Modification

“ Toul ce qui vit se modifie, se transforme dans la nature, et les sociétés, comme les hommes, comme tous les êtres, comme les plantes elles-mêmes, subissent des transformations, des modifications insensibles en apparence, mais réelles en fait. ”

“ Toutes les modifications indirectes et involontaires se trouvant à la fois amoindries et régularisées par l'essor de notre civilisation, celles qui sont directes et plus ou moins volontaires suivent encore davantage la même loi de changement. ”

“ Que de modifications ont dû survenir à travers les siècles dans les manières d'être des êtres vivants par les changements radicaux, mais successifs et lents des milieux, dans le concert de toutes les forces de la nature ! ”

“ Maintenant, à ces considérations tirées uniquement de la génération de nos idées et de leur enchaînement successif, ajoutons-en d’autres fondées sur la nature des moyens dont nous nous servons pour employer nos facultés intellectuelles, sur la manière dont elles agissent, et sur les modifications qu’elles éprouvent par leur action même. ”

“ L'être donc emprunte à son milieu ses éléments de réparation ; mais il lui rend en échange, sous une autre forme, ces matériaux qu'il lui a empruntés. Ils s'influencent réciproquement. Le milieu reçoit des modifications, subit des transformations par suite de l'activité de l'être. L'être ne doit son fonctionnement qu'aux éléments qu'il puise dans son milieu, fonctionnement qui varie, par conséquent, avec la constitution même de ce milieu. Échange continuel, incessant, d'où sort la vie ! Tournez-vous, cherchez, et vous ne verrez pas autre chose. ”

“ Or si, comme j'essaierai de le faire voir ailleurs, la diversité des circonstances amène, pour les êtres vivants, une diversité d'habitudes, un mode différent d'exister, et, par suite, des modifications ou des développements dans leurs organes et dans la forme de leurs parties, on doit sentir qu'insensiblement tout être vivant quelconque doit varier dans son organisation et dans ses formes. ”

“ L'ouvrage de l'homme est sujet au changement. C'est un flux et un reflux continuels. Heureux l'homme ! heureux les hommes , si en changeant de forme et de modifications, ils conservent toujours les principes naturels dans toute leur pureté. ”

“ Ainsi l’action de l’esprit, créant furieusement, et comme dans l’emportement le plus aveugle, des moyens matériels de grande puissance, a engendré d’énormes événements d’échelle mondiale, et ces modifications du monde humain se sont imposées sans ordre, sans plan préconçu et, surtout, sans égard à la nature vivante, à sa lenteur d’adaptation et d’évolution, à ses limites originelles. ”

“ Un changement qui se fait de tel être à tel autre être, et par exemple, de la substance en simple puissance à la substance en réalité, en entéléchie, est-il une production, une génération ? Le changement qui a lieu en grandeur, est-il accroissement et diminution ? Ou enfin, celui qui a lieu en qualité est-il une altération ? Mais les deux derniers phénomènes dont on vient de parler, ne sont-ils pas toujours des changements de choses qui, de la puissance, passent à la réalité, à l’entéléchie ? ”

“ On assiste, pour ainsi dire, à une création nouvelle, ou plutôt à une mutation de la substance organisée, qui, toujours apte à la vie, la reprend ou la continue sous une autre forme, dès que les conditions favorales se présentent. ”

“ Mais, nous savons fort bien aussi que l’individu réagit à son tour sur le milieu et peut le transformer. Ce sont les causes plus puissantes qui déterminent l’influence de tel phénomène sur tel autre et décident de l’évolution. ”

“ Il tient à la confusion qu’on établit entre deux notions pourtant bien distinctes, celle du progrès, au sens absolu du mot, et celle de l’adaptation au milieu, ou progrès relatif. Si l’on se place au point de vue absolu, le progrès est un avancement dans le sens de l’idéal. ”

“ Depuis qu’il y a des hommes, et qui raisonnent, le changement est apparu comme une des conditions de la vie en général et de la vie humaine en particulier. Mais pourquoi ce changement serait-il uniformément progressif et bon ? ”

“ Pour comprendre la genèse, l'évolution et la variation de la mentalité suivant les temps et les lieux, suivant les races et les civilisations, il suffit de lui appliquer, comme à la sensibilité et à l'instinct, les lois d'adaptation, de coordination et d'organisation. ”

“ Les forces transformatrices, au contraire, modifient constamment les faits de l'esprit, tout en les reliant ensemble, et constituent ainsi les séries progressives ou régressives qui forment les ondes dont se compose l'évolution. Nous aurons bientôt l'occasion de montrer, par un exemple frappant, la différence entre le mode d'action des forces constantes, et celui des forces de caractère transformateur.
Toutes les forces de l'histoire ont pour effet de transformer les faits ; toutes concourent donc à faire évoluer l'esprit humain. ”

“ Tous les documents contemporains s’accordent à attester la vitesse, la profondeur, l’universalité du changement qui s’opéra dans les mœurs, dans les idées, dans les besoins, dans toutes les formes de la vie sociale nivelées d’un pôle a l’autre, à la suite de cette unification du langage. ”

“ Tout changement se fait-il dans la direction du progrès ? Si cela n’est pas, comment discernerons-nous que tel changement est un progrès et que tel autre n’en est pas ? Enfin, comment et jusqu’à quel point pourrons-nous agir sur le cours d’un changement, de façon à le pousser en avant s’il est bienfaisant et à le détourner s’il est nuisible ? ”

“ L'évolution et la transformation peuvent-elles se produire uniquement sous l'action du raisonnement et de la science? Peut-être, s'il est possible d'oublier dans le passé la tradition des formes pour n'y voir que celle des principes. ”

“ Qui peut montrer les bornes de la transformation ? Personne, assurément ; mais il faut en saisir le sens, qui est de se développer selon sa nature. Pour eux, le soleil tourne toujours autour de la terre. ”

“ Plus précisément, l'idéal ainsi compris, implique donc la notion d'évolution progressive dans le sens d'une adaptation, toujours meilleure et plus harmonieuse, de la réalité à nos tendances et aspirations. ”

“ Vous voulez transformer l’homme, selon les exigences de la science et du bon sens. Mais comment savez-vous qu’on puisse transformer l’homme, et qu’on le doive ? Comment savez-vous que cette transformation soit utile à l’homme ? ”

“ On peut donc dire que ce principe se développe et se transforme dans la nature, ou, pour parler avec plus de précision , que la nature et sa réalité résident dans cette évolution et dans cette transformation. ”

“ Trois ordres principaux de circonstances influent profondément sur les tendances humaines et les modifient dans leur direction : l'habitude, la maladie, enfin le développement même de l'âge et de la vie qui transforme les désirs en transformant les capacités. Si notre thèse est véritable, chaque fois que les tendances d'un individu sont certainement modifiées par l'une de ces causes, le reste de son être restant le même, sa sensibilité doit être transformée en même temps. ”

“ S’il est, en effet, une originale et saisissante conquête de l’esprit moderne, en fait de méthode intellectuelle ou scientifique, c’est bien celle qui consiste à expliquer par l’évolution les lentes transformations des êtres subissant l’influence des milieux. ”

“ En considérant l'ensemble de cette élaboration, on voit qu'elle doit embrasser, d'une part, l'humanité elle-même, envisagée sous tous les aspects propres à son existence et à son activité; d'une autre part, le milieu général, dont l'influence permanente domine l'accomplissement spontané d'une pareille évolution. ”

“ Équilibre, maintenu par une série de légers déséquilibres, évolution, c'est-à-dire changement, ces notions éclairent le domaine moral de notre conscience, de même qu'elles expliquent les conditions de notre vie physique. ”

“ Aujourd’hui nous voyons reparaître, sous des dehors différents, des tentatives nouvelles, et nous saluons, comme une forme de résurrection, tout ce qui tend à faire revivre au milieu de nous le mouvement intellectuel, l’expansion des idées puisées à la source intarissable de l’étude et dans le sentiment indestructible du progrès. ”

“ La matière, demeurant toujours la même en quantité, peut changer de forme en des modes infinis... La matière, donc, passant d’un mode de vie à un autre mode, vit en changeant sans cesse, en se transformant, en se révolutionnant. ”

“ Ce travail intime et profond accompli, la transformation des mœurs et des usages suivra son cours. Elle ira jusqu’où elle peut aller, et elle s’arrêtera aux limites que comportent notre temps et la vie moderne. ”

“ Considérons maintenant le progrès constant et la perfection finale de civilisation, que pouvons-nous attendre du fonctionnement de la loi d’adaptation spontanée, dont nous avons ainsi cherchée constater l’existence ? ”

“ Les changements qu'il apporte dans leur construction ou dans leur emploi, en font des créations nouvelles, plus ou moins heureuses, mais qui témoignent, comme je l'ai dit, d'un esprit déjà fort inventif. ”

“ Leurs créations, organismes vraiment vivans, croissent et se développent avec notre individu, acquérant comme lui des facultés nouvelles au cours des années, manifestant comme lui un pouvoir de transformation, d’adaptation aux divers âges et aux divers milieux. ”

“ Or, ce progrès se révèle par tout ce qui est de nature à servir nos besoins, à développer nos connaissances, à augmenter nos jouissances physiques et morales, intellectuelles et sociales. Ainsi défini, quoi de plus légitime et de plus conforme à la nature humaine? ”

“ Nous devons donc ici soigneusement caractériser les divers motifs généraux, puisés dans l'exacte connaissance de la nature humaine, qui ont dû rendre, d'une part inévitable, d'une autre part indispensable, cette succession nécessaire des phénomènes sociaux, directement envisagés quant à l'évolution intellectuelle qui domine essentiellement leur marche principale. ”

“ Des variations légères, apparaissant sous des influences diverses, par exemple d’un changement dans le milieu ambiant, constitueront un avantage pour les individus, si elles les adaptent mieux à ces circonstances nouvelles. ”

“ Mais dans ces révolutions, dans ces renouvellements et ces dépérissements, nous voyons des changements continus ; nous voyons l’évolution, tandis que dans nos pas, nous ne distinguons que leur mesure. ”

“ Le changement passé, nous l’appelons en arrière, le changement futur, en avant. En général, au sens figuré, nous disons que l’humanité avance. Cette propriété, bien qu’exprimée peu clairement et au sens figuré, est indiscutable. ”

“ Cette transformation décisive, qui fondé nos vraies destinées , ne peut être scientifiquement appréciée qu'en établissant d'abord d'eux lois corrélatives, méconnues jusqu'ici, envers notre existence matérielle. ”

“ Aux yeux de certains philosophes, le mot évolution implique nécessairement l'idée d'un but. Quand on parle d'évolution sociale, on sous-entend que l'humanité marche vers un état plus parfait que son état actuel. ”

“ Dans les exemples qui précèdent, nous trouvons des degrés variés des transformations qu'un peuple peut faire subir aux arts d'un autre, suivant la race et suivant le temps qu'il a pu consacrer à cette transformation. ”

“ Le procédé de développement sera, en majeure partie, celui de la « grande variation », propre en effet à traduire par l’unité du thème et la multiplicité de ses formes, l’identité et la diversité qui définissent le cours de toute existence individuelle. ”

“ L’Évolution, synonyme de développement graduel, continu, dans les idées et dans les mœurs, est présentée comme si elle était le contraire de cette chose effrayante, la Révolution, qui implique des changements plus ou moins brusques dans les faits. ”

“ Si donc, ô Proudhon, vous désirez opérer une grande transformation dans les faits, dans les moeurs, dans les rapports de classes à classes, dans les relations d'individus à individus, dans les modes de la production, de la circulation et de la consommation des richesses, il faut commencer par transformer, ou plutôt par agrandir l'âme humaine. ”

“ La principale de ces conditions consiste, ainsi que nous l'avons établi, à ne jamais considérer l'ensemble du développement propre de chaque science isolément de la progression totale de l'esprit humain, ni même de l'évolution fondamentale de l'humanité. ”

“ Les conceptions anciennes doivent simplement inspirer. Des conceptions nouvelles sont désirables chaque fois qu’elles peuvent conduire à une adaptation plus adéquate à la réalité et aux principes du système général à instaurer. ”

“ Enfin les idées et les passions avec leurs formes, leurs dimensions, leurs progrès sont encore une forme de mouvement qui rentre dans le domaine de la vie individuelle ou générale, selon qu'on les considère isolément ou collectivement. ”