“ En indiquant cette modification, je me suis écarté de la première observation, et j'ai continué à parler le langage de la loi, qui confond sous le nom de contributions directes l'impôt foncier et la patente, et qui permet ainsi au petit propriétaire foncier de parfaire la contribution voulue pour être électeur, en ajoutant à ce qu'il paie en contribution foncière une patente d'un prix modique. ”

“ Ainsi a procédé la révolution : une réforme graduelle et sage eut peut-être satisfait aux besoins de l'esprit public, et prévenu ses tristes déviations ; la révolution a mieux aimé tout détruire pour tout reconstruire ensemble et autrement. ”

“ Il peut en effet résulter de l'état des choses, et même il arrive que des marchands d'un ordre assez élevé, et qui, par l'étendue de leurs relations et l'importance de leur commerce, doivent réunir les lumières désirables pour contribuer dignement aux élections, se trouvent indignes de figurer parmi les électeurs, parce qu'ils ne paient au trésor qu'une patente de 150, de 200, de 250 francs; tandis qu'une patente de 50 francs, jointe à quelque modique héritage , suffit pour ouvrir l'urne électorale au suffrage d'un citoyen beaucoup moins digne de la confiance publique. ”

“ Il est reconnu de tous les gens de bonne foi que la loi actuelle, appliquée aux petits départemens, à ceux qui n'ont que un, deux, même trois députés à nommer, est irréprochable. Là, son mécanisme a paru simple et ses effets salutaires. Les élections ont été libres sans tumulte, animées sans effervescence, disputées sans odieuses menées. Cela est si vrai, que, dans les projets de réforme présentés depuis , les plus grands ennemis de la loi actuelle ont consenti sans crainte à la conserver aux sept plus faibles départemens électoraux du royaume. ”

“ Au lieu d'opposer aux inconvéniens les avantages, et de chercher le remède à ce qui est mauvais dans le développement de ce qui est bon , l'esprit rejette loin de lui une conception qu'il trouve usée, pour embrasser ardemment une conception nouvelle. ”

“ Et c'est ainsi que l'idée, je dirais presque le sentiment de la stabilité ne se forme nulle part, qu'aucun principe ne se fixe, qu'aucune convention ne se consacre ; point de respect pour ce qui est, point de confiance dans ce qui sera ; l'ordre politique devient une combinaison arbitraire, qui change de base incessamment , et tout cela par suite de cette réunion fatale d'une passion du repos qui va jusqu'à l'apathie, et d'une mobilité d'opinions qui va jusqu'au caprice. ”

“ Comme les sciences, comme les grandes fortunes , les bons systèmes de législation sont l'ouvrage d'un travail progressif et non interrompu. Les lois ne se fondent pas d'un seul jet; elles se composent, pour ainsi dire, de pièces et de morceaux rapportés. Et l'excellence de la constitution anglaise vient précisément ce qu'elle s'est améliorée peu à peu , de ce que chaque siècle, chaque génération , chaque session y a retranché ou ajouté selon le voeu de l'expérience, mais sans jamais l'attaquer dans ses principes. ”

“ Alors les voix sont comptées par têtes; chaque vote a toute sa valeur, sans autre restriction que le partage définitif en majorité et en minorité. L'électeur n'est soumis qu'à cette chance, celle d'être de la majorité ou de la minorité; il est portion intégrante de l'une ou de l'autre. En un mot, l'élection est directe, quand l'électeur concourt réellement à la nomination des députés.
Les électeurs sont égaux lorsque le suffrage de chacun d'eux a le même poids dans la balance électorale, lorsque la nomination du député résulte du recensement de tous les votes confuse- ”

“ La question serait de savoir quelle est en général, suivant le tarif légal de l'impôt, la fortune que représente le cens de 300 francs, et d'appeler aux élections, dans tous les départemens , les possesseurs présumés de ce degré de fortune. Sans doute on n'y parviendrait pas sans difficulté ni sans tâtonnement ; il serait même déraisonnable d'espérer jamais y parvenir avec une rigueur mathématique, si l'on considère, d'une part, combien il est mal aisé de connaître le revenu de chaque contribuable ; et de l'autre, combien est incertaine la rentrée annuelle et intégrale de ce revenu. ”

“ La vie politique s'use à tenter : le temps et nous , nous nous consumons en projets presque aussitôt quittés qu'adoptés; et, naviguant au jour le jour, flottant au gré des vagues, nous nous adressons à tous les dieux, nous abordons à tous les rivages , nous n'y jetons l'ancre qu'un moment, sans y chercher ou sans y reconnaître un port. ”

“ Nous ne nous élevons que contre le cumul des deux contributions foncière et commerciale, dont ni l'une ni l'autre, prise séparément , n'indique aux yeux de la loi non plus qu'en réalité, dans celui qui la paie, la capacité électorale, et qui, par le seul fait de leur réunion, légansent en lui, sans la réaliser, une capacité supposée. ”

“ Il s'ensuit que tout ce qui est, dans la loi du 5 février , hors des limites que nous venons d'indiquer, est matière de révision, de modification , d'amendement ; et que tout ce qui est en dedans est essentiel, et ne doit pas être atteint ni altéré selon le caprice des hommes et des circonstances , ni sans une péremptoire expérience. ”

“ C'est d'abord à la concentration de l'élection au chef-lieu qu'il faut attribuer, et l'excessive influence de ce même chef-lieu, et le petit nombre des électeurs présens. Car ceux des électeurs de campagne ou des autres villes qui consentent à s'y rendre, se trouvant en minorité dans la population , rencontrant autour d'eux une opinion faite d'avance, ont peine à se soustraire à l'influence de l'atmosphère où ils se trouvent transportés , à l'action des menées qui les attendent à leurarrivée et les assiègent durant leur séjour. ”

“ La loi du 5 février, adoptant cette large acception du mot, a admis comme électeurs tous ceux qui paient 300 francs de contributions directes , sans s'inquiéter de la nature ni de la matière de ces contributions ; et cette interprétation , qui a pour elle le langage du fisc , a passé pour incontestable : elle n'est pourtant pas sans objection. D'abord, on peut demander si c'est bien ainsi que la charte l'a entendu, lorsqu'elle a dit une contribution directe de 300 fr. ”

“ L'idée de la durée ne se trouvant presque dans aucune tête, on s'habitue à tout prendre, les lois, le gouvernement même, comme une mode ou comme un essai ; le moindre obstacle , la plus légère contrariété nous en détache, et l'on passe sans regret et sans beaucoup plus d'espoir à quelque essai nouveau. ”

“ Après la qualité des électeurs, le premier point à régler, c'est la forme d'après laquelle ils concourent à l'élection des députés, c'est-à-dirè , comment ils sont réunis, classés, divisés. La loi n'établit qu'un collège par département, composé de tous les électeurs du département, et qui se divise, dans les départemens qui ont plus de 600 électeurs, en sections qui ne peuvent être composées de moins de trois cents personnes. ”

“ Cette disposition si facheuse gagne surtout les hommes impartiaux et sincères qui, se défiant de leur propre raison, errent sans cessé d'un point à un autre, en présence de partis invariables, incorrigibles, toujours prêts à faire tourner cette mobilité irréfléchie au profit d'un besoin constant de désordre ou d'oppression. ”

“ La puissance des partis s'affaiblit, obligée qu'elle est de rester en action pendant un temps plus considérable , et de se disperser sur des individus isolés ; l'élection n'est plus qu'une opération libre sans doute, mais graduelle , insensible , presque inaperçue ”

“ Beaucoup d'électeurs n'ont ni l'envie ni le moyen de passer trois, quatre et même sept jours (en comptant deux jours pour le voyage et pour le retour) , peut-être même davantage, loin de leur domicile et de leurs affaires, au chef-lieu de leur département, où peut ne les appeler aucun intérêt, aucune relation. ”

“ La loi du 5 février 1817 se réduit essentiellement à ceci : Des élections directes par des électeurs égaux.
L'élection est directe lorsque le vote individuel de chaque électeur, c'est-à-dire, de chaque citoyen ayant droit de suffrage, forme sur la totalité des suffrages obtenus par chaque concurrent une fraction dont le numérateur est I, et le dénominateur égal au nombre des voix dont se compose cette totalité; de sorte que le suffrage soit représenté. par - si le concurrent a eu deux cents voix, et par , c'est-à-dire par 1, s'il n'en a qu'une. ”

“ Il vaut bien mieux revoir et rectifier ce qui est fait, maintenir en développant, conserver en perfectionnant; travail moins brillant mais plus difficile , et plus conforme à la marche ordinaire de l'esprit humain , qui n'arrive au bien que lentement, à la vérité que pas à pas. ”

“ Il est sans doute et plus agréable pour l'amourpropre et plus commode pour l'esprit de condamner en entier la besogne faite, pour la remplacer par un travail nouveau. Mais il y a dans cette manière de procéder de la présomption , du danger et de la révolution : on n'y doit recourir qu'à la dernière extrémité. ”

“ Dans l'état présent, la nécessité de se transporter au chef-lieu à jour fixe, pour y rester un nombre de jours incertain, mais qui peut être de près d'une semaine; 1'obligation possible de recommencer jusqu'à quatre fois l'opération de voter, qui, les trois premières fois ; peut n'avoir aucun résultat intéressant ou positif, sont autant de causes qui écartent des élections tant de citoyens. ”

“ En effet, il est difficile aujourd'hui qu'un électeur qui n'appartient pas aux premières classes de la société ait une idée suffisante du mérite , des qualités, de la réputation même des quatre ou cinq personnes dont il écrit et souvent laisse écrire le nom sur son bulletin. ”

“ L'intrigue ne sait avoir que des journées, rarement vit-elle jusqu'au lendemain ; et dans ce système l'élection n'aurait point de journée ; elle se ferait à tous les momens , elle se continuerait et n'éclaterait jamais : seulement chaque soir on ferait le recensement des suffrages du jour , et le tableau de la répartition actuelle des voix serait publié et affiché. ”

“ Une situation différente ne nous permet pas sans doute la même lenteur; elle nous commande au contraire de mettre en harmonie', le plus tôt qu'il sera possible, celles de nos institutions dont le désaccord ne pourrait se prolonger sans une lutte, sans un désordre. ”

“ Aussi le scepticisme présidet-il à toutes nos conceptions , comme l'hésitation, à toutes nos entreprises : nous ne les suivons qu'avec réserve, une arrière-pensée en retarde le cours, et notre inconstance n'en attend jamais le succès ”

“ C'est ce qu'il serait possible d'obtenir. Qu'au lieu de dix jours on prolonge quinze jours ou trois semaines, s'il se peut, la session électorale; qu'au lieu de trois tours de scrutin et de la majorité absolue, on n'exige qu'un seul tour de scrutin , et la majorité relative : ainsi qu'un avis du préfet fasse savoir
à tous les électeurs de , qu'à partir du
Ier. ”