Plasticité

“ Reconnaître l'existence d'une force adaptative sans laquelle les phénomènes de l'adaptation restent inexpliqués, c'est reconnaître que l'organisme, élémentaire ou composé, réagit sur le milieu physique et en une certaine mesure, s'asservit les forces qui le composent. Il ne suffit pas ici de parler de la plasticité de la matière vivante. ”

“ Cette plasticité est l'un des caractères essentiels qui la séparent de la nature inerte. Celle- ci ne saurait se modifier sans se détruire et sans suivre, dans ses transformations, des règles immuables. ”

“ Si bien qu'à la fin la machine humaine paraît destinée à atteindre une plasticité et une souplesse extrêmes. La fixité organique, sous l'influence dissolvante de l'éducation de l'histoire, semble céder à cette plasticité idéale. ”

“ Si nous étudions avec attention les choses ou les individus qui nous entourent, nous remarquons bientôt que plus le développement de l’esprit est considérable, plus l’esprit est plastique. On pourrait, aux recherches qui ont trait à cette plasticité relative dans ses rapports avec la précocité et l’achèvement rapide du développement mental, ajouter avec fruit des recherches ayant trait à ses rapports avec l’état social que cette plasticité tend à déterminer ”

“ La plasticité physique de l'Homme, écritil à peu près, et encore plus sa plasticité psychique, permettent d'envisager pour lui un développement ultérieur dans diverses directions ; il a été dit que le cerveau humain est trop hautement différencié pour que sa spécialisation puisse aller plus loin; au contraire, c'est la véritable plasticité de ce cerveau qui permet d'envisager pour l'Homme la possibilité de modifications sans fin ”

“ Ainsi la force plastique, création, nature, providence, n’importe le nom, commise à l’aménagement de la terre, a toujours marché d’être en être, et de cadre en cadre, du moins au plus, du simple au multiple. ”

“ Entre toutes les façons d’un siège, par exemple, il en est qui sont dictées par la forme de notre corps, par des rapports de nécessité ou de commodité, tellement sensibles que l’instinct seul nous les ferait trouver. Voilà la nature en ce genre. Que reste-t-il à faire à l’art ? d’épurer les formes dictées par les convenances, de les combiner avec les contours les plus simples, et de faire naître de ces données naturelles les motifs d’ornement qui s’adapteront à la forme essentielle sans jamais déguiser son type, ni dénaturer le principe qui leur donna naissance. ”

“ En d’autres termes, la physiologie étudie l’abstrait, et la zoologie le concret ; la physiologie considère les élémens de la vie, et la zoologie les êtres vivans, tels qu’ils sont, réalisés, avec leurs formes innombrables et variées. Or ces formes, qui les construit ? Sont-ce les matériaux qui d’eux-mêmes se réunissent et se coagulent pour donner naissance à ces appareils si compliqués et si savans ? Ce n’est pas nous, c’est M. Claude Bernard qui revient ici à la vieille comparaison tirée de l’architecture. ”

“ L'organisme humain, comme je l'ai déjà dit, se compose de deux segments semblables, géométriquement, et de relations précises volumétriquement, tous deux alimentés par des échanges plastiques et dynamiques réciproques; au plus gros segment appartient la plastique spécialement, au plus petit la dynamique. La vie matérielle ou animale appartient exclusivement au tronc, la vie intellectuelle à la tête. Le tronc fournit la matière; l'encéphale lui imprime médiatement, au moyen de la moelle, l'impulsion rythmique et régulière et régularise les mouvements désordonnés. ”

“ Mais lorsque, par suite d’un travail intérieur, lent et successif, les organes susceptibles de métamorphose se sont élevés au plus haut degré de perfection ; lorsque, sous l’influence d’une température élevée, le corps s’est déchargé et vidé des sucs qui l’engorgeaient, alors les parties deviennent d’abord distinctes, puis se séparent, et revêtent, malgré leur secrète analogie, des caractères arrêtés et tranchants ; ils se groupent en systèmes et concourent ensemble à l’accomplissement des fonctions aussi variées qu’énergiques dont l’ensemble constitue la vie. ”

“ L’expression de forces vitales ou plastiques, qui prévaut généralement, sans présenter à l’esprit une idée qui puisse être nettement définie, a du moins cela de juste qu’elle exprime bien une des propriétés les plus merveilleuses et les plus certaines du principe inconnu de la vie et de l’organisation, celle de parcourir des phases diverses d’intensité et d’énergie. ”

“ Or si la diversité des climats peut mettre tant de variété et tant de différence dans le teint, dans la stature, dans le corsage des hommes, et môme dans le son de leur voix, elle doit mettre une différence encore plus grande entre le génie, les inclinations et les moeurs des nations. Les organes du cerveau ou les parties du corps humain qui décident en parlant physiquement, de l'esprit et des inclinations des hommes sont, sans comparaison, plus composées et plus délicates que les os et les autres parties qui décident de leur stature et de leur force. ”

“ C’est pourquoi, quelle que soit la manière de nous y prendre, la plus certaine que je sache est encore d’observer la nature, examinant longtemps et avec soin comment cette merveilleuse ouvrière agence elle-même les superficies dans les beaux corps. Aussi importe-t-il extrêmement de prendre plaisir à l’imiter avec toute l’attention et tout le zèle possibles, en employant le voile dont j’ai parlé. Et quand nous aurons relaté et mis en œuvre les superficies des plus beaux corps, nous devrons nous occuper tout d’abord de leurs limites, afin de tracer des lignes à la place déterminée. ”

“ Si vous n'avez plus pour modèle l'athlète grec qui réalisait individuellement le type de la beauté plastique, que du moins les connaissances anatomiques vous servent à distinguer ce qui est torme réelle, constante, vraie comme valeur générale, de ce qui n'est qu'accident, déformation, fatigue des tissus1. Mais, dira-t-on, en reproduisant ce pli, malgré la transformation qu'il fait subir au modelé classique du genou, l'artiste n'a péché que par trop de respect pour la vérité, car enfin cet état se présente souvent chez les modèles. ”

“ Or la question qui préoccupe le penseur, c’est précisément de savoir comment il se fait que la nature, employant un tissu contractile, lui ait donné la structure et la disposition convenables, et comment elle a su le rendre propre à la fonction spéciale et capitale de la circulation. Les propriétés élémentaires des tissus sont les conditions nécessaires dont la nature se sert pour résoudre le problème, mais n’expliquent nullement comment elle a réussi à le résoudre. ”

“ Il est dans l’art plastique moral ce que vous êtes dans l’art plastique mécanique. Ce que je vous en dis, les grands, les petits, les savans, les ignorans, les hommes faits, les enfans, les littérateurs, les gens du monde, vous le diront comme moi ; il plaît également à tous. ”

“ Ainsi, une œuvre plastique peut présenter trois degrés de ressemblance avec le modèle humain : la forme, la vie, le mouvement. Pour révéler une individualité, la forme n’est pas assez, le mouvement est trop : ce qui convient à un portrait, c’est la vie. ”

“ J’en suis venu à penser que, dans le tissu de la société, les uns peuvent être considérés comme la trame, les autres comme la chaîne. Les premiers font la largeur du tissu ; les seconds donnent la force, la solidité, et peut-être aussi la forme. ”

“ C’est cette parenté logique, cette analogie plastique de tous les objets créés par l’homme pour ses divers usages au milieu de la nature qui constitue la puissante et simple beauté de la vie sauvage, comme la grandeur d’un paysage réside le plus souvent dans l’homogénéité, la répétition, la robuste monotonie des formes de la terre. ”

“ Ainsi dans tous les vertébrés les membres sont construits sur le même type. Les exigences si nombreuses des genres de vie les plus variés, à la surface ou au-dessous de la terre, dans les airs ou dans les eaux, sont satisfaites par un même organe, identique au fond, mais méconnaissable à nos yeux corporels, par la variété des formes et la diversité des usages ; l’œil de l’esprit peut seul les reconnaître. ”

“ Proportionné, symétrique, composé d'os, de tendons et de muscles, harmonisé et mis en mouvement par l'unité de l'âme, le corps de l'homme devient un type de perfection, dont l'organisme sera imité par l'architecture, mais imité seulement dans son principe et dans quelques-uns des traits qui le distinguent aux yeux de l'esprit. ”

“ Hélas ! ce n’est pas seulement la couleur de la peau qui se modifie à la longue sous les tropiques ; l’énergie physique et morale, l’esprit d’entreprise, le courage au travail, la vivacité de la conception y reçoivent de rudes atteintes. ”

“ Ainsi, dans la formation du corps humain, les os, les nerfs, les articulations, charpente de tout l’édifice, et les viscères, si peu agréables à voir, se coordonnent avant le reste ; vient ensuite ce qui fait les charmes de la figure et de l’extérieur ; et enfin, quand l’œuvre est complète, la nature y jette comme dernier coup de pinceau ce coloris qui plaît tant aux yeux. ”

“ Entre ces divers tissus qui forment notre corps, qui possèdent chacun un mode d'organisation particulier, qui ont chacun, en conséquence, une sorte de vie spéciale concourant, pour sa part, à la vie générale de l'individu, entre ces éléments de l'être vivant, existe-t-il quelque analogie de constitution? Ces mêmes tissus se retrouvent-ils chez tous les animaux? Sont-ils à proprement parler les éléments ultimes dans lesquels puissent se résoudre les corps vivants? ”

“ L’artiste ne peut rien ajouter à un arbre, à un animal, à un rayon de lumière, et cependant, malgré la précision plastique qui distingue ces divers objets pris individuellement, il en modifie la physionomie selon la manière dont il les groupe. Sans rien changer aux détails de la nature, il en métamorphose l’ensemble. ”

“ Il est facile à comprendre qu’à la lumière de cette division académique, toute conséquence de notre besoin plastique, tout ce qui approfondit et intensifie la forme d’art doit être pris pour une dégénération, une aberration temporaire ou une décadence. ”

“ On comprend donc que là où l’Archi­tecture, par la facilité de son moyen plastique, passait sans la voir près de l’expression plastique pure, la Peinture, elle, arriva la première à la conception claire que l’art est le plus pur dans l’expression plastique du seul rapport esthétique. ”

“ Mais, tandis que la subdivision de la matière en corps isolés est relative à notre perception, tandis que la constitution de systèmes clos de points matériels est relative à notre science, le corps vivant a été isolé et clos par la nature elle-même. ”

“ Ce même dédain de ce qui avait précédé se retrouve, du reste, dans les modes et l’ameublement de l’époque. C’est un changement universel. La ligne de vie par excellence, la ligne courbe, onduleuse, semble à jamais abolie, proscrite. Le sec, le rigide et sa froideur, en tout prédominent. ”

“ Il n' en est pas qu' il puisse dédaigner , depuis l' humble technologie du menuisier qui rabote une planche , jusqu' aux méditations abîmantes du chimiste qui divise et qui crée les corps , jouant avec la vie et le néant , comme un enfant , à sa fantaisie , incendie le mur des couleurs étincelantes et papillotantes de sa lanterne magique , ou bien fait la nuit en poussant une plaque ... ”

“ En affirmant que la croissance du corps est une croissance mécanique et que la pensée, telle qu’elle est exercée par nous a son corrélatif dans la constitution physique du cerveau, je crois que le matérialisme, pourra maintenir sa position contre toute attaque. ”

“ Cette incarnation de la substance idéale advient dans les philosophes eux-mêmes qui la révèlent, non seulement son expression est le plastique-pratique, sa réalité est leur personne et leur propre apparition, mais eux-mêmes sont les images vivantes, les œuvres d’art vivantes que le peuple voit sortir de lui-même dans la dimension plastique ”

“ C'est ainsi que les forces plastiques et les forces fonctionnelles de la vie, spécifiées, employées par la génération, ont leur source au-dessous du monde vivant, dans le monde physique, et que les forces moléculaires et les forces motrices de celui-ci, régies par l'ondulation, ont aussi leur source, insondable à nos physiciens, dans un monde hypophysique que les uns nomment Noumènes, les autres Énergie, les autres Inconnaissable. ”

“ Ou bien, n’était-ce pas l’œuvre d’un corps vivant, qui, sans le savoir, travaille de sa propre substance, et se forme aveuglément ses organes et ses armures, sa coque, ses os, ses défenses ; faisant participer sa nourriture, puisée autour de lui, à la construction mystérieuse qui lui assure quelque durée ? ”

“ Ce qui caractérise essentiellement l'Homme, ce sont des détails de structure propres à réaliser chez lui une attitude franchement verticale et la marche sur le sol à l'aide de ses deux pieds seulement comme base de sustentation. ”

“ Donnons à la terre la forme cubique ; car des quatre espèces la terre est la plus difficile à mouvoir et le plus tenace des corps, et ces qualités-là sont celles que doit particulièrement posséder le corps qui a les bases les plus stables. ”

“ Que nous soyons tous des sauvages tatoués depuis Sophocle, cela se peut. Mais il y a autre chose dans l’Art que la rectitude des lignes et le poli des surfaces. La plastique du style n’est pas si large que l’idée entière, je le sais bien. ”

“ Puis, en ce qui est de l'activité intellectuelle, il va de soi que la figuration humaine lui sera toujours la plus avantageuse, attendu que, dans l'exercice de tous les modes quelconques, elle la ramène à sa source par le rapprochement du sujet et de l'objet à travers le travail plastique. Il y a donc concordance entre les deux classes d'éléments, physique et psychique, pour réclamer l'emploi des mêmes moyens. ”

“ En dernier lieu, la morphologie sociale étant bien isolée de la physiologie, le bloc matériel de la société étant bien distingué de son épanouissement physiologique et psychologique, on peut apercevoir la solution du difficile problème des rapports entre la structure matérielle des sociétés d’une part, les actes et représentations de ces sociétés, d’autre part. ”