Libre-échange

“ Seulement reste à savoir si le libre-échange, par la rude discipline qu’il inflige à l’industrie et à l’agriculture, n’est pas mieux propre que le protectionnisme à développer dans un pays des ressources inconnues. ”

“ L'intérêt général est-il de ne produire que ce qu'on peut produire à bon compte, et d'acheter à l'étranger les denrées que l'étranger peut nous donner à meilleur marché que nos producteurs nationaux? Alors, vive le libre-échange ! ”

“ Le libre-échange de marchandises et de capitaux est, nous semble-t-il, le plus logique, le plus conforme à la nature humaine. Le facteur de l'initiative privée, et de l'intérêt privé, sera toujours celui qui conduira l'humanité vers de nouveaux progrès, soit dans le domaine de la civilisation, soit dans celui de l'économie. ”

“ Enfin, la liberté illimitée du commerce, le libre échange, nécessairement favorables au peuple le plus industrieux, le plus avancé dans les différentes branches d'industrie, le plus favorisé par les avantages que l'on doit à la nature. ”

“ Voilà ce qui exclut absolument l'idée du libre échange, du libre louage, de la libre concurrence, tout ce que nous comprenons sous le nom de phénomènes économiques, dans la phase actuelle des sociétés. ”

“ Le commerce s'est organisé par ses seules forces, le privilége seul a pu donner naissance à l'industrie. Le travail commercial demande une liberté sans bornes; il peut se déplacer, les ressources offertes à son activité sont immenses. Le travail industriel, au contraire, demande la prohibition la plus absolue. Il est soumis aux chances heureuses ou malheureuses du pays, son activité et son existence se résument à une même production.
Que veut donc le libre-échange? ”

“ Le libre-échange ne pouvant devenir une loi générale rentre dans la catégorie des lois particulières à chaque nation, et, comme tel, peut être avantageux ou nuisible selon les cas que nous allons dire.
1. Si une nation produit plus qu'elle ne consomme, elle a intérêt au libre-échange pour écouler cet excès de production. ”

“ Le libre-échange, quant aux choses les plus essentielles, est-il ou n’est-il pas dans l’intérêt du peuple ?
Chacun fait, comme il l’entend, parler et agir le peuple. Mais voyons comment le peuple a parlé et agi lui-même quand il en a eu l’occasion. ”

“ Etablissez le libre-échange universel, disent les économistes, supprimez les douanes et les armées permanentes, faites des lois identiques partout, et bientôt tous les peuples civilisés ne feront plus qu’une seule famille. Le capital et le travail passeront indifféremment d’un pays dans un autre à la recherche de la rémunération la plus élevée. ”

“ LE FRET NATIONAL ET L'IMPOT SUR LES BOISSONS
Le but du libre-échange est l'organisation du commerce par l'établissement des courants naturels entre les produits et les consommateurs. Si les nations ne sont pas des groupes conventionnels, mais des associations fondées sur des rapports vrais, ayant chacune leur rôle dans l'accomplissement des destinées, le libre échange, loin d'effacer leur physionomie, contribuera puissamment à la dégager. ”

“ Si donc nous sommes resté dans l'indifférence à l'endroit des opinions économiques de l'auguste personnage, c'est que, selon nous, dans le siècle où nous sommes, le libre-échange, comme toutes les grandes choses, est un fruit qui mûrit dans les régions populaires de l'opinion publique et non dans les palais des rois. ”

“ Il se peut que le libre-échange repousse, comme ses adeptes, les commerçants dont la conduite est en aussi flagrante opposition avec sa théorie; mais alors qui donc partagera complétement ses principes? ”

“ Le libre-échange, s'il veut passer de la théorie dans la pratique, nous l'avons écrit dans le temps et nous persistons à le penser, doit se borner à égaliser à peu près les conditions de la lutte commerciale entre les marchandises françaises et les marchandises étrangères, en laissant même aux premières un léger avantage de prix de revient qui leur est dû légitimement. ”

“ Du reste, si le principe du libre échange n'est pas encore admis dans les diverses législations industrielles et commerciales, il viendra un temps où il entrera dans les moeurs par la force même des circonstances. ”

“ Le libre-échange donne la prospérité du commerce, la vie à bon marché, le bien-être d'une nation : l'impôt sur les produits étrangers e?t l'ennemi du progrès et de la liberté, la richesse de quelques citoyens, le monopole de la routine aux dépens de tous. ”

“ Après tout, je m'en console aisément, Messieurs, et je vous dirai pourquoi. C'est que les lumières qu'une discussion prolongée concentrera sur la question du libre-échange, devront nécessairement éclairer d'autres questions économiques qui ont, avec le libre-échange, la plus étroite affinité.
Je vous en citerai quelques-unes.
Par exemple, vous connaissez ce vieil adage: Le profit de l'un est le dommage de l'autre. On en a conclu qu'un peuple ne pouvait prospérer qu'aux dépens des autres peuples; et la politique internationale, il faut le dire, est fondée sur cette triste maxime. ”

“ La meilleure réplique serait de mettre les libre-échangistes au défi de proposer nettement, dans les réunions électorales ouvertes et dans les assemblées politiques, le libre-échange honnête, complet et sincère, égal pour tout et pour tous, en bloc, sans disjonction ni différence d'aucune sorte. ”

“ On voit avec quelle dextérité la grande nation commerçante sait infléchir les principes dans le sens des opportunités ; c’est sous cette forme que la doctrine libérale a fait la fortune de ses inventeurs et l’on peut dire du libre-échange, comme on l’a dit du journalisme, qu’il mène à tout à condition d’en sortir. ”

“ Par le libre-échange, l'on réalise le rêve d'une monarchie universelle, qu'exigeraient les meilleurs conditions dans lesquelles devrait être placé le plus grand développement possible de la richesse mobilière des peuples. ”

“ Avons-nous besoin de dire que les intérêts, quand ce sont ceux de l'agri-
culture et de l'industrie, ne sont plus simplement des intérêts privés, qu'ils s'appellent l'intérêt général, et qu'ils constituent la richesse et la puissance d'un pays ?
L'industrie nationale ne fut pas moins froissée en voyant reparaître dans un rapport officiel cette vieille assertion du libre-échange, consistant à présenter les droits protecteurs comme des impôts prélevés par les manufacturiers sur les consommateurs. ”

“ Le libre-échange est le grand ressort de cette machine. Par lui, la concurrence anarchique est élevée, dans tous les pays échangistes, à sa plus haute puissance ; le petit commerce, la petite fabrique, sont écrasés ; la petite culture est dans une certaine mesure atteinte ”

“ Que l’économie politique soit enseignée, par les professeurs rétribués par le gouvernement, non plus seulement au point de vue théorique du libre-échange, mais aussi et surtout au point de vue des faits et de la législation qui régit l’industrie française. ”

“ Vous prétendez que l'étranger offre certaines de nos marchandises, à meilleur marché;
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c'est précisément pour cela que nous demandons la grande concurrence et que nous réclamons en principe le libre-échange. Le bien-être général passe avant tout; le petit consommateur sera très-flattédes nouvelles facilités que lui offre l'étranger, et cela ne l'empêche pas d'aimer son pays. Si l'industrie, que vous exploitez, a la bonne chance de récolter sur notre sol ses matières premières, vous serez assez intelligents pour la perfectionner. ”

“ Que doit-il arriver de votre théorie du libre échange illimité, quand la trop grande supériorité de production et de fabrication, d'un côté, ne laisse plus rien, de l'autre, ni à produire ni à fabriquer ?
Que peut-il advenir de l'existence de l'Europe, quand déjà celle d'un particulier,
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propriétaire d'un moyen domaine rural, se trouve compromise, peut-être réduite par des produits qui arrivent des régions les plus reculées du globe, où l'on travaille à meilleur marché ?
Un homme peut lutter contre d'autres hommes, ses voisins, par son intelligence et son activité. ”

“ Le libre-échange, étant basé sur des tarifs peu élevés, permet l'accès, dans le pays qui adopte ce régime, des produits étrangers, à la condition que ses produits bénéficieront des mêmes avantages dans ces pays. ”

“ La théorie économique de Law, dont l'influence n'a pas été moindre que celle des précurseurs du libre-échange, repose, au contraire, sur le principe de l'intervention de l'État dans les relations industrielles et commerciales des citoyens entre eux. ”

“ Tous ces tâtonnements ont conduit à reconnaître la vérité de cette règle, dans laquelle se confondent et votre intérêt propre, et l’intérêt national, et l’intérêt de l’humanité : acheter et vendre là où on peut le faire avec le plus d’avantage. ”

“ Or, le libre-échange, qui fait arriver en plus grande quantité la toile sur le marché national, y fait arriver
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duit. De cette abondance des produits et de leur libre concurrence, résulte une diminution générale dans leurs prix; et il s'ensuit, au profit de Jacques, un ensemble d'économies dont la totalisation allège considérablement pour lui les charges de la vie, et lui permet même de réaliser des épargnes. ”

“ La plupart des nations possèdent une surabondance de produits spéciaux, que l'organisation du travail leur permettrait d'exporter et dont le libre échange à des prix équilibrés, répandrait sur le monde la prospérité, assurerait aux peuples la paix qui en resuite.. ”

“ L’objet principal de la théorie de la richesse sociale est de généraliser cette proposition en faisant voir qu’elle s’applique à l’échange de plusieurs. marchandises comme à l’échange de deux marchandises entre, elles, et qu’elle s’applique à la libre concurrence en matière de production comme en matière d’échange. L’objet principal de la théorie de la production de la richesse sociale est-d’en tirer les conséquences en montrant comment s’en déduit la règle d’organisation de l’industrie agricole, manufacturière et commerciale. ”

“ C’est, disons-le franchement, de la part de quelques-uns de ses interprètes, d’ailleurs consciencieux et recommandables, une visible exagération du principe de liberté, particulièrement en matière de commerce international. La campagne du libre échange a nui peut-être aux intérêts de la réforme commerciale ; elle a servi plus mal encore ceux de la science. ”

“ Ces obstacles au libre-échange font notamment que les relations politico-commerciales des peuples du centre de l'Europe sont au même point qu'il y a un siècle, à l'époque du particuliarisme économique des petits Etats. ”

“ Ce à quoi s'oppose, cela va sans dire, encore le libre-échange...
Je vous dis que les libres-échangistes nous font autant de mal que les monarchistes.
Ah ! il est une marchandise qu'ils devraient échanger un peu plus, c'est le sens commun.
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Par exemple ils nous disent, les échangistes, à la tribune ou dans leurs livres, que « le libre-échange est un stimulant ; en face de la concurrence, le travailleur, le producteur sent croître son énergie, et double son travail. »
Sans doute il faut admettre que la liberté est l'instigatrice du progrès chez les peuples ”

“ Au libreéchange des produits industriels ; et c'est ce libre-échange là qui nous conduira plus tard au libre-échange de la pensée, dont nous aurons fait ainsi l'apprentissage. La richesse publique a augmenté, dit-on, de quinze à vingt milliards. La richesse appelle la. richesse : L'Empereur ne se contentera point de l'appeler : il la forcera de venir par la suite et par la logique de ses principes.
L'Agriculture recevait des encouragements sous les régimes qui ont précédé l'Empire, surtout vers les temps qui ont. ”

“ Vous rendrez la confiance à ces libéraux, dont je dirais, à les voir faire, que l'argent est aristocrate, si je pouvais m'exprimer ainsi. L'or circulera, le commerce reprendra l'existence, vous ferez avec l'Amérique un traité d'alliance commerciale qui n'existait pas; vous apporterez les trésors du Nouveau-Monde, en échange des trésors de votre industrie; vous échangerez l'industrie desnations européennes contre votre industrie; vous vivifierez le commerce, et, au lieu de vous suicider vous-même en nous tuant, vous rendrez à notre pays la vie en même temps que la force et la splendeur. ”

“ R. Il a pour base l'agriculture, sans nuire à l'industrie et au commerce qui sont les compléments de la richesse des nations; l'industrie, considérée non plus comme une source de bénéfices pour le capitaliste; mais comme la mise en oeuvre des matières premières nécessaires à la vie et aux besoins d'échange avec les nations voisines ; le commerce, non plus comme un intermédiaire inutile et improductif; mais comme la répartition entre le producteur et le consommateur, par la voie la plus directe et la plus équitable. ”

“ Ce n'est pas à vous que j'ai besoin de dire qu'il est nécessaire d'avoir une politique commerciale reposant sur la liberté qui rapproche les peuples par l'échange des produits et qui ouvre l'ère de la paix et du travail en lui donnant pour base l'harmonie des intérêts du monde. ”

“ C'est ce caractère obligatoire et légal qui a créé la civilisation et qui fait de la matière cosmique de l'économie politique, la matière juridique, le monde du droit se substituant à celui de l'échange. ”

“ Ils ont modestement accepté les tarifs établis par l’offre et la demande, c’est-à-dire les lois qui résultent de la nature des choses, et je parie qu’ils ne s’en sont pas mal trouvés.
Est ce à dire que tout soit pour le mieux dans notre économie sociale ?
Non ; mais nous avons inauguré dans ces derniers temps une révolution pacifique, qui aboutira tôt ou tard à l’émancipation de toutes les forces actives. Et la liberté de la production et de l’échange amènera une abondance de biens que nos siècles de tutelle n’ont ni connus ni même rêvés. ”