Charles Nicolle

“ Ce n’est donc pas par simple artifice de langage que nous pouvons parler de la vie d’une maladie, de sa naissance et de sa mort et, par conséquent, lui reconnaître les qualités qui caractérisent l’existence.
Ce qui caractérise la vie, c’est la continuité. C’est cette propriété qui fait qu’alors que les forces physiques s’épuisent, s’éteignent ou plutôt paraissent s’épuiser et s’éteindre, en tout cas deviennent tout autres en se transformant, la vie, quelles que soient ses facultés prodigieuses de plasticité, se conserve, se prolonge, dure avec ses caractères propres. ”

“ Si cette aspiration n'est point seulement l'autre face de la crainte de la disparition, il y a là un sentiment intime, que n'explique pas la biologie. De même, notre morale humaine s'écarte des faits naturels puisqu'elle les juge, les condamne et que, si le Dieu que nous présente notre raison était celui auquel il faut croire, nous aurions bien du mal, comme le dit Bouilhet, à lui pardonner. L'immortalité de l'âme satisfait, en particulier, notre sentiment du juste. Nous souffrons assez ici-bas de dénis de justice pour ne pas espérer qu'il est un au-delà où le bien aura sa récompense. ”

“ Il sait que le triomphe final appartiendra aux forces mauvaises. Sans espoir souvent pour l'issue de la lutte qu'il observe chez son malade, ses efforts tendront à en reculer l'échéance. Parce qu'il sait la vie condamnée, à tous moments fragile, il en apprécie le prix. Pour la disputer à l'inévitable, il engage des combats incessants. On parle du dévouement maternel, on l'admire, on le loue et à raison ; ce dévouement sublime ne s'exerce qu'au profit de quelques-uns. Le médecin digne de ce nom a pour tous ses malades, et à tout moment, un dévouement de même ordre. ”

“ Les nobles aspirations sollicitent les âmes élevées. Innover, faire œuvre personnelle, quoi de plus attirant dans l'existence ? N'eût-on donné naissance qu'à un enfant, n'eût-on planté que quelques arbres, on laisse après soi quelque chose ; on ne disparaît pas tout entier. On a suivi le sens profond de la vie qui est de se perpétuer. C'est parce qu'il est changement, force vivante que le génie est immortel.
Mais ces aspirations, ce désir, naturel aux âmes bien faites, il n'est donné, pour les courses illustres, qu'à bien peu de les conduire au succès. ”

“ Pouvons-nous espérer la disparition définitive de la fièvre typhoïde ? Pas avant que l’hygiène se soit répandue par tout le globe, pas avant qu’il se soit fait une entente entre tous les hommes ; c’est-à-dire pas avant des siècles et peut-être, sans doute (on choisira entre ces adverbes) jamais.
Le paludisme a pour seul réservoir l’homme malade et pour seuls agents de transmission certains moustiques, les anophèles. Il n’existe que là où ces deux facteurs se rencontrent ensemble : paludéen et insecte.
La suppression de l’un ou de l’autre amènerait la disparition du mal. ”

“ Sans en créer précisément, c’est-à-dire sans réaliser la transformation d’un microbe inoffensif (saprophyte) en un microbe pathogène, pouvons-nous modifier les conditions d’adaptation des microbes de façon à faire du nouveau, à étendre le champ, le domaine des maladies ? Si nous le pouvons, nous retirerons déjà des faits observés un enseignement de nature à éclairer le problème. Nous ne tiendrons pas la solution elle-même ; nous en approcherons de près. Or, nous pouvons, nous savons modifier la virulence des microbes pathogènes, étendre leur champ d’action, innover en matière de pathologie. ”

“ Nous la prolongeons en donnant l'être à d'autres êtres, en venant au secours de nos compagnons d'existence. Il importe que la force de vie, ce bien commun de l'espèce, se maintienne chez les plus voisins pour qu'elle se perpétue si elle vient à disparaître de notre lignée. Nous la prolongeons, cette force, en semant, en plantant, en forgeant, par tous les travaux qui étendent les ressources, utiles à la société des hommes. Les plus favorisés, les esprits créateurs, par l'enrichissement du trésor des connaissances. Voilà le véritable altruisme. ”

“ Pour le savant, pour le penseur il n'est guère possible de déterminer le moment où, du lent travail préparé, inlassablement poursuivi, l'étincelle surgira dans le cerveau saturé. S'asseoir en sa place favorite, se promener, s'exciter par l'exposé public du problème, même par le monologue intérieur, s'accorder du repos, rêver, certes il peut essayer de tout cela. Son stimulant à lui, le seul, c'est un continuel enthousiasme, la foi ressassée dans la découverte, la confiance têtue en soi.
Le savant est donc moins actif que l'artiste dans la poursuite de l'invention. ”

“ Quelle confiance la société aurait-elle dans une méthode que ses serviteurs considèrent comme mauvaise si elle n'est pas l'objet d'un contrôle policier permanent ? Les médecins devraient bien penser que l'honneur de la profession n'a rien à gagner à cet affichage. Et ces tares qu'on ne peut plus cacher ne sont rien à côté des atteintes que la méthode apporte à l'esprit des candidats.
Le plus grave défaut des concours, celui qui, seul, suffirait à les condamner, est le pas qu'ils donnent à l'esprit livresque sur les facultés d'examen. La médecine est une science d'observation. ”

“ Limitant le problème à sa part la plus importante, la destinée de l'homme après la mort, j'ai cherché si j'avais une raison de préférer une solution à une autre : survivre ou bien disparaître. Pour préférer, il faudrait connaître. Or, il m'est impossible de deviner ce que représente le lendemain de la mort. Si la survie de ma personnalité me séduit, l'hypothèse contraire offre la paix du néant. Je conviens que, comme à tous, le passage au néant ou à l'au-delà m'effraie, surtout dans l'ignorance où je suis de cet au-delà. ”

“ LA MALADIE INFECTIEUSE, PHÉNOMÈNE BIOLOGIQUE Les agents des maladies infectieuses sont multiples ; leurs moyens d’action divers. Sans cesse, ces ennemis rôdent autour de nous ; sans cesse, ils nous menacent et nous attaquent. Confondant l’effet et la cause, agent pathogène et maladie, nous donnons à celle-ci les caractères de celui-là. Nous nous faisons de la maladie une image vivante. Ce n’est pas une erreur. La maladie infectieuse porte les caractères de la vie. Elle les doit, à la fois, à sa cause animée et à la réaction des cellules de nos organes qui, elles aussi, sont des êtres vivants. ”

“ Puisque nous appartenons à la nature animée, à la vie, l'imiter, nous efforcer de conserver notre équilibre personnel, de nous perpétuer.
Éternelle, la vie ne saurait s'inquiéter d'une fin dans l'une de ses parties. Nous sommes un chaînon parmi les êtres. Notre individualité n'est qu'une forme temporaire qu'ont faite des destins, temporaires eux-mêmes. Forme d'un instant, aimons cette forme éphémère, notre seul bien. Aimons-la chez nous, connaissons, cultivons nos qualités personnelles. ”

“ Pour se rendre compte des deux sens contraires dans lesquels peut s’exercer l’effort humain, il suffit de se rappeler que la seule voie que peut suivre la nature pour réaliser la suppression d’une maladie est de frapper pendant des siècles toutes les générations de l’espèce sensible. L’immunité qui suit l’atteinte de l’individu par la maladie naturelle se transformera ainsi peu à peu en une résistance héréditaire de plus en plus grande qui doit aboutir, en fin de compte, à une véritable immunité de l’espèce. ”

“ Il acceptera des charges étrangères à son idéal particulier, conformes au destin humain. Il les remplira. Il aura une famille. Je blâme une société qui conduit un de ses membres à l'isolement, à la restriction de ses fonctions, de ses satisfactions naturelles. Je blâme tout autant le savant qui accepte pour lui et impose aux siens une vie confinée afin de pouvoir consacrer toutes ses ressources à l'accomplissement de son désir. Que d'autres appellent désintéressement, vertu, ce détachement des devoirs communs, je n'y vois qu'une manière d'égoïsme. Le savant égoïste existe. ”

“ Sans indulgence pour le lutteur inconnu que sa sympathie eût encouragé, armé, elle s'indigne de l'attentat qui lui montre, dans le génie blessé, un homme, voisin d'elle par la chair. Le plaignant, c'est elle qu'elle plaint. L'inutile plainte humaine s'exprime mieux lorsque la victime est illustre.
La nature suit sa route inconsciente. Ce n'est pas par un raffinement cruel, comme on lui en donne l'apparence, qu'elle a frappé Galilée dans ses yeux, Beethoven, d'Helmotz dans leur audition, qu'elle blesse les penseurs, les savants, les artistes au cerveau, les orateurs dans la parole. ”

“ La raison n'ignore pas que la nature ne poursuit aucun but, que cette aveugle toujours agitée, sans cesse agissante, se meut au bon plaisir des circonstances. L'observation, le sens commun ne nous permettent pas d'en douter. Cependant, le besoin d'une représentation, d'un enchainement, d'une logique est si fort ancré dans notre raison qu'en toute occasion elle prête des buts, des plans à la vie. Elle sait que la finalité est une conception grossière, digne des âges primitifs, périmée et spirituellement absurde. ”

“ Le réservoir de la peste est donc le rongeur, celui de la rage, le chien.
Il est des cas dans lesquels nous ignorons où se conserve l’agent de la maladie infectieuse.
Il faut, d’autre part, se garder de confondre l’hôte accidentel ou le milieu chez lesquels l’agent pathogène ne fait que survivre avec le vrai réservoir de virus où il vit et se multiplie.
C’est pourquoi le milieu non vivant (terre, sol) ne joue pas, sans doute, un grand rôle. On pourrait dénier au sol des champs maudits, dans lesquels la spore du charbon persiste, la qualité de réservoir de virus que nous lui avons donnée. ”

“ D'adversaire à la vérité, je ne connais que l'inertie, l'indifférence que rien n'anime. Les religions sont vivantes. Elles ont, pour expliquer les phénomènes de la nature, des solutions entières. Sur ces bases qu'elles ne discutent pas, elles ont construit des morales cohérentes. Si je considère la religion dans laquelle j'ai été élevé, le désaccord que je constate entre sa conception du monde et l'observation rationnelle des faits ne porte que sur les interprétations et point même sur toutes. Il ne touche en rien la morale. ”

“ Longtemps le typhus exanthématique nous a offert un plus grand espoir. Nous nous étions habitués à ne lui reconnaître qu'un réservoir de virus, l'homme, qu'un agent de transmission, le pou. Nous considérions le typhus comme une maladie, une par toute la terre. Or, nous avons appris par Brill, par Macxy, par Mooser, qu'il existait au moins deux types de typhus. Le nouveau, ce typhus inconnu jusqu'à ces derniers temps, est une maladie du rat qui se transmet par les puces de rat à rat et, par elles, peut passer à l'homme, puis, si elle rencontre le pou sur l'homme,
peut devenir épidémique. ”