Timoléon Taillefer

“ J'en conclus qu'après une grande révolution on peut avec justice et sans danger appeler le peuple au scrutin; car au scrutin comme dans la bataille, il prêtera un concours loyal et désintéressé. Mais en temps de calme , la question change. Acteur puissant pendant la crise , donnant sa vie avec vigueur et dévouement sous l'influence d'un intérêt ou d'un sentiment méconnu, il n'est bientôt qu'un instrument entre les mains de tous les partis. ”

“ Dans l'aristocratie , la famille et la terre sont la même chose. La terre renferme les souvenirs de la gloire et du pouvoir passés; elle témoigne de la gloire et du pouvoir présens, en même temps qu'elle est un mobile d'émulation pour les races futures. Avec nos lois actuelles, ce grand levier social, divisé à l'infini après quelques générations, aura perdu toute sa puissance , et ne comptera plus parmi les forces de la société. Quelques noms surnageront, débris glorieux qui attesteront le passage brillant de l'aristocratie ”

“ Dans les Etats-Unis, pays de démocratie pure, les hommes les plus médiocres peuplent la chambre des représentans, qui émane directement du suffrage universel. Le sénat, au contraire, nommé par les législatures de tous les états, renferme des hommes capables d'honorer les assemblées de France et d'Angleterre. D'où vient cela? Les petites passions du peuple semblent s'épurer en passant par deux degrés d'élection. ”

“ Cela tient à deux causes : l'homme de la démocratie n'apporte pas dans ses vices ce vernis qui les déguise, et dont l'homme de l'aristocratie couvre les siens. Vice et vertu ont quelque chose de plus rude, de plus tranché dans le premier. Enfin, le peuple est le premier à crier haro lorsque quelqu'un des siens l'éclabousse. ”

“ J'ai prouvé que le système
— 20 — actuel mettait l'électeur aux prises avec son intérêt personnel, qui est toujours son premier mobile, et dénaturait ainsi son mandat; j'ai prouvé que le système actuel dégradait l'électeur, dégradait le député, dégradait le ministre ; rendait l'élection un mensonge, la majorité parlementaire un mensonge, le gouvernement représentatif un mensonge. Voilà, certes, un immense sujet de réflexions et de réforme. Nous sommes au début du gouvernement représentatif, et si nous commençons par la démoralisation politique, où iront la France et la dynastie ? ”

“ Aussi est-ce un devoir pour le législateur de donner aux lois la tendance que j'indique; car si la démocratie est un élément nouveau avec lequel il faut vivre et marcher, le but des lois doit être, de l'épurer, et d'en faire un élément d'ordre et non de destruction, J'ai dit ce que je pensais de la démocratie pure; j'ajoute maintenant que le vote universel ne me paraîtrait dangereux pour un gouvernement quelconque en France qu'autant que des électeurs censitaires seraient dangereux pour lui. ”

“ Au fond, le suffrage universel ne mérite ni tout le bien ni tout le mal qu'on en dit. La démocratie absolue a des vices inhérens à sa nature, comme l'aristocratie a les siens. Rien ici bas n'est complètement bien ”

“ Si l'on peut être dépendant par ignorance, on peut encore l'être par intérêt. Dans le premier cas, l'ignorant dépend de l'intelligent; dans le second, le pauvre dépend du riche. L'un et l'autre ne sont qu'un instrument dans les deux cas. Pour mieux expliquer ma pensée, je suppose dans un arrondisement une élection où tous seront appelés. L'homme de la légitimité, celui du juste-milieu, celui de l'opposition, celui de la république , arriveront chacun au rendez-vous avec leurs électeurs-automates. ”

“ Il faut trouver l'homme politique, c'est le parent, l'ami, le patron, le fonctionnaire public qui se présentent. Tout cela altère, détruit le but de l'élection, qui est le principe et l'intérêt général. Ce n'est donc pas une élection , c'est une manifestation d'intérêts et de sentimens individuels; c'est un mensonge. C'est le mot, ce n'est pas la chose. Je vais l'établir par des chiffres. Voici le tableau des électeurs par groupes de départemens , avec le nombre des députés qu'ils nomment, la moyenne des électeurs par collége et la majorité de rigueur au premier tour de scrutin. ”

“ L'éducation peut corriger cela; mais l'éducation ne se décrète pas : attendons qu'elle existe. On pourra, je l'espère, amener les masses à un certain degré d'instruction ; mais il me paraît impossible de concevoir tout un peuple complètement instruit. ”

“ Le vote universel, ai-je avancé, ne vaut ni tout le bien ni tout le mal qu'on en dit. Dans les momens de crise, le doigt de la multitude se dirige avec instinct et bonheur vers l'homme dont le génie promet le salut publie. ”

“ Il me semble donc que pour supposer tous les membres d'une société très instruits, il faudrait les supposer tous riches, ce qui est impossible.
L'on peut compter sur l'éducation pour appeler graduellement le peuple aux droits politiques ”

“ Tout électeur est actionnaire. Il s'établit un va et vient d'intrigues, de mauvaises passions, de mauvais sentimens, d'intérêts individuels entre les électeurs et lé député , entre le député et les ministres. Tous se démoralisent à l'envi les uns des autres : le député rançonne le ministre, l'électeur rançonne le député, son esclave. Mais il a beau faire ; en vain ses mains ouvertes laissent toujours tomber ou faveurs ou promesses ; la possibilité d'accorder ne peut égaler la soif d'obtenir; le dépit s'en mêle, la réaction s'ensuit : là corruption avait fait le député, la corruption le tue. ”

“ En effet, lorsqu'un député arrive à la chambre par la voie que j'indique, il y aurait de quoi s'étonner si la fonction retranchait quelque chose du crédit de l'homme : qui peut le plus peut toujours le moins. ”

“ On peut espérer beaucoup de l'instruction que le peuple peut recevoir, cela est vrai. Celui des villes a déjà quelque instruction; mais celui des campagnes en a peu. Or, la population des villes et celle des campagnes se trouvent dans la proportion de un à quatre. On aura beau faire, quatre boules d'ignorans pèseront toujours plus dans une urne que la boule d'un homme d'état. ”

“ Chaque groupe de 15 cantons ne peut pas assurément contenir régulièrement 1,000 électeurs; mais lorsque ce nombre n'existerait pas, ce qui serait rare avec l'adjonction des capacités, on l'atteindrait facilement par l'appel sur les listes des plus imposés. Cela se pratique ainsi dans la loi actuelle pour les arrondissemens qui n'ont pas 130 électeurs à 200 fr. — La formation des listes est une chose de la plus haute importance, et qui exige une réforme impérieuse, car elle est une source d'accusations graves contre l'administration. ”

“ Aussi, un code électoral parfait devrait-il laisser une issue toujours ouverte pour les intérêts naissans, pour les capacités nouvelles. La loi absorberait ainsi à leur origine toutes les forces de la société. Retenues en dehors, elles agissent comme un torrent qui dévaste et emporte ”

“ Voilà ce que cherchent, sans y prendre garde, beaucoup de démocrates absolus qui, pour l'unique plaisir de pousser jusqu'à la rigueur mathématique la conséquence d'un principe, s'exposent à ne prendre pour guides que des aveugles, et à mettre l'intelligence à la remorque de l'ignorance et du charlatanisme politique. ”

“ Le peuple a des instincts politiques, mais non une connaissance complète des besoins moraux et matériels d'un pays. Obligé, par l'absence d'une grande instruction , de s'arrêter à l'enveloppe des choses et des hommes , le peuple est souvent victime des théories creuses et des charlatans politiques ”

“ Le système d'arrondissement a l'incontestable désavantage de faire surgir les médiocrités, les coqs de village; car on connaît l'amour dit vin du crû : on l'aime quoiqu'il soit détestable. Dans l'arrondissement, les amitiés, les relations, la parenté, les intérêts, l'influence administrative , jouent un trop grand rôle. ”

“ Une particule devant un nom ne pourra plus faire un noble, et ne fera qu'allonger un mot; innocente manie qui n'aura d'autre résultat que de gêner ceux qui aiment le laconisme. Des souvenirs très honorables pourront sans doute environner beaucoup de familles et faire d'un nom un lourd fardeau pour leurs descendans ”

“ Le besoin de gagner sa vie, de prendre un métier, une profession, doit nécessairement limiter le temps qu'on peut employer à s'instruire. Une éducation complète exige les loisirs et les ressources que donne la fortune. ”

“ Le laboureur donne à son fils une éducation de gentilhomme. L'éducation faite , le jeune homme se trouve le plus souvent entre deux impossibilités : celle de revenir à des habitudes perdues et celle d'avancer, de se classer selon l'éducation prise. ”

“ Sans que l'administration perdît rien de sa centralisation, il serait dès aujourd'hui possible d'abandonner aux citoyens, et d'une manière absolue, certains intérêts communaux , afin qu'ils pussent partir de là pour s'élever à l'intelligence de plus grands intérêts. ”

“ Engagé dans une route sans issue, il s'agite, il accuse la société plutôt que de s'accuser lui-même, et rêve fortune dans un renversement. Chez les meilleures organisations, celte position mène à la révolte ; chez les autres, à la soif des places, à la corruption : double malheur, double danger pour la société.
Lorsqu'un homme arrive à la chambre, il ressemble nécessairement un peu aux électeurs qui l'ont nommé ”

“ Quelques imprudens voudront encore résister à des faits accomplis : pour refaire le passé, ils chercheront à rallumer l'incendie , pleins du trompeur espoir de le traverser à vol d'aigle. Insensés! qui se bruleront les ailes et tomberont dans le foyer sans arriver au but. ”

“ Ce n'est pas sa faute, mais celle de l'homme , qui gâte dans l'application les théories les plus belles comme les plus rationnelles ; et très souvent, en pareille matière, les partis , après les plus profondes méditations , ne font autre chose qu'inventer l'arme avec laquelle on les tue. ”

“ L'égalité est la passion dominante du peuple, qui la préfère aux droits politiques complets. L'égalité est une belle chose ! Elle élève le faible et le petit à la taille du grand et du fort; mais aussi presque toujours les faibles et les petits sont impatiens de tout ce qui s'élève au- ”

“ La démocratie n'est pas douée d'une grande ténacité d'efforts dirigée vers le même but : elle triomphe par un élan brusque et ins-
- 4 — tantané, et se laisse reprendre une à une toutes ses conquêtes. Le peuple sent, mais raisonne peu; l'aristocratie sent et raisonne. ”

“ Ce tableau montre encore que le quart des députés peut arriver à la chambre régulièrement nommé, au premier tour de scrutin, chacun par environ 80 suffrages, et très souvent avec beaucoup moins. Ces chiffres paraissent misérables quand on songe qu'ils peuvent influer sur. ”