Pierre-Vincent Joret

“ Aussi ce fut un axiome qui courut de bouche en bouche : que l'aggravation de l'impôt direct était la ressource des temps de guerre; qu'il fallait bien se garder d'y recourir au sein de la paix; que dans les temps de calme tous les efforts devaient tendre à le réduire ; qu'il fallait ménager la propriété, la rendre prospère et forte, quand la société n'était pas en danger, si l'on voulait que dans les temps de crise elle pût supporter des charges extraordinaires, pourvoir aux besoins imprévus et sauver le pays par les sacrifices ! ”

“ Avec l'augmentation du travail arrivera forcément, inévitablement, l'élévation du salaire; avec l'augmentation du travail et du salaire, l'augmentation de la consommation ; car nous aurons appelé vingt millions de consommateurs nouveaux à prendre leur part de ces améliorations, de ces progrès, dont les avantages leur sont inconnus. La vie à bon marché aura fait pour la vie matérielle, pour le bien-être de la famille, ce que le suffrage universel avait fait pour la vie politique, c'est-à-dire élevé tous les citoyens sans en abaisser aucun. ”

“ Il est de ces vérités tellement triviales que l'on éprouve quelque embarras à les répéter; mais il ne s'agit pas de compter avec son amour-propre, quand on regarde comme un devoir de s'adresser à son pays, pour l'éclairer sur ses véritables intérêts. Nous disons donc que, s'il est une vérité incontestable, incontestée, c'est que la différence du prix payé par le consommateur avec celui qu'obtient le producteur se compose des frais intermédiaires, et que cette différence est d'autant plus faible que les rapports sont plus faciles, plus prompts et dégagés de tout obstacle. ”

“ Quoi que l'on fasse, la révolution de février accomplira son oeuvre; le cri de réforme qui l'a produite n'était pas un vain mot.
La détresse de l'agriculture n'est contestée par personne; mais, à entendre nos hommes d'État, on dirait que cette détresse date de la révolution de février. Il importe de ne pas laisser l'opinion du pays s'égarer plus longtemps; il faut que la lumière se fasse, et nous ne craignons pas de dire que la République et l'impôt des 45 centimes, dont on a tant parlé, n'ont été pour rien dans les causes qui l'ont produite. ”

“ Une politique sincère, honnête, vraiment nationale, conduira à un système financier et administratif qui aura le même caractère, ou, pour exprimer plus clairement notre pensée, nous dirons qu'il est impossible de porter dans une partie de ce grand tout, de la sincérité, de l'honnêteté, et un véritable esprit national, sans en mettre dans chacune d'elles. Ces convictions devaient nous conduire à voir, dans une réforme radicale, le seul moyen d'arracher le pays à une situation qui l'agite sans cesse et le maintient dans un état d'incertitude et d'anxiété qui lui crée une vie sans lendemain. ”

“ Peut-être que nous serons surpris un jour de voir combien était facile d'arriver à l'extinction de la misère, sans commotions violentes, sans perturbation sociale, par l'application sincère, loyale, toute chrétienne, des grands principes de liberté, d'égalité et de fraternité, sous l'autorité d'un pouvoir qui prendra pour devise : la vérité dans la politique, la vérité dans l'administration, la vérité dans l'impôt. ”

“ Oui, la France, sachez-le bien, par l'ouverture et l'agrandissement des marchés, deviendrait tout à coup un pays d'une richesse rurale immense; ceux que nous combattons, ceux qui vous dénient les avantages que nous réclamons, viennent de vous le dire en termes formels.
Eh bien! la prospérité de l'agriculture, c'est le développement du travail, de ce travail normal qui conduit à la possession; le développement du travail, c'est l'élévation du salaire; l'élévation du salaire, c'est le développement de la consommation ”

“ Pourquoi ne demanderions-nous pas à une expérience qui a produit, il nous est bien permis de le dire, un développement exubérant, les moyens de donner à l'agriculture cette richesse, cette prospérité, qui seules peuvent aujourd'hui rétablir l'équilibre entre les besoins de la production et de la consommation? Ne serait-ce pas le moyen le plus sûr d'arriver à une solution que chacun semble désirer et qu'on n'aborde cependant jamais avec franchise? ”

“ Quoi ! lorsque cet agriculteur, ruiné par les emprunts successifs, dans l'impossibilité d'en payer même les intérêts par le prix avili de ses produits, ou par les sinistres qui le frappent, est réduit à vendre le patrimoine de ses pères pour échapper à l'expropriation, qu'il n'évitera même pas, on s'extasie sur la prospérité du pays ! N'est-ce pas ajouter l'outrage à ses souffrances?
Parce que le Trésor public se remplit de ses dépouilles; parce que les capitaux, ne trouvant plus dans nos campagnes de sécurité, même pour l'intérêt, affluent à la Bourse, on crie à la prospérité publique ! ”

“ Mais aujourd'hui que le travail est la première condition d'existence de notre société; aujourd'hui que le suffrage universel a élevé tous les citoyens au niveau de l'égalité, il est impossible que les erreurs du passé se perpétuent; il est impossible que les intérêts du plus grand nombre soient sacrifiés aux intérêts égoïstes de quelques-uns.
Il faut donc, dans l'intérêt de la justice, dans l'intérêt de l'humanité, dans l'intérêt de l'industrie, dans l'intérêt de la société, la vie à bon marché. ”

“ Rien autre chose que la vie à bon marché dans nos centres de population, comme dans nos campagnes, c'est-à-dire l'application de ce principe qu'ont proclamé toutes nos Constitutions depuis soixante ans, de ce principe qui doit être dans le coeur de tout honnête homme : que chacun contribue aux charges publiques en proportion de sa fortune. Ce qu'il faut, c'est l'abolition de tous ces impôts de consommation dont nous avons essayé de démontrer l'injustice, les déplorables conséquences et l'immoralité profonde. ”

“ N'est-ce pas le pauvre ? C'est donc lui qui paie la majeure partie de cet impôt, qualifié d'octroi de bienfaisance, bien qu'il paie également la presque totalité des droits perçus dans l'intérêt du gouvernement.
Mais ce n'est pas encore tout. Le prix de ces boissons n'est pas uniforme ; pour les vins, par exemple, il varie de 5 fr. à 100 et 150 fr. par hectolitre : ces droits tiennent-ils compte de cette différence? Pas le moins du monde, et quand on le voudrait, on ne le pourrait pas ! Ainsi le riche consomme moins que le pauvre, par conséquent il paie moins. ”

“ Messieurs, c'est un grand art que celui de la culture, c'est une des plus magnifiques créations de l'esprit humain que ces défrichements, que ces mises en culture du sol. Mais en aucun temps, dans aucun pays, on n'a vu la culture prendre un grand développement, quand elle n'avait pas un marché étendu, considérable, ouvert à ses produits. — Si j'allais chercher dans l'histoire, je vous montrerais que toutes les entreprises, tous les progrès agricoles, sans exception, ne se sont réalisés que par l'ouverture et l'agrandissement des marchés. ”

“ En résumé, à notre sens, ce qui empêche le développement de l'agriculture, ce qui nuit au crédit agricole, ce qui développe l'usure, c'est la détresse de l'agriculteur, et cette détresse tient à deux causes :
Les sinistres qui, en enlevant ses récoltes, le mettent tous les jours à la veille de sa ruine; le vil prix de ses produits qui ne lui assure pas un salaire rémunérateur de son travail, et lui fait regarder parfois l'abondance comme une calamité. ”

“ Bientôt le crédit s'offrirait de lui-même aux populations de nos campagnes, et l'usure aurait perdu toute sa puissance malfaisante.
Quand nous disons que le meilleur moyen de ramener les capitaux à l'agriculture est de leur donner des garanties, nous ne trouverons pas de contradicteurs; chacun ne sait-il pas qu'ils s'engagent dans les chemins de fer, moyennant une garantie d'intérêt donnée par l'État. Si nous donnions une garantie analogue aux capitaux engagés dans l'agriculture, n'entrerions-nous pas dans une voie qui contribuerait puissamment à sa prospérité. ”

“ Aussi, en disant que la vie à bon marché était le noeud gordien de la situation, nous n'avons pas prétendu faire consister dans ce fait, en lui-même, la satisfaction donnée à tous les intérêts légitimes, ce seul moyen d'enlever au socialisme sa raison d'être ; mais nous avons la confiance la plus intime que de ce fait si simple, si secondaire en apparence, découlent sûrement, inévitablement, l'augmentation de la richesse publique et sa meilleure répartition, aussi bien que toutes les réformes que réclament la justice et un véritable esprit de conservation. ”

“ Mais nous l'avons dit, un système d'impôts de cette nature ne peut pas admettre une politique sincère, honnête ; aussi que l'on se rappelle tout ce qu'il a fallu d'habileté aux gouvernements qui ont précédé la République pour prolonger leur existence de quelques années. La société tout entière, enfermée en quelque sorte dans un tourbillon de prospérité factice, excitée dans tout ce qu'elle pouvait embrasser d'idées ambitieuses, ne croyant plus qu'au succès, roulant vers un abîme de corruption qui semblait devoir tout engloutir ! ”

“ Les produits qui sont ainsi traités sont précisément ceux qui servent à tous les besoins les plus impérieux de la vie, et surtout de la vie du travailleur, de la vie du pauvre. Or, s'il est une propriété sacrée, une propriété que doivent respecter ceux qui ont le moins de scrupule et que respecteraient même les industriels dont nous parlions, c'est le salaire de l'ouvrier, ce produit d'un pénible labeur, destiné à l'alimentation de la famille. ”

“ A chacune de nos révolutions, chaque fois que des crises menaçantes sont venues nous avertir que la société pouvait être menacée de quelque grand péril, nos hommes d'État se sont rappelés de l'agriculture, et ils ont dit bien haut que l'oubli de ses intérêts était coupable, que cet oubli avait créé un des plus grands périls où le pays, la société pussent être engagés... Mais bientôt le peuple laborieux, intelligent, luttant, par le travail et les privations, contre les difficultés d'une situation qui les avait terrifiés, la société reprend son cours ordinaire. ”

“ Eh bien! veut-on sérieusement sortir d'une situation aussi déplorable, qui, d'après les expressions de M. le ministre, est un des plus grands périls où le pays et la société puissent être engagés? Veut-on, en développant la richesse agricole, assurer un immense débouché à l'industrie manufacturière ? Veut-on sincèrement la vie à bon marché ? Que l'on mette à profit les enseignements de l'expérience; que l'on fasse pour l'industrie agricole, richesse stable et permanente, ce que l'on a fait pour l'industrie manufacturière, cette richesse factice ”

“ Cependant ces défenseurs de la propriété ne trouvent pas d'impôt plus équitable que celui qui se prélève sur cette propriété sacrée, pour tout homme qui porte un coeur dans la poitrine ! Oui! ils trouvent admirable de frapper d'une taxe de dix, de quinze, de vingt, de cinquante pour cent parfois, ce capital acquis chaque jour par le plus pénible labeur, et dépensé pour la vie de chaque jour!.. ”

“ Maintenant que nous avons expliqué toute notre pensée, que nous avons exposé toutes les conséquences de la vie à bon marché, qu'on nous permette de demander s'il n'est pas vrai que la solution que nous présentons est une solution honnête; s'il n'est pas vrai qu'elle peut être étudiée et tentée sans danger pour le pays ; s'il n'est pas vrai qu'elle serait un allégement énorme pour les classes ouvrières, pour les classes pauvres?... ”

“ Il nous était impossible de ne pas voir dans la situation faite au pays un immense et imminent danger pour la société; car la diffusion des lumières et le développement de cette prospérité factice, dont on était si fier, n'avait servi qu'à faire miroiter aux yeux de tous des espérances bientôt suivies de cruelles déceptions.
L'industrie périssait sous l'exubérance de la production; l'agriculture sous le poids de ses charges. ”

“ Aussi, quand nous entendons tous les jours des hommes qui ont longtemps dirigé les affaires de notre pays, et qui pèsent encore sur ses destinées, répéter à satiété que la propriété, la famille et la religion sont menacées, nous nous demandons, avec un sentiment d'amertume profonde, si ces appréhensions sont sincères, ou si ce n'est pas là un moyen de ramener à eux un pouvoir qui leur échappe. ”

“ Un peuple tout entier, soumis à une loi unique, n'était plus qu'un peuple de frères, devant s'entr'aider les uns les autres. Tous les efforts de ceux qui étaient appelés à diriger les destinées de la France devaient tendre à créer, à l'intérieur au moins, ce mouvement commercial sans lequel il n'y a pas de richesse possible, et que la variété providentielle de nos produits agricoles indiquait si bien. ”

“ Il est tout aussi incontestable que l'augmentation de la consommation encourage, développe la production. Les abords des grands centres de population le prouvent outre mesure. Pour ne citer qu'un exemple : chacun ne sait-il pas que les prodiges de production, réalisés par les maraîchers de Paris, ont progressé en raison de l'augmentation des richesses de cette capitale? Nous croyons donc pouvoir établir que la consommation augmente en raison du bon marché, et que le développement donné à la consommation est le plus sûr encouragement à la production. ”

“ Mais, si le socialisme dont on s'effraie, ou dont on veut nous faire peur, ne les envahit pas, le mécontentement, et, par suite, l'esprit d'opposition, y font en revanche de rapides progrès.
Ce peuple des campagnes n'est plus aussi ignorant. En possession du suffrage universel, il commence à comprendre sa puissance, en même temps qu'il s'éclaire sur l'étendue de ses privations et de sa détresse. ”