Énoch Désert

“ Vous voyez bien ces spéculateurs, propriétaires ou fermiers, se jeter dans l'industrie agricole, mais vous ne voyez pas ces spéculateurs faisant l'apprentissage d'une industrie nouvelle. Vous ne voyez pas ces spéculateurs, peut-être pères de famille, achetant cher l'expérience de la vie agricole, perdant de l'argent dans une industrie à laquelle ils ne sont pas habitués. Vous ne voyez pas les privations, les peines, les embarras de toute une classe d'hommes. ”

“ Non ! quand le consommateur est obligé d'acheter du marchand en détail, quand le producteur de denrées est obligé de vendre au spéculateur en denrées, je ne vois pas la liberté des transactions.
Quand le producteur aura le droit de vendre ses produits à qui il veut, quand le consommateur pourra se procurer ses utilités de qui il veut, alors, mais alors seulement, il y aura la liberté des transactions. ”

“ Réellement, tout impôt qui s'attaque au capital doit produire dans un pays les conséquences les plus graves. Mais l'impôt perçu sur les terres qui n'ont pas un revenu saisissable, fait-il la guerre au capital ?
Supposons qu'une propriété, n'ayant pas un revenu tangible, soit estimée deux mille piastres par la commission. Peut-on, sincèrement, dire que le revenu du propriétaire de cette terre, soit coeteris paribus, égal en tous points, au revenu d'un autre propriétaire? ”

“ Pour que l'impôt soit juste, il faut qu'il retombe également sur les personnes, inégalement sur les biens ; il faut qu'il se compose d'une taxeégale par tête ou capitation, et de taxes plus ou moins fortes suivant les facultés de chaque membre de la société détenteur de biens.
Certitude et commodité. — L'impôt ne doit pas être arbitraire. La société ne doit demander à ses membres que ce qui est strictement nécessaire pour faire face aux dépenses publiques. Avec l'impôt arbitraire, le gouvernement peut prendre des contribuables plus qu'il ne lui en faut. ”

“ J'ai dit mon dernier mot sur la protection que le système financier d'Haïti accorde aux industriels nationaux, et je le répète, une fois pour toutes : il faut la suppression des droits de protection sur les produits étrangers dont les similaires se trouvent à Haïti.
Il est temps que les législateurs d'Haïti comprennent que ce système de protection qu'ils maintiennent, est un trompe l'oeil, et qu'au lieu de profiter au travail national sainement entendu, il ne fait que l'empêcher de s'agrandir, de se développer. ”

“ Supprimez donc toutes ces patentes des privilégiés : car toutes pèsent, en définitive, ou sur le producteur de denrées, ou sur le pauvre consommateur. Supprimez donc toutes ces patentes, et, au lieu de voir des classes parasites, comme celles que je viens de citer, vous ne verrez dans le pays qu'une seule classe d'hommes, s'adonnant au travail avec l'activité, l'énergie qui produisent des merveilles, quand elles sont stimulées par la concurrence. ”

“ Par cet abaissement des droits, abaissement qui permet de réaliser un bénéfice de 1 piastre sur les cent livres des deux premiers produits et un bénéfice de 2 piastres sur les mille livres du second produit, par cet abaissement de droits, dis-je, il y aura bien plus de personnes, c'est-à-dire bien plus de travail et de capitaux s'appliquant à l'industrie agricole. Par conséquent, cette industrie aura plus d'essor, plus de développement. Et, comme cette industrie agricole est notre industrie-mère, son développement amènera infailliblement le développement des autres industries. ”

“ Or, l'avantage que les capitalistes peuvent avoir à placer leur argent dans la construction des maisons, n'est évident pour eux, qu'autant que dans le prix des loyers de ces maisons, ils peuvent tirer, à part l'intérêt de leurs capitaux, etc., le montant de l'impôt que l'État prélève sur les maisons.
L'intention de celui qui emploie son argent à construire des maisons, est de mettre l'impôt dans le bordereau du locataire. ”

“ Et puis à supposer même que le gouvernement haïtien eût le droit de frapper les consommateurs d'un impôt au profit des industriels nationaux, la science économique ordonnerait qu'il ne le fît pas.
Il est incontestable que si les consommateurs ne payaient : ici, un impôt aux producteurs de chaussures; là, un impôt aux fabricants de pantalons, etc., il est incontestable qu'ils seraient riches d'autant.
Ainsi donc, la concurrence étrangère aurait pour effet salutaire d'empêcher les consommateurs à ne pas perdre le surcroît d'argent qu'ils emploient dans l'achat de certains produits du pays. ”

“ Curieuse logique de l'esprit humain !...Vous reconnaissez que l'industrie agricole est la source de la fortune publique, et, au lieu de nettoyer cette source, vous employez des procédés qui doivent la tarir; vous dites que l'agriculture est un remède infaillible à notre consomption, et ce remède vous l'appliquez de telle manière que ses effets doivent être annihilés. — Vous admettez que l'agriculture est la base incontestable du bien-être des familles, et cette base vous la minez.
Financiers d'Haïti, vous êtes inconséquents ! ”

“ D'abord, ces droits retombent — j'allais dire toujours — sur le consommateur. C'est un impôt que l'État perçoit sur le consommateur, quand il prélève, comme cela se fait maintenant, à Haïti et dans presque tous les pays de l'Europe, des droits arbitraires sur les produits étrangers qui traversent ses frontières.
Et cet impôt n'a pas, dans sa détermination, cette proportionnalité de tout impôt : il frappe les contribuables d'une manière fort inégale.
Supposons trois Haïtiens, ayant, le premier, mille piastres, le second, cinq cents, le troisième, cent piastres de revenu . ”

“ Quesnay et ses partisans, en partant de l'idée que la productivité n'est qu'à la terré, sont arrivés à n'admettre l'impôt que sur la propriété foncière, le produit net de la terre. Il ne faut pas, disaient-ils, imposer les industries autres que l'industrie agricole, puisque ces industries ne produisent rien. Les impôts, disaient-ils, retombent sur la propriété foncière : en bonne logique, au lieu d'avoir plusieurs impôts, il ne faut mettre qu'un impôt sur la terre. ”

“ Il faut des mesures bien plus importantes.
Je ne dis pas que le législateur doive exiger que l'étranger qui veuille faire le commerce, désigne à l'autorité supérieure, en lui demandant une licence à cet effet, tel citoyen haïtien qui se trouvera son associé, et que cette licence ne sera valable qu'autant que cet Haïtien soit réellement l'associé de l'étranger : toute chose qui placerait, à la longue, l'Haïtien associé dans le même état que l'étranger.
Je ne dis pas, non plus, que le gouvernement ne doive accorder la licence de commerçant qu'à un nombre assez restreint d'étrangers. ”

“ Le premier genre d'impôt qui a frappé les gouvernements, est l'impôt assis sur les personnes. L'État accordant une égale protection à tous ceux qui habitent son territoire, le législateur a pensé que, lorsque l'État prélevait une taxe sur chaque tête, il s'indemnisait, en quelque sorte, de la garantie dont il fait jouir les habitants du pays. ”

“ Et, alors, pourquoi M. Daumec avait-il dit si haut : « Vous tournerez, Sénateurs, vos regards vers le commerce, et vous le rendrez florissant par toutes sortes d'encouragements... .... La liberté a toujours été son domaine...., ..... Toutes les classes industrieuses de la société demandent que la loi ne comprime plus leurs facultés par le privilège exclusif... Tous les citoyens, enfin, concourant aux charges de l'Etat réclament une protection égale de la loi... La concurrence dans le commerce en fait la richesse... » ”

“ L'impôt ne doit pas connaître l'homme. Seulement, il y a une fortune nationale à mettre en valeur. Il faut bien prendre une part de ce capital pour l'exploiter, pour le développer, pour le protéger, pour l'administrer. ”

“ Je demande aussi l'entière et radicale suppression des droits fiscaux à l'importation, puisque l'échange est un droit tout aussi naturel que la propriété, puisque tout citoyen qui a acquis, qui a créé un produit quelconque, peut ou l'appliquer à son usage directement ou l'échanger contre l'objet dont il a besoin sur le marché général du monde. ”

“ L'impôt n'est pas également supporté en Haïti par toutes les classes de la société.
Le gouvernement peut percevoir la même somme d'impôt avec des frais moindres.
L'impôt grève trop la production nationale, et entrave, par conséquent, le pays dans sa marche.
Beaucoup d'économistes ont déjà parlé de la règle de Sismondi et de celle de M. Monthyon, je vais parler aujourd'hui de la grande théorie de M. Menier, à savoir que l'impôt doit être toujours sur le capital. ”

“ Si celui qui a acheté une terre ne veut pas la cultiver, qu'il la cède à un autre qui en tirera un meilleur parti pour la société. Mais tout le temps qu'il refuse, ou ce qui est la même chose, qu'il s'abstient de la céder, la société, qui accorde à cette terre non cultivée autant de garantie qu'à une autre, est autorisée, quand elle veut prélever une indemnité pour cette garantie, d'admettre que le propriétaire de cette terre a un revenu qui n'est pas inférieur au revenu qu'il eût tiré en mettant cette terre en culture. ”

“ Je passe, maintenant, au rapport du consignataire avec ceux des consommateurs qui ne pourront pas se procurer leurs utilités du producteur ou du préparateur étranger. Je laisse de côté le cas où le consignataire, lui-même, voudrait détailler au citadin, et je m'occupe du cas où il voudra détailler à la grande masse des consommateurs, à la masse des populations rurales.
Pour le coup, les choses n'iront pas aussi facilement qu'on le pense : apprendre à vendre aux populations rurales est un art tout aussi difficile qu'apprendre à acheter d'elles ses denrées. ”

“ « Avec Adam Smith, j'appelle la première espèce d'utilité, valeur en usage, puissance de satisfaire immédiatement nos besoins ; la seconde, je la nomme valeur en échange, puissance de nous procurer par le troc, des choses qui puissent satisfaire immédiatement nos besoins (1) . »
Mais où notre manufacturier est tout-à-fait amusant, c'est lorsqui'il prend un ton de maître pour dire des vérités économiques aussi vieilles que la science économique même. ”

“ Et dans un pays où l'organisation sociale est telle, que les citoyens, les personnes n'ont pas besoin de veiller eux-mêmes pour que leur travail soit efficacement protégé, l'Etat n'a-t-il pas le droit de venir s'ajouter aux copartageants du produit net, pour prélever sa part de ce produit net, au même titre que ces travailleurs, ces capitalistes, ces propriétaires de terres ? ”

“ Dans le cas où le ménage a des enfanta, il faut suivre la règle inverse. Au lieu d'augmenter le taux de l'impôt, il faut, au contraire, le diminuer.
Si un ménage qui a deux, trois enfants, paie l'impôt fixé au taux de 15 pour cent, le ménage qui a quatre enfants, pourra payer l'impôt au taux de 14; et le ménage qui a cinq enfants, pourra payer l'impôt au taux de 13. C'est au gouvernement à voir ce qu'il faut faire dans la circonstance. C'est lui qui doit savoir si la diminution doit être d'une piastre, de deux ou de trois piastres pour chaque enfant dépassant soit deux, soit trois enfants. ”

“ Sur chaque fraction du soi pèse, par l'effet de l'impôt, une rente réservée à l'État : acheteurs et vendeurs le savent, ils tiennent compte du fait dans leurs transactions, et les prix auxquels ils traitent entre eux se règlent uniquement en vue de la portion de revenu qui, l'impôt payé, demeure nette, c'est-à-dire affranchie de toute charge ; aussi le temps arrivet-il où nul n'a plus droit de se plaindre d'une redevance antérieure, et dont l'existence connue de lui a atténué proportionnellement le montant des sacrifices qu'il a eus a faire ”