Reptiles

“ Qui sait tous les reptiles que recèlent les massifs, qui rampent le long des roches glauques, qui glissent dans la vase, attendant le moment propice pour vous jeter leur venin ou vous déchirer de leurs dards aigus ! ”

“ Les reptiles de la terre et les insectes de l'air ne nous découvrent pas moins votre puissance que des monstres marins ou ceux qui habitent les forêts. Dans tous les animaux répandus sur la surface de la terre, je découvre votre immensité, et la merveilleuse diversité que vous savez mettre dans vos ouvrages. ”

“ L'aspect généralement triste des Reptiles, et surtout les propriétés malfaisantes de certains d'entre eux, ont inspiré, à toutes les époques et chez toutes les nations, les mêmes sentiments de curiosité et de crainte. ”

“ En continuant de consulter les probabilités sur l’origine des différens animaux, on ne peut douter que les reptiles, par deux branches distinctes que les circonstances ont amenées, n’aient donné lieu, d’un côté, à la formation des oiseaux, et de l’autre, à celle des mammifères amphibies, lesquels donnèrent lieu, à leur tour, à celle de tous les autres mammifères. ”

“ Les reptiles forment la troisième série des animaux vertébrés. Ils ont un squelette comme les mammifères et les oiseaux. Seulement vous observerez que les serpents, privés de membres,
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n'ont que des vertèbres et des côtes, tandis que les tortues, les lézards, et tous les animaux qui leur ressemblent, ont des membres pourvus d'os et de muscles, servant à la marche. Tous les reptiles, vous le savez, ont la peau couverte d'écaillés au lieu de poils. ”

“ And who would disdain the examination of these animals, many of whose species are celebrated, either for their peculiar habits, for the phenomena which they exhibit, for the terror which they inspire, or for the fables of which they have been the subject ? That the study of reptiles has become almost
a passion amongst naturalists, is a fact attested by the great perfection to which this branch of natural history is brought at the present day ”

“ Sous les tropiques, au contraire, où les feuilles et les fleurs offrent à l'oeil les nuances les plus éclatantes et les plus variées, les animaux participent à cette fête des couleurs que la vive lumière du soleil rend plus éblouissante encore. C'est là qu'on trouve les oiseaux, les reptiles, les insectes les plus richement ornés. ”

“ Avec l'ère secondaire, l'animation devient plus grande, la surface des océans est sillonnée par de curieuses bêtes à la poursuite de proies vivantes, tandis que les énormes reptiles se traînent sur le sol, ou bien grimpent aux arbres pour se lancer dans l'espace comme des oiseaux. ”

“ Toutes les bêtes de la création y sont rassemblées, depuis la puce jusqu'à la baleine, depuis la mouche jusqu'à l'éléphant. Bêtes fauves, monstres des forêts, des déserts ou de l'océan, reptiles, oiseaux, se trouvent là empaillés, conservés, avec une apparence vivante. ”

“ Quelquefois elles sont entre la tête et les pieds, comme à l'autruche ; ou à l'extrémité du corps, dans la tête, comme à l'homme. D'autres animaux, tels que les tortues, sont aplatis ; d'autres, tels que les reptiles, sont allongés en forme de fuseau ; tous enfin ont des formes infiniment variées. Les végétaux mêmes, qui semblent entièrement soumis à l'action des éléments, ont des configurations diversifiées à l'infini. Mais comment les animaux ont-ils en eux-mêmes les principes de tant de mouvements si différents ? Comment la pesanteur ne les a-t-elle pas cloués à la surface de la terre? ”

“ La découverte des animaux fossiles a singulièrement modifié aujourd'hui la notion que nous nous faisions des divers groupes d'animaux ; nous connaissons des oiseaux ayant des dents comme les mammifères, des mammifères ayant un bec comme les oiseaux ; certains êtres sont si étranges qu'ils ont pu être alternativement regardés par les anatomistes les plus compétents comme des reptiles ayant des plumes, ou comme des oiseaux ressemblant à des reptiles par une grande partie de leur squelette. ”

“ Il semble que, dans la créa- tion des reptiles, la nature ait voulu encore varier ses espèces : elle a fait des reptiles volants, des reptiles grimpeurs, des reptiles sauteurs, des reptiles rampants et des reptiles marcheurs. Mais tous ces mouvements, si vifs, si gracieux, si légers, si puissants dans les ordres des mammifères et des oiseaux, sont exécutés sans grâce, sans légèreté, sans force par la plupart des animaux inférieurs que nous allons décrire. ”

“ Remarquons que les mots « rampant sur la terre », qui désignent les reptiles, se prennent dans un sens très large, et s’entendent non seulement des reptiles proprement dits, qui sont apodes, mais encore des animaux dont les pieds sont si petits, qu’ils semblent moins marcher que se glisser ou ramper, comme les taupes, les lézards, et un grand nombre d’insectes. ”

“ DES BATRACIENS ET REPTILES
Ces deux classes de Vertébrés comprennent un certain nombre d'animaux qui ne sont ni vêtus de poils, comme les Mammifères, ni couverts de plumes, comme les Oiseaux, ni munis de nageoires, comme les Poissons.
Les Reptiles ont pour caractère essentiel d'être enveloppés d'écailles, en totalité ou en partie. Les uns se meuvent en rampant, par la simple adhérence de leurs écailles ventrales sur le sol : tels sont les Serpents ”

“ Je cherche à me rappeler les instincts particuliers à ces animaux antédiluviens de l’époque secondaire, qui, succédant aux mollusques, aux crustacés et aux poissons, précédèrent l’apparition des mammifères sur le globe. Le monde appartenait alors aux reptiles. Ces monstres régnaient en maîtres dans les mers jurassiques [1] . La nature leur avait accordé la plus complète organisation. ”

“ Tels sont, en effet, l'attraction mystérieuse , l'irrésistible pouvoir de fascination qu'exercent les reptiles sur la plupart des animaux qui se rencontrent dans le cercle de leur terrifiante influence. ”

“ Observons, en outre, que les animaux vertébrés ne font pas tous leur apparition à la fois, mais qu'ils viennent successivement, selon la même échelle de perfection organique, — les poissons apparaissant d'abord, les reptiles ensuite, les oiseaux après les reptiles, et enfin les mammifères. ”

“ De nombreux reptiles, quelques oiseaux parmi lesquels de grands échassiers, d'innombrables mollusques à formes diverses et des zoophites extrêmement variés attestent les changements que tant de convulsions et tant de siècles peut-être avaient apportés dans les conditions de notre mondé. ”

“ Les embuscades de quelques reptiles, de quelques poissons et de quelques articulés, sont les seuls faits de ce genre qu'on puisse citer dans tout ce qui précède. Nous allons voir dans le chapitre suivant que chez les oiseaux et surtout chez les mammifères, cette faculté des animaux qui ressemble le plus à l'intelligence humaine, joue un rôle beaucoup plus étendu. ”

“ La classe des reptiles comprend tous les animaux vertébrés à sang froid, à circulation double et incomplète, et à respiration aérienne, qui, dans le jeune âge, sont semblables à ce qu'ils seront à l'état adulte.
Chez les reptiles, la disposition de l'encéphale varie beaucoup d'un groupe à l'autre. La surface du cerveau est lisse et sans circonvolutions.
les lobes olfactifs et les lobes optiques sont aussi développés que les lobes cérébraux.
On divise les reptiles en trois ordres : 1° Les chéloniens ; 2° les sauriens ou lézards ; 3° les ophidiens ou serpents. ”

“ Si l'on admet la doctrine de l'évolution des êtres, la seule scientifiquement soutenable aujourd'hui, il faut bien admettre que l'oiseau qui se rattache aux reptiles par le bassin, et aux mammifères dont nous faisons partie par presque tout le squelette, a quelques liens de parenté avec nous. ”

“ Œuf des Reptiles. - Structure de l'oviducte de la Tortue. — Œuf des Poissons cartiagineux. — Coque de roeuf : rôle et structure. — Oviducte des Plagiostomes.
Les Reptiles sont les animaux qui ont le plus d'affinité, au point de vue anatomique, avec les Oiseaux. Dans. ces deux classes de Vertébrés, l'appareil génital est construit sur le même plan ”

“ REPTILES, dans l’Histoire naturelle, est le nom de certains animaux ainsi dénommés, parce qu’ils rampent & marchent sur le ventre ; ou bien les reptiles sont une sorte d’animaux & d’insectes, qui au lieu de marcher avec des piés, portent sur une partie de leur corps, tandis que le reste s’avance ou s’élance en-devant. ”

“ The want of space not having permitted the arrangement of all the reptiles to be made according to the degree of affinity of the genera, we shall not, in pointing out the objects which are more worthy of notice in this collection, designate them by the cases in which they now are contained, as we have done for the birds; because as the fishes are about to be removed into the room occupied by the library, the reptiles will then be distributed more at large and in their natural order, when the description we give will be found consistent with the new arrangement. ”

“ Viennent ensuite, avec les insectes, les animaux vertébrés. Des reptiles gigantesques, des poissons couvrent alors la terre ou peuplent les eaux : tous, animaux à sang froid et munis d'appareils respiratoires supérieurs à ceux des espèces précédentes. ”

“ Là se trouvent les poissons, les reptiles , les oiseaux et les mammifères. Ces derniers sont les plus compliqués ; ils paraissent les plus parfaits de tous par leur organisation , et ils comprennent l'homme qui est assurément le chef-d'œuvre de la nature.
Ainsi le règne animal est distribué en quatre parties : les zoophytes, les animaux articulés, les mollusques et les animaux vertébrés; et chacune de ces grandes divisions se partage elle-même en plusieurs classes : les oiseaux, par exemple , sont une classe des animaux vertébrés ; les insectes sont une classe des animaux articulés. ”

“ CHAPITRE VII CLASSE DES REPTILES
Caractères. — Les Reptiles sont des Vertébrés qui respirent avec des poumons et dont le corps est couvert d'écailles ; ce sont des animaux à sang froid ou à température variable, c'est-à-dire
que leur température varie avec celle de l'endroit où ils vivent ”

“ Il grimpe sur les arbres pour y poursuivre les petits ptérodactyles et les insectes dont il fait sa principale nourriture ; mais quand sa proie lui échappe, il se contente de fruits. Comme tu vois, il a encore beaucoup des habitudes et même des caractères anatomiques de certains reptiles.
Mais ce n'est pas tout. Ce qui distingue particulièrement les mammifères de tous les autres animaux, c'est qu'ils font leurs petits vivants et qu'ils les allaitent pendant le premier âge. Les reptiles, au contraire, font des œufs dont ils abandonnent l'incubation à la chaleur du soleil. ”

“ Les animaux désignés sous le nom de reptiles , appartiennent à de nombreuses espèces , présentant des différences considérables comme on peut le voir en comparant ensemble une tortue , un crocodile , une couleuvre , une salamandre et une grenouille . ”

“ Les Reptiles mêmes vivant aujourd'hui, quoique plus nettement séparés des Poissons, forment une race qui appartient à un autre âge, et ne peut se conformer entièrement aux conditions du nôtre. A une époque où l'atmosphère brûlante du globe n'avait point encore subi les vicissitudes des saisons, ces Reptiles pouvaient se passer d'une cause interne de chaleur vitale, et leur respiration n'avait-pour but que de changer le sang veineux en sang artériel. ”

“ En prenant un autre ordre de faits, les reptiles dont les moyens de migration sont les plus restreints offrent les habitats d'espèce les moins étendus des faunes spéciales. Les oiseaux qui ont, au contraire, la plus grande facilité de déplacement, présentent les délimitations les moins tranchées. ”

“ Les reptiles, ces êtres froids et amphibies, peuvent arriver à un âge plus avancé, avantage qu'ils doivent à la ténacité de leur vie, c'est-à-dire à l'union intime et persistante de la force vitale et de la matière, ainsi qu'au peu d'intensité de leur vie. ”

“ Nous connaissons déjà un certain nombre de différences entre les animaux, et vous ne seriez sans doute pas bien embarrassés pour dire en quoi un mammifère diffère d'un oiseau, en quoi un oiseau diffère d'un reptile, un reptile d'un batracien, un batracien d'un poisson.
Vous savez qu'un poisson vit dans l'eau, ne respire que l'air dissous dans l'eau, et a le corps couvert d'écaillés ; qu'un batracien à l'état adulte possède en général quatre pattes, respire l'air en nature et que sa peau, nue et humide, est dépourvue de tout appareil protecteur. Les reptiles marchent sur quatre pattes ”

“ Tout ce monde était morne, silencieux ; ces êtres traînent leur vie ainsi qu’ils traînent leur corps rampant. Quand nous fûmes sortis de la ménagerie des reptiles, nous retrouvâmes les oiseaux qui sautillaient et chantaient comme pour célébrer le bleu du ciel ; les singes se jouaient entre eux, les antilopes bondissaient, joyeuses, ou fixaient sur nous leurs jolis yeux. Et nous disions merci à Dieu de ne pas nous avoir fait naître à l’époque des dinosauriens, car ces étranges et gigantesques créatures devaient inspirer non seulement la peur, mais aussi l’ennui. ”

“ Parmi ceux-ci , nous trouverons un grand nombre de mammifères , des singes , des chauves-souris , des rongeurs , nous aurons à jeter les yeux encore sur une population d' oiseaux et de reptiles , dont les caractères se rapprochent de plus en plus des animaux de l' époque moderne . Mais nous allons tout d' abord nous arrêter devant de véritables géants , les plus formidables qui se soient jamais montrés dans l' échelle des êtres . ”