William Graham Sumner

“ En réalité le commerce a été le serviteur de la civilisation. Il a franchi les frontières de chaque pays, et graduellement, grâce au perfectionnement de l'industrie des transports, il a amené la race humaine à entretenir des relations plus étroites, et à mieux concilier ses intérêts. Heureusement le contact du commerce sape les vieux préjugés nationaux, les vieilles haines de religions ou de races. Les jalousies que perpétuaient l'ignorance et l'éloignement ne peuvent pas tenir contre le rapprochement et la connaissance intime. ”

“ Une chose qui peut mathématiquement se concevoir n'est pas une chose absurde; mais elle est tout autre chose qu'une chose pratiquement réalisable. Pour ma part, je me sépare énergiquement de la doctrine de Mill, même dans les limites où il l'enferme. En premier lieu, l'État ne peut pas, avec l'aide de l'impôt, mettre en bon train une entreprise industrielle, lorsque par sa nature même cette entreprise exige, comme chacun sait, la surveillance la plus exacte et la plus minutieuse de ceux qui y ont engagé leur capital. ”

“ Au lieu de regarder négligemment les dépenses publiques, nous devrions les surveiller avec un soin jaloux. Loin de voir dans les impôts un bien possible, et à coup sûr pas un mal, nous devrions regarder chacun d'eux avec défiance, et chaque centime d'impôt comme devant être justifié. Tout homme d'État qui en lève plus qu'il ne faut pour un bon gouvernement administré avec économie, est incompétent et manque à ses devoirs. ”

“ Puisque les agriculteurs payent les impôts qui produisent, par hypothèse, ce résultat, il y a une question qui se pose tout naturellement: combien chacun d'eux peut-il y mettre pour écarter à prix d'argent la concurrence dans sa partie? Il ne peut pas payer sans compter, à moins qu'il n'ait un monopole et qu'il veuille le consolider. Or nos agriculteurs sont exposés à la concurrence absolue et de tous côtés. L'immigration d'agriculteurs en trois ou quatre ans dépasse le nombre de tous les ouvriers de toutes les industries protégées. ”

“ Celui qui n'a que la force corporelle brutale peut obtenir et utiliser la terre et il en peut tirer en abondance les commodités rudimentaires, indispensables pour son existence et celle des siens. Si la terre est si bon marché et si facilement à la portée des vieux centres de population, que les plus humbles classes d'ouvriers puissent économiser assez pour payer le passage, l'effet de ces facilités s'étendra jusqu'aux vieux pays et y affectera le marché du travail. ”

“ Mais quand les choses sont dans un état normal et satisfaisant, le travail et le capital du pays sont occupés autant que le comporte l'organisation existante. Nous ne cessons de chercher les perfectionnements à nos systèmes d'échange et de crédit pour arriver à garder tous nos capitaux constamment employés. Ces perfectionnements ont une importance et un mérite particuliers; mais ils demandent plus de réflexion et d'ingéniosité encore que l'invention d'une machine. ”

“ Mais ce fardeau, ainsi jeté sur l'agriculture et le commerce, amoindrit le bénéfice de ces entreprises, diminué l'attraction qu'elles exercent sur l'ouvrier; diminue la valeur de l'autre ressource de l'ouvrier, diminue la concurrence que font les autres entreprises aux entreprises manufacturières, et ainsi, dérobant quelques-unes des faveurs que Dieu et la nature avaient prodiguées à l'ouvrier américain, elle met celui qui veut louer les services de cet ouvrier à même de les obtenir à plus bas prix. ”

“ Si le protectionnisme est autre chose qu'un tribut réciproque, il tient de la magie. Toute sa philosophie se ramène à des questions de ce genre : Quelle somme puis-je consacrer à payer un patron pour qu'il loue mes services ? Quelle somme puis-je consacrera payer un commerçant pour qu'il fasse des affaires avec moi? Quelle somme puis-je consacrer à payer un industriel pour qu'il cesse de faire concurrence âmes produits? Quelle somme puis-je consacrer pour qu'on aille faire concurrence à ceux qui me fournissent ce que je consomme ? ”

“ Ces nations déjà anciennes nous fournissent l'autre terme de la comparaison qu'il nous faut pour mesurer notre prospérité. Elles ont une population dense sur un sol cultivé depuis des milliers d'années; nous avons une population extrêmement disséminée sur un sol vierge. Nous avons un climat excellent, des montagnes riches en charbon et minerai, des voies naturelles par nos fleuves et nos lacs, et une côte toute dentelée de détroits, de baies et de quelques uns des meilleurs ports du monde. ”

“ En France, par exemple, les agriculteurs se plaignent de la concurrence américaine; ce qu'ils en redoutent ce n'est pas le bon marché de sa main-d'oeuvre, mais son sol qui ne lui coûte rien et la lumière du soleil. Ils ne veulent pas que l'artisan français ait le bénéfice de notre sol de prairie. Le gouvernement leur cède, et met un droit sur notre viande et notre blé. Ce droit fait monter le prix du pain à Paris, où les immenses travaux de construction ont concentré une population ouvrière considérable. ”

“ Si on multiplie par l'impôt la quantité de soie importée, et par l'élévation du prix la consommation totale, et qu'on ait deux produits égaux, alors les consommateurs peuvent payer cette élévation avec la protection, puisque ces deux quantités sont égales entre elles; et la protection, qui est payée à l'État par l'étranger, représente ce que les consommateurs auraient payé, même si elle n'eût pas existé. ”

“ Dès lors, ce mot théorie appliquons-le à la Réforme protestante ou à une réforme législative, . ou à l'anti-esclavagisme, ou à la séparation de l'Église et de l'État, ou aux droits du peuple, ou à toute autre campagne dans cet effort géant que nous appelons liberté et progrès, ce sera aussi raisonnable que de l'appliquer au libre-échange. Les esclavagistes l'appliquaient bien à l'abolition, et ils avaient parfaitement raison, si jamais le sens qu'on lui donne et que j'ai critiqué a été correct; car à un homme qui a grandi avec l'esclavagisme, il fallait une rare aptitude à calculer d'avance ”