Ferdinand Béchard

“ La question électorale n'est pas à mes yeux une question de parti ; car je suis intimement convaincu que de tous les partis qui ont régné sur la France, il n'en est aucun aujourd'hui qui puisse s'imposer aux autres d'une manière durable. Je désire donc avec tous mes amis de la droite une réforme conçue dans le sens des intérêts généraux et permanens de mon pays, une réforme appuyée sur les principes de droit commun. ”

“ Si le concours des contribuables au vote de l'impôt et à la confection des lois générales était une fonction dépendante du pouvoir, il n'y aurait point de droit national, ce qui impliquerait la légitimité du despotisme. Les formes de la loi électorale peuvent varier ; le fond du droit est inaltérable. Il en est des intérêts publics dans une assemblée nationale comme des intérêts privés dans une assemblée d'actionnaires. Tous doivent être représentés, car aucun ne doit rester sans défense. ”

“ Vingt-six ans d'expérience ont démontré d'une manière victorieuse qu'un système où l'électeur ne représente que lui-même, qu'un système fondé sur la combinaison du monopole et de l'individualisme, non seulement ne représente pas les intérêts généraux, mais ne les satisfait en aucune façon. ”

“ Une opposition constamment placée en état de défiance place forcément le pouvoir en état de partialité et d'injustice. De là une guerre sourde, incessante, avec d'éternelles alternatives, tantôt de tendance vers le despotisme, tantôt de tendance vers l'anarchie.
On s'est laissé séduire par l'exemple d'un état voisin ; mais on oublie d'abord, qu'en Angleterre la corruption est le correctif officiel des vices de la loi électorale. ”

“ A Dieu ne plaise que j'attaque ici cette classe moyenne à laquelle je m'honore d'appartenir, et qui, dans l'état avancé de notre civilisation, me paraît non seulement importante, mais prépondérante dans ce pays. Je crois qu'il serait insensé de chercher à constituer au dessus d'elle une aristocratie privilégiée dont tous les élémens nous manquent, et que nos lois et nos moeurs repoussent également. ”

“ Comment se flatter, en effet, de satisfaire les intérêts généraux, en mettant, en dehors de toute action politique, le peuple et les classes supérieures, et en concentrant dans une seule classe le privilége électoral? ”

“ C'est ce que pressentit avec un instinct admirable un grand orateur, M. de Serres, quand il s'agit, en 1817, de fonder l'élection directe par les censitaires de 300 fr. Dans un discours non moins remarquable par la profondeur de la science que par l'étendue des vues, M. de Serres s'attacha à prouver que l'individualisme en matière électorale deviendrait un instrument de corruption et un principe de révolution. ”

“ Les manifestations réformistes doivent donc se multiplier, afin d'agir incessamment sur le parlement où le nombre des partisans publics ou secrets de la réforme, quoiqu'encore assez restreint, s'accroît de jour en jour, et où les hommes de droit commun qu'on a vus surgir de tous les partis et résister ensemble à toutes les mesures attentatoires aux libertés publiques, tendent chaque jour à se rapprocher sur un terrain national. ”

“ Toutes les grandes et salutaires réformes s'accomplissent lentement. Celle du système électoral a été long-temps discutée en Angleterre avant d'y être adoptée, et vous êtes témoins de l'extrême lenteur avec laquelle O'Connell reconquiert les droits de l'Irlande. ”

“ Dans tout système d'élection directe, les contribuables les plus rapprochés du minimum, cédant à un instinct de jalousie naturelle , se coalisent entr'eux contre les contribuables les plus riches et par conséquent les moins nombreux. ”

“ Il n'appartient pas à un homme, si puissant qu'on le suppose par le talent et le caractère, de rallier autour de lui toutes ces volontés divergentes et de faire cesser l'état d'anarchie intellectuelle auquel nous sommes en proie. ”

“ Il s'agit, d'un côté , de rendre aux campagnes la part d'influence dont les a déshéritées un système électoral qui laisse sans représentans plus de la moitié peut-être de nos communes rurales. Il s'agit, d'un autre côté, d'organiser dans les villes cette démocratie qui, livrée à l'individualisme, devient un foyer permanent de troubles. ”

“ L'anarchie est au fond des systèmes qui ne représentent que les opinions individuelles, non dans ceux qui sont appuyés sur les intérêts communs. En plaçant dans la commune le premier degré de l'élection , on rétablirait sur sa base la représentation nationale, que les Anglais ont sagement nommée : chambre des communes. ”

“ La combinaison du monopole électoral et de l'omnipotence ministérielle dans la distribution des emplois, livre les fonctions publiques comme une curée aux hommes d'intrigue, et en fait, en quelque sorte, l'appoint du revenu des électeurs influens. ”

“ Il suit de là que les élections se font moins sous l'influence des intérêts généraux que sous l'influence des intérêts locaux, et même des intérêts individuels.
On ne consulte qu'en seconde ligne les convictions, les principes, le patriotisme du candidat. Ce qu'on recherche avant tout, c'est son utilité probable pour ses électeurs. Plus il a de facilités dans les bureaux ministériels, plus il a de chances pour être élu. Un député promu à des fonctions salariées est presque sûr d'être réélu avec une majorité plus forte qu'auparavant. ”

“ L'occasion de développer à la tribune les principes de la droite sur la réforme électorale ne se présente pas aussi fréquemment que pourraient le croire des personnes étrangères aux débats parlementaires. ”

“ Ce qui l'est beaucoup moins, c'est qu'on cherche dans la députation un moyen d'accroître son influence ou sa popularité, au lieu d'une occasion de servir utilement son pays. Les députés se montrent en général si jaloux des honneurs de la réélection, qu'ils se placent, pour y parvenir, dans la dépendance de leurs
électeurs, dont ils flattent outre mesure les intérêts et les passions. ”

“ Sous ce rapport, le siége du mal est dans le corps électoral plus encore que dans la chambre. Que quelques hommes oublient leur dignité et leur devoir au point de ne voir dans la députation qu'un marchepied pour arriver aux honneurs ou à la fortune, je l'admettrai quoiqu'à regret. ”

“ Or, c'est par l'union de toutes les classes et non par leur lutte que nous pouvons imposer à l'étranger, et garantir notre honneur et nos intérêts nationaux au milieu des complications menaçantes qui peuvent, d'un instant à l'autre, compromettre la paix générale.
Un gouvernement de classe n'est d'ailleurs rien autre chose qu'un gouvernement de parti ”

“ Je ne dirai pas que ceux qui adoptent ce principe commettent une inconséquence en accordant le privilége de la souveraineté aux censitaires de 200 fr., et en rejetant parmi les prolétaires tout le reste de la nation, sans excepter un Chateaubriand.
Mais je dirai que, dans tout état de société, le peuple est apte à exercer dans une certaine mesure une influence au moins indirecte sur les affaires de l'Etat. Ne déplacez pas les populations, vous donneriez trop d'avantage aux riches et aux intrigans. ”

“ De là un antagonisme de classes qui, dans les élections des villes, exclut la grande propriété au profit des classes moyennes, et qui, dans les élections municipales des campagnes, exclut la classe moyenne au profit des classes populaires. ”

“ Je crois ensuite que l'influence de la grande propriété dans les communes rurales serait d'autant moins redoutable dans l'état de nos moeurs plus jalouses que respectueuses, qu'elle ne pourrait s'acquérir que par des services réels rendus à la chose publique. ”

“ L'un des grands avantages du gouvernement représentatif est non seulement de substituer les réformes pacifiques aux révolutions violentes, mais encore de faire subir aux questions politiques une série de préparations et d'épreuves qui les mûrissent peu à peu. ”

“ Ceux qui, après un demi-siècle de révolution, redoutent encore ce qui peut rester d'influence aristocratique dans les campagnes , doivent d'ailleurs faire attention au contre-poids qu'opposerait la démocratie des villes. ”

“ Il serait absurde, disait-il dans la séance du 25 avril 1833 , de soutenir qu'un propriétaire, riche de 250,000 fr. de rentes, ne doit pas avoir plus d'influence sur la législation de son pays, que l'homme qui n'a qu'un revenu de 250 fr. ; et cependant ils n'ont l'un et l'autre qu'un vote. ”

“ Uni comme un seul homme dans les grandes luttes qu'il a soutenues contre l'aristocratie , ce parti s'est décomposé le lendemain de la victoire , et ne nous offre depuis treize ans que le spectacle de ses divisions et de ses luttes intestines. ”

“ On oppose que ce système paralyse la vie politique ; il peut mettre obstacle à l'essor des ambitions désordonnées, mais il fa' vorise l'action régulière des intérêts sociaux et, au lieu d'un inconvénient, présente par là un double avantage. ”