Libertinage

“ Combattre le libertinage, le bannir de ses pensées, de ses regards, de ses discours, est donc un devoir envers soi même, pour quiconque tient à conserver la liberté de son esprit, l'empire sur ses sens, le plein exercice de ses facultés corporelles et intellectuelles, sa valeur et sa dignité. ”

“ Il s’était laissé tromper par les vantardises de certains Français qui revendiquent le privilège du libertinage : vous lui avez prouvé qu’ici — comme partout — à côté d’une poignée de débauchés, existent des milliers de braves gens qui usent leur vie à gagner la vie des autres. ”

“ Elles s’en firent confidence et leur inclination pour la liberté, ou pour mieux dire, le libertinage, jointe aux offres que leur faisait ce jeune homme, qui était un des plus riches de la ville et qui pouvait faire une bonne somme d’argent, les fit oublier d’elles-mêmes et conclure une fuite dans laquelle elles se figuraient mille plaisirs. ”

“ Certes, nos moralistes auraient tort aujourd’hui, s’ils voulaient soutenir que le libertinage de l’esprit a toujours le libertinage des mœurs pour source ou pour effet, et que l’abolition ou la diminution de la vie morale sont la rançon obligatoire, la revanche, ou le châtiment de la liberté de penser. ”

“ Un libertinage précoce, qui ruine la santé des jeunes gens avant la maturité de l’âge, & fane la beauté des femmes à la fleur de leurs années ; une race d’hommes sans instruction, sans force & sans courage, incapables de servir la patrie ; des magistrats, sans dignité & sans principes ; la préférence de l’esprit au bon sens, de l’agrément au devoir, de la politesse au sentiment de l’humanité, de l’art de plaire aux talens, à la vertu ”

“ Votre présence sauvera la vie au maître, ou à quelqu’un de ses gens. Voilà, messieurs, les heureux effets du libertinage triomphant ; tôt ou tard ils retombent sur nous, et tout se change en fiel le plus amer. ”

“ Voilà, dira-t-on, un anonyme d'une furieuse vertu et d'une conscience bien chatouilleuse, si l'on en juge d'après la délicatesse des expressions qu'il emploie. Il faut tant de sagesse pour savoir trouver le libertinage partout où il se cache et où il ne se cache pas, que l'on doit savoir gré à ceux qui le pourchassent avec des armes aussi courtoises. ”

“ Rien n’a plus contribué que leurs exemples à accréditer l’erreur fatale de toute une génération qui a cru sérieusement se préparer aux épreuves de la liberté par les caprices du libertinage et qui n’a réussi qu’à frayer la voie, par la licence des mœurs, à toutes les témérités de la pensée. ”

“ Un libertin. En un mot, un libertin tient la place du libertinage qu’on s’interdit : et puis ils sont si communs que, s’il fallait les bannir de la société, les dix-neuf vingtièmes des hommes et des femmes en seraient réduits à vivre seuls. ”

“ Après avoir fait place nette, et purifié à leur manière l’ame du jeune homme qu’elles obsèdent, comme si elles l’initiaient aux grands mystères, elles ne tardent pas à y introduire avec un nombreux cortège, richement parés et la couronne sur la tète, l’insolence, l’anarchie, le libertinage et l’effronterie, chantant leurs louanges et les décorant de beaux noms : appelant l’insolence belles manières, l’anarchie liberté, le libertinage magnificence, l’effronterie courage. ”

“ Le libertinage, dis-je, est cette plaie profonde qui, avec une effrayante rapidité, détruit jusqu'au principe de vie du corps social qu'il importe surtout au gouvernement de guérir ; c'est un fléau que le pouvoir doit s'efforcer d'éloigner, non par une liberté générale et immédiate, mais en laissant à la religion le soin et le temps d'éclairer les esprits, de captiver les passions dominantes du coeur, en un mot, de préparer à la liberté ceux qui en ce moment ne trouveraient en elle qu'un plein pouvoir de vivre selon leurs caprices et de réaliser leurs désirs coupables. ”

“ Ce n’est pas la cupidité, ce n’est pas le libertinage, qui les ont conduites à ce que la société considère comme un état de dégradation. Il est vrai qu’elles ont commis, comme moi, des fautes, et qu’elles ont caressé aussi de dangereuses, de coupables erreurs. ”

“ Le libertinage et l'incrédulité, fille du libertinage, s'étaient glissés dans les établissements d'éducation les plus renommés; et, il faut l'avouer, des maîtres dépourvus de zèle et remplis de l'esprit du siècle n'étaient guère propres à retenir une jeunesse légère et inconsidérée sous le joug d'une religion que plusieurs d'entre eux ne pratiquaient plus eux-mêmes que par bienséance. ”

“ On ne se contente plus d’une ou de deux libertés furtives, et c’est un commerce de libertinage, qui dure toute la vie. Telle est la doctrine abominable, qui couvre d’opprobre les plus honnêtes familles. ”

“ Cette société, qui se nomme elle-même la bonne et qui parvient à se faire passer pour telle dans beaucoup d’autres milieux, donne là un néfaste exemple dont je voudrais que Votre Majesté pénétrât le libertinage. ”

“ C’est sans doute dans cette société corrompue qu’il puisa ce goût du libertinage, cette passion effrénée pour les voluptés et pour les amours criminelles, qui ne le quitta pas même dans sa vieillesse. ”

“ Le duc dit qu’il ne concevait pas comment les lois, en France, sévissaient contre le libertinage, puisque le libertinage, en occupant les citoyens, les distrayait des cabales et des révolutions ; l’évêque dit que les lois ne sévissaient pas positivement contre le libertinage mais contre ses excès. ”

“ En effet, qu’on parcoure la terre, on la voit peuplée de nations différentes, chez lesquelles ce que nous appelons le libertinage, non seulement n’est pas regardé comme une corruption de mœurs, mais se trouve autorisé par les lois et même consacré par la religion. ”

“ Il l’a tuée par le canon, et vous, vous l’avez tuée par la satire ; et présentement, au lieu d’hommes remuants et dangereux sans doute, mais mâles et forts, vous n’avez plus que des femmelettes. Le libertinage est le refuge de ceux à qui on ne laisse plus rien de grand à faire. Et vous vous plaignez-là de maux qui sont votre ouvrage.
MOLIÈRE. C’est parce que cet ouvrage-là n’est point encore achevé qu’il porte de mauvais fruits.
CONDÉ. Que voulez-vous donc faire de plus ? Espérez-vous mettre la noblesse plus bas encore ? C’est bien de la présomption ! ”

“ Les délits que nous devons examiner dans cette seconde classe des devoirs de l’homme envers ses semblables, consistent dans les actions que peut faire entreprendre le libertinage, parmi lesquelles se distinguent particuliérement comme plus attentatoire à ce que chacun doit aux autres, la prostitution, l’adultere, l’inceste, le viol et la sodomie. ”

“ Sans doute que là où la civilisation est moins avancée, il y a moins de moralité et plus d'abandon au dérèglement des mœurs, l'instinct trouvant moins de frein et prédominant toujours sur la raison. Mais ne serait-ce que dans notre pays qu'il y aurait des lois établies contre le libertinage, et ceux qui vivent sous d'autres climats et soumis à d'autres lois, seraient-ils véritablement assez malheureux pour manquer de frein contre l'immoralité?. ”

“ Ayant à choisir dans les sept péchés capitaux, elle se contente du plus grossier ; dans la collection variée des innombrables passions humaines, elle ne voit et n'observe toujours que la même, poétiquement dénommée l'amour par les poëtes, les dramaturges et les romanciers, et dont le véritable nom, moins parfumé et moins élégant, est le libertinage. ”

“ Sans doute remontant les âges pour y saisir la chaîne des effets et des causes, ce ne sont plus les peuples, qui ne réclament que la vraie fin de la politique, qu'il accuserait de libertinage; c'est au pouvoir encore que sa voix imposante redirait de grandes et de terribles leçons. ”

“ C’est cependant elle seule, répondrai-je, qui, sous le nom de libertinage, recrute les armées de presque toutes les nations. On aime les plaisirs, et par conséquent les moyens de s’en procurer : les hommes desirent donc et les richesses et les dignités. ”

“ Accoutumez-vous à rejeter dans un coin, avec les mœurs trop ulcérées du libertinage, les images répugnantes de l'immoralisation dont l'âme bien née d'un honnête homme appelle la réprobation universelle, d'accord avec les lois divines. ”

“ Cependant, s’il est vrai que les procès de tendance sont chose peu équitable, il convient de ne pas confondre les stoïciens du XVIIe siècle avec les « libertins. » La confusion de deux états moraux qui paraissent si contraires « répugne » au sens commun, comme on disait en ce temps-là, à moins que libertinage ne soit pris pour un synonyme parfaitement exact de ce que nous entendons aujourd’hui par libre pensée. ”

“ Qui donc ne sait que la santé des peuples est aussi entre les mains des législateurs et des rois, en entretenant un équilibre pondérateur de la société par des lois protectrices de la vertu, de la morale, soit en écartant l'extrême corruption du luxe et l'extrême misère correspondante par des règlements somptuaires ; soit en réprimant les vices, les honteux débordements de la débauche, le libertinage qui conduit à l'indigence et aux tentatives criminelles ”

“ On a pu toutefois y relever nombre de malices à l'adresse de gens d'église plus ou moins connus, et qui n'étaient pas des amis de ses amis (SAINTE-BREUVE, Port-Royal, t. V, p. 378) .
2. Ici libertinage est pris dans le sens de licence de l'esprit qui rejette les croyances religieuses. Mon frère, ce discours sent le libertinage. (MOLIERE, Tartufe, l, VI.) — « Il y en a bien qui ne croient pas, mais par libertinage : peu sont entre deux, » (PASCAL, Pensées, XXV, 47, édit. Havet.) ”

“ La plus haute civilisation étant celle où l’individu est le plus libre, le plus dégagé d’obligations, cette proposition ne serait contestable que si on la prenait pour une provocation au libertinage ou pour une dépréciation de l’ascétisme. ”

“ Dans cette autre partie de la vie d'un écolier, il faut comprendre les jeux de l'esprit, l'exercice constant de la gaieté, de la verve, de cette liberté intellectuelle et morale qui touche à la licence et à laquelle nous avons conservé le nom de libertinage. ”

“ Il y aurait, à coup sûr, moins de libertinage, s'il ne se rencontrait de ces courtiers, de ces courtières du vice, de ces gens légers ou corrompus, qui semblent prendre pour rôle d'exciter les passions de la jeunesse, et de leur servir d'auxiliaires. ”

“ Que le livre qu’ils apportent à la cour leur a paru exiger l’animadversion publique ; qu’il ne se répand que trop, et qu’on sait assez combien il est propre à inspirer le libertinage le plus dangereux pour la religion et pour l’ordre de la société civile ; que c’est ce qui les a portés à prendre les conclusions sur lesquelles ils attendent qu’il plaise à la cour faire droit. ”

“ Le libertinage effréné qui, à cette époque s'était introduit dans les relations de presque tous les individus marquans, ce libertinage inspirait, en relâchant les liens sociaux, une lassitude funeste dans les esprits , et une sorte de dégoût pour le travail quel qu'il fût, dont ne pouvaient que souffrir les affaires de l'État, qui exigent le concours , le zèle et les applaudissemens de tous les citoyens. ”

“ Point d'âge, point de sexe, point de condition, qui n'éprouve les soulagements de sa charité ; le libertinage dérobe chaque jour des citoyens à l'Etat, sa main recueille les tristes créatures qu'on délaisse et les conserve par son secours ; le vieillard , le malade; l'infortuné, et le criminel même la trouve sans cesse à leur côté, ou plutôt elle les prévient par les consolations: rien ne rebute , rien ne lasse sa tendresse inépuisable. ”

“ Mais, avant de vous occuper de cette importante régénération, dont les bienfaits doivent être le résultat d'un meilleur système d'éducation, et- de l'influence des principes républicains, vous vous empresserez d'arrêter par des mesures fermes et sévères les progrès du libertinage, qui, dans les grandes communes, et particulièrement à Paris, se propage de la manière la plus funeste pour les jeunes gens, et surtout pour les militaires. ”

“ Mais une chose bien singulière, c’est que les freins que l’homme oppose au libertinage ne sont que les aiguillons du libertinage même ; la pudeur, le premier de ces freins, n’est-elle pas un des stimulans les plus actifs de cette passion ? elle est essentielle à la luxure ; on est fâché qu’un autre sache nos fantaisies ; il semble qu’elles ne devraient être entendues que de nous, et que tout ce qui n’est pas nous ne devrait pas avoir l’esprit de les comprendre. ”

“ Que ceux qui tous les jours lui parlent de ses droits sans jamais lui rappeler ses devoirs, que les propagateurs d'une folle liberté , qu'ils voient tourner chaque jour, avec un malin plaisir, en libertinage public, que les flagorneurs dorés des plus viles passions, veuillent bien se taire quelques moments et rentrer dans leur silence : on verra bientôt ce que peut être le peuple ”

“ Le niveau national s'est affaissé. L'équilibre se rompt entre les deux forces qui se disputent la nature humaine, entre le devoir et la passion. Le libertinage paraît désormais plus puissant que la religion. ”

“ Si vous vouliez me sacrifier votre innocence et vos mœurs ; perdre le respect que vous vous portez à vous-même, et que vous obtenez des autres ; marcher les yeux baissés dans la société. du moins jusqu’à ce que, par l’habitude du libertinage, vous en ayez acquis l’effronterie ”

“ Si, trop souvent, l'exemple du libertinage ne leur était offert par ceux mêmes auxquels ils sont obligés d'obéir ; s'ils n'avaient sous les yeux que des hommes d'une conduite irréprochable, ils deviendraient eux-mêmes bons et honnêtes. ”

“ Quelques naïfs croient que l'on peut gouverner en laissant divaguer, comme il lui plaît, tout ce libertinage. Ce n'est pas tenir compte des passions humaines et des concupiscences d'une nature viciée. ”