Ferdinand Béchard

“ Les principes immuables auxquels a adhéré Montesquieu, ce sont ceux que Bossuet a inscrits en tète de sa Politique sacrée, que Domat a répétés dans son admirable Traité des lois, et qui, d'après les témoignages concordants de la philosophie et de l'histoire, règlent les droits de l'individu, de la famille, de la cité, de l'Eglise et de l'Etat.
Aimer Dieu et ses semblables, voilà la loi et les prophètes, voilà l'essence même du droit. ”

“ Qu'on dise que, dans une démocratie, un grand nombre doit être vertueux, un moindre nombre dans l'aristocratie, un moindre encore dans la monarchie, on a raison, en considérant le nombre de ceux qui participent à la puissance législative; mais un État, quel qu'il soit, dont la vertu n'est pas le principe, marche à sa ruine. L'honneur, considéré comme principe de la monarchie, ou signifie la vertu, ou est une hypocrisie de vices, ou, comme cela arrive communément, est un mélange de frivoles et étranges coutumes. ”

“ Que devient, en présence de ces réalités historiques, si conformes à la loi de la sociabilité humaine, l'hypothèse chimérique et sauvage du citoyen de Genève?
Comment admettre un Etat primitif où l'homme n'avait encore ni maîtres, ni législateurs, ni lois, ni propriétés, où l'on n'avait pas encore la moindre notion du tien ni du mien, du vice et de la vertu, du juste ou de l'injuste; où les hommes, libres de toutes passions et de tous maux, n'avaient entre eux aucune sorte de relation morale, ni de devoirs communs? ”

“ Les états provinciaux seraient avantageux pour le peuple, sous le double rapport des intérêts matériels, évidemment mieux régis par les notables de la province que par des commis de la capitale, et de la liberté civile et politique, puissamment favorisée, par l'intervention des citoyens dans la gestion de leurs propres affaires. Ils seraient avantageux pour l'autorité, car, le gouvernement, semblable à la clef d'une voûte, tire sa force de l'harmonie et de l'effet de toutes les parties combinées, et l'ordre municipal est vraiment l'ordre citoyen. ”

“ Qui ne voit que c'est là le principe et l'exécution de la loi. Les lois de la justice sont immuables comme Dieu même; les conventions humaines ne peuvent y déroger. Il n'y a pas de droit contre le droit, selon l'énergique expression de Bossuet. Mais les lois, malgré leur origine divine, ne peuvent recevoir que des hommes la force et l'action matérielles. De là la double nécessité d'un pouvoir exécutif qui soutienne et promulgue la loi, et d'un pouvoir judiciaire qui l'applique et la fasse respecter.
Le législateur, dit J.-J. Rousseau, est à tous égards un homme extraordinaire dans l'Etat. ”

“ L'objet d'un État n'est pas seulement de se conserver, mais encore de s'améliorer ; car tout État qui ne s'améliore pas se corrompt, et la corruption cause sa mort. L'État n'étant qu'une association d'un grand nombre d'individus, sa fin est l'utilité générale. Sa conservation, son amélioration, son existence même, ne sont qu'un moyen d'arriver à cette fin. L'objet général de chaque État étant le bonheur de tous, aucun d'eux ne peut donc avoir un objet particulier. Ce n'est pas , d'ailleurs , seulement en Chine, mais partout que la tranquillité publique est l'objet du gouvernement ”

“ Un gouvernement dans lequel un chef d'État peut, à l'aide des votes d une majorité servile, ordonner ce qu'il lui plaît est un gouvernement despotique, tout comme celui où un seul commande, sans suivre d'autre loi que son bon plaisir. Il en est de même d'un État où la puissance souveraine réside dans tout ou partie du peuple, et c'est ainsi que la démocratie et l'aristocratie peuvent être despotiques autant que la monarchie. ”

“ La fin des sociétés humaines, Domat ne la trouve pas, comme les anciens, dans l'État. L'unité, cet idéal auquel il aspire comme tous les philosophes chrétiens, ce n'est pas l'absorption des individus dans la masse sociale. Le citoyen n'est pas, à ses yeux, une simple pierre de la pyramide au sommet de laquelle est placé l'être abstrait qu'on appelle gouvernement. ”

“ La doctrine de l'unilarisme, prêchée par Jean-Jacques Rousseau, c'est le panthéisme passant de la sphère de la cosmogonie dans celle de l'Etat. Les pouvoirs locaux perdent leur individualité propre; ils ne sont que des manifestations du pouvoir central dans le sein duquel ils sont contenus, dont ils émanent et avec lequel ils se confondent en y retournant. L'école de l'unitarisme ressuscite ce Dieu gigantesque qui assume des formes variées et diverses, se développant continuellement et rentrant continuellement en lui-même. ”

“ Il y a, dit-il, une profession de foi purement civile, dont il appartient au souverain de fixer les articles, non pas précisément comme dogmes
de religion, mais comme sentiments de sociabilité, sans lesquels il est impossible d'être bon citoyen, ni sujet fidèle. Sans pouvoir obliger personne à les croire, il peut bannir de l'Etat quiconque ne les croit pas ; il peut le bannir, non comme impie, mais comme insociable, mais comme incapable d'aimer sincèrement les lois, la justice, et d'immoler au besoin sa vie à son devoir. ”

“ Il y a, ajoute-t-il, une troisième religion plus bizarre qui, donnant aux hommes deux législations, deux chefs, deux patries, les soumet à des devoirs contradictoires et les empêche de pouvoir être à la fois dévols et citoyens. Telle est la religion des Lamas, telle est celle des Japonais, tel est le christianisme romain. Cette troisième est si évidemment mauvaise que c'est perdre le temps de s'amuser à le démontrer. Tout ce qui rompt l'unité sociale ne vaut rien ; toutes les institutions qui mettent l'homme en contradiction avec lui-même ne valent rien. ”

“ Dans de justes limites, - celles de la centralisation politique, — cette tendance vers l'unité est salutaire; appliquée aux matières administratives et économiques, elle place les États sur la double pente de l'anarchie et du despotisme.
Nous sommes faibles comme individus, et forts comme nation.
Nos âmes se touchent et battent ensemble; nos mains s'étreignent en frémissant ; nos esprits s'enflamment à la même étincelle. Nous nous fondons rapidement les uns dans les autres, et nous ne faisons bientôt qu'une seule âme et un seul corps. ”

“ La volonté générale, dit Rousseau, est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique; mais il ne s'ensuit pas que les délibérations du peuple aient toujours la même rectitude. On veut toujours son bien, mais on ne le voit pas toujours ; jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on le trompe, et c'est alors seulement qu'il paraît vouloir ce qui est mal. ”

“ « Trouver une forme d'association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant qu'à lui-même, et demeure aussi libre qu'auparavant ! » Ce n'est pas seulement au droit civil, c'est au bon sens que répugne l'idée contradictoire de faire de chaque individu un sujet et un souverain par l'effet d'un contrat passé entre lui et le corps dont il fait partie. ”

“ Que les bourgs, les cités et les États aient procédé, comme le pense Aristote, non de la guerre, mais du principe pacifique de la sociabilité, ou bien qu'il faille, avec Grotius et Machiavel, attribuer l'origine des sociétés politiques, soit à une attaque commune des méchants contre les bons, soit à une défense commune des bons contre les méchants, toujours est-il que l'hypothèse d'un prétendu contrat social, tel que l'a rêvé J.-J. Rousseau, est une utopie. ”

“ Mais, au lieu de rechercher dans les traditions historiques et dans une hiérarchie sociale, ordonnée d'après les lois de la morale et de l'honneur, un moyen de corriger les vices de la société, il invente un état de nature dans lequel l'homme, « cet animal moins fort que les uns, moins agile que les autres, mais à tout prendre organisé le plus avantageusement de tous, se rassasie sous un chêne, se désaltère au premier ruisseau, et trouve son lit au pied du même arbre qui lui a fourni son repas. » ”

“ Le gouvernement, comme partie intégrante du corps politique, participe à la volonté générale qui le constitue. Comme corps lui-même, il a sa volonté propre. Ces deux volontés quelquefois s'accordent, et quelquefois se combattent. C'est de l'effet combiné de ce conflit et de ce concours que résulte le jeu de toute la machine. Le principe qui constitue les diverses formes de gouvernement consiste dans le nombre des membres qui le composent. ”

“ Quelle est la sanction de la religion civile, que le philosophe de Genève substitue au christianisme? Chacun est libre, suivant lui, d'adhérer au contrat social ou de s'y soustraire, car nul ne peut être assujetti sans son aveu. Qu'un seul refuse de concourir à la constitution de l'association, cette constitution devient impossible ; elle exige une unanimité rigoureuse. Mais que faire contre les citoyens qui refuseront leur concours? Il faut les chasser du pays. Qui les chassera? un souverain non constitué. Le cercle vicieux est palpable. ”

“ Votre nation, disait-il au roi, dont il créait et confisquait du même coup à son profit la toute-puissance, votre nation n'a pas de constitution, et je vais lui en donner une. Je vais aussi refaire le société; car l'instruction civique que nous donnerons aux enfants sèmera dans leur cœur des principes de justice, d'humanité, de bienséance et d'amour pour l'État, qui porteront le patriotisme à ce haut degré d'enthousiasme dont les nations anciennes ont seules donné quelques exemples. ”

“ L'école de Montesquieu compte avec orgueil dans ses rangs plusieurs grands jurisconsultes du dix-huitième siècle, auxquels les sectateurs des utopies matérialistes refusent le titre de philosophes, parce qu'ils sont restés attachés aux principes primordiaux de la religion révélée, et qu'ils ne prétendent pas créer eux-mêmes, soit en politique, soit en économie sociale, ces lois générales et absolues dont chaque inventeur fait l'étoile polaire de la science, et qui conduisent aux abîmes ceux qui s'y livrent aveuglément. ”

“ Quant aux États démocratiques, l'amour excessif de l'égalité répugne aux distinctions sociales. Ce n'est pas seulement la soumission aux mêmes lois, l'accès de toutes les carrières ouvert à tous les citoyens, l'égalité des droits, la proscription des privilèges qui constituent l'égalité aux yeux des démocrates : c'est l'absence de toute hiérarchie, la confusion de tous les rangs, la suppression de toutes les influences, le défaut absolu d'organisation, défaut qui se manifeste d'une façon si claire parmi nous dans la manière dont le suffrage universel y est pratiqué. ”

“ Sire, écrivait d'Alembert au roi de Prusse, la philosophie a grand besoin de la protection aussi éclairée que puissante que Votre Majesté lui accorde. L'acharnement contre elle est plus grand que jamais, de la part des prêtres et des parlements. Je crois, Sire, que le seul parti à prendre, pour un philosophe, est de céder en partie et de résister en partie, de ne dire que le quart de la vérité, s'il y a trop de danger à la dire tout entière : ce quart sera toujours dit, et fructifiera sans nuire à l'auteur. ”

“ Tout ce qui n'est point dans la nature a ses inconvénients, et la société civile plus que tout le reste. Il y a telles positions malheureuses où l'on ne peut conserver sa liberté qu'aux dépens de celle d'autrui, où le citoyen ne peut être parfaitement libre que l'esclave ne soit entièrement esclave. ”

“ La monarchie se corrompt lorsque l'honneur a été mis en contradiction avec les honneurs, et que l'on peut être à la fois couvert d'infamies et de dignités. L'inconvénient n'est pas lorsque l'État passe d'un gouvernement modéré à un gouvernement modéré, mais quand il tombe et se précipite du gouvernement modéré au despotisme*. ”

“ De sorte que si la terre n'est pas cultivée au gré de l'Etat, le possesseur puisse en être expulsé, comme le permet le Coran, ou bien que, s'il plaît au gouvernement, soit pour se concilier la faveur du peuple, soit pour enrichir ses favoris, de multiplier les expropriations, il puisse y procéder sans obstacle en vue de l'utilité publique, devenue l'unique règle de ses déterminations arbitraires. ”

“ Est modus in rébus ; tous ces réformateurs, qu'on appelle les premiers économistes, avaient su se préserver de l'attrait des utopies. Quesnay et Gournay, au contraire, rêvaient, au-dessus de la société réelle, traditionnellement basée sur l'inégalité des classes et sur des lois trop confuses pour n'être pas souvent contradictoires, une société imaginaire, dans laquelle tout serait simple, ordonné, uniforme, équitable, conforme à la raison, et ils cherchaient, dans la toute-puissance du gouvernement, le moyen de transformer leurs abstractions en réalités. ”

“ C'est celui qui, réalisant l'idée du droit dans sa plus haute acception, sert de point d'appui à la marche de la société vers un état de plus en plus conforme au triple idéal de l'humanité, lequel est la connaissance, la volonté et le pouvoir du vrai, du bon et du beau. ”

“ Les préoccupations exclusives des physiocrates en faveur de l'industrie agricole les amènent à ne reconnaître d'autre classe productive que celle des cultivateurs, et à considérer comme stériles toutes les autres professions industrielles et libérales, ce qui porte atteinte à l'égalité des travailleurs devant la loi. De cette erreur fondamentale découle une double conséquence : c'est que, par l'exagération de l'impôt unique sur le produit net, le propriétaire peut être réduit à déserter l'agriculture, et que le cultivateur peut se trouver privé, faute de travail, de tout moyen d'existence. ”

“ La plupart des peuples de l'Europe, dit ailleurs Montesquieu i, sont encore gouvernés par les mœurs ; mais, si par un long abus du pouvoir, si par une grande conquête, le despotisme s'établissait à certain point, il n'y aurait pas de mœurs ni de climat qui tinssent ; et, dans cette belle partie du monde, la nature humaine souffrirait, au moins pour un temps, les insultes qu'on lui fait dans les trois autres. ”

“ Si tous les hommes, dit Bossuet, se fussent d'abord accordés à se disperser, par quel délire inconcevable se fussent-ils ensuite accordés à se réunir? S'ils eussent été si libres et si heureux dans les bois, pourquoi ne fussent-ils pas restés dans cet état délicieux? Comment des hommes qui se fussent séparés par inclination, pour être libres, se fussent-ils ensuite décidés à se réunir pour se soumettre à des lois et à des châtiments qu'ils auraient voulu fuir? ”