Charles Nicolle

“ Cette morale ne pouvait découler que d'une conception des fails.
Pour arriver à cette conception, j'ai utilisé les moyens que l'intelligence met à ma disposition : la raison logique et l'intuition. J'ai éprouvé leurs infirmités. Je les ai reconnues. Fonction du cerveau humain, la raison est limitée à sa tâche physiologique. Elle s'y montre excellente. Dès qu'on lui demande un renseignement sur une question étrangère à sa compétence, elle tente de nous obéir. Quelle que soit la solution qu'elle nous propose, nous ne pouvons nous arrêter à elle. L'intuition est fantasque. ”

“ Le désir d'une survie
Afin de répondre aux suspicions de mon juge, je veux examiner si j'ai trouvé dans mes aspirations, dans mes désirs, des facteurs qui ont pu diriger la conception que j'ai exposée de la nature.
Je reconnais un fait, c'est que, comme à tous ceux de mon espèce, l'idée de la mort me répugne. Consciemment ou instinctivement, nous sommes attachés à l'existence. Je me suis souvent demandé si ce sentiment ne traduisait pas seulement une réaction de défense. Prolongeant celle-ci plus loin que son terme terrestre, nous étendons notre protection sur un imprécis au-delà. ”

“ Le sentiment de la justice peut s'expliquer par l'équilibre vital ; qu'il se trouve contrarié dans certaines circonstances, la vie n'en continue pas moins. Restent donc, pour donner espoir à notre désir de survivre et à l'existence d'un Créateur, la présence en nous d'une morale non naturelle et d'une aspiration pure vers l'au-delà. Ajoutons les bévues de notre raison, les contradictions auxquelles elle conduit dès que nous nous attachons à certains problèmes, donc l'incapacité de notre grand guide intellectuel. ”

“ Pour l'édification d'une morale, elles ne donnent que des déceptions. Elles portent la marque de la fatalité, les stigmates de l'injustice. Mais, ces traces, ne les constatons-nous pas précisément dans tout ce qui nous entoure. La croyance en un Dieu révélé n'a jamais éclairé le problème de l'existence du mal dans le monde ; la prédestination est plus obligatoire encore dans l'hypothèse d'une intelligence créatrice qui ne peut rien ignorer des suites de ses actes qu'avec ces paillettes inconsistantes
de divin que notre imagination de poète loge dans les êtres et dans les choses. ”

“ Il n'est pas pourtant inutile de relever, en opposition avec les prétentions de la raison dans un domaine extra-humain, les empiètements qu'elle consent et même installe sur son domaine.
Je ne parle pas ici du sentiment du juste que chacun de nous porte en soi ; mais de l'application de ce sentiment à la justice sociale. Nos sociétés sont artificielles ; les lois qu'elles promulguent, artificielles elles aussi, n'ont d'utilité que d'assurer l'exercice de la société dans le statut arrêté par ses membres dirigeants. Tout individu qui commet un délit social attente à l'équilibre de l'État. ”

“ Insensible au dieu des philosophes, je n'ai point condamné les simulacres de la superstitition. Je sens en moi, quelque effort que je fasse pour m'en affranchir, la survivance de l'animisme. Je la reconnais aussi bien chez les autres. Si le civilisé y avait renoncé, que signifierait son culte de la poésie, son attachement aux fables ? On dira que ce sont des jeux et que nul poète, nul conteur, ne croit aux représentations des personnages de leurs fictions. La science n'y voit qu'une mêlée incohérente d'images sensibles, échappées au contrôle de la raison. ”

“ Aussi, ne saurais-je mettre trop en garde les observateurs contre toute tendance à chercher de retrouver notre raison dans l'intelligence des petits singes.
Toute proportion et tout respect gardés, nous commettons la même erreur que lorsque nous cherchons à nous représenter la divinité. Alors que nous faisons de celle-ci un homme d'une intelligence infiniment supérieure à la nôtre, mais d'une intelligence
humaine, ce qui ne l'avantage pas et qui le malforme, nous cherchons, dans l'âme des bêtes, des traits que nous connaissons dans la nôtre. ”

“ D'adversaire à la vérité, je ne connais que l'inertie, l'indifférence que rien n'anime. Les religions sont vivantes. Elles ont, pour expliquer les phénomènes de la nature, des solutions entières. Sur ces bases qu'elles ne discutent pas, elles ont construit des morales cohérentes. Si je considère la religion dans laquelle j'ai été élevé, le désaccord que je constate entre sa conception du monde et l'observation rationnelle des faits ne porte que sur les interprétations et point même sur toutes. Il ne touche en rien la morale. ”

“ Le propre de la vie est de se transmettre et, pour se transmettre, de profiter de toutes les circonstances. Sans le secours que celles-ci lui donnent, sans celui du temps qui en étend le jeu, sans la plasticité des êtres, la vie, dépourvue de toute action logique, serait disparue dès son apparition ; elle ne serait pas, elle n'aurait pas été possible. Autant de facteurs favorables permettent tous les essais. Il suffit que certains de ceux-ci aboutissent pour que la vie se conserve et se propage ; la plupart,
la presque totalité n'aboutissent pas. ”

“ Malgré l'infirmité de mes moyens, j'ai cherché à tirer une morale des faits naturels, tels qu'ils se présentent à nous avec leur illogisme et leur amoralité au sens de notre entendement humain. J'ai conseillé d'accepter le destin qui nous est imposé, de vivre à l'exemple de la nature comme si nous devions toujours vivre et, puisque nous ne pouvons guère nous changer, de nous efforcer d'être de meilleurs nous-mêmes. ”

“ La raison humaine n'en peut admettre logiquement d'autre. En même temps qu'elle l'admet, elle se montre incapable de se figurer cet embottement indéfini. L'accepterait-elle, le bon sens ne l'admettra jamais. Si bien que la raison se trouve dans la nécessité de se contredire si elle ne veut pas être condamnée par l'évidence. Celle-ci nous avertit que, pour que la transmission de la vie et celle des caractères héréditaires aient lieu, il est nécessaire qu'une autre solution intervienne. ”

“ Comment les sciences, dites exactes, ne refléteraient-elles pas l'illogisme que nous constatons perpétuellement dans les faits biologiques? La complexité de ceux-ci explique que l'incohérence y soit plus manifeste. Il n'est point singulier que la même constatation soit faite dans les sciences pures.
Des faits eux-mêmes je ne puis discuter. Pour moi,
ils échappent, de part et d'autre, à la logique. Je ne vois dans toutes ces contradictions que l'inaptitude de notre raison à comprendre ce qui dépasse le domaine que le fonctionnement physiologique de notre cerveau assure. ”

“ La perspective de l'anéantissement nous répugne ; c'est à cette répulsion qu'est liée notre aspiration vers une survie. On pourrait dire que celle-ci n'en est que la conséquence et qu'avant tout, dans notre désir d'immortalité, il y a notre répulsion à disparaître.
Nous redoutons justement la période qui précède d'ordinaire la mort : les douleurs, l'angoisse, les affres déchirantes de notre séparation de ceux. que nous aimons. Qu'il y ait ou non un au-delà pour l'homme, nous n'éviterons pas la cruauté du passage. ”

“ Ayant observé des centaines de petits singes, je n'ai constaté que rarement, chez eux, des traits qu'on pouvait rapporter avec certitude à une intelligence raisonnante innée. Les plus démonstratifs en apparence peuvent relever d'un emprunt. Un abîme existe, en tous cas, entre leur intelligence et celle des anthropoïdes. Chez ces derniers, elle est faible, lente, mais soutenue et appliquée. L'intelligence des singes inférieurs est si mobile qu'on ne peut estimer qu'elle soit susceptible de grandes applications logiques. ”

“ Il ne faut pas confondre progrès avec civilisation. L'évolution est un fait naturel que des circonstances aveugles conduisent ; le progrès serait une évolution, dirigée vers un état de perfection. Or, sans cesse, ce que nous appelons progrès fait payer ses avantages par des charges équivalentes, si bien qu'il n'amène aucun bénéfice au total.
Les constatations de notre raison appliquées à l'étude de la vie. ”

“ J'ai montré que deux traits la caractérisent : la tendance à se perpétuer par toutes voies, même les plus imprévues et les moins logiques, et, comme conditions de cette conservation, sa plasticité et sa propriété d'équilibre. Cet équilibre vivant n'est pas, ne peut être immobile. Il est fait de minimes oscillations que d'autres compensent plus ou moins complètement. La vie est, en quelque sorte, une tendance vers un équilibre qui jamais ne peut être réalisé, car l'immobilité est la mort. ”

“ Elle consacrerait, à tout jamais, celle impuissance. Mais, de telles éventualités, nous ne pouvons rien savoir par avance.
D'autre part, l'intuition n'agit qu'à l'heure où la rencontre des facteurs qui lui sont nécessaires se produit. Peut-être, dans son évolution, cette faculté a-t-elle suivi la marche inverse de la raison et, développée à l'extrême chez les primitifs, capable de leur suggérer des conceptions exactes sur l'au-delà, elle a cessé de s'exercer dans ce domaine où la raison ne mord point. ”

“ Nous recevons de nos yeux deux images qui se superposent et nous donnent la sensation d'un relief : notre intelligence les interprète et, sur leur interprétation, construit une part de notre logique. Comment pourrait-il
se passer quelque chose de comparable chez les insectes qui, de chaque côté de la tête, portent non pas un œil, mais une colonie d'yeux, donnant chacun son image. ”

“ Son Dieu, sans cesser d'être humain par le cœur, s'est rapproché d'un magister. Il est moins accueillant, moins accommodant aux faiblesses. L'inquiet, qui est souvent un pécheur, préfère une divinité moins imbue de sa personnalité spirituelle et qu'il sentira penchée avec une tendre compassion sur lui.
Pour qui est détaché de toute église et qui cherche l'apaisement d'une croyance, je ne connais de vraiment pitoyable que celle dans laquelle j'ai été élevé. ”

“ C'est principalement sur le terrain de l'origine des espèces que la lutte se livre aujourd'hui entre les finalistes et leurs adversaires. Si le finalisme pouvait prouver, par l'observation d'un nombre, même limité, de faits, l'existence d'un plan préconçu, d'une finalité dirigée, il asseoirait, sur la biologie, son autorité, et nul savant de bonne foi n'y pourrait rien objecter. Or, dans la genèse des espèces, dans les luttes pour l'existence entre êtres vivants, tout semble effet des circonstances. ”

“ Lorsque nous faisons intervenir des puissances étrangères à la nature, nous perdons notre base, la certitude matérielle.
On peut donc se représenter l'ensemble de nos connaissances comme centré autour des constatations sensorielles, offrant une solidité essentielle dans les régions où elles se forment ; puis, devenant de plus en plus artificielles, donc fragiles, à mesure que nous nous écartons de ce domaine nalurel de la raison pour nous fier de plus en plus et finalement uniquement à elle pour l'exploration des domaines qui ne lui appartiennent pas. ”

“ Aussi, considérant la façon de faire de la nature, notre raison, bien obligée de l'admettre, n'y reconnaît pas son esprit logique.
J'ai rappelé, dans un de mes livres, la réflexion de Daniel Huet qui, assimilant la nature au Créateur, constate que l'intelligence humaine n'a rien de commun avec l'intelligence de Dieu.
Étrangère à notre raison, dans ses causes et ses facteurs déterminants, la nature l'est tout autant devant notre morale humaine. ”

“ Qu'elle garde de l'estime à l'un, tout en le condamnant, et qu'elle éprouve la répulsion des consciences honnêtes vis-à-vis du forfait ignominieux, c'est affaire de sentiment, c'est-à-dire de morale privée et non de logique. La logique, la raison, n'ont à poursuivre qu'un résultat, mettre l'ennemi du groupe dans l'incapacité de nuire. L'acte de justice sociale est de pure police. ”

“ C'est donc par dépense incalculable d'efforts, par dilapidation monstrueuse de semences que la vie se perpétue. Un cerveau logique répugne à admettre de tels excès. Toute œuvre humaine est conditionnée par le temps, par l'économie des moyens, la limitation du matériel, et guidée par une intelligence logique. ”

“ Or, si nous remarquons dans l'appareil de la justice humaine cette tendance irrationnelle à y introduire et y affirmer les aperçus de notre morale et de celle que nous prêtons à la divinité, nous constatons, d'autre part, que l'idée que nous nous faisons de la justice divine est purement humaine. Nous imposons au créateur notre morale d'hommes et nous le faisons décider suivant notre code. ”

“ Le libre arbitre, que nous nous accordons contre toute évidence, nous l'étendons aux autres êtres. Chez chacun d'eux, nous introduisons une volonté logique et, dans chaque manifestation de ces êtres, nous reconnaissons une intention. Nous en prêtons tout aussi bien une aux faits et actes de Dieu, ce qui se comprend dans la conception d'une divinité directrice, et aux faits et actes de lâ nature, ce que notre raison, si imbue qu'elle soit de la doctrine finaliste, sait absurde. ”

“ J'avoue mon incapacité à me figurer ces données, et je me déclare incapable de les comprendre autrement que par une vue de l'esprit, vue purement conventionnelle. Mon existence de tous les jours, mes sens ne me mettent en rapport qu'avec des formes finies. Les progrès de l'optique peuplent indéfiniment les cieux d'images nouvelles. ”

“ Toute apogée est une phase critique, Elle annonce une décadence. Elle la précède ordinairement de peu, La décadence a commencé pour l'intelligence au moment même où le langage parvenait à sa perfection technique. ”

“ C'est la négligence de cette observation qui conduit à considérer comme comparables les sociétés humaines et celles des insectes. Chez eux, la spécialisation de la fonction est due à la structure. Leurs sociétés sont figées, incapables de progrès originaux ; leur évolution ne peut se faire que par le perfectionnement des fonctions automatiques. Dans nos groupes sociaux, la division du travail, la spécialisation des méliers sont dues au choix, aux aptitudes, à des nécessités temporaires, aux circonstances. ”