Endothermie

“ L'enduit isolant, dont est revêtu le corps d'un animal, ne fait rien autre chose : en séparant de la peau l'air atmosphérique, il soustrait aux nerfs ganglionnaires le bain oxygéné qui leur fournit l'élément de leur courant dynamique ; courant toujours centripète ; et ces nerfs, alors dépossédés de toute vertu, sont impuissants à solliciter la combinaison chimique, d'où se doit dégager la chaleur. Le liquide traverse donc sans changement le réseau capillaire et se retrouve dans les veines tel qu'il est dans les artères. La combustion a manqué, le refroidissement est fatal. ”

“ Il importe, pour le succès de la cure, que ces eaux ne provoquent ni les phénomènes de réaction, ni les mouvements critiques que nous savons être le caractère de la fièvre thermale. Aussitôt que celle-ci semble près de se déclarer, vous devez suspendre ou mitiger le traitement, car l'action de l'eau minérale doit être lente, intime, profonde. Il faut qu'elle pénètre insensiblement l'organisme jusque dans la trame et les aréoles des tissus, afin de modifier tout à la fois la nutrition, les sécrétions et la vitalité, sans amener de violentes secousses. ”

“ Et lors même que cette action d'un froid subit, que ces contrastes , ces oppositions de température n'amènent pas des accidents immédiats , elles n'ont pas moins ce grave inconvénient , de s'opposer à l'influence favorable du traitement, dont le succès repose, en grande partie, sur l'excitation déterminée à la peau par la chaleur des eaux employées à l'extérieur , et par leur action propre ou spécifique, c'est-à-dire sur l'état de diaphorèse habituelle qu'y entretient la répétition journalière des bains et des douches. ”

“ La chaleur produite par le gaz se divise en deux parties : l'une sert à élever la température des produits de la combustion et de l'air en excès qui les accompagne ; l'autre traverse sous forme de rayons calorifiques l'atmosphère ambiante; en ne l'échauffant que faiblement, et vient frapper les objets et les personnes qu'elle rencontre sur son trajet. On pourra toujours se débarrasser de la première de ces chaleurs dont l'emploi est tout trouvé pour la ventilation ”

“ Pour maintenir ainsi la température du corps et résister aux influences de la température ambiante, l'économie produit de la chaleur, d'une part, et d'autre part possède des moyens énergiques pour éliminer la chaleur en excès.
Aujourd'hui il est bien démontré que les sources de la chaleur animale sont les combustions qui se produisent dans l'organisme : nous brûlons, au moyen de l'oxygène fourni par la respiration, le carbone et l'hydrogène des aliments ou de nos propres tissus (inanition) . ”

“ Cette thermalité, c'est-à-dire une température supérieure à la température ordinaire, favorise singulièrement les propriétés dissolvantes que nous venons de reconnaître à l'eau prise à l'intérieur. Eh dilatant les solides et les liquides de l'économie, elle facilite leur pénétration et rend la circulation du sang plus active et plus rapide. Mais tout en secondant l'action dynamique de l'eau, la thermalité porte dans l'estomac une somme de calorique qui le stimule, éveille sa vitalité, et, par ainsi, concourt à la réparation des forces de l'organisme. ”

“ D'où il résulte que non-seulement les malades ont l'avantage de s'habituer peu à peu à des températures énergiques en y arrivant d'une manière graduée, mais encore qu'on peut appliquer ce moyen à un très grand nombre de maladies , en employant des bains d'étuve ou des douches de vapeur à toutes les températures admissibles pour cet usage.
L'action thérapeutique de la vapeur d'eau minérale est très différente , en effet, suivant le degré de chaleur où elle se trouve quand elle est en contact avec la peau. A une faible température , elle peut devenir en quelque sorte sédative ”

“ Bien qu'une partie de l'action produite par l'eau soit due à la pression ou au choc à la surface du corps, nous ne nous occuperons, en ce moment, que de son action principale, celle qu'elle exerce comme véhicule de la température ; nous ne nous arrêterons pas non plus aux effets qu'elle produit en supprimant ou diminuant à la surface du corps l'absorption de l'oxygène, ainsi que l'élimination de l'acide carbonique et des produits de la transpiration. ”

“ Les phénomènes d'absorption et d'exhalation constituent l'endosmose gazeuse qui est proportionnelle à la pression et à l'état d'humidité des membranes au travers desquelles elle se produit, elle est de plus régie par les chaleurs spécifiques et le courant s'exerce toujours du gaz qui est animé d'une plus grande chaleur vers celui dans lequel elle est moindre. Ainsi, celle de l'acide carbonique est de 1,258, celle de l'air étant 1,000, celle de l'oxygène 0,978. ”

“ En même temps, ainsi que le montrent des expériences directes par des bains froids, la production de la chaleur augmente dans le corps ; les processus chimiques, qui forment la base du développement de la chaleur, se font plus rapidement; la combustion des matériaux a lieu avec plus de rapidité, et l'augmentation dans la quantité d'aliments ingérés couvre l'accroissement de la perte. Plus la chaleur se développe, plus sa déperdition est rapide. Un homme sain développe plus de chaleur quand il contracte ses muscles, que quand il est en repos. ”

“ En effet, lorsque le milieu dans lequel il est plongé est à une température trop élevée, le tégument externe du corps se couvre de sueur. Celleci ne tarde pas à s'évaporer, et à amener, d'après la loi bien connue de l'évaporation des liquides, un abaissement notable de chaleur. En physique, on démontre que tous les corps capables de passer de l'élat solide à l'état liquide, et de ce dernier à l'état de vapeurs, produisent, pour modifier leur manière d'être, un refroidissement considérable. ”

“ Mais si l'on se place dans un bain de vapeur d'une température moins élevée, alors les principes gazeux peuvent agir sur la peau par contact direct, et par absorption sur l'économie tout entière. Ils peuvent aussi agir d'une manière analogue par les voies respiratoires. C'est ainsi que des étuves à 30 ou 35°, dans lesquelles le gaz sulfhydrique est mêlé à la vapeur d'eau , peuvent exercer une influence assez prononcée parfois, soit sur des maladies extérieures, soit sur des maladies intérieures, des irritations de la muqueuse bronchique, par exemple. ”

“ Les maladies dont les attaches sont à la température propre ou chaleur animale, empruntent leur raison physiologique ainsi que leur mécanisme étiologique aux conditions même de cette chaleur, c'est-à-dire aux éléments de la combustion organique. Ces éléments sont de deux sortes et se distinguent par des attributions spéciales, C'est d'une part l'ensemble des principes matériels de la combustion réunis dans le sang, oxygène, hydrogène et carbone, destinés ceuxci, que fournit la digestion, à être brûlés; celui-là que fournit la respiration à brûler ”

“ Dès lors une diminution a lieu dans l'absorption, l'excitation vitale, l'élimination, la nutrition, la chaleur animale, les sécrétions; — la substance des organes est comprimée, et il peut en résulter de l'inflammation et de la douleur, ou de l'irritabilité; on maigrit,
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on a toujours froid, et le mal s'aggrave de plus en plus. Or, l'application stimulante de l'eau froide, souvent répétée, active à chaque fois la circulation, l'excitation vitale, l'innervation, et finit ainsi par rendre aux capillaires l'élasticité ferme et résistante qui est un de leurs attributs principaux. ”

“ En effet, l'élément principal de la production de la chaleur, c'est l'oxigène. Or, les organes chargés de l'absorption de ce gaz, c'est-à-dire la peau et surtout les poumons, sont fortement sollicités par les divers procédés hydriatiques, et accomplissent leurs fonctions avec plus d'énergie. ”

“ La peau devient rouge, une transpiration abondante se montre dans les parties exposées à l'action du gaz; la sécrétion urinaire est considérablement augmentée. Lorsque le séjour dans l'acide carbonique se prolonge, il arrive de la surexcitation le pouls est plein, vif et accéléré; la chaleur devient brûlante; il y a turgescence et rubéfaction de la peau, céphalalgie, oppression, etc. Prolongé pendant plusieurs heures, le bain de gaz carbonique détermine un état de stupeur comme de paralysie, le song veineux prend une couleur très-noire. ”

“ La plus grande déperdition de chaleur qui puisse être supportée ne peut excéder 14 degrés , et l'élévation la plus considérable ne peut dépasser 5 ou 6 degrés, comme Hallé l'a observé dans la fièvre jaune et dans les fièvres intermittentes.
Si cette chaleur est toujours la même au centre, elle se répartit inégalement à la superficie, aux extrémités : elle est moins élevée dans le poumon, elle est plus développée dans les organes parcourus par un grand nombre de vaisseaux ou doués d'une grande activité, et dont l'importance, comme ceux de la nutrition, est plus considérable. ”

“ Les bains de vapeurs gazeux doivent être évités, par contre, le séjour peu prolongé dans les corridors et dans les cabinets de bains peut agir favorablement : la chaleur et la proportion de gaz, tempérés par l'accession d'air atmosphérique, produisent ordinairement une impression agréable et bienfaisante. L'usage interne de l'eau thermale doit être borné à de petites doses dans le courant de la journée ; on la remplacera par une eau ferrugineuse acidulé lorsque la maladie est la conséquence d'un état anémique. Un régime fortifiant mais modéré favorise la cure. ”

“ L’excès de chaleur trouvera bien plus de soulagement, s’il n’y a ni pléthore, ni inflammation, dans les rafraîchissans acidules, aqueux, dans les bains généraux ou particuliers, le renouvellement de l’air, les vapeurs aqueuses végetales, l’évaporation de l’eau, le froid réel, l’éloignement de la cause, que dans une saignée qui, comme nous l’avons déja prouvé, entraîne avec elle tant d’inconvéniens. ”

“ Lorsque l'état aigu est tombé et que l'on n'a plus affaire qu'aux troubles de la motilité et de la sensibilité, les eaux thermales, par l'excitation produite par leur composition chimique et leur thermalité, amèneront souvent des résultats inespérés. ”

“ Par contre, la chaleur est un agent sur l'efficacité absolue duquel on peut compter. L'incinération par laquelle on détruit les objets sans valeur, le flambage auquel on peut soumettre les objets métalliques que le contact direct de la flamme débarrasse des germes qui sont déposés à leur surface, la chaleur sèche qui a l'inconvénient de détériorer certains objets sont des modalités de la désinfection par la chaleur dont on ne peut s'accommoder que dans quelques cas spéciaux. Par contre la chaleur humide est plus généralement employée. ”

“ Mais avant d'exposer celui-ci, disons un mot d'une étrange objection qu'on a cru devoir faire au traitement par les bains froids et qu'on croirait sans doute pouvoir appliquer aux affusions froides. La chaleur ou, comme on dit maintenant pour être plus élégant sans doute, la thermalité n'est pas la fièvre typhoïde, et ce n'est pas seulement en diminuant, l'hyperthermie qu'on peut guérir la fièvre. ”

“ On conçoit cependant qu'il soit possible d'exercer une action sur le processus morbide, et l'observavation montre que les eaux minérales en ont le pouvoir. D'une manière générale on peut dire que les cures thermales agissent de la façon suivante : par l'intermédiaire de leur action à la fois sur l'estomac et sur le foie, sur le sang, sur le système nerveux, sur la peau, sur les divers émonctoires, et en particulier les reins, elles modifient la nutrition générale, elles impriment aux échanges organiques une direction nouvelle et une activité plus grande. ”

“ Vu les grands effets des bains de gaz dans d'autres lieux de sources minérales on est tenté de croire que les gaz dont les vapeurs sont impregnées soient doués d'une certaine influence sur l'organisme. Outre l'action générale, les bains de vapeur exercent une action locale très-prononcée. Ils calment la douleur dans le rhumatisme chronique et les maux consécutifs et dans la névralgie; ils amoindrissent les gonflemens articulaires,
ramollissent les contractures musculaires, diminuent l'éréthisme des ulcères et en améliorent la sécrétion. ”

“ Des expériences toutes récentes tendent à prouver que le poumon n'est pas le siége de la calorification , que la température du sang qui traverse le poumon s'abaisse, et que l'appareil respiratoire, au lieu de produire de la chaleur, est une cause de refroidissement. ”

“ Le but du traitement thermal est de combattre l'état de faiblesse sans augmenter l'irritabilité nerveuse. L'attention, dans ces cas, doit être principalement dirigée sur la température thermale, car une chaleur trop forte augmente l'irritabilité, une température trop faible produit au contraire une astriction cutanée, accompagnée d'une action réflexe perturbatrice. Les moyens les plus propres à atteindre le but sont des bains entiers courts et tièdes (agréables) , des douches en pluie légères et tièdes ou des douches circulaires. ”

“ Cette chaleur produite à l’intérieur du corps ne peut lui être d’aucune autre utilité que la chaleur du climat ou de nos foyers. Les thermogènes purs sont donc exclusivement un procédé de chauffage par le dedans. Les alimens dont nous avons parlé tout à l’heure sous le nom de biothermogènes, réalisent également une sorte de chauffage par le dedans, mais en outre ils participent au fonctionnement vital. ”

“ Lorsque les fonctions de ce centre sont à l'état normal, l'accroissement de l'oxydation et l'augmentation consécutive dans la production des unités de chaleur ne peuvent conduire à aucune élévation de la température du corps. Car il se forme dans le corps, proportionnellement à la combustion, des matières dont l'influence sur les appareils nerveux s'exprime par une augmentation dans le refroidissement. ”