Ferdinand Béchard

“ Les libertés parlementaires qui se concilient si bien dans un gouvernement constitutionnel avec les prérogatives légitimes du chef de l'État sont la base nécessaire du régime représentatif. Sans un corps législatif émané du libre vote des électeurs et doté des attributions nécessaires pour qu'il puisse parler et voter lui-même en pleine liberté, la constitution, quelle qu'elle soit, n'est plus qu'une fiction odieuse. Sans une presse affranchie d'entraves, la liberté de la tribune est illusoire, car elle n'est plus le miroir de l'opinion publique. ”

“ Une monarchie représentative peut prétendre à de plus hautes destinées. Assise sur la large base de la famille et de la cité, et couronnée par un pouvoir héréditaire et inamissible, elle peut donner à la liberté les satisfactions les plus larges, sans ébranler les fondements de l'ordre; elle peut, sans nuire au bien-être des populations, leur permettre d'aspirer à la gloire artistique et littéraire, au génie des conquêtes civilisatrices, à tout ce qui anoblit et élève l'humanité. ”

“ La liberté politique, selon Montesquieu, n'est pas celle dont les démocrates ont fait la base du despotisme légal. « Il est vrai, dit-il, que dans les démocraties le peuple paraît faire ce qu'il veut ; mais la liberté politique ne consiste point à faire ce que l'on veut. Dans un État, c'est-à-dire dans une société où il y a des lois, la liberté ne peut consister qu'à faire ce que l'on doit vouloir, et à n'être point contraint de faire ce que l'on ne doit pas vouloir. » ”

“ Qui peut mettre dans l'esprit des peuples la gloire, la patience dans les travaux, la grandeur de la nation et l'amour de la patrie, peut se vanter d'avoir trouvé la constitution d'État la plus propre à produire de grands hommes. Ce sont, sans doute, les grands hommes qui font la force d'un empire. Si Rome en a plus porté qu'aucune ville qui eût été avant elle, ce n'a point été par hasard, mais parce que l'État romain était, pour ainsi parler, du tempérament qui devait être le plus fécond en héros. ”

“ Le vote universel, même avec les deux degrés d'élection, pourrait effrayer les amis de l'ordre, s'il s'agissait de jeter pêle-mêle sur la place publique une tourbe populaire privée d'organisation, et ne représentant que des volontés individuelles. Mais intéressés, comme nous le sommes, au maintien de l'ordre matériel, dépositaires des grands principes par lesquels les sociétés vivent et se perpétuent, nous ne risquerons certainement pas dans une réforme révolutionnaire les conditions de notre avenir social et politique. Le parti de l'ordre ne saurait mentir à ses intérêts et à ses principes. ”

“ Après avoir examiné quelles sont les lois relatives à la nature de chaque gouvernement, Montesquieu recherche les lois relatives au principe de ce gouvernement*.
Il y a, dit-il, cette différence entre la nature du gouvernement et son principe : que sa nature est ce qui le fait être tel, et son principe ce qui le fait agir. L'un est sa structure particulière, et l'autre les passions humaines qui le font mouvoir.
Le principe de la république démocratique et même aristocratique, c'est la vertu; le principe de la monarchie, c'est l'honneur; le principe du despotisme, c'est la crainte. ”

“ Je ne crois pas qu'on puisse faire remonter vers sa source le fleuve de la civilisation, mais je ne crois pas non plus qu'on doive fouler aux pieds les lois immuables de l'ordre social; et plus je vois le monde entraîné par une force irrésistible, à travers des souffrances et des angoisses qu'on dit transitoires, vers un océan inconnu et plein de redoutables abîmes, plus je sens le besoin de jeter l'ancre sur le fond solide de la famille et de la cité.
Les chefs heureux de la démagogie deviennent fatalement des tyrans, c'est l'histoire de tous les pays et de tous les siècles ”

“ Le triple lien qui résulte de la communauté des mœurs, des traditions et des intérêts, rattache la famille à l'État. Ceux qui croient à l'antagonisme de l'esprit de localité et de l'esprit national commettent une grave erreur.
La commune est l'école élémentaire de la vie publique. Là se nourrissent et se fortifient les idées de patrie, de droit, de cité inaliénable, de concours du peuple à l'action du gouvernement, de communauté d'intérêts entre les sujets, d'aptitude des particuliers à s'occuper de la chose publique, d'indépendance nationale. ”

“ Nos excellentes populations sont heureusement préservées par leur foi religieuse contre les fausses doctrines, par leurs moeurs traditionnelles contre la corruption, par leur esprit d'ordre contre les tentations de l'émeute. Qu'on respecte leur foi religieuse qui leur est plus chère que la vie, et la puissance temporelle qui garantit l'indépendance de leur chef spirituel qu'on leur rende la libre élection des maires de leurs communes, la libre administration de leurs intérêts locaux sous la surveillance du gouvernement et du Corps législatif pour tout ce qui touche aux intérêts généraux. ”

“ Quant aux États démocratiques, l'amour excessif de l'égalité répugne aux distinctions sociales. Ce n'est pas seulement la soumission aux mêmes lois, l'accès de toutes les carrières ouvert à tous les citoyens, l'égalité des droits, la proscription des privilèges qui constituent l'égalité aux yeux des démocrates : c'est l'absence de toute hiérarchie, la confusion de tous les rangs, la suppression de toutes les influences, le défaut absolu d'organisation, défaut qui se manifeste d'une façon si claire parmi nous dans la manière dont le suffrage universel y est pratiqué. ”

“ Le principe fondamental de l'ancien droit public de l'Europe, ce n'est pas la souveraineté populaire, le flot mobile de l'opinion ; c'est la loi naturelle, éclairée par l'Évangile d'un rayon de la lumière divine. Les esprits forts de notre temps trouvent ridicule ce droit divin, appliqué au gouvernement intérieur des États et aux rapports internationaux. Illuminés par Machiavel, ce grand révélateur de la politique moderne, ils rient des dogmes sociaux. Aux yeux de ces progressistes, les lisières des peuples enfants ne conviennent plus aux peuples adultes. Le droit, c'est la force. ”

“ Cet homme, qui est l'égal de tous ses semblables, s'associe à eux, par instinct autant que par nécessité, pour résister aux périls et pour satisfaire aux besoins communs. De là l'origine de la société et des lois qui donnent la sécurité à tous, mais qui introduisent l'inégalité dans l'état social, détruisent sans retour la liberté naturelle, fixent la loi de la propriété et de l'inégalité, d'une adroite usurpation font un droit irrévocable, et pour le profit de quelques ambitieux, assujettissent désormais tout le genre humain au travail, à la servitude et à la misère. ”

“ C'est dans les bornes de la cité ainsi restreinte à une minorité souvent infime de la population que les anciens circonscrivaient l'idée de la patrie et de la religion. Les dieux eux-mêmes étaient pour chaque homme des concitoyens, et le culte dépourvu de toute influence morale, un instrument politique, en même temps qu'un source intarissable de corruption.
Des mœurs dégradées par la servitude du plus grand nombre et par le polythéisme de tous portaient en elles un principe de décadence irrémédiable. Un peuple corrompu est indigne et incapable de la liberté. ”

“ Si l'Église chrétienne n'avait pas existé, le monde entier aurait été livré à la pure force matérielle. L'Église exerçait seule un pouvoir moral, elle faisait plus : elle entretenait, elle répandait l'idée d'une règle, d'une loi supérieure à toutes les lois humaines ; elle professait cette croyance fondamentale pour le salut de l'humanité, qu'il y a, au dessus de toutes les lois humaines, une loi appelée selon les temps et les moeurs, tantôt la raison, tantôt le droit divin, mais qui, toujours et partout, est la même loi sous des noms divers. ”

“ La doctrine de l'unilarisme, prêchée par Jean-Jacques Rousseau, c'est le panthéisme passant de la sphère de la cosmogonie dans celle de l'Etat. Les pouvoirs locaux perdent leur individualité propre; ils ne sont que des manifestations du pouvoir central dans le sein duquel ils sont contenus, dont ils émanent et avec lequel ils se confondent en y retournant. L'école de l'unitarisme ressuscite ce Dieu gigantesque qui assume des formes variées et diverses, se développant continuellement et rentrant continuellement en lui-même. ”

“ Ce qui importe à l'Italie et au monde, c'est de clôre l'ère des révolutions, en protégeant contre les caprices des multitudes, des trônes dont la chûte serait le signal de nouveaux désastres, et eu groupant autour d'eux tout ce qui reste dans ces municipes où bat le cœur de l'Italie, de familles honorables et dévouées au bien du pays. C'est de l'Italie surtout qu'on peut dire que la liberté y est ancienne, et le despotisme nouveau. ”

“ La commune de Montpellier, telle que l'a peinte son historien, c'est le municipe aussi parfait que puisse le rêver un théoricien. Grâce à l'harmonie qui règne entre le seigneur, l'évêque et le peuple, la concorde règne entre les diverses classes des citoyens, et les progrès de la démocratie, tout aussi réels, plus réels peut-être qu'ils ne l'ont été de nos jours, s'accomplissent plutôt par l'ascendant du droit que par la force matérielle. ”

“ L'objet d'un État n'est pas seulement de se conserver, mais encore de s'améliorer ; car tout État qui ne s'améliore pas se corrompt, et la corruption cause sa mort. L'État n'étant qu'une association d'un grand nombre d'individus, sa fin est l'utilité générale. Sa conservation, son amélioration, son existence même, ne sont qu'un moyen d'arriver à cette fin. L'objet général de chaque État étant le bonheur de tous, aucun d'eux ne peut donc avoir un objet particulier. Ce n'est pas , d'ailleurs , seulement en Chine, mais partout que la tranquillité publique est l'objet du gouvernement ”

“ MACHIAVEL, Discours sur Tite-Live, liv. Ier, ch. xu.
Il n'en est pas de même là où l'État cherche son point d'appui, non dans la coopération active de la cité, mais dans une armée semblable à celle d'un conquérant étranger, campé au milieu d'une nation vaincue et révoltée. Ce qui domine, quand l'idée du pouvoir tend à éclipser l'idée du droit, c'est la raison d'État plutôt que la justice morale ; c'est le droit de la force plutôt que la force du droit. Plus l'action d'une administration qui ne relève que d'elle-même, se concentre, plus les forces vitales de la société s'affaihlissent. ”