent'. ”

“ Corneille s'était survécu !
Et Molière mourut Molière, lorsque les bravos de la scène retentissaient encore autour de son cercueil.
Qui sait, si, à son tour, il n'cùt pas subi la mobilité du public, les tristes effets de l'âge, les douleurs de l'abandon?
Un poète ne se concentre pas seulement dans les
joies du foyer, il s'attache également aux enfants de son esprit et, quand faute de vigueur, de force, de santé, il voit ses derniers-nés tomber un à un autour de lui, sa veillesse attristée rencontre des douleurs que personne ne connaît et dont personne ne saurait le consoler. ”

“ Le Misanthrope découvre mieux qu'aucune autre
comédie, la véritable vue dans laquelle Molière a composé son théâtre. Il ne cherchait qu'à plaire à des esprits corrompus, dont il consultait le goùt pour en faire ses modèles ; au lieu de l'honnête homme, il choisit l'homme du monde, et livra à la risée publique tous les défauts opposés à l'homme aimable, à l'homme de la société. Après avoir joué tous les ridicules, il joua celui que l'homme pardonne le moins, le ridicule de la vertu. ”

“ Le théâtre de Molière est une école de vices et de mauvaises mœurs, plus dangereuse que les livres mêmes où l'on fait profession de les enseigner. Le plus grand soin de son esprit est de tourner la simplicité et la bonté en ridicule, et de mettre la ruse et le mensonge du côté pour lequel on prend intérêt. Ses honnêtes gens ne sont que des gens qui parlent, ses vicieux sont des gens qui agissent et que les plus brillants succès favorisent le plus souvent ”

“ « Elle faisait certaines cabrioles où elle laissait deviner les plus adorables contours, au moyen d'une jupe qui était ouverte des deux côtés, avec des bas de soie attachés au haut d'une petite culotte, » dit le Mercure galant, qui jamais ne mérita mieux son titre.
Sa beauté était irréprochable, mais son caractère ne l'était pas : tapageuse, hautaine et surtout capricieuse; par caprice elle quitta Molière et son théâtre; par caprice elle suivit Racine et passa à l'Hôtel de Bourgogne.
Mues Hervé, du Croisy, La Grange et Beauval étaient des utilités. ”

“ Plaute n'est plus qu'un plat bouffon ; Et jamais il ne fit si bon Se trouver à la comédie ; Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré Et bon in illo tempore : Nous avons changé de méthode, Jodelet n'est plus à la mode, Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.
Ce fut La Fontaine qui vint trouver Molière. Qui ne le reconnaît à ce trait ? Qu'il eût été heureux celui qui eût pu surprendre la conversation de ces deux hommes, qui devaient si bien se comprendre, et qui,
dès lors, s'unirent d'une amitié qui ne se démentit jamais ! ”

“ D'abord il abandonnera le sillon paternel, le nom de son père, celui du tapissier des halles, non par dédain, car lorsque le succès aura couronné son œuvre, il réunira ce nom à celui qu'il se sera choisi, pour les transmettre tous les deux ensemble à la postérité. Il ne fit que suivre un usage longtemps conservé à la scène.
Mais il ne sera encore que petit comédien d'une
petite troupe, dans un petit théâtre ; Molière comme Poquelin sera petit ; l'esprit comme le corps devaient subir chez lui la même loi de nature, ne grandir qu'avec le temps. ”

“ Ce sujet était bien du domaine de la comédie.
Mais faire d'Alceste un reflet de la vertu, eut été une aberration dans laquelle Molière ne pouvait tomber. La vertu ne consiste pas à haïr le vice, à se séparer des hommes parce qu'ils sont vicieux, à fuir le malade à cause de la maladie ; le devoir au contraire est de courir au remède. Saint Vincent de Paul n'était pas un misanthrope.
Le misanthrope n'est pas non plus un méchant, comme on l'a jugé quelquefois à tort, puisqu'il s'afflige lui-même. ”

“ Nous avons entendu discuter au théâtre si on devait jouer Tartuffe en amoureux ou en premier rôle, c'està-dire, en perruque blonde ou en cheveux noirs. Tartuffe est noir des pieds à la tête; noir de cheveux, noir de teint, noir comme son âme, comme ce jus de réglisse qu'il présente à Elmire; il ne lui offre pas des boules de gomme. C'est Don Juan qui est blond.
Molière ne faisait pas d'à peu près; pour éclairer cette figure, il a placé à ses côtés Dorine, l'huissier M. Loyal et le caractère d'Orgon. ”

“ Pour bien des braves gens, le libertinage n'était encore qu'histoire de rire; ce ne fut que plus tard, éclairée par la philosophie, que la bourgeoisie entra en possession de plus justes sentiments; alors elle s'émut aux paroles de Don Carlos, elle s'attendrit aux récits de Dona Elvire, admira le langage de Don Louis qu'on croirait sorti de la bouche de Corneille, et Don Juan reprit son rang de chef-d'œuvre.
Nous avons dit que lorsque Molière se trouvait en butte aux attaques de ses ennemis, Louis XIV s'efforçait de lui faire oublier ces persécutions par un bienfait. ”

“ « Apprenez qu'un gentilhomme qui vit mal, est un monstre dans la nature ; que la vertu est le premier titre de noblesse; que je regarde bien moins au nom qu'on signe, qu'aux actions qu'on fait; et que je
ferais plus état du fils d'un crocheteur, qui serait honnête homme, que du fils d'un monarque, qui vivrait comme vous. »
Accusé d'être un libertin, un impie, un athée par les faux dévots de toutes robes ; en montrant sur son théâtre un libertin puni, un impie foudroyé, un athée plongé dans l'abîme, l'auteur avait cherché, dit-on, à désarmer les censures, à amadouer ses triomphants ennemis. ”

“ La comédie de mœurs ne peint que l'homme d'une époque; la comédie de caractère nous représente l'homme de tous les temps; avec ses instincts, ses passions : les fruits bons ou mauvais de son éducation.
Dans la comédie d'intrigue, à travers des conventions artificielles, l'auteur lance toutes les fusées volantes de son esprit; dans la comédie de caractère, il ne peut sortir de la vie réelle, ni son langage s'éloigner du ton naturel, comme tous ses personnages ne doivent agir qu'en vue de conduire à la leçon méritée celui qu'il a placé au premier plan. ”

“ C'est à Bordeaux que Molière donna son premier ouvrage : La Thébaide.
Eh quoi ! l'auteur sans pair dans le genre comique débuta par une tragédie?
Sans doute ; le fait est incontesté et des plus naturels.
Molière n'était-il pas poète et amoureux ? Dans les âmes ardentes, les premières exaltations tournent toujours au lyrisme; plus tard, l'esprit en mûrissant trouve sa route dans sa juste mesure. ”

“ Les Précieuses ne sont, cependant, qu'une comédie de mœurs, de celles où l'auteur ne nous montre encore l'humanité que sous le reflet d'une époque ; ne nous reproduit que les travers d'un temps.
Pour remercier le public féminin de son galant accueil, Molière écrivit dans sa préface : « Les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes qui méritent d'être bernés, et les véritables précieuses auraient tort de se piquer, lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent si mal. » ”

“ Louis XIV paraissait dans ces ouvrages, non comme acteur mais comme danseur. La danse, en ce temps, n'était pas ce qu'elle est devenue. C'était une pantomime expressive et gracieuse, plutôt qu'une suite de pas. On n'y admettait que les plus hauts personnages revêtus de costumes allégoriques correspondant aux caractères qu'ils représentaient; et des vers récités dans la coulisse exprimaient les sentiments que leurs gestes traduisaient.
Ces carrousels, ces ballets qui nous semblent si étranges aujourd'hui, étaient fort à la mode à cette
époque. ”

“ Molière avait passé une partie de sa jeunesse dans ces centres populeux, où l'amour est du solide, et non du colifichet; où l'on s'aime et où l'on se cogne avec la même franchise; cette fois, il leva son rideau sur un tableau de mœurs conjugales beaucoup plus accentuées aux petits foyers que dans les grandes demeures.
L'intrigue de ce petit acte ne repose que sur une
pointe d'aiguille : Célie se trouve mal et elle laisse tomber le portrait de Lélie. Sganarelle emporte Célie; sa femme ramasse le portrait de Lélie. ”

“ C'est le fait de tous les auteurs de conserver la mémoire de leurs chutes plus que celle de leurs succès, comme on garde une plus tendre affection aux enfants chétifs, estropiés et malingres. Molière se souvint du Prince jaloux.
De Don Garde il fit Alceste; de Done Elvire, Célimène; mais Alceste devint le Misanthrope, Célimène la plus merveilleuse des coquettes ; et par ces deux caractères si admirablement tracés, il transforma en un chefd'œuvre un fascicule incorrect et nous donna cet enseignement : qu'avec le travail et la persévérance, d'un essai avorté, on peut tirer une œuvre impéris. ”

“ Il n'y a presque point d'intrigue dans les Adelphes; celle de l'École des maris est fine, intéressante et comique; une des femmes de Térence, qui devait faire le personnage le plus intéressant, ne paraît sur le théâtre que pour accoucher. L'Isabelle de Molière occupe presque toujours la scène, avec esprit et avec grâce et mêle quelquefois de la bienséance, même dans les tours qu'elle joue à son tuteur. Le dénouement des Adelphes n'a nulle vraisemblance ; il n'est point dans la nature qu'un vieillard, qui a été soixante ans sévère et avare, devienne tout à coup, gai, complaisant et libéral ”

“ « Il en est des comédies comme des jeux ; il y en a que tout le monde joue; il en a qui ne sont faits que pour les esprits plus fins et plus appliqués » a écrit, à propos du Misanthrope, Voltaire, qu'on ne saurait trop souvent citer quand on parle de Molière, car ce fut lui qui, le premier, rappela sa mémoire au public. Il ajoutait encore : « L'Europe regarde cet ouvrage comme le chef-d'œuvre du haut comique. » ”

“ Mais, lorsque vous peignez les hommes, il faut peindre d'après nature : on veut que ces portraits ressemblent ; et vous n'avez rien fait si vous n'y faites reconnaître les gens de votre siècle. En un mot, dans les pièces sérieuses, il suffit, pour n'être point blâmé, de dire des choses qui soient de bon jeu et bien écrites ; mais, ce n'est pas assez dans les autres; il y faut plaisanter; et c'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens. ”

“ Dès qu'une fois on m'aura choqué tant soit peu, je ne pardonnerai jamais et garderai tout doucement une haine irréconciliable. Je me ferai le vengeur des intérêts du ciel, et, sous ce prétexte commode, je pousserai mes ennemis, je les accuserai d'impiété et saurai déchaîner contre eux des zélés indiscrets, qui sans connaissance de cause, crieront en public, après eux, qui les accableront d'injures et les damneront hautement de leur autorité privée. C'est ainsi qu'il faut
profiter des faiblesses des hommes et qu'un sage esprit s'accommode des vices de son siècle. ”

“ Le Médecin malgré lui est la plus heureuse plaisanterie qui soit sortie de la plume de Molière, le plus grand éclat de rire qu'il y ait au théâtre.
Molière était d'une verve éblouissante dans le personnage de Sganarelle; on en a un souvenir, en voyant ce personnage représenté aujourd'hui par M. Got.
Monsieur de Pourceaugnac : est une bien bonne farce, farce de carnaval, puisqu'elle fait la joie de tous les collégiens. ”

“ Paraître dans le rôle d'Agnès est le rêve de toutes les comédiennes, et pour quelques-unes ce fut un triomphe. Jouer du Molière, c'est prouver que l'on est apte à tout représenter au théâtre; en effet, pour
traduire des caractères si complets, un langage dont chaque mot a une valeur, il faut avoir un réel talent. ”

“ Ce n'est point pour rapporter un bon mot de cet esprit invincible qui rit encore au milieu des plus cruelles souffrances, à cette heure suprême, où chacun de nous laisse tomber une larme; au dernier feuillet de la vie, à son dernier écrit, que nous avons rappelé ce legs plaisant de l'auteur du Roman comique, mais parce qu'on s'est trop souvent servi de son témoignage, pour arguer des prétendues mésaventures
conjugales du mari d'Armande : argument aussi absurde et aussi faux que les autres : Scarron mourut en 1660, et Molière ne se maria qu'en 1662. ”