F. Coquille

“ Malgré l'uniforme , chaque parti reconnaîtra et comptera ses adversaires. Autant notre accord nous faisait puissants pour le bien, autant nos dissensions nous feront puissants pour le mal. C'est alors que nos corps de garde deviendront des clubs politiques, et nos revues des comices : et songez aux excès où pourrait se porter, dans un moment de crise, ce rassemblement formidable de citoyens ennemis et armés ! ”

“ Suivant eux, nous ne sommes pas suffisamment représentés; les députés ne sont pas réellement les élus du pays; une faible minorité gouverne la France à son profit, et la majorité, frappée d'un véritable ilotisme, est réduite à les regarder faire, et à se croiser les bras. ”

“ Voilà, dites-vous, une monarchie constitutionnelle qui ne s'effraie pas des privilèges accordés au peuple.
Mais ne voyez-vous pas, à côté, cette puissante aristocratie qui la soutient? Celle-ci règne véritablement; elle concentre en elle seule tous les intérêts du pays, et les affaires de l'État sont devenues les siennes. A elle la possession du territoire, les places, les honneurs , les dignités, les privilèges exclusifs : le peuple des électeurs est dans sa main. Fermiers , laboureurs, artisans , tous relèvent d'elle ”

“ L'intelligence sans la propriété ne supposant pas toujours le zèle du bien public, la propriété, au contraire, supposant l'intelligence, et offrant d'ailleurs plus de garanties ; c'est le cens qui, d'abord, a fait les électeurs.
Ces principes établis , revenons à vous. Vous vous plaignez que le vote soit accordé seulement aux contribuables 200 francs, c'està-dire, à moins de deux cent mille électeurs: vous demandez pourquoi cette distinction injurieuse entre les contribuables à 200 francs, et les contribuables à 50 francs , par exemple ”

“ Electeurs non propriétaires, électeurs non commerçants , seront-ils plus intéressés à la juste répartition des impôts , à la prospérité du commerce et de l'industrie , au bon ordre et au maintien de nos institutions ? Non, non : en leur donnant le vote, vous n'aurez pas détruit la corruption ”

“ Jugez-vous maintenant vous-mêmes, vous qui prétendez tout d'un coup, non pas abaisser, mais abolir le cens électoral, et qui, dans votre impatience, convoquez à l'oeuvre tous les Gardes nationaux, de quelque parti qu'ils puissent être ”

“ En France, au contraire, nous n'avons pas d'aristocratie. La noblesse y est sans crédit. Les. grandes fortunes territoriales deviennent plus rares de jour en jour, et le sol étant divisé à l'infini, le pouvoir a dû appartenir à la classe moyenne. ”

“ Sachez faire à vos convictions un sacrifice nécessaire ; sachez attendre, et n'allez pas, pour quelques améliorations qui viendront plus tard d'elles-mêmes, risquer de tout perdre et de tout renverser. ”

“ La violence que vous aurez faite à là classe moyenne y les classes inférieures vous la feront à votre tour : vous serez bientôt débordés , comme l'ont été dans tous les temps les plus hardis novateurs.
Quoi qu'on puisse prétendre, l'union que vous formez avec vos adversaires politiques est pleine de pièges et de dangers; elle est déloyale , car vous feignez un accord qui n'existe pas. Vous savez que vous ne pouvez avoir ni le même but, ni les mêmes espérances , et que le triomphe des uns serait la confusion des autres. ”

“ Le vote a pour but le bien général ;il ne peut donc être laissé à celui qui séparerait son intérêt de l'intérêt de tous, à celui qui ne comprendrait; pas l'exercice de ce droit , à celui qui le tournerait contre les autres ou contre luimême. ”

“ Quelques légères concessions que vous exigiez , du moment, que vous les exigez, vous détruisez l'autorité morale du gouvernement, et, par un funeste exemple, vous apprenez à d'autres à tout demander et à tout obtenir. ”

“ Sans doute une minorité, faible par le nombre, mais puissante par son influence et par sa valeur sociales, est chargée dé représenter le pays. Cependant, si la majorité n'intervient pas directement dans la conduite des affaires, elle n'est pas pour cela condamnée à l'ilotisme ”

“ La loi, en fixant le cens électoral à 200 francs, ce qui donne l'exercice du vote à deux cent mille citoyens à peu près, a supposé , comme une conséquence naturelle de leur position , de leur fortune et de leur éducation, que ces deux cent mille citoyens seraient plus intelligents que les autres, plus intéressés à la propriété commune, en un mot, plus capables. Supposition injuste suivant vous. Voyons maintenant votre réforme. Vous supposez, à votre tour, que tous les Gardes nationaux sont naturellement doués des qualités requises : aux ignorants vous supposez l'intelligence ”

“ Elle les défend l'un contre l'autre : elle les retient, elle les concilie , etles fait vivre en bonne intelligence. Supposez que , par l'extension du vote , elle devienne comme si elle n'était pas, ces deux ennemis , placés désormais face à face, engageraient aussitôt une effroyable lutte, une lutte décisive, où l'un des deux tomberait pour ne plus se relever. 11 ne s'agirait plus alors de monarchie tempérée , de
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charte et de constitution; ce serait tout ou rien : ce serait une monarchie absolue, ou une république.
La classe moyenne est donc notre aristocratie, à nous ”

“ Ne dites pas que leur, vote individuel n'aura plus une valeur assez grande pour mériter qu'on l'achète : on l'achètera à meilleur compte. Le prix, qu'on mettait à un seul, en gagnera plusieurs. La corruption se fera en grand , comme.autrefois à Rome et à Athènes, et, de nos jours, en Angleterre. Et remarquez que l'obscurité des électeurs les sauvera de l'opinion, et qu'ayant moins à perdre, ils craindront moins de se compromettre. Ainsi, les considérations, de respect et d'intérêt personnel , qui
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18 rétenaient les électeurs censitaires, perdront ici leur influence. ”

“ Il faut que nous y soyons suffisamment préparés ; car, s'il est vrai de dire que les lois font les moeurs; il est juste aussi de reconnaître que, dans un certain sens, les moeurs doivent devancer les lois ”

“ Si elle ne dirige pas,elle surveille, nonseulement le ; choix que font les électeurs, ses représentants, mais encore le vote des députés: elle forme l'opinionpublique, cette reine des gouvernements constitutionnels.
Il ne faut pas croire que le cens sépare entièrement les électeurs de ceux qui ne le sont pas. C'est une ligne de démarcation nécessaire! et si elfe était ôtée, il ne serait plus possible d'en établir une autre; maiselle n'empêche pas la majorité d'exercer son influence. Il est parmi nous dès hommes qui ne paient pas' le cens , et qui ”

“ Des électeurs pauvres auront-ils plus de temps à donner aux affaires publiques? seront-ils moins faciles à gagner, moins disposés à vendre leurs suffrages , moins dépendants', moins accessibles aux diverses influences du crédit et de la richesse ? ”

“ Le vote étendu à toute la Garde nationale en ferait un corps politique; il y jetterait des germes de discorde, et détruirait cette union, cette confraternité qui la rend si utile et si forte. Gardes nationaux, et seulement Gardes nationaux, nous sommes tous camarades. Il n'est point question d'opinion entre nous; il ne s'agit que du maintien de l'ordre. Une fois électeurs, nous serons constitutionnels; légiti- ”

“ Pris individuellement; nous sommes électeurs, ou non électeurs: la loi nous donne, ou nous refuse le vote, Selon tes garanties quenous lui offrons. Réunis, mous ne sommes que Gardes nationaux. Il; n'est plus ici questionne notre capacité politique, chose toute personnelle, qui reste attachée à l'individu , et qui ne saurait s'étendre et se communiquer à la masse. La Garde nationale n'est qu'une réunion de forces, une force;organisée. ”

“ Voulez-vouz , oui ou non , la monarchie constitutionnelle , avec les améliorations que le temps seul peut amener? Si vous ne cherchez point à renverser *l'édifice que vous avez élevé avec tant de peine et au prix de tant de sacrifices , ouvrez les yeux, reconnaissez enfin le but où vous marchez , et arrêtez-vous, quand il en est temps encore. ”

“ Ne dites pas non plus que , satisfaits de ce premier succès, vous saurez vous arrêter, et défendre le pouvoir contre de nouveaux empiétements. Dans la carrière où vous vous engagez, on ne s'arrête pas ”