Edmond Perrier

“ Les oiseaux les plus extraordinaires sont ceux qui se nourrissent de poissons ou de petits animaux aquatiques et qui sont forcés par cela même de séjourner sur le bord des eaux ou même de s'aventurer à leur surface, à la poursuite de leur gibier de prédilection. Les uns semblent construits de manière à ne toucher à l'eau que le moins possible. Leur corps est maintenu hors du liquide par de longues pattes semblables à des échasses et leur long bec, emmanché d'un long cou, fouille la vase et s'empare des grenouilles et des poissons sans que les plumes de l'oiseau aient à se mouiller. ”

“ L'éléphant, malgré sa docilité, n'est pas encore domestiqué, pas plus que les singes, les ours, les marmottes, les perroquets, les innombrables oiseaux que nous élevons en volière et de qui nous réussissons si souvent à obtenir des actes non équivoques de soumission.
Les animaux domestiques se sont, fait, pour ainsi dire, une seconde nature de la façon de vivre que l'homme leur a imposée. Ils se reproduisent en domesticité plus abondamment qu'à l'état de nature et leurs petits sont dès leur naissance aussi complètement soumis qu'euxmêmes au régime artificiel auquel nous les plions. ”

“ Toute la lumière qui vient frapper l'oeil y pénètre, se concentre au fond et y peint avec vigueur les objets les plus faiblement éclairés, qui deviennent ainsi visibles. Une partie de cette lumière concentrée est même renvoyée par le fond de l'oeil comme par un miroir: c'est pourquoi les yeux du chat et de quelques autres animaux brillent comme des flammes clans l'obscurité. ”

“ Rien n'égale l'assiduité avec laquelle ils s'acquittent de ce devoir ; rien n'égale le courage qu'ils déploient pour défendre leur progéniture. Des oiseaux relativement faibles ne redoutent pas alors de combattre contre l'homme lui-même ; on a vu des cigognes dont le nid était menacé par un incendie faire d'abord tous leurs efforts pour le sauver et, après avoir tout essayé, se laisser bravement brûler sur leurs petits plutôt que de les abandonner.
Le mâle et la femelle concourent à la fabrication du nid, dont la forme et les dimensions varient avec chaque espèce. ”

“ Le hérisson possède ainsi une défense naturelle qui le met à l'abri des attaques de beaucoup de carnassiers et que nous imitons quand nous mettons un collier garni de clous au cou de nos chiens de garde. Le hérisson n'est pas seul à posséder ce singulier moyen de défense; on le retrouve chez des animaux bien différents, tels que les porcs-épics, dont les épines ou piquants sont infiniment plus longs, ou les échidnés, singuliers mammifères de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée, qui, au lieu de dents, possèdent, comme les ornithorhynques, un bec assez semblable à celui des oiseaux. ”

“ Chaque animal semble ainsi fait pour profiter le mieux possible des conditions dans lesquelles il doit vivre ; de sorte qu'étant donné l'animal, une étude attentive de son organisation suffit souvent pour faire connaître ses moeurs et ses habitudes. C'est là ce qui a permis de deviner, avec une certitude presque complète, le genre de vie des innombrables espèces d'animaux qui ont totalement disparu de la terre avant l'apparition de l'homme. ”

“ Nous les laissons de côté pour le moment, ainsi qu'une
foule d'autres qui rampent lourdement à terre comme l'escargot et la limace, marchent plus ou moins vite comme les araignées et les mille-pattes, ou sont cloués de la faculté de voler comme les hannetons, les mouches et les papillons. Vous les avez, sans doute, regardés de moins près que les animaux plus grands dont nous venons de nous occuper et nous aurions peut-être quelque peine à nous entendre si nous voulions en causer maintenant ”

“ Nous connaissons déjà un certain nombre de différences entre les animaux, et vous ne seriez sans doute pas bien embarrassés pour dire en quoi un mammifère diffère d'un oiseau, en quoi un oiseau diffère d'un reptile, un reptile d'un batracien, un batracien d'un poisson.
Vous savez qu'un poisson vit dans l'eau, ne respire que l'air dissous dans l'eau, et a le corps couvert d'écaillés ; qu'un batracien à l'état adulte possède en général quatre pattes, respire l'air en nature et que sa peau, nue et humide, est dépourvue de tout appareil protecteur. Les reptiles marchent sur quatre pattes ”

“ La griffe aiguë et recourbée du chat, relevée et cachée parmi les poils lorsque l'animal marche ou fait patte de velours, ne ressemble en rien aux ongles émoussés de l'ours ou du lapin et encore moins au sabot du cheval ; ses dents tranchantes comme des lames de ciseaux, faites pour couper la chair, sont aussi différentes que possible des dents aplaties en larges meules entre lesquelles le boeuf broie les herbes dont il se nourrit.
Dans toutes les grandes régions de la terre les animaux peuvent trouver un sol ferme, de l'air ou de l'eau, de la lumière ou des ténèbres ”

“ C'est effectivement ce qui a eu lieu : la peau, insuffisamment protégée, a permis à l'eau qui imbibait tout le corps de l'animal de s'évaporer et la mort est bien vite arrivée. La grenouille ne peut donc vivre loin de l'eau ; elle a sans cesse besoin de s'y plonger; elle n'y peut d'ailleurs rester indéfiniment, car elle a tout aussi grand besoin de respirer l'air en nature ; elle est donc obligée de passer une partie de sa vie dans l'air, une autre dans l'eau ou tout au moins dans l'air très humide ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ Il est donc naturel de partager les êtres vivants en deux grandes catégories, auxquelles on donne le nom de règnes. Le règne animal comprend tous les animaux ; le règne végétal toutes les plantes. Le mot règne a ici la même signification que le mot royaume dans le langage ordinaire : dire le règne animal équivaut à dire le royaume des animaux. ”

“ Si l'on vient à couper l'extrémité postérieure du corps d'un ver de terre, la partie détachée meurt généralement, mais l'animal mutilé ne tarde pas à produire de nouveaux anneaux et à se compléter si bien qu'il ne reste bientôt plus trace de sa blessure. Enlevez la tête d'un autre ver; cette tête elle-même ne tardera pas à se reformer. Dans quelques espèces, les choses vont plus loin. Le ver grandit sans cesse, parce qu'il se forme toujours de nouveaux anneaux à sa partie postérieure. ”

“ Vous savez déjà que les serpents, les tortues et les lézards sont des reptiles, que les grenouilles sont des batraciens et quant aux poissons, il y a bien longtemps que la signification de leur nom vous est connue. Examinons successivement les plus remarquables des animaux qui composent ces trois groupes.
Les reptiles : serpents, tortues, lézards. —Les reptiles ne méritent pas tous la répulsion qu'ils inspirent. Si quelques-uns sont redoutables et d'un aspect désagréable, beaucoup, surtout parmi les lézards, ont des formes gracieuses, de belles couleurs et une remarquable agilité. ”

“ Dans quelques espèces de mollusques bivalves, la nacre peut se déposer en grains sphériques dans les tissus mêmes de l'animal : elle forme alors ces perles que l'on emploie à faire de si gracieuses parures.
Les plus belles perles, comme la plus belle nacre, sont fournies par une grande coquille de l'océan Pacifique et de la mer des Indes, la pintadine mère-perle (fig. 158) . Son aspect extérieur est un peu celui d'une huître de très grande dimension; mais la coquille est dure, épaisse, compacte, et quand on l'ouvre, on voit apparaître sans préparation la nacre dans toute sa beauté. ”

“ Quand on songe à l'immensité du règne animal et au parti que l'homme pourrait tirer de beaucoup d'espèces sauvages, on est étonné de voir combien est petit le nombre des animaux que l'homme a ainsi complètement soumis. On n'en compte, par toute la terre, que quarante-sept espèces, dont trente-deux habitent la France; les autres sont étrangères. Encore mettons-nous dans ce nombre la carpe, parmi les poissons et, parmi les insectes, trois espèces d'abeilles, trois espèces de vers à soie et la cochenille, sorte de puceron qui fournit le carmin ”

“ Elles se dispensent de couver pendant le jour, comme si elles savaient que la chaleur du soleil sera suffisante pour assurer le développement de leurs oeufs ; mais la nuit, quand la température s'abaisse, chaque femelle vient se poser un certain temps sur le nid et les mâles ont aussi leur tour de garde.
Des oiseaux d'Australie, les mégapodes et les talégalles, ont une science plus grande encore. Vous savez déjà que ces oiseaux entassent sur le sol une quantité prodigieuse, pour leur taille, d'herbes et de feuilles, que les mégapodes entourent encore d'une muraille de terre et de pierre. ”

“ Nous venons d'indiquer la part considérable que prend l'homme aux changements qui se produisent dans la distribution sur la terre des êtres vivants. Jetons un coup d'oeil sur les résultats du combat qu'il livre aux animaux sur tous les points du globe. Hàtons-nous de le dire, c'est poussé par des nécessités puissantes, celles de se défendre, de se nourrir et de se vêtir, que l'homme poursuit sans relâche les êtres vivants. ”

“ Du ver, il n'y a plus que la peau : l'animal primitif est remplacé par un être allongé, sans pattes, de couleur brune, arrondi en avant, pointu en arrière et dont tous les mouvements consistent à agiter quand on le touche sa partie postérieure. Il est évident qu'a eu lieu une cinquième mue dans le cocon et que le corps brun dont nous venons de parler n'est que le ver qui a pris sous sa peau, avant de la rejeter, une physionomie nouvelle. ”

“ D'autre part, il n'a pas grand'chose à redouter pour sa progéniture qu'il sait défendre des griffes et des dents.
L'herbivore vit dans des conditions bien différentes : l'herbe où il doit puiser les matières qui feront sa chair et son sang est peu nourrissante. Il en faut manger beaucoup et parcourir, en conséquence, un espace assez considérable de terrain pour trouver la subsistance de chaque jour. Durant ces courses quotidiennes, l'animal herbivore est sans cesse exposé à devenir la proie du carnassier. Sa seule ressource est le plus souvent la fuite. ”

“ Telle est la puissance de la vie, que les polypes, animaux délicats entre tous, arrivent à construire avec le temps des ouvrages qui déconcertent la hardiesse humaine, et les maintiennent intacts malgré le choc incessant de vagues, dont l'effort serait suffisant pour détruire en quelques annés des îles de granit! ”

“ Dans l'Inde, la chasse à l'éléphant se fait de plusieurs manières. Quelquefois on se contente de creuser sur le trajet que suivent habituellement ces mammifères de grands trous, habilement dissimulés sous des branchages. Lorsque le pesant herbivore vient à poser son pied sur ce sol fragile, les branches cèdent et il tombe tout meurtri clans la fosse, où on le garrotte et d'où on le tire comme on peut pour commencer son éducation. ”

“ Les animaux de l'Asie. — Dans le sud de l'Asie, nous allons retrouver bon nombre de nos connaissances africaines : les chacals, les hyènes rayées, les panthères, les léopards sont nombreux ; une espèce de petite panthère, le guépard, dont les ongles ne se relèvent qu'à demi durant la marche, est dressée en Perse pour la chasse; il a son analogue dans le Sénégal; le lion habite surtout l'ouest de l'Asie, mais il est moins fort et moins vigoureux qu'en Afrique, et ne s'avance pas très loin vers le Sud ”

“ Vous savez tous que la coquille de ces oeufs est remplie par une substance visqueuse limpide, le blanc de l'oeuf, dans laquelle flotte une boule moins fluide, d'un beau jaune. Videz tout cela dans une assiette et examinez le jaune ; vous verrez à sa surface une petite tache ronde, blanchâtre : c'est cette tache qui devient l'oiseau. Le jaune et le blanc ne sont là que pour nourrir le petit animal pendant qu'il se développe. ”

“ L'air est aussi nécessaire aux plantes qu'aux animaux : cependant les substances qu'elles en extraient sont bien différentes de celles qu'en extraient ces derniers. Une expérience très simple va nous le prouver. Enfermez une souris sous une cloche de verre dans laquelle l'air ne puisse être renouvelé; alors même qu'elle n'aura pu souffrir ni de la faim, ni de la soif, la souris ne tardera pas à mourir et, si vous la remplacez sous la cloche, sans en changer l'air, par une autre souris ou par un animal de même taille, celui-ci mourra presque aussitôt. ”

“ Enfin cette fuite éperdue s'arrête : la baleine, fatiguée, incapable de rester indéfiniment sous l'eau, comme le ferait un poisson, est obligée de revenir à la surface pour respirer. Alors commence une nouvelle attaque, qui se termine quelquefois par la mort de l'animal, avant que celui-ci ait eu le temps de replonger, mais qui n'est d'ordinaire que le début d'une lutte marquée par les plus émouvantes péripéties. ”

“ Animaux terrestres et volants: Mammifères, Reptiles, Oiseaux. — L'eau, la terre et l'air offrent aux animaux trois vastes domaines. Mais bien peu d'espèces peuvent vivre indifféremment dans chacun d'eux; la plupart des animaux possèdent une organisation qui les condamne soit à la vie aérienne, soit à la vie aquatique, soit à la vie terrestre, et ne leur permet pas d'abandonner le milieu où ils sont nés. ”

“ Dans nos pays, les chauvessouris sont aussi de grands destructeurs d'insectes. Le soir, elles saisissent au vol les moucherons, les papillons de nuit et nous rendent ainsi de grands services. Le jour, elles se réfugient dans les cavernes ou les monuments déserts et y dorment accrochées, la tête en bas, par leurs pattes de derrière. Elles se rassemblent quelquefois en si grand nombre que leurs excréments s'accumulent sur le sol en quantité suffisante pour qu'on ait songé en Amérique à les exploiter comme engrais. L'hiver, les chauves-souris s'engourdissent ”

“ La grenouille est un batracien, le lézard un reptile, le lapin un mammifère : vous retrouverez tout aussi bien des vertèbres, une colonne vertébrale et un squelette complet chez les autres batraciens, chez les autres reptiles, chez les autres mammifères ; voilà donc un trait d'organisation par lequel tous ces animaux se ressemblent et par lequel ils ressemblent encore aux poissons et aux oiseaux. ”

“ C'est seulement après que les oeufs ont été, durant plusieurs semaines, réchauffés par la mère que le jeune oiseau brise la coquille sous laquelle il s'est lentement formé et apparaît au jour ; mais il réclame encore de la part de ses parents des soins assidus. Le plus souvent, il ne saurait se tenir sur ses jambes ; sa peau est nue ou ne présente qu'un rare et léger duvet; il lui est donc tout aussi impossible de voler que de marcher ; il ne possède aucun moyen de rechercher sa nourriture, et son bec même serait trop faible pour la saisir. ”

“ On donne le nom de ruminants à tous les animaux qui possèdent cette faculté. La girafe, les cerfs, les gazelles, les antilopes et tous les animaux analogues, sont des ruminants. La plupart ont à leur disposition des armes dont ils savent admirablement se servir : leur front est muni de cornes osseuses qui font des plus grands d'entre eux de terribles adversaires, lorsqu'une attaque ou une blessure les a mis en fureur. ”