Edmond Perrier

“ Si l'on vous demandait de nommer quelques animaux, chacun de vous s'empresserait de désigner le chien, le cheval, le moineau, la carpe, le hanneton, l'escargot; il ne viendrait pas à votre esprit d'ajouter à cette liste le chêne, le rosier, la mousse, le champignon. Vous savez tous que ce sont là des plantes et vous seriez bien surpris de voir un de vos camarades confondre une plante avec un animal.
Vous savez même que les plantes et les animaux sont des êtres vivants, bien différents en cela des pierres, de la terre, de l'eau, qui sont des êtres inanimés. ”

“ Dire que les animaux, comme l'Homme, pensent, sentent et veulent, c'est exprimer un fait d'observation en quelque sorte banale. C'est dire cependant que les facultés fondamentales de l'esprit des animaux les plus élevés sont exactement les mêmes que celles de l'esprit humain; mais il faut poursuivre plus avant l'analyse et rechercher des ressemblances plus intimes. Il faut voir si l'intelligence, la sensibilité et la volonté animales s'exercent sous les mêmes formes et amènent les mêmes résultats que l'intelligence, la sensibilité et la volonté, ces trois facultés de l'âme humaine. ”

“ Tandis qu'une Annélide décapitée se refait une tête, que ses deux moitiés deviennent parfois un nouvel individu quand on vient à la couper par le milieu du corps, un Vertébré meurt irrémédiablement si l'on vient à léser une portion même très limitée de son cerveau, si son cœur s'arrête, si ses poumons se détruisent, si l'une quelconque des parties de son corps subit une grave mutilation. Il y a donc chez les Vertébrés une fusion exceptionnelle de toutes les parties constituantes, fusion dont la mesure peut être donnée par la conscience que chacun de nous possède de l'unité de sa personne. ”

“ Les éléments des êtres vivants, comme ceux de tous les autres corps, ayant existé de toute éternité et étant indestructibles, rien d'essentiel ne paraît distinguer la matière vivante de la matière inerte, dans la conception d'Anaxagore, qui n'est pas sans intérêt, car on pourrait lui trouver plus d'un trait de ressemblance avec la célèbre doctrine de l'emboîtement des germes que nous rencontrerons plus tard, avec l'hypothèse des molécules vivantes de Buffon, celle de l'attraction du soi pour soi de Geoffroy Saint-Hilaire et même avec la fameuse théorie de la panspermie de Darwin. ”

“ Parmi les touffes de Genêt on croirait voir maintenant d'immenses boules de neige, tandis que l'air s'embaume d'une vague senteur d'acacia : ce sont de magnifiques Cytises au feuillage presque nul, mais aux rameaux entièrement couverts de fleurs d'un blanc pur, qui envahissent peu à peu le sol et finissent par subsister seuls, formant tout autour de nous les plus gracieux bosquets. Aussi loin que la vue peut s'étendre, nous apercevons leurs blancs panaches : à ce moment le spectacle est féerique. ”

“ Rien ne conduit dans la doctrine de l'Evolution, rien ne conduit dans la doctrine de l'unité de la Force, de l'unité de la Matière à ne voir dans l'Homme qu'une combinaison passagère, éminemment périssable. S'il est possible, comme nous le disions tout à l'heure, que les mouvements vitaux de la matière se transportent à l'Ether, pourquoi ces mouvements éthérés s'éteindraient-ils avec la vie qui est leur cause? La disparition d'une étoile arrête-t-elle le mouvement des rayons de lumière que l'astre a, depuis sa formation, lancés dans l'espace? ”

“ Mais la période où cette fonction doit s'accomplir, est précisément pour tous les animaux une période d'étonnante surexcitation, une période de joutes et de combats tellement ardents, qu'ils n'ont pas échappé à l'observation des paysans ; cette période est, dans leur langage, la période de la lutte. Le droit de se reproduire est donc pour les êtres vivants, comme le droit même de vivre, le prix d'une victoire. Au moment où les germes de vie vont partout reprendre une activité
nouvelle, la grande fête de la nature est célébrée par d'innombrables hécatombes. ”

“ Dans la respiration comme dans la combustion, c'est l'air de l'atmosphère qui fournit l'oxygène ; mais, comme dans la respiration, c'est la substance même de l'animal qui fournit le combustible; si les animaux ne réparaient pas habituellement par les aliments ce qu'ils perdent par la respiration, l'huile manquerait bientôt à la lampe, et l'animal périrait comme une lampe s'éteint lorsqu'elle manque de nourriture. ”

“ «La combinaison dans le temps et dans l'espace de toutes ces conceptions profondes non seulement manifesté de l'intelligence, mais de plus elle prouve la préméditation, la puissance, la sagesse, la grandeur, la prescience, l'omniscience, la providence. En un mot, tous ces faits et leur naturel enchaînement proclament le seul Dieu que l'homme puisse connaître, adorer et aimer. L'histoire naturelle deviendra, un jour, l'analyse des pensées du Créateur de l'univers, manifestée dans le règne animal et le règne végétal, comme elles l'ont été dans le monde inorganique [105] .» ”

“ Pourquoi tous les efforts de notre raison en lutte contre les passions qui se déchaînent en nous, pourquoi toute la somme de volonté dépensée à la conquête de ce que nous nommons la vertu, pourquoi tous les sacrifices que nous faisons pour agrandir les horizons de l'esprit humain n'auraient-ils pas pour conséquence d'harmoniser les mouvements de notre âme et d'en assurer la durée? ”

“ C'est, en effet, dans le monde extérieur que l'Homme et les bêtes trouvent les aliments qui leur sont nécessaires et qu'ils élaborent dans leur appareil digestif pour se les assimiler; dans leurs courses quotidiennes, l'animal et le sauvage ont, en grande partie, pour objet la recherche de leur nourriture, et ils appliquent à la découvrir toute la finesse de leurs sens. C'est, aussi grâce à la connaissance du monde extérieur, qu'ils reconnaissent et évitent les dangers qui les menacent: ils emploient à leur défense l'intelligence aussi bien que la force. ”

“ Nous avons à peine besoin de dire, après ce qui précède, que l'organisme humain varie dans des limites plus que suffisantes pour qu'on puisse admettre aussi bien pour lui que pour les animaux une dérivation de quelque forme inférieure. Cette extrême variabilité se trouve non seulement chez l'Homme civilisé, qui vit à peu près dans les mêmes conditions que les animaux domestiques, mais aussi chez l'Homme sauvage dont le genre d'existence n'a rien de bien différent de celui des animaux vivant en toute liberté. ”