Dégraissement

“ Le pays devint brusquement pareil à ces gravures où l’on voit un pauvre moissonneur que ruinera la grêle destructrice des récoltes. Il met la main à ses yeux pour apercevoir jusqu’à l’horizon l’envergure du fléau ; il ne se peut soutenir ”

“ Les dommages directs sont le résultat immédiat de la dérivation. On peut citer en premier lieu ceux qui sont supportés par l'agriculture et par l'industrie. Nous ferions aussi entrer dans cette catégorie le cas où la dérivation compromet la salubrité de la vallée, par suite
du desséchement du lit de la rivière et de la transformation des canaux alimentés par les eaux, en réservoirs d'eaux stagnantes, d'où s'échappent, sous l'influence de la chaleur, des émanations dangereuses. ”

“ Là où le fleuve de feu avait établi ses courants destructeurs, les arêtes de laves, les scories livides, les ruines de l’ancien sol creusé, inondé ou brûlé, rappelaient les jours néfastes, la population réduite à la mendicité, les mères et les épouses en deuil ”

“ C'estoit pitié de voir les maisons champestres abatues, les pauvres paysans et villageois s'enfuir desnuez de tous leurs biens et substance et voyans leurs maisons couvertes d'eau, leurs champs ensémencez noyez, leur espérance de récolte future perdue, leur bestail esgaré, languissant et la plus part englouty, et suffoqué par la violence de ce déluge, lequel a ruiné plusieurs villages tous entiers, abatu et desraciné plusieurs grands arbres, emporté grand nombre de ponts, de bestail noyé sans nombre, et plusieurs hommes noyez dedans les ondes. ”

“ Nul pays ne se prête davantage à une certaine méditation, triste et douce, au repliement sur soi-même. C’est grêle, peut-être, c’est en tout cas d’une élégance morale et d’une précision sensibles à celui qui se choque des gros effets et de l’a peu près.
Mais pourquoi cette atmosphère de désastre qui enveloppe la terre lorraine ? Les arbres y sont penchés, courbés depuis leur naissance par un vent qui diminue la végétation. On se croirait sur de hauts plateaux, à six cents mètres au moins. Pour résister à ce continuel balayement, les fermes, les chaumières ont été construites basses, écrasées. ”

“ Le déboisement des montagnes, signalé comme une cause de ruine locale, il ya un siècle, n’a fait que progresser. Des trois cent mille hectares de forêts existant à cette époque, c’est à peine s’il en reste trente- cinq. L’avidité des indigènes, les abus de la part de certains usagers ; les coupes réglées opérées par les industriels, pourvoyeurs de charpente lourde à l’usage des galeries de mines; le maraudage, — voler l’Etat n’est point voler, dit-on couramment, — les incendies, œuvre de vengeance le plus souvent1, ont nivelé les forêts séculaires. ”

“ Nous avons assigné une autre cause à la détresse de l'industrie agricole : les sinistres qui, en enlevant à l'agriculture les fruits d'un long et pénible travail, la mettent chaque jour à la veille de sa ruine.
Chacun le sait : tantôt les grêles, tantôt les inondations, tantôt la perte de bestiaux, viennent séparément, et parfois simultanément, porter la ruine et le désespoir dans nos campagnes. Sous les coups de ces sinistres, s'engloutissent à jamais! des capitaux que l'agriculteur avait osé engager dans des entreprises qui devaient produire ces améliorations que l'on réclame. ”

“ Au lieu d’un riche pâturage, il reste un sol aride et ruiné : le laboureur, qui a chassé le berger, n’y gagne rien lui-même. Les eaux, qui filtraient doucement dans la vallée à travers le gazon et les forêts, y tombent maintenant en torrents, et vont couvrir ses champs des ruines qu’il a faites. ”

“ La maison de l’un des associés brûle-t-elle, tous les autres l’aident à la reconstruire ; sa récolte est-elle détruite par la grêle ou par l’orage, tous les associés, se cotisant, l’indemnisent de ce dommage ”

“ Car il y a tels actes de dégradation ou même d'incurie qui peuvent hâter et précipiter l'écroulement, la destruction entière de cette grande habitation de l'homme que nous appelons le globe terrestre.
Pour paraître moins artificiellement créée qu'une maison ordinaire et individuelle, pour être plus solide et plus durable, la grande habitation, la terre, n'en est pas moins sujette à des dégradations qui peuvent pré-
parer et amener sa ruine partielle d'abord, et sa destruction générale ensuite. ”

“ L'état général de dégradation de toute la région, principalement de la deuxième zone, s'accentue toujours davantage, par suite des mêmes causes : déboisement, extension des pâtures, abus de pâturage caratéristiques du régime de la propriété communale.
Le cultivateur, malgré tous ses efforts, vit difficilement dans cette région.
La ruine du sol accélère la dépopulation que d'autres causes économiques produisent dans les campagnes et particulièrement dans ces pays de montagne où la lutte pour l'existence est plus rude que partout ailleurs. ”

“ Douloureuses conséquences aussi : sur la rive immédiate du fleuve, les terres ont été emportées par l'érosion du flot, ou sont recou-
vertes d'une épaisse couche de pierres, de graviers, de sable qui les stérilisent pour toujours. Plus loin, les récoltes de l'année détruites, les habitations démolies ou rendues inhabitables. Les ponts, routes, canaux, les édifices publics, le travail de vingt générations anéanti. Partout la misère, la ruine, et parfois l'épidémie venant ajouter à l'horreur du désastre de nouvelles victimes humaines. ”

“ Un orage gonflant les rivières, un printemps sans eau, le moindre nuage, le moindre rayon compromettant les récoltes, emportaient des milliers d’hommes : coups terribles du mal de la faim, renchérissement brusque de toutes choses, épouvantables misères, pendant lesquelles les gens broutaient l’herbe des fossés, ainsi que des bêtes. ”

“ Le sédiment du déluge est partout composé de matériaux libres, des fossiles entraînés pêle-mêle et brisés, de graviers, de débris arrachés aux formations antérieures. On n'y trouve point cette compacité, cette agrégation qui sont le produit d'une dissolution ; on n'y voit qu'un limon sans consistance, que des bancs de terres meubles, que des sables, des cailloux empâtés dans une argile délayée. C'est, dans une proportion immense et sur tout le globe, le même produit qu'un débordement, une inondation, une irruption de la mer, laisse aujourd'hui en petit et dans une localité. ”

“ À cette cause radicale, vous pouvez ajouter plusieurs causes accessoires : le maraudage des paysans qui ruine les bois et les fait périr sourdement ; les abus de jouissances des communes ; la lenteur avec laquelle croissent les forêts, et la facilité avec laquelle on peut les détruire ; les accidents de fortune qui forcent quelquefois un propriétaire, pour sortir de détresse, à ruiner tout d’un coup ses bois par des coupes déréglées, etc., etc. ”

“ Si le défrichement des terrains abandonnés et incultes contribue à la prospérité de l'agriculture, celui qui s'opère sur le sommet ou sur les pentes des montagnes peut quelquefois être fatal aux fonds voisins et inférieurs, et par conséquent nuisible à l'intérêt général : les montagnes dépouillées d'arbres et de broussailles ne pouvant plus retenir les eaux, celles-ci, réunies en quantité suffisante et converties en ruisseaux ou torrens impétueux, entraînent en abondance des graviers et des pierres dans les vallées inférieures, et inondent ou dévastent les fertiles campagnes de la plaine. ”

“ On a vu l'intensité du déboisement dans plusieurs régions montagneuses (Alpes et Pyrénées surtout) . Par une cupidité mal entendue, les habitants ont essarté les forêts; les troubles de la Révolution, avec leurs changements brusques de propriétaires, ont activé les défrichements; les moutons ont rendu le mal irrémédiable, en broutant les jeunes pousses. On a vu également quels en sont les résultats désastreux : destruction de la terre végétale, régime torrentiel des cours d'eau, ruines des pâturages et de la montagne elle-même, dépeuplement de vallées entières. ”

“ Toute grande ville se fait ainsi une ceinture de ruines. À mesure que les pavés avancent, la campagne recule, et il y a, entre les rues qui finissent et l’herbe qui commence, une région ravagée, une nature massacrée dont les quartiers nouveaux n’ont pas encore caché les plaies. Ce sont des tas de décombres, des trous à fumier où des tombereaux vident des immondices, des clôtures à demi arrachées, des carrés de jardins maraîchers dont les légumes poussent dans les eaux d’égout, des constructions branlantes, faites de terre et de planches, qu’un coup de pioche enfoncerait. ”

“ De-ci de-là le découragement commence par gagner même ceux qui ont le mieux résisté jusque-là, un découragement sournois, glaçant l'âme et le corps, se glissant dans les veines et dans le
cerveau, non pas d'un coup, brutalement, mais plutôt par insinuation, lentement, gagnant à chaque instant du terrain, avec la persistance tenace des brouillards envahissant la campagne, coulant doucement à travers les arbres, les maisons, les taillis, les plaines. ”

“ Considérant que la vaine pâture et le déboisement ont pour conséquences les détériorations du sol et du climat, les inondations, la ruine et la dépopulation, Le Congrès émet le* vœu : 1° Que la loi de 1882 soit revisée dans un sens conforme à l'intérêt général en péril ; 2° Que l'allocation, notoirement insuffisante, de 3 millions soit portée à 10 millions au moins, en vertu de ce principe qu'il vaut mieux prévenir les désastres et les ruines qu'avoir à les réparer; 3° Que toutes les forêts communales soient soumises, sans exception, au régime forestier. ”

“ Les éléments conspirent aussi la ruine des sociétés. Les torrents et les cascades comblent les vallées. Les sécheresses, les pluies continues, les tremblements de terre répandent l’effroi. Les récoltes manquent. ”

“ I Les effets de cette destruction n’ont pas tardé à se manifester. N’étant plus protégées par un manteau de forêts, les montagnes se sont dégradées, et, dans les hautes vallées comme dans les plaines, les inondations sont devenues terribles. Ajoutons qu’à notre époque où l’agriculture et l’industrie ont besoin d’eaux abondantes, soit pour les irrigations, soit comme force motrice, nous souffrons d’une disette d’eau, résultat de l’imprévoyance de la génération précédente. ”

“ Les ennemis ont fait le dégât de leur propre frontière pour en empêcher l’entrée.
☞ Dégât, en Agriculture, se dit des moindres ravages, des dommages qui causent de la perte. Le bétail & la fauve sont de grands dégâts dans les jeunes bourgeons. Les sangliers font du dégât dans les sémis. Les Picoreurs & les Usagers font un grand dégât dans les forêts. La grêle a fait un grand dégât dans les vignes. ”

“ Au milieu de ce désarroi, un mal encore plus terrible vient fondre sur nos têtes. Grimpés sur leurs toits ou sur les hauteurs voisines, les paysans nous accablent tout à coup d’une grêle de pierres ; si bien qu’il n’y avait plus pour nous que l’alternative d’être déchirés de près ou lapidés de loin. ”

“ D'abord un grand nombre de maisons qui ont été renversées ou croulées , ont laissé un très-grand nombre de malheureux dans une situation déplorable. Plusieurs ont péri. Dans la campagne l'on n'a plus vu que débris , arbres déracinés, arrachés, ébranchés , cassés , écorcés, dépouillés, ainsi que les vignes de leur feuille et de leur fruit; maisons croulées. Et les autres récoltes en céréales, navets, chanvres, légumes, etc., hachées par la grêle et la tempête , et noyées par les inondations. ”

“ Si, à ces causes de dégradation inhérentes à la nature du sol, on joint, d'une part, la dépaissance abusive qui s'est exercée pendant de trop longues années et a amené la ruine complète des pâturages, d'autre part, l'irrigation au moyen de canaux non étanches qui provoque des infiltrations entraînant des glissements considérables, on s'explique aisément la formation des torrents qui déchirent les montagnes et les dégâts qu'ils ont causés. ”

“ Au milieu des discussions prolongées et interminables, tout périclite, tout se dégrade, tout s'anéantit, les terres et prairies sont desséchées et sans rapport, des dégradations premières en entraînent de plus fortes et ruinent toutes les espérances. ”

“ Chacun fuyait aussi vite qu'il pouvait, et au milieu de la profonde obscurité qui régnait autour de nous, on n'entendait que les cris et les soupirs que la grêle arrachait aux malheureux indigènes, et quelquefois même à nous autres. ”

“ Détruire pour détruire, à l'aveuglette, n'importe comment, n'importe quoi, c'est exactement dans l'esprit traditionnel de ces Barbares qui, jadis, entrant dans la campagne bourguignone ou provençale, incendiaient tout: le champ de blé, le moulin, la villa, le temple, le pont, uniquement pour détruire, uniquement pour faire du mal. ”

“ Où l'œil se plaisait à regarder des coteaux riches et verdoyants, on ne voit plus que des plantations bouleversées et des cavernes hideuses. Des malheureux, dépouillés de tout, pleurent sur des cadavres, ou cherchent leurs parents sous des ruines. Le bruit des eaux, des bois, de la foudre et des vents, qui tombent et se brisent contre les rochers ébranlés et fracassés ; les cris et les hurlements des hommes et des animaux, pêle-mêle emportés dans un tourbillon de sable, de pierres et de débris, tout semble annoncer les dernières convulsions et l'agonie de la nature. ”

“ Le tonnerre redouble, la grêle augmente en grosseur & en abondance ; les bestiaux & leurs gardiens, le malheureux laboureur & le voyageur, surpris par cet orage impétueux, sont mutilés sous les coups redoublés des glaçons énormes qui se précipitent des cieux. ”

“ Ministres, on vous dit : votre mitraille, c'est la grêle qui ravage un champ; vos bombes, c'est la foudre qui embrase un édifice; Dieu brûle , vous pouvez donc brûler ; Dieu n'est pas tenu de relever les ruines qu'il fait, vous n'êtes donc pas tenus de relever les ruines que vous faites; il
27 échappe à l'action de ses victimes, vous saurez bien échapper à l'action des vôtres. Mais si Dieu laisse tomber la grêle qui détruit, il fait tomber aussi la pluie qui féconde, et la pluie après la grêle, c'est l'indemnité après le boulet. ”