“ Ma devise sera toujours le roi et la liberté, car avec l'un je ne crains pas l'autre. Si pourtant je rencontrais des hommes qui voulussent abuser de cette liberté que j'aime pour attaquer la monarchie, je n'hésiterais pas à les repousser de toutes mes forces, et cette pensée prédominante expliquera ma conduite aux élections prochaines. Je préfère reculer de dix ans encore la réforme que je désire plutôt que de l'obtenir au prix de notre tranquillité intérieure. ”

“ Quant à faire l'éducation politique du peuple et à le mettre en état de prendre une part directe aux élections des députés, c'est chose difficile, pour ne pas dire impossible. Quoi qu'en ait dit tout récemment un orateur connu jadis en Angleterre par son attachement à la cause de la réforme, lord- Durham, on ne fait pas l'éducation nationale d'un grand peuple comme celle d'un particulier. ”

“ Avec notre système électoral l'ancien seigneur de village a autant de voix qu'il a de fermiers, tandis que ces voix se perdront dans la foule par l'élection à deux degrés. Nos grands propriétaires auront pour eux, j'en conviens, lés ouvriers qu'ils emploient, ou les marchands qui les fournissent ; mais par ce motif même ils auront contre eux tous ceux avec lesquels ils n'entretiennent aucune relation. Et qui ne sait d'ailleurs qu'il existe dans le peuple une sorte d'hostilité jalouse contre les hommes placés au-dessus de lui. ”

“ A quoi servent les élections municipales ? le peuple n'y va plus. A quoi sert l'institution de la garde nationale ? le peuple s'en dégoûte. A quoi servent les collèges électoraux ? un grand nombre d'électeurs se dispensent d'y paraître. On irait loin avec les conséquences d'une pareille manière de raisonner, et nos libertés seraient bientôt confisquées, si la liberté pouvait ainsi se prescrire par le non usage.
Il en est également qui s'effraient de l'élection à deux degrés comme d'un puissant moyen de reconstituer l'aristocratie ”

“ Dans nos provinces, sur mille habitans qui seraient alors dotés du droit d'élire un député, je pose en fait qu'il y en aurait à peine cent en état de remplir ce devoir avec connaissance de cause. En Amérique chaque citoyen, à peu près, lit tous les matins son journal et regarderait comme une honte d'ignorer la conduite politique des affaires du pays. ”

“ Celui qui possède peu n'at-il pas le même intérêt que celui qui possède beaucoup , et comment quelques francs de plus ou de moins peuvent - ils établir une si grande différence entre ce que j'appellerai, dans le style de l'assemblée législative, les citoyens actifs et les citoyens passifs ? Ceux qui n'ont pas voulu de pairs par droit d'hérédité ont créé des électeurs héréditaires, car en fixant un cens, et en excluant les capacités du sein de nos collèges, on a constitué une oligarchie héréditaire. ”

“ En m'élevant avec force contre un pareil système je prétends défendre, non la cause du radicalisme, mais celle de la monarchie; l'abaissement du cens et l'adjonction des fermiers ont fait naître dans nos collèges une sorte de majorité flottante qui appartient presque toujours au plus actif ou au plus influent, et nous ne pouvons le dissimuler, l'opinion radicale est plus active que l'opinion dynastique. ”

“ La plupart des wighs, représentés par le ministère Melbourne, et les torys modérés, dirigés par lord Wellington et sir Robert Peel, repoussent les innovations qu'on veut introduire dans la constitution; mais l'oeuvre est commencée, et il faudra qu'elle s'achève. Le parti conservateur, par sa résistance aux réformes les plus indispensables, fortifie l'opinion populaire, et, par son âpreté à défendre les privilèges de l'aristocratie, compromet jusqu'à la royauté. Il serait difficile d'assigner l'époque où la réforme triomphera, car l'or des torys a jeté plus d'un poids dans la balance ”

“ De deux choses l'une pourtant, si l'aristocratie y gagne, la royauté ne saurait y perdre; si la démocratie au contraire en profite, c'est que l'aristocratie n'aura pas l'influence qu'on redoute. J'ai déjà prouvé que l'aristocratie proprement dite a perdu son empire sur la masse de la nation ; il est une autre aristocratie qui lui a succédé, celle de la classe bourgeoise. Je concède que la plupart des choix sortis du premier degré d'élection seront pris dans ses rangs ”

“ Les privilèges exclusifs de l'empire et de la restauration sont restés les mêmes; avant 1830 on était d'accord que quatrevingt mille électeurs ne représentaient pas suffisamment une population de trente millions d'hommes, et on a cru faire beaucoup en doublant seulement ce nombre. On a reproché à la restauration son double vote, et par l'adjonction des fermiers on a rendu à l'aristocratie terrienne ce qu'elle était menacée de perdre. ”

“ Il me reste maintenant à formuler les bases de la réforme électorale telle que je la comprends, et pour cela je ne vois rien de mieux que de revenir en partie aux principes de la constitution de 1791. Tout citoyen français âgé de vingt-cinq ans, payant à l'état une contribution quelconque ou une patente, serait admis dans les assemblées primaires au premier degré; il n'y aurait pour les électeurs du second degré aucun cens d'éligibilité. ”

“ Chacun laboure son champ, vend ses denrées, débite ses marchandises, sans s'inquiéter de ce qui se passe au - dessus de sa sphère d'action. Si quelques docteurs de village reçoivent un journal, c'est pour être au courant des faits et non des doctrines. Une immense majorité de citoyens n'a jamais connu ces distinctions inventées par la presse, de tiers-parti, de doctrinaires, d'opposition dynastique ou radicale. ”

“ Je conviendrai volontiers que le peuple est plus éclairé aujourd'hui qu'il n'était il y a cinquante ans, en ce sens qu'il comprend l'étendue des droits que lui ont conférés, nos révolutions , et qu'il saurait résister à l'acte arbitraire qui blesserait ses intérêts privés ”

“ Si l'esprit public de la cité ou du village porte l'assemblée communale vers une tendance quelconque, elle s'adressera aux hommes de cette tendance, les choix des députés porteront la même couleur, et la majorité qui se formera dans la chambre finira par représenter en France l'opinion générale, et non l'opinion de cent mille électeurs. ”

“ PARMI les questions politiques qui ont occupé la presse de toutes les opinions, il en est une palpitante d'intérêt et d'actualité dans les circonstances où nous sommes : je veux parler de la réforme électorale. ”

“ Pour devenir électeur au premier degré il fallut être citoyen actif, c'est-àdire porté sur les contrôles de la garde nationale, et payer une contribution égale au moins à trois journées de travail ; une imposition d'un marc d'argent, équivalant à environ cinquante-quatre francs, fut exigée pour un député. ”

“ La constitution de l'an VIII, préludant au despotisme impérial, obligea les citoyens réunis en assemblées de canton à choisir des candidats électeurs parmi les six cents plus imposés au rôlede chaque département, en réduisit le nombre, les institua à vie, et laissa au premier consul le droit de prendre parmi ces candidats les électeurs qui lui conviendraient. Cet ordre de choses fut suivi pendant le règne de Napoléon , qui, prétendant représenter à lui seul le peuple, ne souffrit pas de pouvoir rival à côté du sien. ”

“ Ils y deviendront la proie du premier qui voudra les exploiter, et Dieu sait avec quelle avidité les faiseurs d'élections s'empareront d'une majorité qui décidera toujours par sa force numérique du sort d'une nomination. Un propriétaire se rendra aux collèges escorté de ses vignerons ou de ses fermiers, un notaire de ses cliens de la campagne, un maire des habitans sur lesquels il exerce, par sa position, une sorte d'influence, et celui-là sera sûr de réussir qui en entraînera le plus à sa suite. ”

“ L'homme qui tient un rang dans la société, qui s'occupe un peu des affaires publiques, qui s'est formé une opinion, n'a pas besoin qu'on lui indique un vote ; aussi ce n'est pas à lui qu'on ose s'adresser, mais à la classe d'électeurs dont j'ai signalé la fausse position dans les collèges ; c'est près d'elle seule que l'influence et l'intrigue cherchent à jouer leur rôle, et comme elle n'existera plus ou ne sera du moins qu'en bien faible minorité dans les assemblées du ”

“ C'est une erreur ou un mensonge, et je vais démontrer que le suffrage universel comme ils l'entendent accroîtrait les maux de la chose publique au lieu de les réparer.
En appelant indistinctement tous les Français dans les collèges électoraux, on augmenterait d'une manière effrayante la masse des hommes qui votent sous un patronage quelconque. L'esprit d'intrigue ou d'influence trouverait à s'exercer dans un plus vaste champ, et nous aurions bien mieux encore le spectacle de ces élections disputées à la course, mendiées comme une aumône ou imposées comme une con- ”

“ La corruption était tarifée chaque année, et les candidats savaient, à une guinée près, ce que devait coûter leur élection. Un tel état de choses ne pouvait durer dans uri pays libre et civilisé ; soùs le ministère de lord Grey l'Angleterre entra dans la voie de la réforme. L'inégalité de la représentationdisparut, le droit de suffrage fut étendu a un plus grand nombre de citoyens ”