Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ Mademoiselle, vous êtes fort heureuse que les Médecins ne vous aient point tuée. Votre mal auquel ils n’ont rien connu, n’est point une affection du corps, mais un dégout de l’esprit, causé par l’abus d’une vie trop délicieuse. Les plaisirs sont à l’ame ce que la bonne chére est à l’estomac. Les mêts les plus exquis nous deviennent insipides par habitude : ils nous rebutent à la fin, & nous ne les digérons plus. L’excès de la jouissance vous a, pour ainsi dire, blasé le cœur & engourdi le sentiment. Malgré les charmes de votre condition actuelle, tout vous est insupportable. ”

“ J’entends dire tous les jours que Paris est la premiere Ville du Monde pour les agréments & les commodités de la vie, un Paradis terrestre où l’on trouve généralement tout ce qu’on peut souhaiter. Cela est vrai, quand les moyens de se procurer ce que l’on souhaite ne manquent pas. Mais ce Paradis terrestre devient un lieu de supplice, d’autant plus cruel pour les infortunés, que l’abondance, les plaisirs, la joye & les fêtes dont ils sont les témoins, & auxquels ils n’ont nulle part, leur retracent plus vivement l’image affreuse de leurs calamités & de leurs miseres. ”

“ Courage, mon cher cœur ; l’espérance d’un bien certain a quelque chose de bien doux ; une idée flattée agréablement a de quoi satisfaire. Je l’éprouve à votre sujet, et je souhaiterais vous en pouvoir faire naître une assez chatouilleuse pour vous faire goûter par anticipation la douceur des divertissements qui nous attendent et qu’un bon dessein nous prépare. Je ne doute point, si vous m’aimez, que de si sincères déclarations n’aient plus de force pour le rétablissement de votre santé que ce bâton n’a de vertu que pour guérir. L’imagination fait souvent plus de miracles que la foi. ”

“ En effet, qu’y a-t’il de plus insupportable que d’être obligée d’essuyer les caprices du premier venu ; que de sourire à un faquin que nous méprisons dans l’ame ; de caresser l’objet de l’aversion universelle ; de nous prêter incessanment à des gouts aussi singuliers que monstrueux ; en un mot, d’être éternellement couvertes du masque de l’artifice & de la dissimulation, de rire, de chanter, de boire, de nous livrer à toute sorte d’excès & de débauche, le plus souvent à contre-cœur & avec une répugnance extrême ? ”

“ Sans le préjugé de la réputation & la crainte des châtiments, on n’auroit jamais connu le nom de vertu. Ce sont ces deux liens qui retiennent les hommes, & font leur sûreté réciproque.
On sera peut-être surpris qu’avec des sentiments si extraordinaires, je puisse demeurer dans le tumulte du monde : mais il faut que l’on sache que je suis un Être isolé au milieu des vivants ; que l’Univers est pour moi un spectacle continu, où je prends mes récréations gratis ; & que je regarde les humains comme des Bateleurs, qui me font quelquefois rire, quoique je ne les aime, ni ne les estime. ”

“ Notre baronne travestie avait encore en ce temps-là plus de douze mille livres en joyaux et bijoux sur elle.
Le prince, qui n’en savait rien, lui fit présent d’une bague, d’une montre et de son portrait enrichi de diamants de grand prix, avec défense de les montrer.
Lorsqu’elle se vit riche de ces choses, la crainte où elle était sans cesse que la prophétie du conseiller n’eût son effet fit qu’elle se déclara à un valet de pied, capable de faciliter les moyens de sa fuite, qui, sous l’espoir de cent louis, prêta son consentement à tout ce qu’elle voulut. ”

“ La Comédie est un boëte de Pandore qui nous a inondés de vices. En vain les partisans du Théâtre soutiennent que la Scène forme l’esprit & le cœur, qu’elle adoucit, polit & rectifie les mœurs, qu’elle épure les sentimens, qu’elle éleve l’ame & porte à l’héroïsme. Jargon de Poëtes & de Bateleurs, lieux communs & vieux stile, dont nous ne voyons que trop par notre propre expérience le ridicule & la fausseté.
Il est certain que tout ce qui dégoûte du travail & distrait le peuple de ses occupations, que tout ce qui nourrit & flatte son oisiveté, ne sauroit être bon. ”

“ Je ne sais où notre observateur a peché qu’une perruque courte sans poudre un mouchoir autour du cou, une veste de Matelot, un baton noueux, un ton & des discours grossiers, l’affectation des airs & l’imitation des mœurs du plus bas peuple constituent le petit maître Anglois. C’est tout le contraire. Un petit maître Anglois est une espéce de charge, une imitation ridicule & mal-adroite des nôtres.
M. l’Abbé le B... n’est assurément pas mieux instruit lorsqu’il prétend qu’un Gentil-homme brigue comme une faveur d’être reçû dans la Société des porteurs de chaise. ”

“ Au reste, si vous connoissiez ces Demoiselles, vous seriez charmée de la douceur de leur caractére : ce sont les meilleurs cœurs du monde. Leur colére est un feu de paille aussi-tôt éteint qu’allumé. Tout est oublié dans la minute. Pour moi, Dieu merci, je ne sais ce que c’est que rancune, & je n’ai pas plus de fiel qu’une colombe. Malheur à qui me veut du mal ; car je n’en veux à personne. Mais laissons ce propos, & parlons de vous.
Il n’y a qui que ce soit, ma chere fille, qui ne convienne qu’on fait une fort triste figure en ce monde lorsqu’on n’est pas riche. ”

“ J’ai connu à mes dépens que la douceur de leur commerce n’étoit point une compensation des dégoûts & des désagréments qui en résultent. Je me suis parfaitement convaincu que la droiture & l’humanité ne sont en tous lieux que des termes de convention, qui n’ont au fond rien de réel & de vrai ; que chacun ne vit que pour soi, n’aime que soi ; & que le plus honnête homme n’est, à proprement parler, qu’un habile Comédien, qui possede le grand art de fourber, sous le masque imposant de la candeur & de l’équité ”

“ Dès la première fois qu’Angélique alla rendre compte de l’état de sa conscience à ce directeur prévenu, il lui insinua la disposition de sa mère et lui fit connaître avec tant d’éloquence que la vie religieuse était la plus tranquille et le plus sûr moyen d’aller à Dieu qu’il eût ébranlé sa résolution, si le sang de cette jeune fille eût été moins bouillant et si l’âge, de concert avec la jeunesse, n’eût effacé de son esprit les pieuses impressions qu’il avait reçues. Tout ce qu’il put obtenir d’elle fut qu’elle lui viendrait tous les jours rendre visite. ”

“ Rendons graces au Ciel de ne nous avoir pas fait naître avec des dispositions si contraires au repos de la vie & si peu nécessaires au bien général. Il est étonnant que des gens qui se sont donnés jusqu’aujourd’hui tant de peines pour acquerir des connoissances, ayent si peu de part aux inventions qui ont fait le plus d’honneur à l’esprit humain. Il est encore bien plus étonnant qu’on nous rompe sans cesse les oreilles du prétendu mérite des Anglois, & qu’on ne dise jamais mot des Italiens & des Allemands à qui l’on doit les plus sublimes & les plus utiles découvertes. ”

“ Sauve toute comparaison odieuse, le pauvre diable ressembloit assez au Paillasse de la Foire, qui est la risée du Public & le jouet éternel de ses Confreres, quoiqu’au fond il soit infiniment plus habile qu’eux. Concluons delà que le mérite est en pure perte, quand il n’est point étayé de la Fortune. C’est à elle seule qu’il appartient de faire les grands hommes ; la Nature ne fait que les ébaucher. ”

“ En effet, peut-on être François & n’avoir pas mille choses intéressantes à dire sur ce chapitre ? Quelle Nation ose nous disputer l’art de plaire souverainement au beau sexe ? Quel est le cœur qui puisse nous échapper quand nous prenons la peine de l’attaquer sérieusement ? Qui peut résister à nos transports, à nos tendres saillies, en un mot, à nos belles manières ? Personne assurément. Il n’appartient qu’à nous de moissonner des myrtes où les autres sont trop heureux de glaner. ”

“ Ce n’est guère l’usage de trouver des personnes de votre figure et parées comme vous l’êtes dans les forêts ; je ne sais si ceci est un rêve. — Non, reprit-elle, vous ne fûtes jamais plus éveillé ; fiez-vous-en à moi, je m’y connais. — À la bonne heure, repartis-je ; mais ne pourrais-je savoir à qui j’ai l’honneur de parler maintenant ? — À la fée Printanière, répondit-elle, première dame de compagnie de la fée Crapaudine, qui règne depuis six cents ans dans les Ardennes. ”

“ Et le billet qu’il écrivait à la baronne était conçu en ces termes :
« Mademoiselle, « Celle qui m’arrache de vous devait effacer vos charmes et bannir de mon cœur les traces profondes qu’ils ont laissé. Plus je vous évite et plus vous me paraissez aimable. On croit à tort qu’étant privé de vous voir, je puisse vous oublier, si vous aimez autant que j’aime. Déclarez-moi vos véritables sentiments et soyez persuadée que je suis près de sacrifier à votre fortune, à vos plaisirs et à un affranchissement dont vous êtes la maîtresse, celle du plus fidèle des amants. » ”

“ En un mot, pour me servir d’une expression que j’ai lue quelque part, nos myrtes au bout de trois semaines furent convertis en cyprès. Le pauvre garçon mourut de la petite vérole. Sa mort m’affligea d’autant plus sincérement, que je me trouvois dans un Pays étranger sans ressource & sans appui. Graces à ma bonne étoile, j’en fus quitte pour la peur. Un Commissaire du Saint-Office vint essuyer mes larmes. C’est à son amour que je dois l’heureuse condition où je suis maintenant. Miséricorde ! m’écriai-je, c’en est fait de ma liberté si cet homme-là me trouve ici. ”

“ Comme la profession de ces gens-là est d’en imposer en tout & par-tout sous le voile hipocrite des vertus chrétiennes & sociales ; comme les Cagots nous prêchent souvent pour un écu ce qu’ils ne voudroient pas pratiquer pour cent mille ; en un mot, comme les fourbes ne se proposent d’autre fin en ce monde que de s’engraisser inhumainement de notre propre substance & de rire à nos dépens, je crus que je ferois un acte plus méritoire que répréhensible, si, par cas fortuit, je donnois à un tel homme sujet de se plaindre de moi. ”

“ Peut-on avoir le sommeil si dur ! J’aurais répondu sur ma tête de la sagesse de cette fille-là. — Mais, repartit le chevalier, vous n’auriez point eu tort ; mademoiselle votre nièce faisait une fille aussi sage qu’une autre. — Comment, morbleu ! vous appelez sage une fille qui s’abandonne à un faquin de clerc... Hé ! sait-on ce que l’on fait quand on dort ? Dès que la raison et le jugement ne sont point de la partie, toutes les actions sont indifférentes : or vous savez que dans le sommeil on extravague plus qu’on ne raisonne... ”

“ Ils nous veulent modestes, chasses, discretes, pieuses : nous prenons le masque de tout cela, au moyen de quoi ils sont contents & nous aussi. Nous nous formons des plaisirs de nos prétendus devoirs. Les ruses que nous inventons pour tromper nos surveillants, ont des douceurs que nous sommes seules capables d’apprécier & de sentir : en caressant nos maîtres, nous les étranglons. C’est un raffinement de vengeance qui n’est connu que des gens de Cour, des Prêtres & de nous. Vous l’avouerai-je, enfin ? la Religion elle-même est une de nos plus grandes ressources pour passer le temps agréablement. ”

“ Aujourd’hui j’étois sainte, demain catin, selon le caprice de ces Messieurs, ou l’exigence des cas. Quoique j’eusse un des plus beaux corps & des mieux articulés qu’il fût possible de voir, une jeune Lavandiére, connue alors sous le nom de Marguerite, maintenant sous celui de Mademoiselle Joly, m’éclipsa tout-à-coup, & m’enleva mes chalands. La raison de cela, c’est qu’on me savoit par cœur, & que Marguerite, ne me cédant rien du côté des perfections corporelles, avoit sur moi le mérite de la nouveauté. Néanmoins on ne tira pas de ses charmes tout le parti qu’on avoit lieu d’en espérer. ”

“ Voilà bien du préambule pour dépuceler une fille, interrompit le procureur. — En ces sortes de rencontre, interrompit le chevalier, il est quelquefois essentiel de préambuler, souvent on ne recule que pour mieux sauter. D’ailleurs, quoique l’on soit d’église, ne vous imaginez pas que l’on en vaille davantage ; si cela était, chacun voudrait en être, le métier est déjà si bon par lui-même ; et puis quand le sacerdoce communiquerait les facultés prolifiques, ne faut-il pas que toutes choses prennent fin ? Un chef de chapitre n’est point censé être ordinairement un jeune clerc. ”

“ La Nature ne nous a-t-elle dessinés comme elle a fait, que pour défigurer son ouvrage ? Je ne saurois me le persuader. Les proportions exactes de nos membres, la tournure de nos jambes, celle de nos épaules & de notre taille sont sans doute des ornements qu’elle n’avoit pas dessein que nous cachassions. Ainsi je ne puis m’imaginer que mon opinion soit un effet du préjugé, quand j’ose décider en faveur d’un habit qui paroît le plus conforme aux intentions de la Nature. ”

“ Le marchand ouvrait la bouche pour déclamer, sans doute, contre l’infidélité de sa maîtresse, quand, ne lui donnant pas le temps de parler, elle lui dit, faisant un grand soupir :
— Sont-ce là, monsieur les protestations que vous m’avez faites ? Oh ! qu’il fait beau se fier aux hommes ! Quoi ! deux ne suffisent pas ! Quelque serment qu’on m’eût fait, que l’on ne vous voyait bouger d’ici, j’avais de si bons sentiments de vous que je ne vous croyais pas capable d’une si blâmable inconstance. Je suis convaincue que vous êtes le plus perfide des amants. ”

“ Combien est-il encore aujourd’hui de fausses Prudes, qui, à l’exemple de la Sybille, savent se conserver l’estime & le respect général sans qu’il en coûte rien à leurs passions ! Combien d’Hypocrites enfroqués, qui, couvrant comme elle leurs appétits luxurieux du voile imposant de la piété, s’abandonnent à toutes sortes de débauches sans compromettre leur réputation ! Quiconque connoît un peu le plaisir, conviendra que ces honnêtes gens le goûtent d’une façon bien plus délectable que ceux qui vivent dans le tumulte du monde. ”

“ Les nouveaux amants pris en flagrant délit : la disgrâce de Printanière et la métamorphose de Commode en canapé, pour avoir fait à la princesse un affront que le sexe ne pardonne pas.
Nous passâmes les deux tiers de la nuit plongés dans ce que l’amour a de plus délicieux et de plus exquis. Cependant, la fatigue nous arrachant à des plaisirs dont il nous était impossible de nous rassasier, le sommeil s’empara de nos sens ; et ayant oublié qu’il y avait chasse le lendemain, nous dormîmes si bien que Crapaudine nous surprit, Printanière et moi, sous la même couverture. ”

“ Il y a apparence qu’elle seroit encore aujourd’hui ce qu’elle étoit autrefois, si le Souverain y résidoit.
J’ai été frappé en y entrant d’un coup d’œil superbe, qu’on m’a assuré n’être qu’un foible crayon de l’ancienne magnificence des Florentins. Je vis une infinité de carrosses aussi lestes que brillants, remplis de Dames & de Cavaliers vêtus d’une richesse & d’un goût admirables. Ce pompeux cortège embarrassoit tellement les rues, que nous fûmes contraints d’attendre plus d’une heure avant de pouvoir passer. ”

“ Quelques promesses avantageuses que cette dame pût faire à sa fille, elle ne pouvait lui inspirer l’amour de la solitude. Angélique voyait un cavalier à qui elle faisait ses confidences, qui lui suggérait bien d’autres sentiments, et qui, connaissant que ses inclinations étaient portées au mariage, entretenait toujours ses feux et lui répétait sans cesse qu’il connaissait assez sa complexion pour croire que, si elle était assez folle pour répondre aux désirs de sa mère, elle deviendrait la proie d’un funeste désespoir. ”

“ Il ne l’est pas tant que vous le croyez, repartit le chevalier ; s’il y a des personnes d’un rang distingué qui se mêlent de convulsionner, on peut vous en citer qui, dansant sur la corde, voltigent, marchent sur les mains et hasardent le saut périlleux sur des matelas : jamais les seigneurs n’ont eu tant d’émulation qu’aujourd’hui pour tous les exercices, excepté pour ceux qui conviennent à leur état. ”

“ Notre cavalier et sœur Angélique sortirent par un autre endroit et se dérobèrent en peu de temps à la vue et aux poursuites du jésuite dupé.
Je laisse à juger de l’étonnement de ce misérable, qui attendit vainement nos gens à l’auberge, où il avait à peine de quoi payer son compte. Quelque extrême qu’ils jugèrent son désespoir, ils n’eurent point assez de charité pour aller le consoler dans cette extrémité ; ils le laissèrent en proie à de cruels repentirs, et je crois qu’il y a peu d’esprit fort qui ne perde quelque chose de son égalité dans une rencontre si mortifiante. ”

“ La sœur Angélique ne lui eut pas plus tôt fait des protestations d’une inviolable fidélité, et le père plus tôt embrassée et passé à quelque autre petite liberté, que le visage de cette belle reprit sa sérénité ordinaire et qu’elle se porta mieux.
Il jugea néanmoins à propos, pour avoir la liberté de la pouvoir entretenir aussi privément dans la suite, qu’elle contrefît la malade ; ce qu’elle exécuta avec assez de vraisemblance pour surprendre la crédulité de ses sœurs.
Il est assez difficile qu’une personne qui est dans une parfaite disposition feigne une maladie. ”

“ Ils ont fait un concordat avec le ciel qui les dispense de bien faire. Une action dont la noirceur révolterait l’humanité chez les gens ordinaires devient, par leur crédit, une action digne d’être gravée dans les fastes et proposée à l’univers pour exemple. — Et quel était, demanda le procureur, votre emploi dans cette boutique ? — Je servais à tout, hormis à l’essentiel, répondit le chevalier, et jamais le nom de Commode ne me convint mieux qu’en ce lieu-la. ”

“ Mais je ferai moi-même mes commissions. Que demain, avant l’aurore, tous mes équipages soient prêts pour la chasse, nous verrons si j’aurai meilleur nez que vous. — Tarare, voulus-je dire, et au lieu de tarare, je ne fis qu’aboyer. — Oh ! oh ! demanda la princesse, d’où vous vient ce petit animal ? — Madame, dit Printanière, il y a quelque temps que je l’ai : une bohémienne, en reconnaissance de quelque service que je lui ai rendu, m’en a fait présent. — Sait-il faire quelque chose ? — Oui, madame, il danse, il saute, il rapporte. — Et quel nom lui donnez-vous ? ”

“ Je ne suis point étonné, madame de votre résolution. Je sais que la seule passion d’une mère vaine vous a mise aux fers ; toute la province louera l’action généreuse que vous faites aujourd’hui. Mais je suis surpris au dernier point de voir qu’il semble que vous vouliez vous livrer entre les bras d’un jésuite, d’un prêtre, de votre père spirituel, d’un homme enfin que le malheur accompagnera partout. ”

“ Les pères, flattés des égards que ces messieurs paraissaient avoir pour eux, déférèrent à leur sentiment et consentirent, pourvu que la chère fût bonne, à les suivre partout où ils voudraient. — En quel endroit mener ces canailles-là ? dit l’un des mousquetaires à l’oreille de son camarade. — Te voilà bien embarrassé, répondit-il : parbleu, il n’y a pas tant de cérémonie à faire, menons-les chez la Fillon, personne ne joue mieux le rôle d’honnête femme qu’elle ; il lui sera facile d’en imposer à de pareils nigauds, qui, vraisemblablement, ne la connaissent pas. ”

“ Notre baronne fut longtemps inconsolable de double perte qu’elle avait faite. Elle eut besoin de toute sa force d’esprit et des visites de plusieurs dames pieuses pour la soutenir dans son accablement. Il est vrai qu’il lui restait encore plus de douze mille francs, tant du reste des bijoux du jésuite que de l’or et des pierreries qu’elle avait enlevés de son cloître. ”

“ Jeanne était jeune et jolie, elle avait la peau belle et de l’embonpoint ; tant de charmes flattaient trop la vue pour ne pas mettre à profit les instants où il était permis de les admirer : et comme cela ne se pouvait faire décemment qu’à l’occasion de la peine infligée à la pénitente, le bonhomme Ventru ne se pressait pas de finir et comptait distinctement tous les coups qu’il lâchait, ainsi que tout paillard, prêtre ou non, aurait fait en sa place... — La pauvre fille ! interrompit le procureur, il fallait qu’elle eût bien de la patience. ”

“ L’amour lui suggérait la baronne et la politique voulait qu’il eût de grands égards pour la fille de la maison.
Dans les visites fréquentes qu’il leur rendait, s’il regardait l’une plus fixement que l’autre, celle-ci entrait dans des mouvements de jalousie si prodigieux que leur faible éclata en très peu de temps.
La mère de Judith, qui appréhendait que ces filles ne devinssent la fable de la ville, remercia un jour ce jeune homme et lui interdit honnêtement sa maison. Mais, que ne fait point l’amour ? ”