Lavandière

“ « La lavandière, dit Belon, cet ancien et judicieux observateur de la nature, tient cette appellation française, pour ce qu’elle est fort familière aux ruisseaux, où elle remue toujours sa queue en hochant le derrière, comme une lavandière qui bat ses drapeaux. » (Nature des oiseaux.) Ce que j’ai dit de la bergeronnette convient à la lavandière, si ce n’est que celle-ci s’approche plus volontiers de nos habitations, et qu’elle se plaît aux bords des eaux vives et courantes. Le plumage diffère aussi dans les deux espèces ”

“ Cependant, à mesure qu’on approchait du bas de la lande, les sons, bizarres qui s’élevaient de la vallée déserte devenaient de plus en plus distincts, imitant, à s’y méprendre, le retentissement particulier d’un battoir sur du linge mouillé, et quelquefois aussi le bruit plus sec du bois heurtant la pierre.
— Puis-je vous demander, commandant, dit Francis, quelle espèce d’animal est au juste ce qu’on appelle une lavandière, en terme de grimoire ?
— Les lavandières, lieutenant, sont des femmes diaboliques qui, sur le minuit, font une lessive de linceuls. ”

“ Guillaume, vous entendez bien le bruit d’un battoir de laveuse sur le ruisseau ?
— Certainement ! Mais que trouvez-vous là d’extraordinaire ?
— Vous ne connaissez donc pas la légende des lavandières nocturnes ? ces êtres fantastiques qui s’emparent au clair de la lune, des planches et des battoirs des laveuses oubliés dans les endroits écartés pour venir y faire un sabbat aquatique d’une espèce particulière ?
— Oui, c’est une superstition de tous les pays, mais bien explicable par le caprice ou la nécessité de quelque laveuse véritable.
— Ce n’est pas si facile à expliquer que vous croyez. ”

“ Hhawerasse [χawras-χāwras-χǫwras M, N, χǫwrǫs I, P, F, χawras-s̆awras-χāwras S, χāwrǫs V] , s. f. — Lavandière, laveuse. Lo jo d’ lè Sint F’lipe, ç’at lè fḗte dés ~ de bwāye, le jour de la St-Philippe, c’est la fête des lavandières.
Hhawé, Hhaweū, voir Hhawi.
Hhawi, Hhāwi [χāwi-χǫwi.. M, χǫwi I, P, χāwœ̄ S, χāwē V] , s. m. — 1o Lavoir ; endroit où on lave le linge. 2o Banc qui sert à laver le linge. ”

“ J’aime cent fois mieux un laboureur à sa charrue, un bûcheron dépeçant un arbre, une lavandière enlevant sa corbeille sur sa tête, un enfant se roulant par terre avec ses compagnons. Les animaux d’une belle structure sont des modèles de grâce. Qui apprend au cheval ses grands airs de cygne, ses attitudes fières, ses mouvemens larges et souples, et à l’oiseau ses indescriptibles gentillesses, et au jeune chevreau ses danses et ses bonds inimitables ? ”

“ Toutes les ordures enlevées par le lessivage ou le rinçage tombent au fond et forment une boue qu'on est forcé d'enlever chaque jour, tant elle est abondante. Ces grands bassins doivent être remplacés par de petits bassins ou baquets, alimentés d'eau fraîche par un robinet à la main que la laveuse fait mouvoir elle-même à volonté.
L'emploi des essoreuses est d'un avantage réel ; il économise le temps, évite à l'ouvrière de tordre son linge, opération fatigante, presque toujours incomplète lorsqu'elle est faite à la main, et nuisible à la santé des lavandières ”

“ Les cris de l'enfant, les bruits du battoir, le murmure de la Sonnette, le ruissellement de l'eau sur les mains vigoureuses, le vent qui glisse sous les branches, vagues rumeurs de la nature et tumulte précis des lavandières, tout cela se confond en une harmonie sauvage qui se note dans le souvenir.
Le lavoir est, du reste, disposé à ravir. La rive, qui se prolonge en biais, forme une sorte d'abri naturel, laissant entrevoir sur un plan plus élevé un vaste pâturage encombré de joncs et d'herbes marécageuses où les jeunes poulains percherons
bondissent en liberté. ”

“ LAVOIR. — Dans toutes les exploitations importantes, si l'on peut disposer d'un courant d'eau claire, à part le bâtiment de la blanchisserie, il sera toujours avantageux de construire un lavoir.
Le plus souvent il consiste en un simple bassin en maçonnerie de 2 mètres de largeur sur 4 à 5 de longueur. Ce bassin doit être muni d'une vanne afin de pouvoir en renouveler l'eau à volonté. On peut mettre le tout sous un hangar; ou bien celui-ci abrite seul les lavandières, tandis que le bassin est sans abri. ”

“ Or, il l'est si peu, sans rouler des torrents, qu'un grand nombre de pauvres femmes sont les lavandières du Manzanarès et vivent de ce métier ingrat et pénible de blanchisseuses ; par endroits il se compose de petits îlots formés par des ruisselets d'eau claire, et l'on étend le linge sur la pelouse même qu'environnent ces petits cours d'eau. ”

“ Considéré uniquement au point de vue économique, le lessivage fait isolément est très-onéreux : d'abord, par l'installation de l'établissement ; puis, par les dépenses journalières. En divisant le calorique en autant sie petites lessives particulières, il cause une forte déperdition de chaleur, et oblige à entretenir continuellement une multitude de robinets et de tuyaux.
Il ne procure aucun avantage réel aux populations qui fréquentent les lavoirs. La laveuse anglaise met autant de temps que la lavandière fran-
çaise pour laver une même quantité de linge. ”

“ Ce n’est pas si facile à expliquer que vous croyez. Dans ce pays-ci, je ne sache pas qu’il y eût une femme assez hardie pour se livrer à ce travail après le coucher du soleil, sans craindre d’attirer autour d’elle le sinistre cortége des Lavandières. ”

“ Autour des mares stagnantes et des sources limpides, dans les bruyères comme au bord des fontaines ombragées dans les chemins creux, sous les vieux saules comme dans la plaine brûlée du soleil, on entend, durant la nuit, le battoir précipité et le clapotement furieux des lavandières fantastiques. Dans certaines provinces, on croit qu’elles évoquent la pluie et attirent l’orage en faisant voler jusqu’aux nues, avec leur battoir agile, l’eau des sources et des marécages. Il y a ici confusion. L’évocation des tempêtes est le monopole des sorciers connus sous le nom de meneux de nuées. ”

“ Dès la veille, on avait apprêté au bord de la rivière, au Pré-Bailly, la place des laveuses, opération qui se réduit à creuser un petit réservoir dans les pierres du courant pour y rincer le linge dès qu’il a été suffisamment savonné et frotté sur le banc. L’instant du lavage arrivé, on garnit ce réservoir d’un grand drap qu’on maintient au fond de l’eau avec des cailloux ; les laveuses s’alignent en aval, et au bruit du beuglement familier des vaches qui arrivent à l’abreuvoir et des criailleries des canards battant des ailes ou se disant bonjour d’une rive à l’autre, la besogne commence. ”

“ Le lavoir est un emplacement situé sur le bord d'un cours d'eau ou d'un étang, ou bien encore alimenté par un filet d'eau ou une source. Le lavoir sert à laver le linge. Ceux établis sur le bord d'un cours d'eau ou d'un étang se composent d'un sol élevé de quelques centimètres au-dessus de l'eau et d'une pierre ou d'une pièce de bois inclinée et entrant de 3 ou 4 centimètres dans l'eau. Pour garantir les laveuses du soleil et de la pluie, on établit au-dessus un hangar appuyé sur des poteaux des deux côtés, ou sur des poteaux du côté de l'eau et sur un mur de l'autre. ”

“ Des enfants, se tenant à des cordelles, montent sur la laine contenue dans les paniers, et la pressent de leurs pieds pour en exprimer l’eau du suint dont elle est imbibée, la versent alors sur le grillage où 3 enfants la ramassent, la divisent et la déposent sur le bord du lavoir. Un ouvrier, c’est l’homme important pour le lavage, placé sur une des marches du lavoir, prend la laine poignée à poignée, la divise encore et la laisse tomber dans le bassin. ”

“ Chaque laveuse a une stalle de 1 mètre 30 cent.
à 1 mètre 40 cent. de largeur, garnie de deux auges ou baquets de dimensions différentes ; la plus petite de ces auges est pourvue d'un couvercle; elle sert à faire bouillir le linge, soit dans une dissolution de cristaux de soude, soit dans une liqueur savonneuse.
Deux robinets donnent accès, l'un à l'eau, l'autre à la vapeur destinée à faire bouillir le linge.
La plus grande des deux auges sert à essanger, savonner, et à rincer ; comme la première, elle a deux robinets amenant, l'un, l'eau froide, l'autre, l'eau chaude. ”

“ Les Lavoirs anglais sont inférieurs aux nôtres en ce qu'ils manquent en général de buanderies, d'ateliers de lessivage en commun, si perfectionnés, si bien conduits chez nous , et chaque laveuse y lave tant bien que mal tout son linge dans une même auge, séparée en deux parties ; mais ils leur sont supérieurs- en ce qu'ils comprennent de la manière la plus parfaite les moyens de séchage immédiat et de- repassage. ”

“ Un mince filet d’eau coule pendant la saison pluvieuse au fond du ravin ; l’été, toute trace d’humidité disparaît et le lit du ruisseau est marqué seulement par la ligne verte que trace l’herbe croissant au milieu de la mousse desséchée.
Ce ravin court du nord au sud. L’un de ses bords, celui qui regarde l’orient, est occupé par une futaie de chênes ; l’autre s’élève presque à pic, boisé vers sa base, puis ras et nu comme une lande, jusqu’à une hauteur considérable. La tête chauve du roc y perce à chaque pas entre les touffes de bruyères. ”

“ Par le chemin pavé qui mène à la rivière, On descend pas à pas jusqu'au bord du lavoir; Un bouquet de bouleaux laisse à peine entrevoir Un toit de tuile rouge et des piliers de pierre.
Il est humble et rustique; il est caché derrière La ferme au mur croulant qui borde l'abreuvoir; Non loin, dans la prairie, un moulin fait pleuvoir, A l'angle de la route, une fine poussière.
Mais ce lavoir perdu n'a que plus de fraîcheur; Une source le forme, il en a la blancheur; Un ruisseau va sortir de ses eaux savonneuses. ”

“ Après un certain temps, on ouvre les deux conduits à la fois ; l’eau du réservoir ou du ruisseau tombe avec force dans le bassin et entraîne avec elle terre argent et mercure. La terre est emportée par le cours de l’eau, et après avoir passé sur tous les trous du canal, où son peu de pesanteur ne lui permet pas de séjourner, elle va, au sortir du canal, se perdre au dehors du séchoir. L’argent et le mercure, étant plus pesans, tombent dans les trous garnis de peaux, d’où on les retire quand le lavage est terminé. ”

“ Une bonne laveuse sait économiser la moitié du savon qu'emploie une laveuse indifférente ou maladroite. On doit se borner à frotter le linge entre ses mains pendant qu'il est encore rempli de lessive, puis on le plonge dans l'eau à plusieurs reprises et J on le bat doucement.
Le linge qu'on passe au bleu doit être fortement tordu pour en exprimer le plus d'eau ; possible avant de l'étendre à sécher, autrement l'eau qui coule le long des grandes pièces, comme les chemises et les draps surtout, y trace des raies d'un bleu plus foncé, .ce qui est fort laid. ”

“ La journée du coulage est suivie de celle du lavage. Les laveuses, hotte au dos, viennent prendre le linge lessivé et elles le portent au lavoir, où il est savonné, foulé à coups de battoir, trempé dnas l'eau courante, rincé et tordu. Ces laveuses sont de rudes gaillardes aux robustes bras rouges, à la voix rauque, à la mine hardie. Elles sont fort effrontées et ont la langue bien pendue. Quand j'étais enfant, on leur don¬
nait, pour cette besogne d'un jour, un franc, le café au lait et le savon, – et elles les gagnaient bien !... ”

“ Avec ces appareils on doit commencer pour 1 000 kil. de linge sec ou 2000 kil. de linge mouillé, avec 700 ou 800 litres d'eau alcaline à 2 degrés, et finir avec 1200 ou 1300 litres de lessive douce et grasse, si votre sel est de première qualité.
Nous préférons ce système à tous les autres ; il permet de verser la lessive au degré voulu, chose qui ne peut se faire avec aucun autre appareil du même genre.
Nous sommes restés au lundi soir, pour l'opération du coulage, arrivons au mardi matin à l'ouverture du lavoir, 6 heures l'été et 7 heures l'hiver. ”

“ Après cette observation importante, nous pourrions encore constater que, de même que l'aqueduc sous le cimetière, et à travers la ville, le lavoir, alimenté avec le trop plein des eaux du réservoir d'eau d'alimentation, est établi dans le voisinage de vieux murs et de ruines fort anciennes; qu'on y lave le linge dans une eau qui repose sur une couche plus ou moins épaisse de boue dans laquelle se trouvent entassés des détritus aussi divers que multiples ”

“ Les gens employés au lavage, laissent dans le réservoir au moins une partie des ordures produites par la laine qui vient d’être lavée, parce qu’ils pensent qu’elles font l’effet du savon, & qu’elles servent à dégraisser celles qu’on y met ensuite. ”

“ L' armoire parfumée de lavande est bien garnie de beau linge blanc qu' elles ont plié et rangé selon d' antiques usages ; elles lessivent avec soin ; elles lavent dans le courant de la rivière , les pieds nus dans l' eau et la tête au soleil ou exposées toute une journée à la pluie et au vent . Lorsque la lessive s' achève , on voit sur les buissons , sur la haie autour de la prairie , auprès de la maison ”

“ Les garçons de lavoirs vont chercher le linge des blanchisseuses de fin, le mouillent et le mettent au cuvier au fur et à mesure de l'arrivée et du mouillage, le couleur (**) l'encuve et sur chaque lit de linge verse une eau rendue alcaline par la dissolution d'une certaine quantité de sel de soude dans un appareil à double fond, pour retenir sur le fond supérieur les impuretés de la soude ; il a soin de projeter son liquide surtout sur les taches qu'il aperçoit en tassant son linge par couches régulières. ”

“ Presque tous les lavoirs sont divisés en cellules où chaque ménagère isolée trouve deux baquets : l'un d'eau chaude, pour essanger, savonner et rincer son linge ; l'autre d'eau bouillante, pour le lessiver. ”