Plaute

“ Le dénoûment est le même, mais il n’est pas amené par les mêmes incidents ; car on ne saurait trop admirer la fécondité d’imagination avec laquelle Plaute tire d’une donnée des effets variés.
On remarquera surtout, même dans le Marchand, la scène entre le père et le fils, où le vieillard veut acheter la belle, et celle où le chagrin trouble la raison du jeune homme et le jette dans des transports de démence : aussi plusieurs critiques ont dit avec raison que cette comédie ne devait pas s’intituler le Marchand, mais le Fou par amour. ”

“ ALCMÈNE. J’aimerais mieux des preuves de ta tendresse que de belles paroles. Tu pars, et ta place dans notre lit est à peine tiède ; tu arrives hier au milieu de la nuit, et déjà tu t’éloignes ; puis-je être bien contente ?
MERCURE, à part. En avant ! il faut que je lui parle et que je vienne en aide à mon père. (Haut.) Par Pollux ! je ne crois pas qu'il y ait sur terre un homme aussi passionnément épris de sa femme que celui-ci ; il vous aime à en crever.
JUPITER. Te voilà bien, bourreau ! hors d’ici à l’instant ! De quoi te mêles-tu, coquin ? oses-tu bien souffler ? Ce maître bâton... ”

“ Je ne vous dirai à présent ni le nom ni le sujet de cette comédie ; Pseudolus vous l’apprendra suffisamment ; il suffit, si j’ai bien calculé, de vous avoir dit ce que je vous ai dit ; car dans une pièce où se trouvent les jeux, les ris, l’agrément, les effets du vin et la joyeuse ivresse, les grâces, la beauté, la gaieté, y chercher autre chose, c’est vouloir s’attirer une méchante affaire. Débarrassez-vous à présent de toutes inquiétudes pour jouir d’une pleine liberté d’esprit ; sans quoi il vaut mieux se lever et s’en aller. Une longue comédie de Plaute va paraître en scène. ”

“ Réponds, maraud. Et pour que tu le saches bien, je t’avertis, si tu mens, gare à ta peau !
LUCRION. En vérité ? pour que vous alliez rapporter ce que je vous aurai dit, et puis qu’on me chasse d’un emploi où je m’engraisse, et que, si vous devenez sommelier vous-même, vous preniez un autre aide !
PALESTRION. Non, par Pollux, je n’en ferai rien ; ainsi, parle sans crainte.
LUCRION. Jamais je ne lui en ai vu prendre ; mais voici ce que c’était : il me commandait de prendre, je prenais.
PALESTRION. Ah, ah ! nos pauvres tonneaux ont fait plus d’une culbute. ”

“ PALESTRION. Mais puisqu’elle est à la maison ! Je voudrais bien savoir, Scélèdre, quel démon te poursuit.
SCÉLÈDRE. J’ai des yeux pour moi, du bon sens pour moi, et je m’en rapporte à moi plutôt qu’aux autres ; personne au monde ne me fera croire qu’elle n’est pas dans cette maison-là : je monterai donc la garde, pour qu’elle ne puisse se glisser chez nous sans que je m’en aperçoive.
PALESTRION, à part. Il est à moi : dans un clin d’œil je lui ferai vider ses retranchements. (Haut.) Veux-tu que je te fasse avouer que tu as la berlue ? ”

“ HÉGION. Parle hardiment.
TYNDARE. J’ai été libre comme l’était votre fils. À moi comme à lui, l’ennemi a ravi la liberté. Il est assurément un dieu qui entend et voit tout ce que nous faisons : selon que vous m’aurez traité ici, il traitera là-bas votre fils. Si vous me faites du bien, vous en serez récompensé ; si vous agissez mal, attendez-vous à la pareille. Mon père me regrette autant que vous pouvez regretter votre enfant.
HÉGION. Je le sais ; mais enfin conviens-tu de tout ce que celui-ci (montrant Philocrate) vient de m’avouer ? ”

“ Je ne suis pas homme à reculer en plein jour, non plus qu’à faire tort à la nuit. Le repas était prêt ; nous voilà bientôt attablés. Quand nous avons bien mangé et bien bu, mon homme demande des dés. Il me défie, j’engage mon manteau, lui son anneau, et il invoque Planésie.
PHÉDROME. Celle que j’aime ?
CHARANÇON. Un peu de silence. Il jette, il fait beset. Je prends les dés, et j’invoque ma chère nourrice ; j’amène, ma foi, le coup royal. J’offre à mon homme une grande-coupe ; il la vide d’un trait, pose la tête et s’endort : je lui prends son anneau. ”

“ Si je découvre le pot aux roses, c’est fait de moi ; si je me tais et qu’on vienne à tout savoir, c’est fait de moi encore. Est-il rien de plus malicieux et de plus effronté qu’une femme ? Tandis que je suis sur le toit, elle s’échappe de la maison. Par ma foi, elle a fait là un tour hardi ! Si le militaire l’apprend... par Hercule, je le crois capable de bouleverser toute la maison, et de là à la potence... Ma foi, quoi qu’il arrive, j’aime mieux tenir ma langue que de périr misérablement. Je ne puis garder une femme qui grille de faire des amants.
PALESTRION. Scélèdre, Scélèdre ! ”

“ PÉNICULUS. Vous ne connaissez pas votre parasite ?
MÉNECHME. L’ami, à ce que je vois, vous n’avez pas la tête trop saine.
PÉNICULUS. Dites-moi, n’avez-vous pas dérobé cette mante à votre femme et ne l’avez-vous pas donnée à Érotie ?
MÉNECHME. Par Hercule, je n’ai point de femme ; je n’ai point donné de mante à Érotie et n’en ai point dérobé.
PÉNICULUS. Êtes-vous insensé ? Voilà une méchante affaire. Comment ! je ne vous ai pas vu sortir affublé de la mante ?
MÉNECHME. Gare à toi ! Tu t’imagines, parce que tu es un mignon, que les autres te ressemblent. ”

“ Un jeune homme qui s’émancipe et rudoie son précepteur ; un esclave qui escroque de l’argent à son maître pour faciliter les amours du fils de la maison ; un ami qui se croit trahi par son ami, et qui finit par lui devoir son salut ; deux vieillards, deux pères qui se laissent entraîner par deux courtisanes, les maîtresses de leurs fils : tels sont les principaux personnages, et telle est au fond l’intrigue des Bacchis, une des comédies les plus jolies et les plus gaies de Plaute, mais aussi une des plus libres. ”

“ Qu'est-ce qne Plaute? — Plaute, né comme Aristophane, avec un génie libre et gai, a répandu partout le sel et la plaisanterie; mais il reste dans ses ouvrages quelque rouille du siècle précédent. Il y a de mauvaises pointes, des bouffonneries, des turlupinades, de plats jeux de mots.
10. Qu'est-ce que Tércnce? — Térence a un genre tout différent de Plaute : sa comédie n'est que le tableau de la vie civile ; tableau où les objets sont choisis avec goût, disposés avec art, peint avec grâce et élégance. ”

“ LOUVETEAU. - AINSI QU'IL PLAISE AUX DIEUX en ma faveur à moi ! Ecoute donc. Un homme fait pardonner ses fredaines, quand lui-même se réprimande et qu'il dit: j'ai tort ! Donc, l'Estimé, si dans un coup d'affclement j'ai manqué à toi-même, en outrageant ta fille, oublie et pardonne ! Conformément aux lois, mets sa main dans ma main. Oui, pressé par les aiguillons du boire et de l'adolescence, je la vergondai, aux matines de Cérès.
L'ESTIMÉ. —Hei! à moi! de quel forfait oses-tu m'instruire ?
LOUVETEAU. —A quoi bon te douloir! Te voilà
grand-père aux noces de ta fille. ”

“ ADELPHASIE. Eh, qu’est-ce qui te presse tant ?
ANTÉRASTILE. Tu le demandes ? Notre maître nous attend au temple de Vénus.
ADELPHASIE. Qu’il attende, ma foi : un moment. C’est une cohue à présent autour de l’autel. Veux-tu donc te fourrer parmi ces filles de joyeuse maison, ces maîtresses de meuniers, ces rebuts de brasseurs, ces malheureuses crottées jusqu’à l’échine, ces souillons que courtisent les esclaves, pour qu’elles t’empestent de leurs parfums de bouge et de gargote, de leurs puanteurs de lupanar ? Jamais homme libre ne les a touchées du bout du doigt et ne leur a ouvert sa porte ”

“ Le sujet de l’Asinaire est tel, qu’il ne serait souffert sur aucune de nos scènes modernes. Un vieillard libertin escroque à sa femme le prix de la vente d’un troupeau d’ânes (de là le nom de la pièce) ; il destine cet argent à son fils, à condition que ce dernier lui laissera passer une nuit avec sa maîtresse. Toutefois il ne faudrait pas juger la comédie de Plaute avec une sévérité qui serait de l’injustice. ”

“ BACCHIS I. Pourquoi donc ?
PISTOCLÈRE. Parce que c’en est trop pour tourner la tête d’un jeune homme : la nuit, une femme, le vin !
ΒACCHIS I. Eh bien ! allez ; c’était pour vous, ce que j’en faisais. Le militaire l’emmènera, et vous ne nous défendrez pas, puisque ce n’est pas votre idée.
PISTOCLÈRE. Suis-je donc assez lâche pour avoir sur moi si peu d’empire ?
BACCHIS I. Que craignez-vous ?
PISTOCLÈRE. Plus rien ; je m’abandonne ; je suis à vous, à votre service.
BACCHIS I. Bravo ! Voici maintenant ce qu’il faut que vous fassiez. Je veux donner aujourd’hui à ma sœur un dîner d’adieu ”

“ ÉROTIE. Vous savez si bien vous arranger que vous n’avez jamais de peine à l’emporter sur vos rivaux.
PÉNICULUS. Une courtisane est tout miel tant qu’elle voit quelque chose à prendre. Si vous l’aimiez, vous tiendriez déjà son nez entre vos dents.
MÉNECHME, donnant son manteau au parasite. Tiens ceci, Péniculus ; je veux offrir les dépouilles comme j’en ai fait le vœu.
PÉNICULUS. Soit ; mais, de grâce, dansez un peu comme cela, avec cette mante.
MÉNECHME. Que je danse ? tu perds la tête.
PÉNICULUS. Est-ce moi, ou vous ? Si vous ne dansez pas, ôtez-la donc. ”

“ CHARINUS. Et pour quelle raison, dites-moi ?
EUTYQUE. Ce n’est pas la peine.
CHARINUS. Pourquoi cela ?
EUTYQUE. Parce qu’elle n’est pas visible.
CHARINUS. Pas visible, elle qui m’aime et que je paye de retour ? Il se moque de moi de toutes les manières ; je suis bien sot de le croire ; il me retarde ; reprenons ma chlamyde.
EUTYQUE. Un moment, écoutez.
CHARINUS. Tiens, esclave, voilà le manteau.
EUTYQUE. Ma mère est en grande colère contre mon père, parce qu’il a amené une courtisane chez nous, sous ses yeux, tandis qu’elle était à la campagne ; elle soupçonne que c’est sa maîtresse. ”

“ SCÉPARNION. A quoi bon cette demande ? Étudiez-vous les êtres pour venir voler un beau matin ?
PLEUSIDIPPE. Il faut qu’un esclave ait de quoi et soit un brave garçon pour oser élever la voix en présence de son maître et parler malhonnêtement à un homme libre.
SCÉPARNION. Il faut qu’un homme soit bien effronté et bien impertinent pour venir ennuyer chez eux des gens qui ne lui doivent rien.
DÉMONÈS. Paix, Scéparnion. Que désirez-vous, jeune homme ?
PLEUSIDIPPE. Une bonne correction pour ce drôle, qui s’empresse, quand son maître est là, de prendre la parole le premier. ”

“ Je ne vois pas encore comment je me tirerai de cet embarras ; j’ai trompé le vieillard par mes misérables mensonges, je lui ai fait croire qu’il achetait sa fille, et il a fait emplette de la maitresse que son fils m’avait tant recommandée en partant. Il en ramène maintenant une autre de l’armée, par caprice : c’en est fait de ma peau ; quand le bonhomme saura qu’on lui en a conté, il me dépouillera le dos à coups d’étrivières... Eh bien, mets-toi en garde... À quoi bon ? j’ai la cervelle tout embrouillée... Tu es un sot, Épidique... ”

“ BACCHIS I. Mais que pouvez-vous craindre ? que ma table ne vous mette à mal ?
PISTOCLÈRE. Eh ! votre table m’effraye moins que vos appas ; allez, vous êtes une méchante bête. À mon âge, ma toute belle, on ne se trouve pas bien de chercher les petits coins.
BACCHIS I. Si vous voulez faire chez moi quelque sottise, je saurai bien vous en empocher. Mais voici pourquoi je voudrais vous avoir près de moi quand le militaire viendra : en votre présence on ne nous maltraitera ni l’une ni l’autre. Tous nous défendrez, et en même temps vous rendrez service à votre ami. ”

“ Il n’a qu’un souci, plaire à sa maitresse, à moi, à la femme de chambre, aux domestiques, aux servantes ; et même, le nouvel amoureux, il flatte jusqu’à mon roquet pour s’en faire bien venir. C’est la vérité. Chacun cherche son intérêt, rien de plus juste.
ARGYRIPPE. Oui, c’est la vérité ; je ne l’ai que trop appris à mes dépens.
CLÉÉRÈTE. Si tu avais de quoi donner, tu chanterais sur un autre ton ; mais comme tu n’as rien, tu veux acheter des douceurs par des injures.
ARGYRIPPE. Ce n’est pas ainsi que j’en use.
CLÉÉRÈTE. Ni moi, par Pollux ! jamais je ne te l’enverrai pour rien. ”

“ ÉPIGNOME. Dieux immortels ! avec un diner ou un souper on le conduirait tout en haut du gibet.
GÉLASIME. Voilà comme je suis ; j’aime mieux me battre avec n’importe qui qu’avec la faim.
PAMPHILIPPE. Va donc ; j’ai déjà éprouvé le bonheur que tu apportes. Quand nous t’avons eu, mon frère et moi, pour parasite, nous avons fricassé notre bien. Aujourd’hui, je ne veux pas prêter à rire à Gélasime. (Il sort avec son frère.)
GÉLASIME. Il est parti ?... Vois, Gélasime, quelle résolution tu prendras. Moi ? oui, toi. Pour moi ? oui, pour toi. Tu vois comme les vivres sont chers ”

“ A votre école, il n’est point de femme qui ne finisse par pétiller d’esprit ; j’étais avec vous, cela me rendait fière. Je vois qu’il faut sacrifier cette gloire.
PYRGOPOLINICE. Elle pleure trop.
PHILOCOMASIE. Je ne puis m’en empêcher quand je vous vois.
PALESTRION. Remettez-vous, je sais combien je souffre aussi. Je ne m’étonne pas si vous étiez contente de vivre ici. Sa beauté, son caractère, sa vertu, avaient enchaîné près de lui votre cœur. Moi-même, son esclave, quand je le regarde, les larmes me viennent aux yeux de notre séparation. ”

“ L’autre esclave, mon camarade, est un vaurien, que le militaire a chargé de surveiller sa maîtresse. Nous allons, par nos ruses adroites et nos savants stratagèmes, lui donner la berlue ; nous ferons si bien qu’il ne verra même pas ce qu’il verra. Tout à l’heure, pour vous éviter les méprises, notre fillette jouera un double rôle et paraîtra ici, là, sous les mêmes traits : ce sera toujours la même, mais elle se fera passer pour une autre, tant nous avons réussi à mettre dedans le gardien. Mais j’entends crier la porte de notre vieux voisin. ”

“ Le voleur, lui, a bien aisé de voir celui qu’il guette, mais celui qui veut garder ses affaires ne connaît pas son voleur. Cependant menez-moi vers elle : où est-elle ?
AMPÉLISCA. Tu n’as qu’à entrer ici, dans le temple de Vénus ; tu la trouveras assise et pleurante.
TRACHALION. J’en suis déjà tout attendri. Mais pourquoi pleure-t-elle ?
AMPÉLISCA. Je vais te le dire : elle se met la mort dans l’âme parce que ce mauvais marchand lui a pris une cassette qu’elle avait et où elle tenait de quoi reconnaître ses parents. Elle craint que cette cassette ne soit perdue. ”