Jean Charles Léonard Simonde de Sismondi

“ Il est très probable que ces deux nations encore pauvres, n'auroient jamais envoyé un vaisseau aux Indes, si leur Gouvernement n'avoit pas encouragé la formation de Compagnies destinées à y commercer. Le monopole qui détruit l'équilibre de deux manières si différentes, pour les nations pauvres et les nations riches, fait tort aux unes et aux autres. Il prive les riches d'une partie de leur revenu, en les écartant de l'emploi de leurs fonds qui est devenu pour elles le plus profitable ; il diminue les ressources des pauvres, en soustrayant partie du capital qui de voit maintenir leur industrie. ”

“ Lorsque le commerce et l'industrie sont libres, chaque artisan emploie toute son énergie, à perfectionner son art, en mettant en oeuvre des procédés nouveaux, soit pour produire en qualité égale à meilleur marché que les autres, ou pour produire à égalité de prix des marchandises d'une meilleure qualité ; peu importe que dans cette intention, il dénature les marchandises des anciennes fabriques, car il ne perdra jamais de vue les besoins et les goûts des consommateurs, puisque son unique but est de leur vendre. ”

“ Une dernière manière de diminuer le prix des marchandises, c'est de donner au marchand un monopole contre l'ouvrier productif qui l'emploie, eu protégeant toutes les
combinaisons des marchands pour faire baisser les salaires, et en sévissant rigoureusement contre toutes celles des ouvriers pour les augmenter, c'est-à-dire, en sacrifiant la classe pauvre, industrieuse et utile, à l'avantage de quelques capitalistes, et en faisant à ceux-ci un revenu de ce qui devoit être le salaire superflu de ceux-là. ”

“ Les colonies peuvent supporter des impôts plus considérables peut-être que la métropole, mais ceux qu'on assied sur leur consommation, ne peuvent être les mêmes, que ceux qu'on assied sur la nôtre, vu que les objets qui chez nous sont susceptibles de douane, ne sont souvent chez elles susceptibles que d'excise, et vice versa ; ce que leur climat produit étant, justement ce qui manque au nôtre. Il conviendroit donc que l'Assemblée de chaque colonie, indiquât les objets les plus susceptibles d'être taxés à leur importation, et qu'a ce prix elle achetât une liberté absolue pour le commerce. ”

“ Il n'y a qu'une fort petite portion de l'impôt sur les fenêtres qui soit payée par l'industrie, et qui puisse influer sur les prix. On pourroit probablement affranchir tous les ateliers de cet impôt, sans occasionner une grande perte aux finances, et l'on étendroit ainsi le marché où les producteurs nationaux pourroient vendre. Quant à l'impôt sur les portes et fenêtres des habitations, il est assis sur le revenu présumé, sa perception n'est pas coûteuse, et il n'est pas sujet à l'arbitraire, mais il s'en faut bien qu'il soit égal. ”

“ Si elle hérisse de nouvelles difficultés le passage d'un genre de négoce à un autre, elle donne à chaque branche du commerce national, un monopole non-seulement contre les consommateurs, mais aussi contre les commerçans des autres branches ; c'est le troisième quelle crèe par l'institution des jurandes et corps de métiers. Si elle réunit ce commerce en un seul corps ou une seule compagnie à qui elle accorde un droit exclusif pour l'exercer, elle crèe par là un quatrième
et dernier monopole intérieur, le plus puissant et le plus ruineux de tous. ”

“ Toutes les fois que l'on accorde aux gens, qui exercent le même métier le droit de s'assembler, d'élire des officiers, de se donner des statuts, et d'agir en corps, on leur fournit les moyens de se combiner et de s'entendre, pour combattre contre tout le reste de la société. Les statuts qui naissent des délibérations de ces corporations, loin d'être une compensation du danger qui y est attaché, sont le plus souvent eux-mêmes, vicieux, et donnent de nouvelles entraves, au commerce, que l'on devroit chercher à affranchir. ”

“ Tout capital, si l'impôt ne le détournoit pas, seroit employé à donner de l'activité à l'industrie, et par conséquent augmenteroit la valeur réelle de ses produits, ou leur degré d'utilité, comparée à l'utilité des choses que l'on donne en échange ; tout capital produiroit donc un profit national qui ne seroit une perte pour personne ; tandis qu'un accroissement de profit qui n'est pas légitimé par un accroissement d'activité dans l'industrie, est une perte réelle pour le consommateur. Il se trouve donc que la nation ne fait qu'un seul profit, et qu'elle en perd deux ”

“ Que l'on ne croie pas qu'il soit indifférent que les revenus de l'État soient formés de ceux des particuliers ou de leurs capitaux. La contribution foncière par exemple, quoique quatre fois plus forte, n'occasionne point une diminution de capital ; celui qui la paye s'apperçoit que ses rentes sont réduites, et modère sa dépense en conséquence : mais celui qui paye le denier vingt d'un héritage, n'a pas même la pensée de prendre sur son revenu une somme souvent plus forte que ce revenu, ou de réparer cette perte par son économie ”

“ Le profit étant donc comme un, et la perte comme deux, la nation perd pour solde une somme égale à l'augmentation du profit mercantile occasionnée par le déplacement des capitaux.
Voilà quels sont les inconvéniens des impôts sur la consommation lorsqu'ils sont mal établis ; ils peuvent alors coûter huit ou dix fois plus à la nation, qu'ils ne rendent au fisc ; mais leurs vices ne sont point nécessairement inhérens à leur nature ; car en taxant la marchandise le plus près possible du consommateur, on ne le force à rembourser qu'une seule avance d'argent ”

“ Si la loi éloigne seulement les marchands et les capitaux étrangers, elle donne aux marchands et aux capitaux nationaux un premier monopole contre les consommateurs, elle le fait par les règlemens des douanes. Si elle rend l'entrée du commerce difficile pour ceux qui ne sont pas encore commerçans, en écartant la concurrence d'une partie des citoyens industrieux, elle donne à ceux qui exercent déjà cet état un plus grand empire sur à marché ; c'est un second monopole qu'elle crèe contre le consommateur, au moyen des statuts d'apprentissage. ”

“ Mais pourvu que le passage des capitaux d'un commerce à un autre soit libre, et que rien n'arrête l'industrie de ceux qui les possèdent et veulent les employer, comme chaque capitaliste cherche toujours pour soi les profits les plus, grands, l'industrie qui donneroit les plus grands de tous si on la privoit de capitaux sera toujours la première servie. La liberté du commerce assure donc au consommateur que les arts dont il a besoin seront ceux qu'on exercera avec le plus d'activité. ”

“ On a vu à une époque d'horreurs et de violences, qui n'a pas sa pareille dans les
fastes de la tyrannie, un Gouvernement fixer le prix de toutes les choses qui pouvoient être un objet de commerce entre les hommes, et substituer partout la force, à la plus libre de toutes les transactions, la circulation de la richesse mobiliaire. L'établissement du maximum est un des événemens les plus dignes de remarque de la révolution ”

“ Jusque-là une pareille association a fort bien pu être la suite de la liberté du commerce, et non pas le résultat de ses entraves.
Mais une société d'actionnaires n'agit jamais avec la même économie ni la même intelligence que peut le faire un seul négociant ; l'intérêt d'un Directeur ou d'un Conseil de direction au succès des entreprises mercantiles n'est point si immédiat, ni par conséquent si vif ; son attention n'est
point si soutenue, que celle d'un négociant qui agit pour lui-même. ”

“ Le consommateur de ces deux dernières Provinces, à qui l'on interdit l'usage des huiles et des eaux-de-vie de grains de l'Allemagne, est donc taxé grièvement dans sa consommation, sans que son compatriote du midi de la France en dérive le plus léger avantage. Les cires, les soies, les huiles, la garance, qui servent de matière première à nos manufactures, et qui sont taxés à leur introduction, sans que le producteur national en retire le moindre bénéfice, ne peuvent augmenter de prix, sans que les produits de nos manufactures n'augmentent de prix dans une proportion bien supérieure. ”

“ L'or que les Anglois exportent de Lisbonne, n'est point un profit qu'ils fassent sur le Portugal, c'est une marchandise qu'ils ont achetée, et aussi bien payée qu'aucune autre que le commerce puisse procurer en échange ; ils n'ont certainement pas donné moins de leurs étoffes, ou de leur quincaillerie, pour avoir mille livres sterling en or, que pour en avoir la valeur dans le même lieu, en vins, en oranges, ou en autres marchandises du cru du Portugal ; leur
bénéfice sur la vente est précisément le même. ”

“ Toute variation dans l'expression numérique du salaire nécessaire, est indifférente, à ceux qui le reçoivent, pourvu que sa somme réduite en objets de première nécessité soit toujours la même ; cependant lorsque le prix de ces objets s'élève, si la valeur du produit brut reste la même, après qu'on en a soustrait le salaire, il reste moins de revenu à la société ; si au contraire la valeur du produit brut s'élève avec celle du salaire qui lui donne naissance, les consommateurs qui achètent ce produit font une dépense plus considérable. ”

“ Le marché de tout producteur est circonscrit par le nombre de consommateurs pour lesquels le prix intrinsèque de sa marchandise rendue chez eux est aussi bas que leur prix relatif ; or le nombre des artisans de tout métier doit nécessairement se proportionner au marché pour lequel ce métier travaille. Jusqu'à ce qu'il le fournise tout entier, il n'y a point d'inconvénient à ce que ce nombre s'augmente, et l'on peut toujours être assuré que si le commerce et l'industrie sont libres, ou il ne passera pas au delà de la proportion requise, ou il y reviendra dès qu'il l'aura dépassée. ”

“ Lorsque l'on veut être assuré que l'impôt sera payé en entier par le propriétaire, il faut donc, ou frapper d'une contribution égale toutes les productions de la terre, prélever la dîme, par exemple, sur toutes également, ou ce qui est beaucoup plus simple, plus facile, et sujet à moins d'abus, proportionner l'impôt à la rente foncière, et non pas au produit brut, en sorte que la loi ne change rien à l'intérêt que doit avoir le fermier dans la culture de ses terres. ”

“ Le même système d'économie politique doit s'étendre sur les colonies comme sur la métropole ; liberté entière du commerce, pour que le vendeur se contente du prix relatif libre, l'acheteur du prix intrinsèque, et que tous les deux y trouvent leur avantage ; le premier faisant entrer dans le prix, un profit qui fait partie du revenu national, et le second épargnant sur ce prix, une dépense qui fait partie de la dépense nationale. Mais c'est en partant de ces
principes mêmes que l'on sent la nécessité de modifier selon les circonstances les loix financières. ”

“ Au contraire, comme ce n'est jamais qu'un commerce de transport, qui consiste à tirer les métaux d'un pays, pour les réexporter dans un autre, sans jamais les appliquer à l'usage propre du pays commerçant ; il est dans la classe de ceux qui contribuent le moins à la prospérité d'un État, puisque les deux capitaux qu'il remplace alternativement, sont tous deux étrangers, et qu'il met en mouvement moins d'industrie nationale qu'aucun autre. ”

“ Autant que cet impôt ne porte que sur leurs revenus, ou sur le salaire superflu, et non pas sur leur subsistance, il n'est ni injuste ni immoral. Ce revenu leur est assuré par la protection, de l'État, ils doivent donc contribuer comme tous les autres citoyens au maintien de l'ordre social, par le sacrifice d'une partie proportionnée de leurs jouissances. Atteindre le revenu des pauvres est une chose assez difficile, souvent on croit le faire, lorsqu'en effet l'on frappe à coups, redoublés sur les autres classes de la société ”

“ Tel homme avec vingt mille francs de rente ne s'enrichira point, s'il les dépense chaque année ; tel autre dont le revenu est de moitié moindre, s'il met chaque année cinq mille francs en réserve, s'enrichira rapidement. Une nation fait de même des progrès plus ou moins accélérés vers l'opulence, selon que son revenu se trouve placé entre les mains de gens plus ou moins disposés à l'économie : or la facilité à dépenser son bien, est toujours proportionnée à la facilité qu'on a trouvée à le gagner ”

“ Je crois avoir suffisamment éclairci dans le cours de cet ouvrage, la nature du profit mercantile, avoir fait voir qu'il est partie nécessaire du prix intrinsèque, et que lorsque celui-ci se trouve réduit à son faux le plus bas, ce profit existe sans occasionner de perte à personne, puisqu'il n'est alors autre chose qu'une participation à la mieux value d'un travail productif, secouru par un capital, sur un travail productif qui n'est pas assisté par des capitaux. ”

“ DEPUIS que pour le malheur du commerce et de l'industrie, aussi bien que pour celui du consommateur, chaque Gouvernement de l'Europe a pris la manie de vouloir favoriser les négocians ; la principale étude des hommes d'État, cessant de se diriger vers les moyens d'augmenter la force de la nation, et le bonheur des citoyens, s'est limitée à trouver ceux d'acheter bon marché, et de vendre chèrement. ”

“ L'impôt sur les portes et les fenêtres des ateliers et des manufactures, renchérit d'autant le prix des marchandises qui se travaillent dans ces ateliers. Il n'y a point de raison pour qu'un ouvrage qui demande beaucoup d'air et de lumière, rapporte moins de bénéfice que celui qui n'en demande pas : l'impôt qu'a payé le fabricant pour le produire, transforme donc le prix intrinsèque en prix accidentel, et doit être payé par le consommateur : mais il en est de celui-ci comme de celui des patentes ”

“ Tout le surplus qu'on empêche de chercher d'autres acheteurs au dehors, chôme d'une manière ruineuse entre les mains de celui qui l'a produit : il se détermine, plutôt que de prolonger cette perte, à le céder au-dessous de son prix ; sa concurrence fait baisser le cours du marché ; une partie de la perte se répartit entre tous les producteurs, ceux qui ne réussissent point à se défaire de leur blé supportent le reste ; les uns et les autres se dégoûtent de produire, lorsque leur travail et leurs avances deviennent pour eux une source de pertes et non de revenus ”