Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ Courage, mon cher cœur ; l’espérance d’un bien certain a quelque chose de bien doux ; une idée flattée agréablement a de quoi satisfaire. Je l’éprouve à votre sujet, et je souhaiterais vous en pouvoir faire naître une assez chatouilleuse pour vous faire goûter par anticipation la douceur des divertissements qui nous attendent et qu’un bon dessein nous prépare. Je ne doute point, si vous m’aimez, que de si sincères déclarations n’aient plus de force pour le rétablissement de votre santé que ce bâton n’a de vertu que pour guérir. L’imagination fait souvent plus de miracles que la foi. ”

“ Je ne suis point étonné, madame de votre résolution. Je sais que la seule passion d’une mère vaine vous a mise aux fers ; toute la province louera l’action généreuse que vous faites aujourd’hui. Mais je suis surpris au dernier point de voir qu’il semble que vous vouliez vous livrer entre les bras d’un jésuite, d’un prêtre, de votre père spirituel, d’un homme enfin que le malheur accompagnera partout. ”

“ Quelques promesses avantageuses que cette dame pût faire à sa fille, elle ne pouvait lui inspirer l’amour de la solitude. Angélique voyait un cavalier à qui elle faisait ses confidences, qui lui suggérait bien d’autres sentiments, et qui, connaissant que ses inclinations étaient portées au mariage, entretenait toujours ses feux et lui répétait sans cesse qu’il connaissait assez sa complexion pour croire que, si elle était assez folle pour répondre aux désirs de sa mère, elle deviendrait la proie d’un funeste désespoir. ”

“ Dès la première fois qu’Angélique alla rendre compte de l’état de sa conscience à ce directeur prévenu, il lui insinua la disposition de sa mère et lui fit connaître avec tant d’éloquence que la vie religieuse était la plus tranquille et le plus sûr moyen d’aller à Dieu qu’il eût ébranlé sa résolution, si le sang de cette jeune fille eût été moins bouillant et si l’âge, de concert avec la jeunesse, n’eût effacé de son esprit les pieuses impressions qu’il avait reçues. Tout ce qu’il put obtenir d’elle fut qu’elle lui viendrait tous les jours rendre visite. ”

“ Peut-on avoir le sommeil si dur ! J’aurais répondu sur ma tête de la sagesse de cette fille-là. — Mais, repartit le chevalier, vous n’auriez point eu tort ; mademoiselle votre nièce faisait une fille aussi sage qu’une autre. — Comment, morbleu ! vous appelez sage une fille qui s’abandonne à un faquin de clerc... Hé ! sait-on ce que l’on fait quand on dort ? Dès que la raison et le jugement ne sont point de la partie, toutes les actions sont indifférentes : or vous savez que dans le sommeil on extravague plus qu’on ne raisonne... ”

“ Cependant, comme dans un âge si tendre il est ordinaire aux filles de ressentir certains petits mouvements et de se découvrir ce qui se passe en elles-mêmes, elles se donnèrent si bien l’une à l’autre à connaître leur complexion, la fille, nommée Judith, expliqua si bien à la baronne ce qu’elle ressentait et les empressements où elle était d’être chatouillée, que cette savante maîtresse lui suggéra le secret des godemichés, si fort en usage dans les cloîtres de filles. ”

“ Notre cavalier et sœur Angélique sortirent par un autre endroit et se dérobèrent en peu de temps à la vue et aux poursuites du jésuite dupé.
Je laisse à juger de l’étonnement de ce misérable, qui attendit vainement nos gens à l’auberge, où il avait à peine de quoi payer son compte. Quelque extrême qu’ils jugèrent son désespoir, ils n’eurent point assez de charité pour aller le consoler dans cette extrémité ; ils le laissèrent en proie à de cruels repentirs, et je crois qu’il y a peu d’esprit fort qui ne perde quelque chose de son égalité dans une rencontre si mortifiante. ”

“ Ce n’est guère l’usage de trouver des personnes de votre figure et parées comme vous l’êtes dans les forêts ; je ne sais si ceci est un rêve. — Non, reprit-elle, vous ne fûtes jamais plus éveillé ; fiez-vous-en à moi, je m’y connais. — À la bonne heure, repartis-je ; mais ne pourrais-je savoir à qui j’ai l’honneur de parler maintenant ? — À la fée Printanière, répondit-elle, première dame de compagnie de la fée Crapaudine, qui règne depuis six cents ans dans les Ardennes. ”

“ Notre baronne travestie avait encore en ce temps-là plus de douze mille livres en joyaux et bijoux sur elle.
Le prince, qui n’en savait rien, lui fit présent d’une bague, d’une montre et de son portrait enrichi de diamants de grand prix, avec défense de les montrer.
Lorsqu’elle se vit riche de ces choses, la crainte où elle était sans cesse que la prophétie du conseiller n’eût son effet fit qu’elle se déclara à un valet de pied, capable de faciliter les moyens de sa fuite, qui, sous l’espoir de cent louis, prêta son consentement à tout ce qu’elle voulut. ”

“ Il ne l’est pas tant que vous le croyez, repartit le chevalier ; s’il y a des personnes d’un rang distingué qui se mêlent de convulsionner, on peut vous en citer qui, dansant sur la corde, voltigent, marchent sur les mains et hasardent le saut périlleux sur des matelas : jamais les seigneurs n’ont eu tant d’émulation qu’aujourd’hui pour tous les exercices, excepté pour ceux qui conviennent à leur état. ”

“ Il étudia quelque temps les inclinations d’Angélique, lui fournit tous les divertissements qu’il put imaginer, jusqu’à ce qu’un jour elle lui avoua, dans le vin, qu’elle avait encore dans une poche secrète pour plus de dix mille livres de bijoux. Leur familiarité augmentant de jour en jour, Angélique ne voulant point se dessaisir de son trésor, et notre jésuite ne l’en voulant pas dépouiller par force ni par adresse dans un lieu où cela ferait trop d’éclat, lui proposa d’aller se promener à Scheveling, pour avoir la commodité de s’y divertir avec plus de liberté. ”

“ La sœur Angélique ne lui eut pas plus tôt fait des protestations d’une inviolable fidélité, et le père plus tôt embrassée et passé à quelque autre petite liberté, que le visage de cette belle reprit sa sérénité ordinaire et qu’elle se porta mieux.
Il jugea néanmoins à propos, pour avoir la liberté de la pouvoir entretenir aussi privément dans la suite, qu’elle contrefît la malade ; ce qu’elle exécuta avec assez de vraisemblance pour surprendre la crédulité de ses sœurs.
Il est assez difficile qu’une personne qui est dans une parfaite disposition feigne une maladie. ”

“ Notre baronne fut longtemps inconsolable de double perte qu’elle avait faite. Elle eut besoin de toute sa force d’esprit et des visites de plusieurs dames pieuses pour la soutenir dans son accablement. Il est vrai qu’il lui restait encore plus de douze mille francs, tant du reste des bijoux du jésuite que de l’or et des pierreries qu’elle avait enlevés de son cloître. ”

“ Voilà bien du préambule pour dépuceler une fille, interrompit le procureur. — En ces sortes de rencontre, interrompit le chevalier, il est quelquefois essentiel de préambuler, souvent on ne recule que pour mieux sauter. D’ailleurs, quoique l’on soit d’église, ne vous imaginez pas que l’on en vaille davantage ; si cela était, chacun voudrait en être, le métier est déjà si bon par lui-même ; et puis quand le sacerdoce communiquerait les facultés prolifiques, ne faut-il pas que toutes choses prennent fin ? Un chef de chapitre n’est point censé être ordinairement un jeune clerc. ”

“ Comme on se rajustait tristement de part et d’autre, pour aller rejoindre la compagnie, on entendit un cri de joie et, tout à coup, le canapé changea de forme, prit celle d’un jeune homme parfaitement beau et bien fait. — Miséricorde ! s’écria le procureur, plus effrayé de cette merveille que sa femme ; êtes-vous l’âme de quelque malheureux qui aurait besoin de prières ? — Je n’ai besoin de rien, répondit l’inconnu, et je ne suis point un revenant comme vous l’imaginez. Je n’ai pas cessé de vivre, quoique j’aie été métamorphosé ”

“ Ils ont fait un concordat avec le ciel qui les dispense de bien faire. Une action dont la noirceur révolterait l’humanité chez les gens ordinaires devient, par leur crédit, une action digne d’être gravée dans les fastes et proposée à l’univers pour exemple. — Et quel était, demanda le procureur, votre emploi dans cette boutique ? — Je servais à tout, hormis à l’essentiel, répondit le chevalier, et jamais le nom de Commode ne me convint mieux qu’en ce lieu-la. ”

“ Il fit à sa maîtresse mille protestations d’amitié ; lui dit qu’il ne recherchait que sa personne et l’assura qu’avec les talents dont il remerciait le ciel de l’avoir partagé, si elle voulait vivre avec lui en une bonne intelligence, dix mille francs bien ménagés étaient capables de leur faire une fortune fort considérable.
Le malheureux dessein qu’il méditait en lui-même d’enlever en quelque jour toutes ces nippes précieuses, et en petit volume, fit qu’il ne lui parla point alors de se défaire de ses joyaux. ”

“ Les pères, flattés des égards que ces messieurs paraissaient avoir pour eux, déférèrent à leur sentiment et consentirent, pourvu que la chère fût bonne, à les suivre partout où ils voudraient. — En quel endroit mener ces canailles-là ? dit l’un des mousquetaires à l’oreille de son camarade. — Te voilà bien embarrassé, répondit-il : parbleu, il n’y a pas tant de cérémonie à faire, menons-les chez la Fillon, personne ne joue mieux le rôle d’honnête femme qu’elle ; il lui sera facile d’en imposer à de pareils nigauds, qui, vraisemblablement, ne la connaissent pas. ”

“ La modestie, continua M. le doyen, en posant une main sur l’épaule de la femelle et laissant échapper, comme par hasard, deux de ses doigts entre la chair et le fichu, la modestie est la vertu la plus nécessaire au sexe ; elle ajoute à ses perfections et diminue ses défauts ; une jolie personne l’est doublement quand, loin de s’enorgueillir des avantages dont la nature l’a favorisée, elle les estime toujours au-dessous de ce qu’ils sont et ne se presse jamais de les faire connaître. ”

“ L’amour lui suggérait la baronne et la politique voulait qu’il eût de grands égards pour la fille de la maison.
Dans les visites fréquentes qu’il leur rendait, s’il regardait l’une plus fixement que l’autre, celle-ci entrait dans des mouvements de jalousie si prodigieux que leur faible éclata en très peu de temps.
La mère de Judith, qui appréhendait que ces filles ne devinssent la fable de la ville, remercia un jour ce jeune homme et lui interdit honnêtement sa maison. Mais, que ne fait point l’amour ? ”

“ Merveilleuses pour les sots, répondit Commode, car les personnes éclairées et impartiales ne seront jamais dupes de leurs friponneries. C’est une espèce d’enthousiastes ou de fous, comme il vous plaira, détachée d’une secte à laquelle il était difficile autrefois de refuser son estime, mais qui s’est dégradée par de mauvaises parades qu’elle fit représenter, il y a quelques années, dans un lieu saint, et s’est rendue chez les honnêtes gens aussi méprisables que son antagoniste. ”

“ Étant jeune, tout à fait bien de sa personne et fort insinuant, il surprit les inclinations de la baronne, qui commença à lui faire des demi-confidences. Leurs fréquentes communications engendrèrent une grande familiarité entre eux, qui dégénéra enfin en privauté. Il est vrai qu’elle n’allait pas jusqu’à l’abandonnement et la jouissance ; mais comme il est difficile que deux jeunes cœurs ne s’allument l’un l’autre, particulièrement lorsque le badinage est de la partie, notre chevalier passa dans la suite jusqu’à des libertés qui engagèrent fort celle de la baronne. ”

“ Jeanne était jeune et jolie, elle avait la peau belle et de l’embonpoint ; tant de charmes flattaient trop la vue pour ne pas mettre à profit les instants où il était permis de les admirer : et comme cela ne se pouvait faire décemment qu’à l’occasion de la peine infligée à la pénitente, le bonhomme Ventru ne se pressait pas de finir et comptait distinctement tous les coups qu’il lâchait, ainsi que tout paillard, prêtre ou non, aurait fait en sa place... — La pauvre fille ! interrompit le procureur, il fallait qu’elle eût bien de la patience. ”

“ L’Italien, dont la bourse s’épuisait de jour en jour, tant par la dépense qu’il faisait, les habits magnifiques qu’il achetait, que par les petits présents dont il tâchait d’engager le cœur de la baronne, crut, un jour qu’il la vit en belle humeur, qu’il était temps de lui ouvrir son cœur. ”

“ Crapaudine vous vit ces jours passés tirer des merles avec la sarbacane ; votre bonne mine et votre dextérité lui ont tellement gagné l’âme qu’elle a résolu de vous enlever et de vous faire tireur ordinaire de ses plaisirs. — Parbleu, répondis-je en colère, que Mme Crapaudine cherche ses tireurs où il lui plaira, je tire pour mon amusement, et... — Hélas ! interrompit Printanière, elle serait femme à vous faire tirer pour le sien jusqu’à vous mettre sur les dents ; car elle ménage si peu son monde ! ”

“ Le marchand ouvrait la bouche pour déclamer, sans doute, contre l’infidélité de sa maîtresse, quand, ne lui donnant pas le temps de parler, elle lui dit, faisant un grand soupir :
— Sont-ce là, monsieur les protestations que vous m’avez faites ? Oh ! qu’il fait beau se fier aux hommes ! Quoi ! deux ne suffisent pas ! Quelque serment qu’on m’eût fait, que l’on ne vous voyait bouger d’ici, j’avais de si bons sentiments de vous que je ne vous croyais pas capable d’une si blâmable inconstance. Je suis convaincue que vous êtes le plus perfide des amants. ”

“ Enfin, Crapaudine, me lançant de ses petits yeux chassieux des regards à faire dresser les cheveux de frayeur, me prononça cet arrêt :
— Pour expier l’injure que tu m’as faite, dit-elle, on prendra désormais sur toi les plaisirs que tu n’as pu me procurer. Tu serviras indistinctement à tout le monde, maître et valet ; chacun te fera gémir sous les secousses qu’il te donnera, et tu ne recouvreras ta première forme que lorsque entre tes bras on aura commis une faute égale à la tienne. ”

“ Le Canapé couleur de feu ressortit à la fois à la littérature merveilleuse et à la littérature galante ; l’histoire qui y est rapportée a encore l’avantage de ne point avoir été, comme Le Sopha, habillée à l’orientale. C’est un conte de fées, mais un conte français, et il est de son époque, sur les mœurs de laquelle il nous renseigne.
L’histoire est jolie : Un chevalier, n’ayant pu satisfaire aux désirs de la laide fée Crapaudine, elle le métamorphose en canapé ; il ne doit reprendre sa forme première que lorsque pareille mésaventure aura lieu sur lui. ”