Louis-Charles Fougeret de Monbron

“ Aujourd’hui j’étois sainte, demain catin, selon le caprice de ces Messieurs, ou l’exigence des cas. Quoique j’eusse un des plus beaux corps & des mieux articulés qu’il fût possible de voir, une jeune Lavandiére, connue alors sous le nom de Marguerite, maintenant sous celui de Mademoiselle Joly, m’éclipsa tout-à-coup, & m’enleva mes chalands. La raison de cela, c’est qu’on me savoit par cœur, & que Marguerite, ne me cédant rien du côté des perfections corporelles, avoit sur moi le mérite de la nouveauté. Néanmoins on ne tira pas de ses charmes tout le parti qu’on avoit lieu d’en espérer. ”

“ J’étois dans un deshabillé plus agaçant que coquet. L’art que j’y avois mis étoit si voisin de la nature, que mes charmes ne sembloient rien emprunter de mon ajustement. J’avois tout lieu de présumer de leur pouvoir. Mon Financier me trouvoit adorable. L’avidité de ses regards, l’impatience de ses mains ne me laissoient pas douter que je ne touchasse au dénoûment de la piéce. Cependant, qu’arriva-t’il ? Après un badinage de trois quarts d’heure, je fus ratée comme une Reine. Cette humiliante avanture me mortifia d’autant plus que je l’éprouvois pour la premiére fois. ”

“ Tel est le charme puissant de l’espéce qu’elle nous fait voir toujours à leur avantage, ceux qui en ont beaucoup. Les guinées de Mylord avoient métamorphosé sa personne : c’étoit un Céladon à mes yeux. Il me fit observer un genre de vie bien étrange pendant que j’eus l’honneur d’être à ses appointemens. Nous ne mangions les trois quarts du tems que des tranches de bœuf grillées, des cotelettes de mouton, du veau rôti nageant dans une sausse au beurre, avec des feuilles de choux vertes, telles qu’on les donne aux bêtes de basse-cour. ”

“ Le Frere inébranlable sur ses arçons, répondit à tous mes mouvemens par des secousses si vives, qu’en toute autre occasion, j’aurois tremblé que le plancher ne s’abîmât sous nous : mais le plaisir m’avoit rendue intrépide. Le feu eût été à la maison, que je ne m’en serois nullement inquiétée ; tant il est vrai qu’il y a des instans où les femmes sont bien courageuses. Je ne me souviens pas d’avoir été de mes jours si mutine dans le déduit : & il ne falloit pas moins qu’un champion tel que le Frere Alexis pour triompher de la fureur de mes transports. J’étois une vraie démoniaque. ”

“ Quoiqu’il soit constanment vrai que les bienfaits d’autrui nous inspirent plus d’indifférence que d’amour, peu s’en fallut qu’à force d’en faire les grimaces, je ne devinsse sérieusement amoureuse de Monsieur le Baron.
L’habitude nous familiarise, nous naturalise même, si j’ose m’exprimer de la sorte, avec les défauts des gens que nous pratiquons. ”

“ Cependant il approche de mon lit, frissonnant de crainte & de rage : il tâtonne & sent deux têtes sous sa main. Alors le démon de jalousie, l’esprit de vengeance s’emparant de ses sens, il tombe à grands coups de canne sur le couple endormi, & casse un bras au pauvre diable d’époux, qui tâchoit de garantir sa moitié d’un traitement si brutal. Il est aisé de penser qu’une semblable scéne ne se passa point dans le silence. Bientôt toute la maison & le voisinage furent éveillés aux hurlemens de ces infortunés conjoints. On crie de toute part au meurtre, à l’assassin. ”

“ On ne doit pas être surpris que les termes de l’Art me soient si familiers. Je n’ai eu que trop le tems de les apprendre pendant plus d’un mois que j’ai été entre les mains des dégraisseurs. Au reste, nous autres filles du monde, de quoi ne sommes-nous pas capables de parler tenant notre éducation du Public ? Est-il quelque profession, quelque métier dans la vie dont nous n’ayons incessanment occasion d’entendre discourir ? Le Guerrier, le Robin, le Financier, le Philosophe, l’Homme d’Eglise, tous ces Etres divers recherchent également notre commerce. ”

“ Est-il possible qu’il y ait des gens si bêtes, que de se disputer l’avantage de manger leur bien avec une Catin pour l’honneur de la Patrie ? comme si la gloire d’un peuple étoit attachée aux extravagantes profusions de quelques-uns de ses membres. Mylord, quoique d’une tournure à ne pas trop prévenir les gens en sa faveur, ne laissoit pas d’avoir très-bonne opinion de son massif individu. ”

“ Le principal est d’aller droit : du reste, il n’est pas défendu de gagner sa vie de façon ou d’autre : le métier n’y fait rien ; l’essentiel est qu’il soit bon. Je vous disois donc que l’on est bien dupe de négliger de se tirer du pair quand on le peut. Eh ! qui peut mieux s’en tirer que vous avec les ressources que la Nature vous a données ? Vous a-t’elle fait belle pour l’être en pure perte ? Que de Demoiselles du monde [5] je connois, qui, douées de bien moins d’appas que vous, ont trouvé le secret de se faire de bonnes rentes ! ”

“ Comme la profession de ces gens-là est d’en imposer en tout & par-tout sous le voile hipocrite des vertus chrétiennes & sociales ; comme les Cagots nous prêchent souvent pour un écu ce qu’ils ne voudroient pas pratiquer pour cent mille ; en un mot, comme les fourbes ne se proposent d’autre fin en ce monde que de s’engraisser inhumainement de notre propre substance & de rire à nos dépens, je crus que je ferois un acte plus méritoire que répréhensible, si, par cas fortuit, je donnois à un tel homme sujet de se plaindre de moi. ”

“ Souvenez-vous, me dit-il, pour ne vous y jamais tromper, que les Grands ne sont généralement grands que par notre petitesse ; & que c’est le respect aveugle & pusillanime qu’un ridicule préjugé nous inspire pour eux, qui les éléve à nos yeux. Osez les envisager ; osez faire abstraction du faux éclat dont ils sont environnés, le prestige s’évanouira. Vous connoîtrez immédiatement leur valeur intrinséque, & verrez que ce que vous avez pris si souvent pour grandeur & dignité, n’est autre chose qu’orgueil & bêtise. ”

“ Quoiqu’il en soit, elle n’en fit rien paroître, & quand l’oie fut arrivée, nous nous mimes à piler des dents chacun de notre mieux. Les libations ne furent pas épargnées. Entre la poire & le fromage, le Frere Alexis tira de sa besace un saucisson de Boulogne & un flacon de ratafiat, que des filles de bien qui avoient passé la nuit en débauche à Neuilly, lui avoient donné. Madame Thomas, trouvant cette liqueur de son gout, en avala plus des deux tiers à sa part : ce qui la mit de si bonne humeur, que les yeux lui rouloient dans la tête comme ceux d’une chatte en chaleur, qui appéte le matou. ”

“ Au reste, si vous connoissiez ces Demoiselles, vous seriez charmée de la douceur de leur caractére : ce sont les meilleurs cœurs du monde. Leur colére est un feu de paille aussi-tôt éteint qu’allumé. Tout est oublié dans la minute. Pour moi, Dieu merci, je ne sais ce que c’est que rancune, & je n’ai pas plus de fiel qu’une colombe. Malheur à qui me veut du mal ; car je n’en veux à personne. Mais laissons ce propos, & parlons de vous.
Il n’y a qui que ce soit, ma chere fille, qui ne convienne qu’on fait une fort triste figure en ce monde lorsqu’on n’est pas riche. ”

“ En vain certains censeurs caustiques osent dire, qu’on n’y voit généralement que des Usuriers, des Mercures & des Catins : leurs jalouses & noires insinuations n’empêchent pas la belle jeunesse desœuvrée de Paris, les gens à la mode, Plumets, Robins & petits Colets de s’y rassembler chaque jour, sur-tout les soirs avant & après l’Opera. Une multitude infinie de jolies femmes de toute espéce, en font un des principaux ornemens. ”

“ Qu’ils sachent se respecter eux-mêmes, s’ils veulent être respectés. On n’est que trop convaincu que la pureté des mœurs n’est point attachée à l’habit, & que les passions ne sont pas moins vives sous la robe d’un Zénobite, que sous l’ajustement d’un Séculier : mais on passe à l’homme du siécle ce que l’on ne passe point à l’homme d’Eglise : celui-ci est assujetti à des bienséances dont l’autre est dispensé. ”

“ Deviennent-ils insolens ? il est aisé d’y remédier. On leur donne quelques coups de bâton ; on les paie, & on les renvoie : cela ne fait pas le moindre petit pli. Il est vrai que je n’en suis jamais venue à ces extrêmités, parce que j’ai toujours eu la précaution de les prendre tout neufs, exactement de la tournure d’esprit & de corps du Paysan, que l’ingénieux & élégant Mr. de Marivaux nous a peint d’un coloris si naïf & si gai. Je me donne la satisfaction de les éduquer moi-même, & de les plier à ma fantaisie. ”

“ C’est lui qui m’ayant ouvert les yeux sur le peu de valeur & la petitesse de nos frêlons du Parnasse, m’a fait connoître que le véritable esprit étoit un feu pur & divin ; un don du Ciel qu’il n’étoit pas au pouvoir des hommes d’aquerir ; qu’il falloit bien se garder de confondre les génies heureux doués de ce feu sacré, avec cette multitude méprisable de petits Ecrivains qualifiés du sobriquet de bel esprit ; qu’un pareil titre étoit regardé chez les honnêtes gens, comme une espéce d’opprobre ”

“ Il n’est pas de si maussades propos qu’on ne trouve admirables & des plus sublimes, quand ils sont accompagnés de procédés aussi généreux. Non-seulement ce qu’il me dit me parut très-ingénieusement exprimé, mais même je crus découvrir dans ses traits un air de distinction & de noblesse qui m’avoit échappé au premier coup d’œil. Voilà ce que produisent les belles maniéres : on est toujours sûr de plaire quand on débute ainsi. ”

“ Quelle humiliation pour une grande fille comme moi, de se voir ainsi flageller ! J’en étois si outrée, que je résolus sur le champ de m’émanciper, & d’aller tenter fortune où je pourrois. L’esprit plein de mon projet, je profitai de l’instant que ma mere étoit dehors : je me vêtis à la hâte de mes atours des Dimanches, & dis un éternel adieu au domicile de Madame Tranche-montagne. J’enfilai au hazard le chemin de la Grêve, & cotoyant la riviére jusqu’au Pont-Royal, j’entrai dans les Thuileries. Je fis d’abord presque le tour du Jardin sans songer à ce que je faisois. ”

“ Le Frere Alexis sur l’épreuve qu’il venoit de faire de mes talens, conçut de moi les plus hautes idées, & m’assura, d’un ton prophétique, que je ferois fortune. « Je pourrois aisément, me dit-il, vous procurer un entreteneur, mais cela ne méne à rien de solide, ni de brillant. Vous êtes de figure & de taille à ne point rester dans un état de médiocrité : tout bien considéré, l’Opera est votre vrai balot. Je me fais fort de vous y faire entrer. La question est de savoir si vous avez du gout pour le chant, ou des dispositions pour la danse. » ”

“ Une maxime sur-tout qu’il ne faut pas oublier, c’est que le mérite personnel n’est pas plus relatif à l’importance du Poste qu’on occupe, que la bonté d’un cheval à la richesse du harnois qui le couvre. Bridez une Rosse à son avantage, caparaçonnez-la, chargez-la du plus fastueux équipage, tous ces ornemens ne sauroient la métamorphoser : ce ne sera jamais qu’une Rosse. À l’application. Un génie étroit tel que Son Excellence, s’imagine qu’un air de discrétion, un dehors grave & composé, une contenance impérieuse & altiére, sont les seules qualités qui constituent & caractérisent le Ministre. ”

“ Enfin, pendant qu’immolée à mes ennuis & aux ordonnances des Médecins, je traînois un reste de vie, j’entendis parler d’un Empirique, auquel on avoit donné le sobriquet de Vise-à-l’œil, parce qu’il prétendoit connoître la nature de tout mal dans les yeux. Quoique je n’eusse jamais eu grand’foi aux miracles des gens à secrets, la foiblesse où j’étois reduite m’avoit insensiblement disposé l’esprit à la crédulité. ”

“ Les espaliers qu’elles forment sur des siéges le long des arbres de la grande allée, offrent à l’œil émerveillé un spectacle aussi pompeux que riant & récréatif, & dont l’admirable variété est au-dessus de toute description. Mille petits amours, métamorphosés en moineaux, y font respirer un air de lascivité qu’on ne sent point ailleurs. ”

“ Le Palais-Royal étant un territoire dont la propriété semble nous être aquise par une prescription aussi ancienne que l’établissement de l’Opera ; c’est dans cette espéce de Jardin de franchise que nous usons en toute liberté du droit de faire les femmes de conséquence, & de braver impunément l’œil du spectateur par nos grands airs & notre orgueilleux étalage. ”

“ On ne sauroit s’imaginer, sans l’avoir expérimenté, à quel excès les hommes portent la débauche dans le délire de leurs passions. J’en ai connu nombre qui mettoient toute leur volupté à battre ou être battus, de façon qu’après que j’avois souffleté, rossé, étrillé, j’étois souvent obligée de subir la même peine à mon tour. Il doit paroître, sans doute, bien étonnant qu’il se trouve des filles assez patientes pour soutenir un pareil genre de vie ”

“ Que celui qui la paie le mieux, ait la préférence sur ses rivaux.
Qu’elle transige le moins qu’elle pourra avec les gens de qualité : ils sont la plupart hautains & escrocs. De gros Financiers renforcés, sont plus solides & plus aisés à gouverner ; il n’y a que maniére de les prendre.
Si elle est sage, elle éconduira les Greluchons : outre que ce sont des animaux qui n’apportent aucun profit à la maison, ils en éloignent souvent ceux qui la soutiennent.
Lorsqu’il se présentera pourtant quelque bonne passade, qu’elle ne se fasse pas scrupule d’une infidélité : c’est le casuel du métier. ”