Louis-Simon Auger

“ Ce sujet étoit Molière et son génie : je m'estimerai trop heureux si l'image que j'en ai tracée n'est pas jugée tout-à-fait indigne du modèle.
Peu de paroles doivent suffire pour assigner à Molière la place qui lui appartient parmi les hommes de génie qui ont instruit ou charmé l'univers. En tous les genres de littérature, nos prosateurs et nos poètes ont été les disciples des écrivains de l'antiquité : quelques-uns les ont égalés; peu les ont surpassés; il a suffi à la gloire du plus grand nombre de ne pas rester trop au-dessous d'eux. ”

“ Molière n'est point allé jusqu'au drame, comme le lui a reproché un auteur hétérodoxe du dernier siècle; mais il a fait plus, il a fait mieux : il a montré, dans le chef-d'oeuvre de Tartuffe, comment, sans faire grimacer l'aimable visage de Thalie, on peut à la fois faire naître le rire et couler les pleurs, obtenir la pitié que sollicite l'infortune et provoquer la moquerie que mérite le ridicule ; comment surtout, en peignant un scélérat, on peut tempérer l'horreur que cause la hideuse dépravation de son ame, par la gaieté qu'excite la plaisante difformité de son masque. ”

“ Madame Molière devint jalouse des bontés de son mari pour le jeune Baron, et elle s'emporta même un jour jusqu'à lui donner lui soufflet. La nature et Molière, ces deux maîtres dont les leçons étoient dans un si parfait accord, firent de Baron le premier comédien de son siècle. Molière ne se bornoit pas à cultiver son talent; il travailloit aussi à former son esprit et son coeur. Il profitoit des moindres événemens pour lui en faire démêler les causes et tirer les conséquences; il s'appliquoit surtout à lui inspirer des sentimens nobles et généreux. ”

“ PAR son principe et par son moyen, la comédie tient à l'essence même de l'homme, qui est né malin et imitateur. Le premier qui, frappé des vices ou des ridicules d'autrui, imagina de les retracer, non par le simple récit, mais par l'action et le discours direct, fit la première des comédies. Il y a loin de là sans doute au Misanthrope ou à Tartuffe; mais, quand un art se fonde sur les passions et les facultés naturelles de l'homme, son développement et sa perfection sont des faits nécessaires qui n'ont besoin que des siècles pour s'accomplir. ”

“ En existe-t-il un qui soit plus plein, plus nerveux, plus animé, plus pittoresque, où brillent davantage la saillie, la vivacité et l'audace heureuse des tours et des expressions?
Il me reste à parler de Molière comme imitateur des autres écrivains. Il existe, en littérature, une sorte de droit public, qui détermine et gradue les différentes espèces d'imitations. Les unes sont des conquêtes glorieuses ; les autres sont des impôts légitimes ; d'autres, enfin, sont des pilleries effrontées ou des larcins honteux. De cette dernière espèce, Molière n'en a certainement aucune à se reprocher ”

“ Il falloit que Molière regardât la jalousie comme un moyen essentiellement comique, puisqu'il n'a pas craint de la montrer jusqu'à trois fois dans le mariage même, où le choix n'est plus libre, où le soupçon est un outrage, où l'infidélité est un crime, et ,ce crime, suivant nos fausses idées, une espèce de déshonneur pour celui qui en est la victime. Sganarelle, George Dandin et Amphitryon sont trois maris jaloux. L'art du poète a su nous amuser des terreurs imaginaires du premier, des craintes mieux fondées du second, et de la disgrâce trop réelle du troisième. ”

“ En écoutant l'homme qui avoit combattu, et souvent avec succès, Aristote et Descartes, ces deux grandes puissances rivales de la philosophie antique et de la philosophie moderne, il contracta l'habitude de ne soumettre sa raison à aucune autre autorité qu'à celle de la vérité démontrée. La morale d'Épicure, presque également calomniée par ses sectateurs et par ses adversaires, mais vengée des uns et des autres par les écrits et surtout par les moeurs du vertueux Gassendi, cette morale fut celle que le jeune Poquelin adopta dès lors, et qu'il professa toujours. ”

“ L'amour satisfait et tranquille ne peut convenir qu'aux amans mêmes : encore en pourroit-on douter, car c'est un état dans lequel ils ne sauroient demeurer long-temps. Ce qui est certain , c'est que, pour les autres, l'amour n'est intéressant que lorsqu'il est traversé-, inquiet, malheureux ; et, comme de toutes les peines que peuvent ressentir deux personnes bien éprises l'une de l'autre, les plus vives sont celles qui leur viennent d'elles-mêmes, la jalousie est l'aspect sous lequel l'amour doit principalement être présente au théâtre. ”

“ Le comique du proverbe n'est pas celui de la comédie : l'un, transporté du salon sur le théâtre, sera sans relief, sans couleur et sans mouvement; l'autre, descendu du théâtre dans le salon, semblera heurté, cru et outré dans l'ensemble ainsi que dans les détails. Je reviens à Molière. Qui, sans doute, il a souvent renforcé et multiplié les traits dont ses caractères sont formés. Il est difficile, on l'a déjà remarqué, qu'un seul homme, en un seul jour, fasse autant de traits d'avarice que Molière en a rassemblé dans Harpagon. ”

“ De même donc que l'artiste réalise, dans le marbre ou sur la toile, le beau idéal des formes physiques, l'auteur comique individualise sur la scène le beau idéal des difformités intellectuelles, je veux dire du vice, de la folie et de la sottise. Cette différence qui doit exister entre les originaux que fournit la société et les copies que l'art en présente, existe entre les imitations même, suivant leur genre et leur destination. ”

“ CII VIE DE MOLIERE.
une espèce d'hommes qui ont, avant tout, le respect et la superstition de ce qu'ils appellent les livres curieux, c'est-à-dire des livres assez mauvais pour être restés fort rares. Cette rareté seule est tout le fondement de leur foi : ils ne peuvent douter de ce qu'ils lisent dans un volume dont il existe peu d'exemplaires; et, plus le contenu en est absurde ou scandaleux, plus il obtient leur confiance. ”

“ Il est de vastes réservoirs qui, recueillant toutes les eaux du ciel et de la terre, les répandent au loin dans les contrées qu'ils dominent. C'est à peu près ainsi que Molière, réunissant à tous les trésors du génie toutes les richesses de l'étude, est devenu , pour ses nombreux successeurs, comme une source commune où ils ont puisé, où ils puisent, où ils puiseront toujours. Quelque part qu'on porte, ses pas dans le domaine de la comédie, on est presque sûr d'y apercevoir au moins la trace des siens ”

“ Aristophane et Ménandre ont été souvent mis en regard et comparés.
Aristophane renferme, pour nous, toute la comédie ancienne, qu'on peut qualifier, quant au fond, de satire personnelle et politique, mise en action. Pour la forme, c'est l'allégorie extravagante, la caricature monstrueuse, la parodie burlesque, la bouffonnerie cynique, l'insulte aux hommes et aux dieux, l'absence de toute raison, de toute règle dans la conduite du drame ”

“ Par la plus glorieuse exception, Molière ne rencontre, en aucun temps, en aucun lieu, ni émule, ni vainqueur. La Grèce et Rome n'ont rien qui lui puisse être comparé : leurs plus fanatiques adorateurs en conviennent. Les peuples nouveaux n'ont rien qu'ils lui puissent: opposer : eux-mêmes le reconnussent sans peine. ”

“ VIE DE MOLIERE. LXXXV
elles n'ajoutent rien à la gloire de Molière, que rien ne peut augmenter; mais cette gloire même les protège de son éclat, et elle doit en rehausser le prix à tous les yeux.
Le jeune Poquelin, à qui son père vouloit transmettre en même temps son état et sa charge de valet-de-chambre-tapissier du roi, reçut une première éducation conforme à cette destination. Outre son métier, dont il fit l'apprentissage dans la boutique de son père, il ne savoit encore, à quatorze ans, que lire, écrire et compter autant qu'il le falloit pour les besoins d'une telle profession. ”

“ Les hasards de la vie humaine peuvent rapprocher instantanément deux personnes du caractère le plus opposé; mais de ces rencontres fortuites et passagères, l'art ne doit pas faire Un moyen constant et uniforme. Les successeurs de Molière en ont fait abus. Faute de savoir donner du relief et de l'éclat à leurs figures par une distribution bien entendue de l'ombre et de la lumière, ils ont employé les chocs de couleur, et ce qu'en peinture on appelle des repoussoirs. ”

“ Chez une nation telle que la nôtre, après qu'une production telle que cette farce eut paru, il semblerait que le sort de la comédie dût être désormais assuré, et qu'elle n'eût plus qu'à marcher d'un pas non interrompu dans la route si heureusement ouverte. ”

“ Observateur exact et peintre fidèle de la nature, Molière aimoit à éprouver l'effet de ses tableaux sur ceux en qui l'âge ou l'éducation n'avoit point altéré la vivacité et la justesse des impressions. ”

“ Molière, à son début, n'étoit qu'un comédien sans renom et encore sans talent, légitime sujet d'inquiétude et de chagrin pour sa famille, dont l'honnête obscurité ne pouvoit prévoir quelle glorieuse illustration elle recevroit un jour de son génie comme poëte comique. ”

“ Ce qu'entendent beaucoup d'hommes rassemblés à dessein, mais sans choix, doit être d'un effet qui réponde au nombre des auditeurs, à la diversité de leurs esprits, et à l'espèce de solennité qui les réunit. Il faut que ce qui leur est présenté, ce qui leur est dit, frappe surle-champ et d'un seul coup toutes les intelligences, depuis la plus prompte jusqu'à la plus tardive : des situations trop ménagées et des mots trop fins n'arriveraient pas plus à l'esprit du public, que des mouvemens trop peu marqués ne parviendroient à ses yeux, et des sons trop foibles à son oreille. ”

“ Alceste voudrait rompre tout commerce avec les hommes, et il aime une femme, qui n'est jamais entourée de trop d'adorateurs; il est d'une sincérité brutale, et il est pressé par un poëte de qualité de lui dire son sentiment sur de médians vers qu'il a composés. Tartuffe feint d'être scandalisé à la vue d'un sein trop peu couvert, et la luxure le domine au point qu'il ne craint pas de s'adresser à la femme de son bienfaiteur, pour essayer de la suborner. Orgon et Argan sont bons pères, et on les amène à déshériter leurs enfans ”

“ Molière procède différemment. Ses expositions sont des scènes vives et animées, qui, commençant l'action, ou , mieux encore, la supposant commencée, mettent tout d'un coup le spectateur au fait du personnage principal, et quelquefois même lui donnent une idée du sujet entier de la pièce. Au lever du rideau, un homme seul, assis devant une table, continue de compter et de régler un mémoire d'apothicaire. ”

“ Au théâtre, le décorateur strapassone ses figures et ses ornemens ; l'acteur est grandi par l'exhaussement de la scène et son élévation progressive; il relève par le fard la couleur naturelle de son visage; il renforce le volume accoutumé de sa voix; il rend son geste plus fréquent et plus expressif. ”

“ La Fontaine, rêveur, préoccupé, distrait, habitôit, en esprit, le monde créé par son imagination : il songeoit toujours à ses fables; à moins qu'il ne lui arrivât de ne songer à rien. Molière, dans la société, étoit sut le terrain même de ses études : quand sa langue étoit muette, son oeil n'en étoit que plus occupé, et son oreille plus attentive. ”

“ Cette Vie de Molière, dans sa médiocre étendue, comprend tous les faits qui offrent quelque intérêt et quelque garantie : elle n'exclut que les particularités trop futiles, ou venant de sources trop suspectes, que d'autres ont recueillies avec une diligence malheureuse. ”

“ Ceux-là, fiers de le comprendre mieux et de le goûter davantage, croyant peut-être pénétrer plus avant encore qu'ils ne font dans le secret de ses, allusions et de ses équivoques, et trop disposés à l'admiration ou à l'indulgence pour ce qu'ils ont pris tant de peine à étudier, l'ont vanté comme un génie supérieur, un excellent citoyen, un sage même qui se travestissoit en insensé pour corriger sa nation, en ayant l'air seulement de l'amuser. ”

“ La prétendue clandestinité de l'acte de mariage est une allégation qu'aucun indice même n'appuie. Quelque chose d'irrégulier ou d'inusité dans la rédaction d'un acte n'est pas un signe que le contrat ait été fait en cachette ; et, s'il étoit vrai, d'ailleurs, que Molière et sa femme eussent été mariés un peu mystérieusement, comme ils l'ont été d'une manière, pour ainsi dire, expéditive et abrégée, on sent que l'Église auroit pu avoir ses raisons pour en agir ainsi à l'égard d'un comédien déjà fameux, que son état retranchoit de la communion. ”

“ Ceux-ci, jugeant, d'après les idées de leur siècle, un Athénien de la quatre-vingt-cinquième olympiade, qu'ils entendoient quelquefois trop, et que plus souvent ils n'entendoient pas assez, l'ont méprisé comme un vil bouffon, pour qui ni la vertu, ni le génie n'étaient sacrés, et à qui de temps en temps il échappoit quelque heureuse plaisanterie. ”