“ Quant aux partisans d'une réforme électorale dans le sens le plus large, tendant à rendre électeurs et éligibles tous les citoyens sans en excepter les possesseurs, nous applaudissons à leurs louables intentions; mais nous aimerions les voir changer de tactique. A quoi bon toujours vanter en des discours déclamatoires les lumières, l'esprit national, les vertus du peuple ? A quoi bon toujours répéter que, malgré sa pauvreté, il est bien digne d'être élevé à la dignité d'électeur ? Est-ce la vraie question? Ne sait-on pas que le peuple ne diffère aucunement de de ses maîtres? ”

“ Développée dans l'empire romain, étouffée par l'invasion des Barbares et durant la féodalité, l'institution de la monnaie, après un sourd et lent progrès, a rompu toutes les barrières; grâce à la liberté absolue des échanges, maintenant proclamée, la monnaie prend, de nos jours, une extension si prodigieuse, qu'elle fait maître des autres son fortuné possesseur ; elle menace de tout envahir, elle semble devoir donner au droit d'appropriation sa dernière forme et le faire parvenir à son apogée. ”

“ Famille, pays, profession et projets d'avenir, il faut qu'il abandonne tout, il faut que, moyennant une solde dont l'exiguité en fait le salaire le plus bas possible, il serve sous le joug de la discipline et défende, même au péril de sa vie, un ordre de choses qui ne lui profite guère. Car, non seulement cet impôt pèse sur les contribuables en raison de leur misère, mais encore en raison de leur peu d'intérêt au maintien de l'état social. Le riche, on ne se fait pas faute de le dire, y est infiniment plus intéressé ”

“ La richesse d'un peuple comprend tous les objets de quelque utilité, qui sont en sa possession.
Ces objets se divisent en capital et produit. Le capital, c'est la matière première, le sol et les richesses que la nature a placées dans son sein et à sa surface.
On entend par produit tous les objets que le travail de l'homme extrait de la matière première et transforme à son profit, soit que ces objets servent à une consommation immédiate, soit qu'on les destine à une nouvelle production. ”

“ Bien plus, comme on le sait, il ne craint pas de faire, de la pesanteur des impositions, une excellente et éternelle raison pour étendre, le plus qu'il le peut, ses revenus et embellir encore sa belle position. Loin d'astreindre le possesseur à aucune privation, l'impôt lui est une occasion souvent profitable de se livrer à de nouvelles exigences envers le travailleur. Celui-ci, au contraire, au premier établissement ou à l'accroissement des contributions, voit son travail, rendu plus pénible, lui rapporter moins, et le prix de sa consommation habituelle renchérir. ”

“ On l'entend avouer naïvement qu'il ne doit pas supporter l'impôt et que le montant du bail doit augmenter les impositions, sa rente ne pouvant cesser d'être la même. Dans tous les cas, il sait à merveille se soustraire au prélèvement que le fisc veut exercer sur son revenu net, il sait faire évaporer en fait l'esprit, sinon la lettre de la loi. N'at-il pas, pour l'éluder, le monopole du capital, fonds limité de la production et la concurrence toujours croissante entre les consommateurs fermiers, locataires, acheteurs de produits? ”

“ Ceux qu'une nation nous apporterait à un prix modique, les douanes nous les font payer au double, au triple, et même au quadruple. Là où leur libre circulation amènerait l'abondance et le bon marché, les douanes font régner la pénurie et la cherté. Les douanes sont comme la grêle qui ravage une grande étendue de récoltes : les douanes sont comme l'incendie qui consume les produits de l'industrie en leurs vastes magasins ; elles enrichissent les spéculateurs aux mains desquels elles constituent le monopole des produits rendus plus rares. ”

“ Il est vrai que ce fermier, ce commerçant, ainsi écrasés, s'efforceront de reprendre tout ou partie de cette augmentation, soit sur leurs ouvriers dont ils diminuent le salaire, soit sur les consommateurs, en recourant à tous les moyens ingénieux que l'on connaît : le surfaire, le faux mesurage, l'altération de qualité, enfin, tout ce qu'on appelle les petites ruses de la profession. Mais toujours est-il qu'il ressort de ces deux faits si fréquens que le propriétaire, fort paisible chez lui, prend part aux bénéfices du travail de ceux auxquels il loue son capital. ”

“ L'impôt est exclusivement payé par la classe des travailleurs ; il en est, en définitive, la sueur, la substance ; le budget des recettes résume leurs angoisses et leurs souffrances, semblable à ces procès-verbaux qui, sous le régime de la question, détaillaient les tortures et les cris du patient. Ce fait économique reste démontré au point de vue spéculatif et pratique ; il peut se ranger au nombre de ces vérités que l'on ne conteste guère de bonne foi. Assurément l'impôt est le moindre des prélèvemens sur le produit du travail. ”

“ Oui, je voudrais qu'elle vous fût ravie, cette liberté qui vous permet de multiplier indéfiniment vos capitaux par la ruine de toutes les fortunes et de toutes les espérances, je voudrais qu'elle vous fût ravie, cette homicide liberté, qui vous autorise à butiner en spoliant et affamant d'un trait de plume des millions de vos concitoyens ! Je voudrais qu'elle vous fût ravie comme est ravie à chacun la liberté de voler et d'assassiner son semblable? Au surplus, toute la question est là : l'intérêt général est-il préférable à l'intérêt privé ? ”

“ Ils le paient intégralement, car le possesseur, indépendamment de ses procédés ordinaires, dispose encore d'autres procédés particuliers pour déverser sur eux cette contribution, devenue impôt de consommation. L'heureux détenteur du capital ne puise-t-il pas, en effet, dans la possession de sa richesse le privilége de payer les objets qu'il achète bien moins que ne les paie le travailleur, qui ne possède pas? N'est-il pas des époques où la marchandise se vend meilleure et à meilleur marché? ”

“ Mais ceux qui, repoussant les vains sophismes, voudront juger des choses avec le calme et l'indépendance qu'inspire leur étude, reconnaîtront sans peine que ce dogme de la nécessité du mal n'est qu'une de ces mille chimères dont on a peuplé les esprits ; ils reconnaîtront que l'homme, ayant lui-même autant dévié des lois naturelles, qui sont la condition essentielle du complet développement de son être, montre par là combien est encore grand le cercle vraiment infranchissable, fatal, si on veut, dans lequel il peut se mouvoir, et modifier en bien ou en mal sa variable existence. ”

“ « Le budget de la guerre, vous disent-ils, est essentiellement productif, puisqu'il sert à protéger la production au dehors comme au dedans. » Sans doute, cette façon de raisonner ne manquerait pas de sens, si la force armée n'avait pour but unique que la défense du territoire, la protection de la production au profit de tous et surtout des producteurs. Encore faudrait-il, en ce cas, prouver la nécessité de tant de forces et d'argent, même démontrer que notre régime militaire est le plus économique qu'on puisse adopter. ”

“ Outre les obstacles sans nombre que rencontre la puissance du possesseur pour secouer l'impôt sur celui qui ne possède pas, il lui arrive souvent de subir individuellement quelques pertes, car l'impôt est une dette payable d'avance, plus assurée que le recouvrement sur lequel il compte pour l'acquitter au trésor. Qui ne sait que le commerçant, par exemple, avant de vendre au consommateur les divers objets de son trafic, paie les lourdes contributions qui les grèvent plus ou moins directement? ”

“ Soit pour soutenir son commerce ou par pure cupidité, le débitant imagine, au moyen de la fraude, de mettre le plus possible les boissons à la portée des consommateurs, écartés par l'élévation du prix qu'occasionne l'impôt. Mais qui ne sait que ce pernicieux effet des exigences du fisc n'accable que le pauvre consommateur qui, seul, achète les boissons falsifiées ? qui ne sait que le riche consommateur, s'il ne tire pas cette denrée de ses domaines, l'achète, la plupart du temps, en gros et sur place, de première main, de façon qu'elle lui revient à plus bas prix, sans pouvoir être altérée? ”

“ Si, comme autrefois, tous les membres de l'État étaient de fermes croyans, un semblable ordre de choses serait des plus rationnels ; mais comme, à ne pas s'abuser, il y a maintenant autant et même plus de mécréans ou gens vivans comme tels, les allocations de notre budget pour l'exercice des cultes deviennent injustifiables. Puisque les croyances sont libres et ne peuvent être imposées, aucun sacrifice ne devrait être imposé non plus pour entretenir tel ou tel culte. Il faudrait laisser aux croyans le soin de pourvoir à l'entretien de leur culte, tant pour le personnel que pour le matériel. ”

“ Ce sont les douanes elles-mêmes qui, en entravant le libre échange des produits, entretiennent les divisions hostiles entre les peuples et les empêchent d'être à jamais unis par le lien indissoluble de l'intérêt; ce sont les douanes qui, en arrêtant les échanges, compriment la production et rendent impossible la spécialité des produits agricoles ou manufacturés; ce sont les douanes qui rallentissent la fécondité de la nature et du travail en dévorant une part de leurs produits. ”

“ On verra que sur ce point, comme sur tant d'autres, les faits contredisent une législation trop souvent vaine et mensongère ; car, pour emprunter le langage spirituel de M. Cherbuliez, l'un de nos plus clairvoyans économistes : « Le fisc est un mauvais tireur; s'il écrit sur sa flèche : A l'oeil de Philippe, c'est le bras ou la jambe qu'il atteint.» En démontrant que l'impôt revient au moins en majeure partie à ceux qui le fournissent réellement, il serait possible de soutenir à la rigueur qu'ils ne le paient pas. ”

“ Exiger un salaire plus élevé en échange de son travail est chose impossible, la concurrence s'y oppose, et cette concurrence augmente à mesure que le capital se concentre davantage en quelques mains, car la concentration de la richesse raréfie la demande du travail et produit seule ces désastreux effets de la concurrence dont le vulgaire, trompé par les économistes, accuse faussement l'accroissement de la population. ”

“ Contempler le prélèvement de l'impôt sur le produit du travail, analyser entre tous les autres ce seul corollaire de la loi d'appropriation, telle est l'oeuvre unique que nous nous sommes proposée.
De tout temps, on a cru voir dans les impôts établis sur les objets de luxe une équitable compensation de l'inégale répartition des richesses. La plupart des législateurs qui ont eu à faire leur cour au peuple n'ont pas négligé de porter sur ce point les contributions qu'ils désiraient obtenir. ”

“ Le gouvernement a mission de protéger l'industrie privée et non de l'entraver; il doit laisser aux compagnies les adjudications de tous les travaux ; il faut encourager l'esprit d'association ; c'est par elle seule que se font les grandes entreprises (ce qui veut dire les grandes, spéculations, car l'État ferait pieux et ne spéculerait pas) ; c'est par elle seule que peut s'accroître la richesse nationale (ce qui veut dire la fortune de messieurs tels et tels, qui attirent ainsi dans leurs mains la richesse de toute la nation) . ”

“ Puisque tout impôt quelconque se convertit définitivement en impôt de consommation, puisque les impôts de toute nature, quel que soit l'objet sur lequel ils portent, quels que soient les membres de l'État dont on les exige, vont s'adjoindre aux prix des objets consommables, ne vaudrait-il pas mieux, partant d'un fait économique aussi constant, réunir tous les impôts en un seul et asseoir cet impôt unique sur un seul objet, sur là rente territoriale, par exemple, sur le produit net du sol ? Le propriétaire foncier, nous le savons, s'empresserait de rehausser la valeur des produits agricoles ”

“ Les découvertes des chemins de fer et de l'emploi de la vapeur mériteront sans doute à jamais l'admiration de tous, tant elles sont grandioses et fécondes en bienfaits; mais ces étonnantes-inventions de l'industrie n'apparaissent que de loin en loin pour notre malheur, et n'est-il pas affligeant de songer que le gouvernement, s'il le voulait, pourrait produire des merveilles plus prodigieuses encore, simplement avec quelques idées organisatrices? ”

“ Comme la consommation a lieu en proportion de l'avoir de chacun, il en résulte que le paiement de l'impôt s'effectue dans la même proportion, et qu'ainsi les faits économiques dans leur aspect général réalisent parfaitement la théorie de l'impôt proportionnel, consacré par l'article 2 de la Charte : Les Français contribuent indistinctement dans la proportion de leur fortune aux charges de l'Etat. De telle sorte qu'en envisageant les choses à ce point de vue, nos publicistes n'auraient nul besoin de s'ingénier à trouver les moyens d'établir la proportionalité de l'impôt ”

“ Affirmer que le consommateur supportait l'impôt en proportion de sa consommation et par suite en proportion de sa fortune, apercevoir et même admirer dans la vie sociale l'application parfaite de la proportionnalité des contributions, ce rêve de tant de publicistes, tout cela n'était que l'effet nécessaire d'une première déviation de l'esprit. ”

“ Accolée dès l'origine au principe d'appropriation illimitée dont elle est le complément naturel tant elle favorise le cumul des richesses, l'institution de la monnaie provient de la même source, et paraît avoir été non consentie mais plutôt imposée par les lois. Détenir autant d'or et d'argent qu'il en faut pour représenter la valeur d'immenses richesses (capital ou produit) , est chose plus facile que garder ces mêmes richesses envers et contre tous. ”

“ La somme de vingt-trois millions affectée à l'entretien de la justice n'est-elle pas du moins une dépense d'absolue nécessité, un emploi très productif des revenus publics ? Certainement rien n'est plus vrai pour Tes frais de justice criminelle qui protégent toutes tes personnes et leur fournissent à peu près une égale sécurité. Il n'en est pas de même pour les frais de la justice criminelle destinée à défendre les biens dès possesseurs, à les maintenir entre leurs mains, puisque ces frais sont inutiles aux producteurs, lesquels n'ont pas de possessions à garder. ”